另一邊的元府上，死氣沉沉。

元辭章主事，將府上下人儘數遣散，隻留下兩個伺候元太夫人和元夫人。

元昇被羈押，元相整日比自己關在書房。

他安排好一切後，見許三匆匆忙忙跑了回來，手中抱著名帖。

元辭章問道：“還是不肯見嗎？”

許三臉色發青，悶聲道：“那兩個府上的下人一聽說是元府來的，恨不得將門縫都堵住。”

人情冷暖，莫過於此。

或是受製於夫家，或者本身就不願意再來往。

元辭章聞言，頷首示意自己已經知道。

“曾祖母此去江寧，怕是再難回京，她心中記掛兩個姑奶奶，你知道什麼該說，什麼不該說。”

許三道：“公子放心，我心中有數。”

許三離開後，元辭章抬步去了太夫人的院子。

元太夫人的神色很不好，看見元辭章來，臉上勉強撐起一抹笑。

看見他身後空空如也，眼底一片失落。

不過這份失落被她掩藏得極好，她伸手招呼元辭章坐在自己的身邊，低聲問著：“和公主可還好？”

元辭章道：“一切都好。”

元太夫人鬆了口氣。

今日元府一朝失勢，連親生女兒都不敢上門，元辭章年歲還小，若是自此後身邊之人冷淡寡言，餘生也是難熬。

元太夫人道：“聖上心疼女兒，你送我們回去後，可遊玩，但彆真逗留太久。”

真逗留太久，皇帝真會忘了你的。

元辭章聞言，沉默半響，道：“曾祖母，辭章不願利用公主。”

元太夫人看著他一臉平靜，心氣有些不穩。

“你糊塗，那怎麼能是利用，皇帝也是人父，想時常見到女兒，本就是人倫。”元太夫人握著元辭章的手，“回了江寧府後，遊玩些時日，便即刻回京，陪殿下多去宮中給陛下和娘娘請安，知道嗎？”

元辭章仍然不語。

元太夫人歎了一口氣。

“若不是那混賬，何至於此。”

她歎完，對元辭章道：“有空去看一眼你祖父。你祖父心底難受。”

畢竟是血脈相連的孩子，卻關入了死牢。做父親的，怎麼可能無動於衷。

元辭章看著元太夫人，忽然很想出聲問她。

那些年元昇罔顧人命的時候，他們可曾想過那些人的家人，也會傷痛。

可是元辭章問不出口，因為那個答案過於赤裸和直白。

一旦說出來了，大家臉上都不好看。

他起身，應了聲是，離開了院子。

*

死牢中，隻有一扇一尺見方的小窗。

天光隻存在那麼一些，一旦日落西山，牢房中便會陷入永夜般的黑暗。

元昇坐在陰濕的草上，有些貪戀地看著天光。

快看不到了。

他並不後悔今生所作所為，隻是有一些遺憾。

若是能遇見羅雪川再早一些，那該多好。

每當他陷入這樣的想法，腦海中便會突然浮現另一張臉。

宋昭的臉。

那臉上的怨恨猶如實質，縈繞在他的眼前。

他已經很多年沒有睡一個安穩的覺了。

牢房的門忽然被人打開，元昇慢吞吞地抬眼。

“怎麼是你？”

鄭延齡蹲下來，一雙烏黑的眼睛一動不動盯著他看。

“怎麼，很意外嗎？”

元昇看著他，腦海中想不出任何和他有關的過節。

“你為什麼……”

鄭延齡打斷了他，“你還記得我是哪一年的狀元嗎？”

元昇看著他壓迫感十足的眼眸，顫著聲音道：“景和五年？”

鄭延齡微微點頭，從袖中拿出一把匕首，往自己手腕上劃了一刀。

匕首鋒利，傷口滲出血液，彙聚成一點往下滴落。

而鄭延齡像是感覺不到痛一般，他用匕首輕輕抵住元昇的脖頸。

匕首上的鮮血沾在了元昇的脖子上，他分不清那股冰涼來自於誰。

“景和五年，三月貢院，我在貢院待了九天。九天後，我的愛妻被人橫刀奪去。”

元昇渾身顫抖得可怕。

“而我隻是一介寒門，哪怕我已經成了狀元，但是在你們這些世家眼底，我依舊什麼都不是。”

鄭延齡收回匕首，在自己的手腕上又劃了一刀。

元昇顫著聲音道：“你是個瘋子。”

鄭延齡垂眸看他，神情不帶一絲溫度。

“我是瘋子，即便我是當今聖上欽點的狀元，我仍舊隻是螻蟻。”

他盯著元昇，忽然又哭又笑，“你知道嗎，當她被你擄去，我隻差一步，就跪到了太和殿前。”

“那時候我想，即便不要這一身榮譽，不要這寒門炬火的稱號，我也一定要帶她走。”

“可是就差那一步，孟韞潯站在了我的麵前，她居高臨下地看著我，指著我像指著一件貨物。”

“她說，‘你，我要了’。”

鄭延齡想起當日孟韞潯的麵容，都會忍不住打顫。

“她還說，讓我仔細掂量我爹娘幾斤重的骨頭，可夠他們孟氏下酒。”

元昇顫抖著往後退，想離他更遠一些。

“我出身寒門，娘為了幫我買筆墨，寒冬臘月幫人家洗衣裳，洗得手都裂了，”鄭延齡聲音變得飄渺，“我那日金榜高中，本想帶雙親看一眼這京城，可是那隻是我的奢望。”

“在你們麵前，我什麼也不是，我救不了她，也救不了我。”

“若是我執意帶她走，我的雙親便會粉身碎骨，那我還是人嗎？可是不帶她走，我何曾一日安寢？”

元昇哭著搖頭，吼道：“我不知道，我什麼都不知道，你去找孟氏尋仇啊。”

鄭延齡聞言，癲狂的臉上忽然浮現一抹陰惻惻地笑。

他的聲音像是從地獄傳來。

“不急，不急。”

鄭延齡站起身，睥睨著地上軟成一團肉泥的元昇，輕飄飄道：“不過元爺，你是沒機會看到了。”

鄭延齡說完，將手上的匕首隨意丟在了一旁，拿出帕子一點一點擦乾手臂上的血。

傷口太深，即便帕子濕透了，也沒能擦乾淨。

他索性將帕子丟在了地上，轉身抬步朝外走去，邊走邊笑。

地上的元昇見他消失，身上強撐著力氣消失殆儘。

他目光愣愣地盯著那把匕首。

斬刑，那該多疼啊。

他伸手去夠那把匕首，咬牙在自己的手臂上碰了碰。

還沒劃出血痕，他就痛得呲牙咧嘴。

他害怕地將手中的匕首丟到一邊，靠著陰冷的牆麵，失聲痛哭。

他不敢死。

*

元昇行刑那一日，元府一個人也沒去看。

連鄭延齡也沒有去。

他悄無聲息地消失在了刑場上，連一絲波瀾都未曾掀起。

元辭章出門時，看見的隻是元相呆呆地看著天邊。

元詠賦此刻已經擦乾了眼淚，看見元相失神的模樣，心中一片酸楚。

他抬高了聲音，喊了聲：“祖父。”

元相立刻回神，收拾好情緒後，視線依次從眾人身上掠過。

半響，他看著元辭章，輕聲道：“都收拾好了？”

元辭章頷首。

“殿下已經在城外亭子中等著了。”

元相聞言，點了點頭，“那啟程吧，不可讓殿下久侯。”

元府的大門一關上，旁邊立刻就有衙役上前，在門上交錯貼著兩張封條。

辦好差事後，衙役不再久留，回去複命。

元太夫人最後看了眼元府，抬腳上了馬車。

“今日一彆，終生難歸。”

待人都落座後，元辭章沒有選擇坐在馬車裡麵，而是坐在趕車的車夫身邊。

一路從朱雀大街朝外，路上經過街市。有偷摸打量的，也有光明正大盯著看的。

元辭章原先以為或許會很難熬，但是坐在外頭，他心底一絲起伏也沒有。

坐在茶攤上的閒漢嗑著瓜子，語氣譏笑道：“鼎鼎大名的狀元郎，如今看著也不過喪家之犬。”

旁邊有人附和。

他們喜聞樂見這般高潔的人物跌落凡塵。

也有覺得可惜的，聽到閒漢所言後，啐了一口：“也不看看自己什麼東西，狀元郎再落魄，也不是你這廝能比得上的。”

閒漢聞言，猛地往桌上一拍。

店家眼瞅著兩桌客人就要打起來，連忙上前好聲勸說。

而已經走遠的馬車，並沒有看見這一幕插曲。

*

城外，李意清站在留彆亭中，靜靜等待。

茴香眼神好，遠遠瞧見一隊人馬過來，輕輕推了推李意清。

“殿下，駙馬他們來了。”

聞言，李意清循聲望去，站起身等候。

正月的清晨，城外乾草上結了霜露，一踩一個腳印。

元辭章走到近前，看見她微微凍紅的鼻尖，將她身上的鬥篷係緊了些。

“等很久了？”

李意清微微搖頭，和馬車中的元太夫人問安後，才對元辭章道：“不久。”

她一邊說著，一邊走上馬車，等元辭章也走進來坐下後，道：“書院選址和計劃都已經列出單子，我交給了母後，她會派人盯著。”

元辭章微微點頭。

“皇後賢德慈和，必然不會馬虎了這件事。”

李意清不語。

她掀開一側的擋風簾，偌大的皇城變得越來越小。

去年離開之際，滿心都是闖蕩遠方的豪情萬丈，而今留彆亭間，卻又帶著無儘的思念。

清霜滿地賦彆城，回首山河人煙，繁華已驚春。

前望天涯路何許，折枝江南好風，陌上花開早。

【卷一：京城風雲完】