一支山參賣二十兩銀子，價錢給得很公道，就算沒有從前的恩情，也該請人家好好吃一頓。

更何況對方並不是空手來的，就廂房裡那一大堆山雞野兔，也足夠這頓飯食的開銷了。

靠山吃山，靠水吃水，靠著皇家圍場結交兩個貴族少年也好。

彆看常媽媽活了一把年紀，離開主家獨自在山裡的田莊生活，也是頭一遭。

她隻會伺候人，做針線，並不會種地。

不然也不至於被左婆子笑話不會過日子，也不至於守著山和田地，每月還要厚著臉皮去城裡討吃食。

隻靠那點吃食過活，日子過得艱難，這回更是把姑娘都餓病了。

她嘗試過種地，奈何身上沒力氣，種地也不得法，累個半死收成卻少得可憐。

上個月姑娘在山裡挖到參，算是給她提了個醒。

春天山裡有野菜，還有野雞野兔，夏天有蘑菇有木耳，秋天各種果子都成熟了，左莊頭家的左婆子和左寶樹時常進山，一去就是一整天。

回來收獲頗豐。

將山貨背下山賣給城裡的酒樓，能賺幾百錢。

若是運氣好，獵到山雞野兔什麼的，還更值錢。

這些錢對於城裡的高門大戶可能不值什麼，但對山裡的貧苦百姓來說，能買不少糧食。

攢幾年也是一筆收入。

常媽媽不是沒有眼饞過，奈何當時姑娘和巧兒都還小，姑娘又傻，生活都不能自理，常媽媽走不開，也隻有眼饞的份兒。

再加上那時候府裡給的吃食還沒這麼差，常媽媽便歇了心思。

現在府裡徹底不要臉了，給的東西沒法吃。就算有姑娘挖參賺的錢，坐吃山空也撐不了幾年。想要把日子過起來，同時給兒子攢學費準備聘禮，她就得進山碰碰運氣。

可山貨弄出來總得有個銷路，想著常媽媽朝裡屋看了一眼，心說這不是打瞌睡送枕頭來了嗎。她還沒進山淘貨呢，財神爺自己送上門了。

常媽媽自以為了解了姑娘的賺錢之道，見印公子兄弟倆也不是那奸邪之徒，況且馮家確實缺錢，便道：“往後恐怕要辛苦姑娘了。”

常媽媽沒細問，薑舒月也沒細說：“都是一家人，媽媽這樣說就見外了。”

灶屋裡各人都打起了賺錢的算盤，坐在裡屋炕上的兩個“財神爺”也沒閒著。

太子頭一回歇在漏風的屋子裡，微微蹙眉。想過她住的地方不會太好，卻沒想到能差成這樣。

整間屋子隻屁股底下的土炕有些溫熱，其他地方都冷嗖嗖的。剛進屋時還想把大毛衣裳脫下，幸好沒脫，不然很容易染上風寒。

“她不能住在這個地方，我今天要帶她回去。”心結因她而起，也隻有她能解，萬一哪天不小心染上風寒人沒了，他哭都找不到地方。

之前她傻，生活不能自理，他嫌麻煩，即便有過將人拘在身邊的想法，也不是那麼迫切。

如今人不傻了，還有點聰明，太子忽然迫不及待起來。

四阿哥進屋之後也沒脫貂絨鬥篷，上回他跟蹤太子來這邊，身上隻穿了一件普通的絨披風，並沒覺得冷。

可被人問過冷不冷之後，再出來真就覺出冷了，吩咐人將皇上賞賜的貂絨鬥篷找出來穿。

果然騎馬的時候暖和許多。

算起來這件貂絨鬥篷還是佟佳皇後剛剛病逝那年，皇上賞給他的，一直在住處壓箱底。

前幾年沒想起來，也就沒穿。

四阿哥自詡聰慧過人，卻不得不韜光養晦，那會兒穿著貂絨鬥篷坐在馬上，忽然自嘲一笑。

又不是沒有大毛衣裳，之前為什麼一直挨冷受凍呢？

真不冷麼？

好像不是。

他認真回想了一下，更像是凍慣了，從沒感受過溫暖。

身上是，心裡也是。

這會兒聽太子忽然提到那個問他冷不冷的小姑娘，四阿哥下意識就道：“二哥，姑娘年紀還小。”都未及笄。

毓慶宮早已人滿為患，說是小後宮都不過分。這麼小的姑娘被太子帶進宮，會遭遇什麼，四阿哥簡直不敢想。

四阿哥十歲跟在自己身邊，對自己從來都是言聽計從。

可上次來霧隱山，他想帶走小丫頭，四阿哥拿汗阿瑪的書信壓他。這回他又動了念頭，四阿哥竟敢出言阻止。

太子當場立起眼：“老四，你管我？”

四阿哥趕緊站起身，垂下眼睫說：“家主這次南行，身邊隻帶了大哥。大哥與二哥一向不睦，想必沒少在家主麵前編排二哥的不是。”

其實哪用得著大阿哥編排，隻太子做下的那些事，就夠大阿哥嚼上很久了。

見四阿哥誠惶誠恐，太子還算滿意。抬手往下壓了壓，示意四阿哥坐下說話：“就他那點小聰明，不足為懼。”

四阿哥這才重新坐好，心中早已有了計較：“大哥性急魯莽，二哥從來都不怕他。可大哥背後有人支持，此人正在京城，與二哥這邊的人勢同水火，不得不防啊！”

聽到此處，太子才正了顏色，心說明珠還是有兩把刷子的。

四阿哥點到即止，話鋒一轉：“二哥此時若帶個民女回家，最高興的怕是大哥那邊的人了。最該提防的，反而是那些支持二哥的人。他們太想二哥好了，生怕二哥有事，也會提前為二哥籌謀，抹掉汙點。”

這些年跟在太子身邊，太子是當局者迷，四阿哥則是旁觀者清。

索黨私下為太子擺平了多少事，殺了多少人，太子所知不過是冰山一角。

彆的不說，隻說被各路人馬塞進毓慶宮的美人，幾乎每年都有更新，總人數卻始終沒變。

表麵上看人滿為患，其實並不算擠。

多出來的人都去哪兒了，肯定不是被大阿哥那邊的人弄走了。

惠妃給毓慶宮送過美人，恨不得太子再荒唐一些才好，又怎會幫忙遮掩？

願意手上沾血，替太子披荊斬棘的，恐怕隻有索黨那些人了。

不得不說索額圖是個能臣，將其中分寸拿捏得剛剛好。太子過分出挑，長大之後難免會被君父忌憚，不如稍微荒唐一些安全。

但荒唐也要有個度。

太荒唐，同樣會讓皇上失望，覺得所托非人。

索額圖拿捏著這個度，始終將毓慶宮裡美女的人數控製在一定量，多餘的會被剪除。

其中自然安插了不少自己的眼線，替他看著太子，必要時替他出手。

人總有生老病死，美人也會生病，也會出各種各樣的意外。

就算被發現了，也不過是女人之間因為嫉妒互扯頭花，沒人會多想。

更不會聯想到前朝去。

四阿哥之所以能察覺到，還是因為他離太子夠近，且跟毓慶宮裡的人混得很熟。

要知道能給毓慶宮塞人的，沒有無名之輩，能有幸被塞進去的，也都是心機美人。

有後台的心機美人都活不長，更不要說烏拉那拉家這個被拋棄的小姑娘了。

能進宮，也活不長。

又幫了她一回，四阿哥在心裡記上一筆，準備日後圖報。

太子聽到最後，眉心已經皺得能夾死蒼蠅了，不得不承認老四說的半點沒錯。

上一回沒帶走她，就是因為他忌憚自己身邊這群人。

如果沒有忽然冒出來的流言，如果流言沒有經由大阿哥添油加醋傳到汗阿瑪耳中，又從南邊以書信的形式反饋回來，他帶個姑娘回宮，多半還護得住。

可上個月汗阿瑪特意寫信訓斥他，把他罵了一個狗血淋頭，將索額圖嚇得如驚弓之鳥。這時候他再帶人回宮，無異於送羔羊入虎口。

眼下的形勢，比上一次還要嚴峻，太子也沒把握能保護誰了。

糟了，他忽然想起一事：“咱們今天過來，會不會……”暴露了。

四阿哥注視著太子的眼睛，緩緩搖頭：“二哥放心，跟來的尾巴都切斷了。”

原來真有尾巴。

他和索相本來就是一條船上的，有什麼不能當麵說清楚，非要暗地裡派人跟蹤。

太子攥了攥拳，心中對索額圖的不滿又添了一分。之後看向四阿哥，抬起手想拍一拍他的肩膀，才發現隔著炕桌夠不著。

四阿哥非常有眼色地下炕，走到太子身邊讓太子輕易拍到肩膀，聽太子道：“你辦事，我放心。”

恰在此時，馮巧兒端了第一道菜上來，小白菜乾燉豆腐。

她看了一眼兩人奇怪的互動，按照薑舒月教的笑吟吟報了菜名，最後介紹：“兩位公子且嘗嘗，小白菜乾是去年秋天曬的最後一批，還算新鮮，豆腐是莊頭家早晨現做的，可甜可鮮了。”

最香的還是油熱之後放的五花肉，滋啦滋啦蹦著油花，可惜姑娘不讓說，隻給介紹小白菜乾和豆腐。

冬天宮裡新鮮的蔬菜不多，但白菜是不缺的。太子和四阿哥都吃過白菜燉豆腐，卻沒人吃過小白菜乾燉豆腐。

他們以為小白菜乾是白菜在小時候被曬成了乾。如果薑舒月在場，一定會給他們科普，兩種菜都屬於十字花科，卻不是同一品種。兩種菜無論是營養價值和口感，都不相同。

哪怕是同一個品種的小白菜，鮮菜和菜乾的口感也大不一樣。

四阿哥示意太子先嘗，太子嘗了一口，眼睛亮了：“這個味道很新鮮。”