臘月初八，天氣晴朗。

牆腳下的殘雪還沒化乾淨，有一場突如其來的北風吹來風雪，地上蓋了一層綿白的銀裝。

不過雪勢不算厚，不到鞋履的高度，踩上去鬆軟。

周太傅家離得不遠，李意清打算走著去。

可是還沒走出幾步，鼻尖已經凍得通紅。

李意清心中小聲告罪了一聲，本想聊表心意，步行以示尊重，可惜身子骨不夠給力。

上了馬車後，李意清才感覺整個人都鬆泛下來。

馬車裡鋪了厚厚的褥子，暖和舒適，沒有冷風往臉上吹。

元辭章看見她縮在毛裘之中，隻露出一雙眼睛，便不動聲色地擋在了風口，將簾縫那道寒意儘數遮住。

馬車停在周府時，李意清深深吸了一口氣，走下了馬車。

*

周府門口站著兩個守門，看見馬車在府前停下，仔細打量著車簷，卻沒看到上麵有印記。

這是誰家的馬車？

他們心裡好奇，卻不敢多問。

自周太傅致仕之後，周府上下不如以往熱鬨。

過去臘八來周府看望師長的，不說是門庭若市，那往來學子也是絡繹不絕。

可現如今，除了一些還留在京中的弟子會偶爾派人問安，以及太子殿下得閒時下朝後看望師長，便冷冷清清，再無旁人關顧。

不過周太傅倒是很怡然自得，閒時賞花弄月，還說這般清淨點好。

他說，若是讓他年到老時，還要看著曾經的門生變得曲意逢迎，那還不如不來。

他還說，就憑借著他為人師表時動輒打罰的行為，能出門不被人扔菜葉雞蛋，已然很是萬幸。

府中下人雖然迭聲道怎麼會呢。

但心中具體怎麼想的，怕是隻有他們自己知道了。

*

李意清下車後，看了眼麵前灰樸古質的老宅，和元辭章一道走到府門前。

守門的小廝眼觀鼻鼻觀心，朝兩人道：“二位客人找誰？”

元辭章從袖中取出拜帖，遞給看門的小廝，“今日臘八節禮，學生特來拜訪恩師。”

小廝的臉色險些沒繃住。

還真有在臘八這天還記得自己周太傅的人啊。

不過麵子上，他聲音鎮定自若，接過拜帖道：“二位客人請稍後，我家大人桃李遍地，須得先請示一番。”

元辭章長身玉立，站在府門前，矜貴優雅。

他微微頷首：“這是自然。”

冷風吹過，青灰色的瓦磚上有清霜拂落。

看門的小廝心中的好感猛地又上漲幾分，笑吟吟道：“貴客稍後。”

說著，轉過身一路小跑回了府內。

李意清看著兩人交涉，目光落在了周府外的一棵樹上。

那是一棵棗樹，此刻葉片落儘，稀稀疏疏綴著幾個鳥窩，殘棗乾癟瘦弱，卻勝在量多。

她恍惚間想起今日並非初次來到周府。許是七八歲的時候，太子殿下就牽著她來過一回。

那棵棗樹結果不行，結出來的果子小而酸澀，沒人采摘。當時京中人人信奉風水，說這樣一棵棗樹既無花可賞又無果可食，不如砍了去，栽一棵桂樹或者楊樹。

“桂”通“貴”，“楊”通“揚”，都是京中達官貴人偏愛的樹，寓意極好。

古板嚴肅的周太傅站在樹下，看著兩個鳥窩，語氣比跟學生講話不知道柔和了多少。

他道：“樹上已有鳥雀繁衍生息，這小而酸澀的果子雖然人瞧不上，但是卻恰好能支撐這一片鳥雀熬過寒冬，便留下吧。”

他說的隨意，說完，便拂袖回到了院中。

自此後，這棵不結果的棗樹就被留了下來。

*

小廝的腿腳靈活，不到一息，就跑了回來。

“二位客人，我家大人請你們進去說話。”

元辭章和李意清微微頷首，並肩走到周府正院。

府上空蕩冷清，隻有幾個奴仆。

院子裡一位老媼正在漿洗衣物，看到兩人，朝兩人微微頷首。

李意清拱手拜道：“夫人安好。”

老媼聞言，拿起一旁的帕子擦了擦自己凍紅的雙手，喚來一個丫鬟接著浣衣。

她一邊鬆開綁在寬袖上的繩結，一邊朝著兩人走來。

她視線在李意清身上打量一番，語氣有些驚訝，“你是意清？”

李意清道：“夫人好記性。”

周夫人笑了出聲，伸手比劃了一下，“初見你時，你才剛到這兒，沒想到現在已經這般大了。”

說完，她又看向了元辭章，語氣有些不確定。

“這位是？”

元辭章在國子監讀書甚少外出，和太子殿下雖然有伴讀之誼，卻對周太傅家中不太熟悉。

李意清介紹道：“這位是今年新科狀元，讀書時受過太傅教導，一道登門拜訪。”

周夫人微微點頭，示意自己知道了。

她引著兩人走到正堂。

正堂中，周太傅脫下了官帽，一頭花白的頭發束起，看著很是精神矍鑠。

周夫人一見麵便瞧見了他這副做派，本想說往常天天在家拾掇齊整也不見門生來看，可是現在站著李意清和元辭章，她隻好噤聲不提。

周太傅聽人來報時就已經整好衣裳在屋中嚴陣以待，瞧見兩人過來，臉上雖沒什麼笑意，卻語氣溫和：“今日臘八，你們倆算是有心了。”

李意清讓許三將背來的節禮放下，與元辭章一道向周太傅作揖：“先生安好。”

周太傅抬了抬袖子，“行什麼虛禮。”

說著，視線落在帶來的臘味上。

周夫人心底暗啐一句，都這般年紀了，還眼巴巴瞅著吃食，也不擔心會在後輩麵前失了麵子。

元辭章道：“略備薄禮登門，還請先生勿怪。”

周太傅回過神來，“能有這份心意，已然足夠了……夫人，今日便將這臘味烹了，再添兩道好菜。”

周夫人點點頭，也不需要彆人幫忙，一抬手就將十幾斤重的臘肉拎了起來，還有兩個酒壇子，加在一塊也十斤朝上。

可是在周夫人手上，卻像是隻拿了兩支毛筆般輕鬆。

許三一時間目瞪口呆，看著眼前年過花甲的老媼，咽了咽口水道：“夫人，要不還是我來吧。”

周夫人拎著酒壇和臘肉健步如飛，聞言瞥了眼他的身板，道：“不必，這點重量，我還是拎得動的。”

李意清默默看著許三跟了出去，而後輕咳一聲，看向周太傅。

周太傅坐在位置上如老僧入定，看向李意清的視線，也隻淡淡的。

“無事不登三寶殿。說吧，可是有什麼文章要問？”

李意清看了一眼元辭章，搖了搖頭。

周太傅的語氣忽然有些緊張：“那是太子殿下托你們上門？發生了何事？”

他公正不阿，為人呆板頑固，做官不知變通。除了學問尚可，對太子殿下的培養儘心儘力。

太子殿下也從未讓他失望。

周太傅一生無兒無女，是將太子殿下的安危放在心尖上的。光是想到太子可能遇到危險，心臟便砰砰直跳。

“先生放心，”李意清對上周太傅慌張的神色，安撫道，“太子皇兄一切都好，隻是意清有事相求。”

聽到太子無事，周太傅安定了下來。上下打量著李意清，許是想起她少年時的頑劣，重重地冷哼了一聲。

“你這潑猴，找我何事？”

李意清也不惱，反而親近地道：“先生還記得我將毛筆筆毫都拔了呢。”

周太傅偏頭不去看她。

*

李意清年少時，聽不進去課業文章。周太傅學識淵博，引經據典，聖人名言京中近況的舉例張口就來，一堂課下來，直叫人昏昏欲睡。

她聽了兩三節，便頭痛欲裂，趁著夜色，摸黑回到了閣樓，將周太傅的筆毫扯了個精光。

想到學子要寫，又順便將自己的、太子殿下的、二皇兄的、裕世子的筆毫一道拔了。

如此一來，四個學子的筆也都成了廢品。

翌日一早周太傅瞧見樓閣現狀，氣得直直抖手，李意清性格頑劣，但當時年紀小，看著又乖巧，於是周太傅便以為是二皇子所為。

李意清眼看二皇兄被先生斥責，心中雖然沒記住多少聖人言，卻還是毅然決然站了起身。

“先生若是要罰，便罰我吧。”

十歲的李意清目光坦蕩，對上周太傅不可置信的視線，道：“這些筆毫都是我一人拔得，與二皇兄無關。”

周太傅氣得心疼，他指著李意清的手抖了又抖，“這可都是上好的湖筆，就被你這麼糟蹋了。”

這湖筆膠封牢靠，她一個十歲的姑娘家，究竟是哪裡來的力氣與決心。

周太傅越想越氣，直呼要找陛下來評評理。李意清頑劣，他是教不了一點了。

太子殿下眼見兩人誰都不肯退讓，操碎了心。

“太傅，清兒也隻是稚子心性，若是人人都是一塊璞玉，那還請您教什麼。”

他先是好言安撫周太傅，又佯裝怒道：“清兒，太傅是父皇請來教授課業的，你目無尊長，不知感恩，還不快向太傅道歉。”

李意清梗著脖子不肯說話，周太傅怒氣衝衝，冷笑數聲：“公主這聲歉，老臣可受不起。”

太子連忙安撫道：“太傅說笑了。即便是父皇，也聽過你講學，受你點撥之恩，此事是清兒頑劣，太傅千萬不要氣壞了身子。”

而後對著李意清道：“既然不肯認錯，從此後晚食便不要用了，每夜去孔聖人像前跪兩個時辰，直到太傅消氣。”

太子殿下這個處罰一點沒留餘手。

周太傅看了眼太子，心道這是故意讓我自己往下走呢。

公主嬌貴，不用晚食，而且還要長跪，如此一來，不出五日，身體便會吃不消。

若是公主當真受損了，他即便有理，麵對一個父親，也是沒有理的。