進入正堂後，視野一下變得開闊起來。
經過的婢女看見李意清，躬身行禮。
李意清順著沿河的長廊一路朝裡，看見一排低矮的院舍。
院舍四麵通風，葦草編織的席麵遮去冷風和刺眼的陽光，在桌案上留下深深淺淺的影子。
族學一麵靠河，河堤邊用大理石修葺，隻有幾棵芙蓉樹爭著往外斜長。
此時，族學中坐滿了午休歸來的小童。
這些小童有男有女，有大有小，但大體都在七八歲的年紀，個彆年紀大些的，也不過十歲左右。
元詠賦坐在一群小豆丁中格外顯眼。
李意清的到來在族學中引起了一陣小小的騷動。
他們都是元家旁支的子嗣，在家偶爾會聽到家中長輩提起辭章兄長的妻子。
據家中長輩傳聞，那是大慶的嫡公主，身份尊貴，明豔無雙。
浩然星夜，神武門上，她手持天燈祈福，背後點點明燈映照萬家燈火，宛如神女臨世。
這段話被傳得惟妙惟肖，仿佛他們親眼見過一般。
他們心中好奇，卻不敢貿貿然直接走出來打招呼，隻敢兩三個圍在一起，小聲議論。
“那就是辭章堂兄的妻子，我們的堂嫂嗎？”
“看著年紀也不大，她來做什麼？”
“辭章堂兄不是去找她了嗎？難不成沒遇上？”
“誰知道，不過她頭上的珠花可真漂亮。”
“……”
李意清沒有在意小童們的竊竊私語，而是走到了望著河邊發呆的元詠賦身邊。
突如其來的陰影讓元詠賦回神，他抬眼一看，見到李意清站在自己麵前。
“……嫂嫂。”
李意清順著他的視線看去，水麵上隻有兩隻野鴨。
泉水解凍不久，沉寂了一個寒冬的鳥雀嬉水，倒是生機盎然，有趣得緊。
她收回視線，看了一眼元詠賦乾乾淨淨的桌麵，輕聲問道：“不習慣？”
元詠賦抿唇。
他都十三歲了，早就過了啟蒙的年紀。
跟一群還沒長開的小孩坐在一處，心情怎麼會好。
可是心裡這般想，口中卻道：“有一些。等適應一陣，興許就好了。”
如今多事之秋，他不能再給元家，給元辭章增添負擔了。
元相卸帽歸家那日，元辭章眼神沉而穩，帶著罕見的嚴厲，對他道：“詠賦，此後元家要靠你我二人。”
元詠賦那一刹那，收斂了所有悲傷。
他不能沉湎於悲傷自責之中，而是應該儘快振作起來，獨當一麵。
偌大的元家需要他，他不能、也不該將所有的壓力交給自己的兄長。
*
十三歲少年的心思，李意清一眼就看透了。
她知道元詠賦急切地希望自己長大，考取功名。
他也在暗自焦急，因為僅供啟蒙所用的族學沒辦法給他如白鶴書院般的教導。
“你不必心急，你兄長……和我，還能撐幾年。”李意清的語氣說不上溫柔，更像是一種陳述，“等這兩天收拾妥當，你兄長會去江寧書院詢問的。”
若是江寧書院怕沾染是非，總還有李意清在，進府學是不成問題的。
李意清已經極儘可能的委婉，可元詠賦聞言，仍舊紅了眼眶。
少年人的自尊心強烈而又脆弱。
站在一旁的茴香看不下去，小聲嘟囔道：“殿下也沒說什麼，你怎麼就哭了，真不像個男子漢。”
元詠賦眼底還噙著淚，聽到茴香的聲音，倔強地爭辯道：“我是。”
像是怕兩人不相信一般，聲音堅定地重複了一遍，“我真是！”
茴香被他這一嗓子驚到，緩了緩才道：“是就是嘛。這麼大聲做什麼。”
元詠賦不語。
李意清靜靜地看著他淚珠滾落，然後拿出手帕，遞給了元詠賦。
不知不覺間，小童們議論的聲音漸漸消失，都一動不動望著元詠賦。
元詠賦察覺到四麵八方來的視線，本悲悵的心情猛然間被一股燥熱淹沒。
他後知後覺地意識到，自己在一群小孩子麵前丟臉了。
旁邊一個女孩見到元詠賦比兔子還紅的眼睛，學著家裡母親哄自己唱的曲調。
元詠賦慌忙低頭，拿起自己的包袱就想離開。
可是身子卻像是被釘在了椅子上，難以動彈。
元家出京那一日，他不敢站於人前，隻留兄長一人，維係著元氏的門麵。
而今這點挫折，他就感到難以忍受。
何其諷刺。
李意清對那女孩子道：“不用哄，他沒事。”
女孩聞言，有些疑惑道：“可是詠賦堂兄在哭哎。”
李意清餘光掃過元詠賦漲紅的臉，彎腰輕聲對女孩道：“不是的，你詠賦堂兄被風吹迷了眼睛。流一點眼淚衝掉就好了。”
女孩聞言“哦”了一聲，走到元詠賦的麵前張望。
可元詠賦死死地垂著腦袋，不給她看。
女孩側過身子，看了一眼後，笑著走到了李意清身邊。
聲音又輕又軟道：“原來是這樣啊。”
李意清微笑頷首。
女孩走到李意清身邊，一雙圓潤的眸子一瞬不瞬地看著她，露出剛換過乳牙的嘴，“姐姐，你是第一個願意彎腰和我說話的人。”
她的眼神明亮，帶著孩童的儒慕。
李意清伸手摸了摸她毛絨絨的腦袋，學著她的語調道：“這樣呀。”
被彆人學著講話，女孩眼底首先是驚訝，然後咯咯笑了起來。
女孩道：“姐姐，我叫元槿。你可以和我阿娘一樣，喊我小槿。”
說完，她示意李意清再彎下低一些，湊到她的耳邊小聲道：“其他人都喊我‘小漏風’。我不喜歡，我不理他們。”
李意清聞言，伸手刮了刮她的鼻尖，“你做的對。”
元槿綻開了一個大大的笑容，歡快地蹦跳起來。
女孩往往是愛美的，可元槿哪怕知道彆人笑她，也渾然不在意，光是這一點，就讓李意清喜歡。
她剛想提醒元槿小心一些，餘光看見元辭章站在長廊下。
他緘默不語，身影頎長，一陣風吹，背後發絲輕拂。
鬆柏青竹，不過如是。
也不知道來了多久。
*
元辭章看見李意清注意到自己，上前兩步，將兩冊書擺在元詠賦的麵前。
元詠賦抬頭，睜著一雙紅紅的眼睛看向他。
元辭章道：“這些是我做的一些策論，你先看著學。在書院定下來之前，你跟著我學。”
元詠賦愣了兩秒，而後笑了起來，伸手拽住元辭章的衣袂。
“大哥。”
元辭章語氣依舊冷然，道：“去把臉洗乾淨，稍後夫子就來講課。”
元辭章一提醒，元詠賦便再也撐不住，連忙跑去了水缸邊，認認真真搓洗自己的臉。
元辭章看了一眼，收回視線，走到了坐席的前排。
“程夫子稍後就到，休得嬉笑。”
聽到夫子稍後就到，竊竊私語的小童們麵色都沉肅了幾分，看起來頗有些苦大仇深。
他們坐在自己的席位前，默默溫書，謹防程夫子的抽檢。
*
李意清看了片刻，和元辭章一道出去。
前來教習的程夫子見到兩人，微微鞠躬，便快步走到了書堂前。
程夫子進去不久後，一片哀鴻遍野。
李意清隱隱約約聽到程夫子訓斥人的聲音，忍不住道：“這位程夫子看來是個嚴師。”
元辭章微微頷首，“程夫子曾高中進士，賜進士出身，可惜身有殘疾，無法上任為官。”
李意清聞言，回首看去，才發現程夫子的右臂那側，空空蕩蕩。
元辭章見她眼中惋惜，頓了頓，接著道：“那年有流匪劫舍，程夫子用一隻胳膊換回了家中父母和弟妹的平安，他心中並無遺憾。”
他右臂已斷，卻也不想辜負自己，便拚命學著用左手寫字。
他入朝科舉不為當官，而是給寒窗苦讀數年的自己一個交代。
獲得二甲名次後，程夫子毫不留戀京中富貴，給人當幕僚師爺，而是回到家鄉上元縣。
元辭章道：“元璉堂叔公七顧問請，才將人請到了元氏的族學。”
聞言，李意清有些訝然。
不過轉念一想，很快就釋然了。
元璉為人看著確有些投機取巧之嫌，但畢竟是江寧元氏的族長，怎會真是鼠目寸光之輩。
等到聽不見書堂的聲音了，李意清抬眸看向元辭章，“聽說你午時來找我，所謂何事？”
元辭章微微沉吟，從袖中取出了一份帖子。
李意清接過後，一目十行看完內容。
“新知府，施長青。”李意清搖了搖頭，“他倒是心急，還沒到江寧府，就把帖子遞了過來。”
元辭章道：“他初來江寧，不寫貼給江寧望族，而是指名道姓交給我或者你。”
這意味太過於明顯。
李意清看著帖子上的地名，忍不住笑了。
“還真是巧，東升樓。也是，東升樓可是江寧最大的酒樓，若不是這兒，才叫人意外。”
元辭章聽她話裡有話，問道：“怎麼了？”
李意清聽到他的疑問，也不藏私。
眼見四下無人，她輕輕附耳，將今日自己看到的一並說了。
元辭章聞言，也顯得有些沉默。
“一個酒樓，區區晌午的功夫，運了二十架馬車的菜，還是外賃的。”
李意清自言自語般小聲道，“怎麼想都怪得很。”
隻是不太清楚，若是東升樓運的不是菜，那會是什麼呢。