這一天，孟韞潯始終沒能踏進元府。

元府上下也都識趣地沒有多說這件事，見海棠開得熱烈，紛紛拿了籃子，采摘花朵。

茴香在旁一邊聞一邊道：“海棠長得如此漂亮，可卻沒有香味，真是可惜。”

李意清的視線落在籮筐上，輕聲道：“海棠無香，是一種缺憾，而古往今來，無數文人墨客為此停留落筆，如‘隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’。如此看來，這分缺憾中帶著詩意，也不必過於傷心。”

毓心道：“在奴婢的家鄉，海棠花也叫花貴妃，牡丹雍容，而海棠花姿瀟灑，彆具一格。相傳，還有一段淒美的故事。”

茴香聽不得淒美的故事，因為這些故事的結局大多不夠美好。

她將采摘的小半籃海棠拎起來，臉上洋溢著笑：“這些海棠，煎著吃，炒著吃，抑或是煲湯做餅，都夠用了。我現在就去找茗禾，今晚咱們就吃海棠宴。”

李意清和毓心有些失笑地看著她蹦蹦跳跳地離開。

毓心道：“殿下想聽這個故事嗎？”

李意清在靠椅上調整了一個舒服的姿勢，一抬頭就能看見滿林的粉白花朵，在陽光下顯得吹彈可破。

“願聞其詳。”

“相傳，海棠原來是天上司花的神女，在天界長留千百年，看金烏驅車為日，月神降臨為夜，後來有一日覺得無趣，主動跳下雲層，化作山林的一樹花。”毓心看著海棠輕聲道，“山林住了一個村子，村中有一個書生，書生是個愛花之人，看到這棵突兀出現在山林中的樹並不驚訝，反而年年歲歲，幫它收斂殘花，將其葬在樹下。”

“日複一日，年複一年。神女海棠被他的執著所打動，準備動用仙凡禁術，剝離自己的神骨，化作凡人與書生廝守一生足以。可就當神女化形的第三日，一隻凶狠的老虎闖入了村子，書生為救母親和村民，以身誘虎回到山林，最終葬身虎腹。感應到書生氣息的消亡，尚未完成七日禁術的神女衝破禁錮，一路流著血淚尋到深山，看見了那一隻吃了書生的老虎。”

毓心說到此處，頓了頓，才低聲道：“神女看見了那是一隻正在哺乳的母虎，在母虎的懷中，三隻小虎正在吃奶，而原先凶神惡煞的母虎，在這一刻變得異常溫柔。神女丟下手中的花枝劍，仰天苦笑數聲，知道這是萬物緣法天道難為，主動散儘修為，化作漫天的海棠花。”

那一路蜿蜒流淌的血淚，化作了一道海棠花林，將獸界和人界劃分為兩個區域，此後千百年，互不打擾。

果然如毓心所言，這是個淒美的故事。

甚至聽完了，李意清都不知道該區責備誰，抑或是讚揚誰。

她伸手接過一片掉下來的海棠，輕輕放在自己的嘴唇邊。

忽然，一道極其細微的哭聲傳了出來。

躲在海棠樹後麵的茴香哭得一抽一抽的，見李意清和毓心都已經發現了她，主動站出來，打著嗝道：“神女，好可憐。”

忍受了漫長的孤寂，愛上了凡塵書生，舍棄了滿身仙骨，成全了天道法則，化作了山林清風。

毓心眼見茴香深陷故事難以自拔，甚至準備學書生一樣葬花，出聲道：“這隻是一個傳說，是故事，你不必如此難過。”

茴香眼眶微紅，哭聲說：“焉知我們千百年後，不是他人眼中的一段故事。”

她像是感歎了一句，而後停下手中的動作走到毓心的身邊，兩隻手緊緊地箍住毓心，悶聲道：“都怪你，我都說了我不聽。”

毓心覺得好笑，伸手點了點她的腦門，“我可是等你走後，隻打算和殿下說的，是你悄悄藏在樹後要聽，關我什麼事，殿下你評評理……殿下？”

她朝李意清看去，見到李意清已經閉上了雙目，似乎陷入睡眠。

毓心連忙朝著茴香比了一個“噓”的手勢，拿起了大理石桌上的花籃，躡手躡腳地離開了院子。

等兩人的腳步聲消失，躺在靠椅上的李意清緩緩睜開雙眸。

茴香雖然讀書不多，但那句話很是巧妙。

焉知千百年，我們不是他人眼中一段故事。

她忽然想起了元辭章。元辭章守在她身邊，不吵不鬨，安靜清冷，他在無數次不經意地看向她時，可曾幻想，千百年後，二人也被傳唱流芳。

到那時，會是一段狀元公主的天作之合美談，抑或是奉旨成婚的怨偶，都交予他人評說。

*

閉門謝客半個月後，李意清恢複了精神氣。

江寧書院快到仲春小考，這幾日元詠賦天天都來海棠院一道用飯，趁著元辭章起身回書房的那一段時間將自己不懂的地方悉數提出。

元辭章解釋起來不算很有耐心，當元詠賦第三遍提問“浮費彌廣”時，元辭章平和的臉色終於冷如冰山。

“微生山長教授了三遍，我又解釋了兩遍，你若是真記不住，去拿紙筆抄上五遍，興許比我們解釋起來快些。”

元詠賦聽到兄長冰冷的語氣，心底直打鼓。

“大哥。”

元辭章從學堂出來，自然知道學堂待的時日一長，會逐漸回到當學子時的無憂無慮。

元詠賦曾立誌光耀元家門楣，時日一長，在同窗笑談間，會卸下這個壓得人喘不過氣的擔子。

元辭章漠然道：“若是仲春小考拿不到甲等，四月十七的河堤春會，你也不必去了。”

元詠賦臉色驀地變白。

李意清本來站在旁邊笑眯眯地看戲，可見到元辭章態度不對，氣氛開始凝滯，便忍不住準備抬步離開。

雖然不進書堂兩年多，可是印在心中的恐懼卻沒能減少半分。

她正準備離開，就聽到元詠賦求救的聲音，“堂嫂，幫幫我。”

李意清腳下的步子沒有絲毫停頓，遞給元詠賦一個愛莫能助的眼神，隨後消失在書房之中。

元詠賦眼看最後一絲希望也離開了房子，乾巴巴地咽了一口口水，小心翼翼地抬頭看著眼前的兄長，露出一個小狗般討好的笑。

“大哥！我保證，這幾日我一定勤學，信我。”

*

出來之後，李意清感覺呼吸的氣息都清爽了不少。

海棠花謝之後，露出微微泛著紫光的樹葉，印在白牆灰瓦之上，像是一幅寫意的畫卷。

隨著江寧進入梅雨時節，連綿的微雨讓空氣中彌漫著一股潮濕的氣味，萬物碧然如洗，一切生機勃勃。

在李意清沒有注意的時候，牆角的雜草已然竄出一截，青石板的青苔拖著顆顆晶瑩剔透的露珠，在光下如同水晶。

毓心順著她的視線看過去，開口解釋道：“這些雜草順著牆根生長，映在牆上顯得頗有野趣，故而保留了下來。”

“確實有趣。”

兩人正說著話，一個門房忽然來報。

不過還沒等近身，就被竹月攔了下來。

李意清漫不經心地掃了一眼，偏頭問身邊的毓心，“孟韞潯前些日子不是已經不來了嗎？”

那日孟韞潯無功而返，後來又來了兩天，見自己始終叩不開元府的大門，才悻悻作罷。

毓心也覺得奇怪。她抬高聲音道：“竹月，讓她進來。”

竹月應了一聲，動作敏捷地鬆開手，將人放了過去。

門房小廝見到李意清，俯身道：“殿下，外頭是鹽運使前來求見。”

李意清隨口問道：“隻他一人？”

小廝猛地點點頭，肯定道：“隻他一人。”

李意清忍不住挑了挑眉。

孟韞潯居然沒跟著一道來。或許是在心底慪氣尚未可知。

毓心看著李意清的反應，低聲詢問道：“殿下，要召人進來嗎？”

李意清微微搖了搖頭，“鄭延齡此次前來，一半是他自己有事，還有一成可能，則是孟韞潯逼迫他來的。若是此刻李意清見了鄭延齡而不見孟韞潯，按孟氏的性子定要生疑。”

她解釋完，看向侯在一旁的竹月，輕聲道：“幫我推掉。鹽運使還要來三日左右，無論他怎麼說，都一概稱病不見。”

竹月微微頷首，陪著門房小廝一道離開。

毓心還有些疑慮，“殿下，若是鹽運使真有急事，那該如何是好？”

“不會。”李意清說的很肯定，“鄭延齡多智近妖，自然也考慮到了這一層。他真正想傳話的時間，應當是四月十七的河堤春會。”

兩人一邊說著，一邊看見元詠賦灰頭土臉的從書房走出來。

元詠賦記著方才李意清在場而不救，因此見了她也沒一個好臉色，鼻子發出重重一哼，語氣埋怨道：“虧我得閒就會想法子撈鮮魚，如今看來，真是白瞎一番好心好意。”

李意清看他氣鼓鼓地模樣，倒是覺得好笑，她笑盈盈道：“此處離書房可不遠，你不怕被你兄長聽見？”

元詠賦回過神來，著急忙慌了捂住了自己的嘴。屏住呼吸停頓兩秒，意識到元辭章正在忙，頗有些惱羞成怒瞪著李意清：

“大哥忙得很，哪有時間成日盯著我。我不與你說了，我還有課業沒看完。”

再有六日就是江寧書院的仲春小考，若是拿不到好名次，不說元辭章，就是元相也不會放過他。

他說的急，走得也急，李意清笑看著他的背影，忍不住道：“等小考完，我要吃鱘魚。”

元詠賦雖然悶頭往前走，但是聽到李意清的聲音，還是道：“知道啦！”

和臉上的怒氣衝衝的樣子毫不相關。

他年紀小，看得茴香和毓心都忍不住笑出聲。

“二公子嘴硬心軟，真是不經逗。”

茴香跟著笑，笑了一會兒，忽然看向李意清，“殿下，你以前逗我，是不是也是這樣的？”

李意清矢口否認：“我沒有。”

茴香很想說“你明明就有”，可看見李意清一臉無辜地看著門庭枝椏，想說的話都卡在了喉嚨裡。

毓心在旁掩唇輕笑。