朱明盛長，草木長盈，蟬鳴激切，小院靜無人聲，遠處隱有犬吠。蔡芙站在屋簷陰涼處，看著阿母阿父在井邊處理獵物。

院中小井上方雖裝著一個天棚，但四處無遮擋，阿母阿父被曬得流汗。蔡芙在心中氣悶，她們家本來一般傍晚處理獵物，然而村中有人忽然催著要，阿母阿父在日頭下趕著做，大姐二姐在灶間燒火，都是此時家裡極熱的地方。

“砰砰砰！”院門被敲得顫動，蔡芙以為是來要獵物的人，板著小臉去開門。

門後，一對賊眉鼠眼打探院內情況的男女露頭。蔡芙認出，這是村裡出了名的好吃懶做兩口子，大家喊他們癩子、麻娘。

他們生了好幾個孩子，都不管不問，活不了的就扔水裡，能活的全靠族人的良心發作，活下來模樣略整齊的賣掉，長得不像人樣的留家裡照顧他倆。

她們家從來不和這兩口子打交道，二姐還嚇唬過她，讓她離這兩口子遠些，小心他們把她給賣了。

蔡芙目光警覺，“你們有什麼事？”

麻娘不理她，直衝水井走去，嗓子大咧咧地道：“蔡毅哥，你和嫂嫂兩口子也是發財了，上你家要貨的人挺多的啊，看你們這大中午也不停歇。”

武平女見丈夫不理人，邊做事邊寒暄：“你們要來買肉還是什麼？”

話罷，她目光略避開眼前滿臉麻子的婦人，卻看到站在門邊的蔡癩子一直盯著小女上下打量，心下一緊，厲聲喊道：“蔡癩子，你往哪兒看？仔細你的眼睛！小女進屋去。”

聽到妻子的喊聲，一直垂頭割肉的蔡毅抬頭站起身，拿著血淋淋的刀子朝蔡癩子看去。

蔡癩子渾身打了個哆嗦，不敢亂看，朝蔡毅賠笑：“毅哥，饒了我，我就看你家小女模樣整齊，不像個村姑，倒像是城裡的貴人嘞。”

麻娘瞋了眼癩子，嬌聲道：“彆忘了我們的正事。”

蔡癩子點頭，不敢離蔡毅太近，說話不好太遠，不安地站在原地搓手，“毅哥，你最近上山的獵物挺多，最近行情好你賣的也多。能不能借我兩個子，家裡沒錢沒米了。”

蔡毅蔑視眼前這個村裡的醜懶漢，冷聲道：“你怪會想的，我家的錢與你有何乾係？”

蔡癩子嗬嗬笑道；“毅哥，你賺了幾個子村裡略會算數的都知道。你賺這些錢，又不用攢錢給兒子娶妻生子，倒不如借給我，等你以後的事我讓我兒子給你辦。”

蔡毅坐下繼續割肉，略有一兩分閒工夫才答道：“你快走罷，彆來我家白日發癲。”

麻娘看著眼色，諂笑道：“蔡毅哥，你要是疑心我兒子以後不給你辦事，你可以把我小兒子接來你家教養，充你家的兒子。你兒子吃了你的米還能不給你辦身後事？”

蔡癩子看著蔡毅不言不語，開始惡狠狠地剁肉，知曉自家婆娘的話把蔡毅這莽漢給氣壞了。他收起嬉皮笑臉的臉色，正色道：“毅哥，就衝你從來不會無緣無故打我，我和你說句實話。你家沒兒子，全村人都盯著你家，都等著吃光你家哩！你借我兩個子，再對外說我把你家錢都借光了，這樣豈不是你好我好，嗬嗬。”

蔡癩子說話間，越說越覺得自己說得有理，說到後麵陷入蔡毅家定期拿錢給自己的幻覺中，不禁笑出了聲。

他笑了一陣子，繼續說話：“以前大家都以為你婆娘還要生兒子，自從你家小女大了她肚子還沒動靜，村裡就有風聲說你婆娘不能生了，這下許多人都想吃你家的絕戶，又是找你借錢又是找你借人，一窩蜂地來試探你，你實在忍不住抓住幾個嘴賤的漢子打了一頓。

你這一打雖說讓人再也不敢在你麵前說三道四，卻坐實了你家不會有兒子了。我癩子雖名聲不怎麼樣但為人厚道，沒有吃你家絕戶的心思，還想著給你打掩護。你不用給我太多，十天半個月借我幾個子，我就坐實你家錢都給我用了，如何？”

躲在屋裡聽外邊講話的蔡芙沒聽到阿父的回應，生怕阿父答應了，衝出來站在阿母旁邊，叉腰憤聲道：“你這癩皮狗，長得醜想得美！我家的錢幾時要你花？像你這種捧著臉皮來我家請我阿父阿母罵的人，仔細我阿父用刀割掉你的癩皮臉！”

聽著這女娃的罵，看到她父親手上沾血的刀，蔡癩子竟在一瞬間臉皮發痛。

麻娘瞥了眼蔡癩子，被五六歲女童的話給嚇到，真是不中看亦不中用。

她柔著眼波，媚眼掃過蔡毅，道：“哥哥嫂嫂，就算你們不為自己老了著想，不能不為你家這幾個女兒著想啊！

瞧你家小女，長得如此標致俏麗，偏偏生了個潑辣性子，以後在婆家指定不好過，娘家都沒個兄弟能依靠，她要是喊我兒子一聲哥哥，喊我一聲乾娘，以後包管有她好日子過。”

聽著這二人跑到家裡耽誤家裡乾活還在這裡說些有的沒的，武平女與丈夫對上眼神，一齊站起身拉住麻娘與癩子，拽著他們往外走。

麻娘與癩子想要掙脫開，心有餘卻力不足，他們二人久不事生產，力氣本就小，怎奈何得了這對獵戶夫婦。

他們隻能口頭掙紮，麻娘嚷嚷道：“武氏，你手上是什麼又腥又臭的東西，抹我身上了，嘔。”

武平女把這麻子臉潑婦往門口拽，笑道：“你可有福了，家裡久不吃葷腥，這下身上能沾上些許帶回家吃，也是好的。”

那邊蔡癩子與他女人比著誰嗓門大，“誰來救我，好心好意來出主意卻被人打，沒天理啊。”

蔡毅卻沒妻子這麼客氣，他拎著蔡癩子往外拖，冷聲道：“再被我聽到你說我家的事，我就對你不客氣。”

“在你麵前說不行，在你背後說也不行？”蔡癩子從苦嚎中停下，真摯發問，他覺得蔡毅有些霸道了。

蔡毅沒回，隻是朝蔡癩子頭上敲了個爆栗，又用力踹了他一腳，蔡癩子頓時不敢再裝癡賣傻，閉上了嘴。

把蔡癩子兩口子趕走後，院子恢複了平靜，小女蔡芙拍掌笑道：“他們可算是走了。”

灶間走出蔡家的兩個小娘子，溫婉瘦挑的大女蔡薇走在麵前端著茶壺，敦實矮壯的二女蔡芸跟在後麵捧著放了帕子的水盆。

樹蔭下，兩個略大些的女孩給父母洗了手，蔡毅與妻子坐在木凳上吃茶。

吃過一碗茶，蔡毅心下舒緩，他歎氣對妻子說：“連蔡癩子這麼個人嫌狗憎的人都知道有許多想吃我們家絕戶的人，更彆提彆的人了。”

武平女卻說：“若大家知曉後唾棄吃絕戶的人，那麼我們還能引人同情。然而時下風氣卻是沒兒子就該被吃絕戶，村裡人都覺得本該如此。

往日裡我勸你彆借出錢財、也彆幫人白乾活，你還說家裡沒兒子要廣結善緣，到頭來沒見著誰來謝你，都覺得你活該，當年你被喊作蔡老虎，如今誰還怕你？連蔡癩子都敢上門乞討了。”

蹲在旁邊的蔡芙捧著臉，驚奇問道：“阿父曾經還有老虎的外號？阿母，阿父以前不好惹麼？”

蔡毅有些羞惱，神色在黑臉上分毫不露，道：“小孩子家家的，彆管這些。我問你，你阿母叫你進屋，你怎麼出來同人吵嘴？你還要不要名聲了？”

蔡芙可不怕沒真正生氣的阿父，她反駁道：“我今年虛歲才六歲，旁人也好意思同我計較？他們來我家說些臟話，還不準我回話了？阿母阿父你們臉皮薄不好意思說他們，我來說。”

武平女起身準備繼續去做事，聽到小女的話笑道：“你現在人小說些童言稚語大家都覺得好笑，以後大了我看你怎麼辦？”

蔡芙跟在阿母後麵，道：“我人小就當小辣子，我人大就當大辣子唄。我要是個男兒，灑水你們都得誇我灑得遠，今個兒我站出來說話更該被眾人誇英勇孝順。”

聽了女童這話，全家齊笑出了聲，武平女好不容易忍住笑，對小女道：“你這促狹鬼，儘說些玩笑話，這些在家裡說就罷了，可不許出去說。”

蔡毅笑道：“你若是個男兒，家裡早就沒這些煩事了。”

蔡芙逗趣家人，佯裝歎氣，“隻可惜我是女兒身，阿父彆煩，我就是個女兒也照樣孝敬父母。”

夜間，蔡家眾人都回了房。家裡寬敞，蔡毅與武平女夫妻住東屋，蔡家三姐妹住西屋。

武平女看丈夫站在窗邊看天，知曉他心中煩悶，上前說：“你今日不會把癩子那些胡話放心裡了吧？”

蔡毅歎道：“他雖說些胡話，但確實說中了一些人的心思。以後我愁這時，才想著廣結善緣，讓族裡對我們身後女兒們嫁出後好些，卻沒想到如今我們看似多賺了些錢財，就有蒼蠅盯著上門來，好似我家的錢是他們的一般。”

武平女道：“期盼旁人待我們好為我們家出力太難，人心太貪太難測。不若我們有力，而不用借力。”

蔡毅轉頭看向妻子，妻子本是一個當過幾年富家侍女略有見識的村女，性情柔順，從小亡母在時她從不說自己的想法，直到亡母去世她生下小女之後，才說出一些頗有見識的話，他才有人能一同商討。

武平女與丈夫對視，笑道：“我知曉你心中隱約有讓小女招婿的念頭，因而小女出世後你頗為縱容她，倒引得她性情似男兒。我卻想，期盼女婿如同期盼你那些族人待我們家好是一樣的，期盼旁人借力給我們不靠譜，不若把你打獵的手藝傳給女兒，這樣，不論女婿是誰，女兒都有了謀生的手藝與力氣。”