蔡氏族人原以為蔡毅家沒兒子，他又愛散財，往後日子會愈發難過。卻沒想到蔡毅這些年財運漸漲，隻不過是個尋常獵戶，竟然又買了田，連家中院子也修葺過了。

至於他是怎樣發的財，與他家交好的都說是父女打獵齊心上陣，眼紅他家的人不太信這話，多個幼女打獵，家裡就能致富，不可能。

他們當麵不敢說，都在背地裡議論，該是他家愈發漂亮的小女兒的功勞。

如今村裡人都隱約發現，前幾年搬來的蔡發財女婿薑家，應該是城裡富裕的讀書人家。至於為何搬到鄉下，都說是蔡發財女兒蔡清死後，薑家長輩要給薑郎君續娶，但薑郎君心中還掛念著亡妻，不肯再娶，帶著獨子來到亡妻老家隱居。

薑小公子在鄉下孤獨，不愛出門，卻正巧遇上了蔡家阿芙，自阿芙常上薑家玩，一來二去，二人關係越來越好，蔡毅家借著小女這層關係，這三年過節過年時時上門，與薑家打好關係。

“憑薑家漏的油水，蔡毅家不止生意紅火，連小娘子都有了關照。你看那阿芙，還像個鄉下女娃麼？再給她配個丫頭，活脫脫是個城裡女郎君。”

“你說薑家漏的油水，但我沒見過他家在外麵做生意。”

“你這就見識少了，城裡的有錢人，都不用做生意，直接領錢就是。薑家若是沒有好東西，怎麼常去薑家的阿芙比她兩個阿姐出挑？我就是為發財叔不值，明明是他的女婿，卻便宜了彆人。”

不止村中說閒話的這麼想，連蔡發財本人也這麼想。

他坐在廳堂上首，噴了口水，罵下麵的兒子，“我交代你們的事，你們是怎麼做的？我每回都叫你們要帶著家裡小輩去薑家那邊，薑家來過節的時候多和他打交道。可你們是怎麼做的，薑家是你們妹妹家，卻不如蔡毅家和薑家親近！”

他胖兒子歎道：“阿父，哪有這麼容易。薑白也就在你麵前客氣，對我們那是端起讀書人的架子，他兒子也不逞多讓，你孫兒們都說和那小子玩不到一起去。”

蔡發財眯著眼，“那蔡毅家更窮更沒讀書人，他家怎麼和薑家走這麼近？”

這回他矮兒子吐出瓜子殼，笑道：“老翁你都知道蔡毅家和妹夫家走得近，你怎麼可能不知道這都是他小女的功勞。”

蔡發財瞪過去，“是啊，他小女經常去薑家好幾年了，我每回都叫你們帶著小輩也去！”

他胖兒子卻一臉難言之相，說：“阿父你有所不知，我們每回去他家，妹夫就讓我們喝茶喝個不停，外甥連麵都見不到。等我們再留，妹夫就說，他要教外甥讀書了，我們就隻能走了。”

蔡發財喝道：“那蔡毅小女是如何留下的？”

他矮兒子笑道：“嗬嗬，老翁你又說廢話，自然是外甥隻愛和他這般大的女娃玩，對了，還要長得標致，這小子小小年紀倒是好色。”

胖兒子歎氣道：“可惜我們家的丫頭年紀都大了，也長得不甚出挑。”

蔡發財沒否認兒子們的話，問道：“我把你們大妹的女兒接來如何？”

“大妹女兒早就嫁人了，接來做甚？”胖兒子疑惑問他。

蔡發財道：“你們大妹的三子發燒發傻了，她就愁這傻小子以後沒個可心人照顧，就養了個女兒，以後照顧這傻小子。上次我路過你們大妹家裡，看到這女娃，模樣頗為俊俏，就比薑小公子大兩歲。”

矮兒子道：“她和我們家的關係可比蔡毅家小女遠多了，蔡毅家至少是一個族裡的。老翁你糊塗了，把這同我們家沒關係還來曆不明的女娃接來沒用。”

蔡發財笑道：“沒用就讓你們大妹把她接回去，她自然就不敢沒用了。”他的目光遙遙向薑家的方向望去。

蔡發財的想法無人得知，村莊一如既往，風平浪靜。

薑家院子裡，蔡芙坐在亭子裡看書，她如今已識得不少字。

竹林的風拂過她的臉頰，鼻若瓊瑤，明眸皓齒，比起她的父母傳給她的相貌，更出眾的是她稚齡之際已稍顯風姿。

見蔡芙看書入了神，薑芷川走來，道：“我上了一堂課，你這書看到哪裡了？”

蔡芙道：“我早就看過這本了，都看過好幾遍了。”

薑芷川看了眼書名，笑道：“確實是之前學過的，如今你可還記得？”

蔡芙把書遞給薑芷川，“你考我吧。”

“這次要賭何物？你那寶箱裡的娃娃、木雕之物可都被我得來了，再賭就要把箱子給我。”

“說的好像你沒輸過一樣，我可贏回你不少筆墨紙硯，論價錢還是你輸了。”

薑芷川感到好笑，看著蔡芙說：“你可是曾說過寶箱裡的東西都是你的寶貝，而我的這些筆墨紙硯卻不是什麼寶貝。你說，這次賭什麼？”

蔡芙道：“若是我說對了，你就讓我聽薑先生教你的一堂課。”

薑芷川疑道：“你竟如此想聽他的課？我給你講的課不好麼？”

蔡芙鼓起臉頰，甕聲道：“你給我講的課我常聽，但薑先生給你講的課我卻沒聽過幾節，我很想知道你上課都在聽什麼。”

薑芷川略一沉吟，道：“阿芙，我可以答應你。”

聽到這話，蔡芙歡呼雀躍，“快來考我吧，芷川！”

薑芷川翻開書，任意選讀：“貰貸賣買販肆便。”

“資貨市贏匹幅全。”

“竽瑟空侯琴築箏。”

“鐘磬鞀簫鼙鼓鳴。”[1]

……

見蔡芙一口氣順溜背了幾句，薑芷川問其意。

蔡芙心下沉吟，一一答出。

薑芷川摸了摸她的發髻，笑道：“阿芙，你做得不錯。”

他帶著蔡芙走去薑白的書房，薑白正在自個兒下棋。

見二人過來，笑問：“什麼風把蔡小娘子與芷川公子吹來了？”

薑芷川道：“我方才答應阿芙，讓她聽一堂你給我講的課。”

薑白聽聞，戲謔看著薑芷川，“你都答應了，我豈能不聽？那明日照常上課？”

薑芷川頷首，“自然。”

“既然如此，阿芙，你明日辰時來此聽第一堂課。”薑白對蔡芙說道。

為了這句話，蔡芙覺得等待的時辰極為緩慢，她好不容易挨到這日辰時。

到了薑家卻不見薑家父子的蹤影，大黑告訴她，“今日蔡翁邀郎君與小公子過府一敘，小公子臨走前交代我說，昨日之約他日再續，今日不知何時歸來，蔡小娘子可在書房裡看書，也可放心歸家去。”

蔡芙失落歎氣，她無心歸家，終究還是留在薑家看書，坐在書桌前，腦袋不停地往外張望。

忽而，沉寂的院子響起大黑的聲音，他低啞的嗓子此時格外高調，“郎君，小公子，你們把誰帶回來了？”

聽到這話，蔡芙走出屋子，朝外看去，隻見薑先生與薑芷川中間站在一個小娘子。

這小娘子看上去比她歲數稍大一些，抱著包裹，身穿素衣，臉龐瘦削白皙，眼睛楚楚可憐地看著她。

蔡芙滿腹疑惑，走到薑芷川身旁，用眼神示意問他這是誰，薑芷川搖頭不語。

見素衣小娘子注意到了蔡芙，她朝那小娘子笑了笑，卻見小娘子走上前來，道：“小女盼兒，敢問小娘子是？”

蔡芙好奇地看著她，“我姓蔡，名芙。你是？”

“芷川是我阿弟，他的阿母是我的姨母，我要來姨丈家小住一段時間。”說完，盼兒挨個看著薑家父子溫柔笑了笑。

不料，薑白溫聲道：“孫小娘子，你住在此處不太方便，此次是急從權，過兩日我為你找個住所，你再搬過去。”

聽到這話，孫盼兒突然淚從眼出，“姨丈，我正是為了避開那流氓地痞才來外祖父家，誰料二舅母卻不同意我住。若盼兒不住在這，盼兒就無處可去了。”

薑白毫不動容，一派溫文爾雅之姿，道：“我會讓力士送你平安回家，解你後顧之憂，望你見諒，我與芷川在此不便照料孫小娘子。”

正當蔡芙聽得起勁，孫盼兒突然看著她說道：“那這位小娘子怎地在此？”

蔡芙想到這裡確實沒有第三個小娘子，才確定孫小娘子指的是自己。

蔡芙對她說：“我不住這兒，我家在這附近，我隻是過來玩。”

孫盼兒聽到這話，轉身朝薑白笑道：“姨丈放心，我定同這小娘子一般，隻住在你們附近，絕不打擾你與表弟。”

薑白歎氣，“先說到這，聽說你來到此地還未曾休整，你先去休息吧。”

孫盼兒便笑著點頭，隨著侍從走了出去，出門前，她回頭看了親密靠在一起的女童與男童一眼。

蔡芙用胳膊肘輕敲薑芷川，問道：“這位孫小娘子是何方神聖？”

薑芷川麵色淡然，對她道：“你不用管，她不會久留。”

話罷，對薑白打招呼後拉著蔡芙去了書房。

蔡芙進了書房關上門，隻見薑芷川從書架上的一個錦盒裡拿出一個鑰匙，遞給蔡芙，說：“這是書房的鑰匙，你要看書就拿著開門。家裡有生人在，之後沒人的話書房會上鎖。”

蔡芙收好鑰匙，坐在薑芷川身旁，托腮道：“這到底是怎麼回事？為何你們出去一趟領回來一個人？又為何你這般不開心？”

薑芷川摸了摸她的頭，道：“小孩子彆想太多。”

“我們一樣大，快告訴我，不然我再碰到那孫小娘子不知如何態度。”

“你隻需要知曉，此人是外祖父的外孫女，來這兒借住兩日而已。”

“她在庭中說自己想在這兒住上多日。”

薑芷川搖頭，“這裡不便讓來曆不明的人久住。”