“齊家那家主，見南宮澈這般頹廢，自然心生不滿。那承諾也不是他許下的，曾立下誓約的南宮老爺子也已過世。”
“再說齊雲，若非被南宮家的婚約絆住，恐怕早已被許給他人。若是我沒查錯，齊家主曾接過淇河商行之首楊家的拜帖。”
顧衍把玩著學宮分發的玉牌，等著霍青青。
“這般說來，那齊家主，是想斷了婚約，才一直阻攔齊雲進學宮。”霍青青整理著已經知曉的線索：“今歲案起，正好齊雲說服齊家主。”
“方才你說同隕長老交手，他是化作林豫的模樣。我猜測……”
“不會。”霍青青打斷他。
“哦？”顧衍把玩玉牌的手一頓，饒有興致地看著霍青青：“如何不會？”
“不像……兩個差得太遠。”霍青青沉吟著：“我剛入學宮，便是南宮澈為我引路，他是乾淨的。”
“而隕長老，他哪怕化作林豫，也無法掩去他噬殺的本質。”霍青青知曉隕長老如此，是來試探她的。隕長老易容成林豫，偏偏在腰間掛染血流蘇，可不就是以此告誡她麼？
“霍姑娘就這麼相信自己的眼睛？”顧衍微微傾身，近到能清晰地看到霍青青分明的眼睫：“那我們賭一把？”
霍青青笑起來，好不退避，迎上顧衍那雙帶著笑意的眼睛，她聲音輕淺：“顧大人想賭什麼？或者說想以什麼為注？”
顧衍站起身撐在桌案上，聲音帶了三分笑撩過霍青青耳畔：“若他是南宮澈，我給霍姑娘多當一年打手如何？”
“好劃算的買賣啊，顧大人。”霍青青撐著頭看他：“顧大人不會要我加錢吧？”
顧衍哂笑一聲退回去坐著：“自然不會。若他不是，霍姑娘回去結給我的銀錢，翻倍。如何？”
“可。”霍青青點頭。
這個買賣她不吃虧，這點錢，她還是玩兒得起。
“爽快。”顧衍取了紙筆，寫下兩份賭約。兩人的名字放在一處，霍青青印下狼頭印，顧衍也沒含糊。
門外有人走動，疾風在窗外撲扇，霍青青站起身先把窗打開放疾風進來。想來應當是辰砂去找林豫回來了。
疾風站在桌案上，戒備地看著顧衍。
顧衍抬手，它就往旁邊跳。如此反複幾次，顧衍嗤笑一聲不再理它。
“今夜，去一趟半山苑。”顧衍起身整理著衣袖欲走，忽然聽到敲門聲。
“姑娘。”
是霍十一。
霍青青這才覺察出餓來，等霍十一擺上飯食碗筷，她提了袖子給顧衍倒上一盞茶：“顧大人，不如留下一同吃吧。正好也帶了顧大人那一份。”
“早時吃過了，我坐這裡給霍姑娘當個下飯菜如何？”他將假麵取下來，那一層薄薄的麵具被他收進懷裡。
“好啊，有勞顧大人了。”霍青青淨了手。
……
青州學宮的夜裡，安靜得很。
因著地處留青山，鮮少有人聲。初夏時節還沒有鳴蟬，偶有鳥雀啁啾。
半山苑離得不算遠，是南宮澈的住處。
顧衍和霍青青緊趕慢趕，自林間小路翻到半山苑，顧衍一把將霍青青帶上屋頂。
“顧大人如此熟悉，想來沒少翻彆人屋頂。”霍青青在他身邊壓低聲音笑了句。
“噓。”顧衍看了霍青青一眼，略低身子握住她的肩膀，他聽見有極輕的腳步聲朝著這邊來。
“澈哥！你不能……”齊雲的聲音傳過來，聲調裡帶著急躁，腳步淩亂起來。
南宮澈的聲音少有的帶著壓抑的怒氣：“齊雲！”
齊雲的聲音戛然而止，似是被南宮澈喝住。
外間靜默許久，齊雲的聲音帶著哭腔響起：“若是不幫他，我們都會死的。”
南宮澈長歎一口氣：“阿雲，你這是何苦……”
“我無畏前程如何，隻想做到問心無愧，你呢？”
“我？”齊雲愣了愣：“我……明明隻想讓澈哥過得好啊。”
兩人拉扯著，齊雲死死拽住南宮澈的袖擺，南宮澈一時停下腳步。
南宮澈看著眼前伴他十餘載的人，一時辨不清他到底該如何。他神色複雜地看著齊雲，齊雲小時候便長得可愛，如今大了褪去幼態，已經長成了亭亭玉立的大姑娘。單說淇河，想求娶的人就數不勝數，其中更不乏身有功名，有錢有勢之人。
而他呢？
南宮家沒落之後，他苦讀無果，他不是爺爺那樣能以一篇詩文動淇河，不像自己父親自幼被稱為神童練得一手好丹青。他南宮澈門門都學，門門普通。拚儘了全力考入學宮，為搏一個仕途，結果依舊沒有任何水花。
直到……
“阿雲，你可曾問過我，我願意嗎？”
明明是一個十八歲的少年，此時頹唐下去，滄桑得像暮年老者，他眼中悲戚，看著齊雲茫然的模樣，終於伸出手去將她抱在懷裡：“阿雲，不能再錯下去了。”
說罷，將齊雲狠狠推開。
齊雲愣怔一瞬，複又追上去，大著膽子從身後抱住南宮澈。
“澈哥……”她喊著，滿臉淚痕：“澈哥，你記不記得，小時候我們在一起讀書，你總是比我先學會，我聽不懂，你就等先生走了繼續教我。你好聰明的……我從那時候就知道，我的澈哥是最好的。”
“可是……那是少時的南宮澈。”南宮澈苦笑著，抬手捂住臉，聲音顫抖著：“那是南宮家在淇河還有一席之地的南宮澈，是南宮家被叫作淇河南宮氏的時候。”
士人風骨，淇河南宮。
舊時南宮老爺子為南宮家掙下士人風骨的名頭，多少文人敬之。到了南宮墨池，他一手絕妙丹青，世間少有，但生性直率快言快語，最後得罪小人，致使南宮家被四方打壓，散儘家財證清白。
齊家……
南宮澈看著齊雲，心中歎息著。
如今的齊氏家主，齊雲的父親，哪裡算得什麼磊落人。但齊雲自小便敬仰自己父親，他……不忍啊……
“澈哥……”齊雲聲音微顫，紅著眼不肯放開：“如今，你不是過得很好嗎？為什麼……就不能繼續過下去呢？”
“嗬……”南宮澈輕笑一聲，笑著落下淚來。
滾燙的眼淚落在他自己的手掌中，燙得他的手不住地顫抖。
“可是，這都是假的啊……”
南宮澈握住齊雲環在他腰間的手：“阿雲，假的就是假的，永遠都成不了真。”
“可是他說……”齊雲話語未落，南宮澈就捂住她的嘴。
“阿雲，此事莫要再提了。”
南宮澈長歎，掰開齊雲的手，他跪在院子的樹下，雙膝陷進泥土裡，徒手挖起來。
離得遠瞧不清，隻能看到齊雲站在他身後，伸出手又收回來。
她似是掙紮。
在南宮澈挖出東西起身的那一瞬間，齊雲還是將他撲倒在地。
“澈哥、澈哥……我不會讓你死的……”齊雲死死地壓住南宮澈，伸手去奪他手裡的那個瓷罐子。
往日裡一塵不染的學宮青裙跟南宮澈洗得發白的青衫都沾染上泥土。南宮澈抱住瓷罐子掙紮著想要爬起。
“齊雲！我說過！我無畏前程如何！”南宮澈一手瓷罐子，也不知哪來的力氣，一把推開齊雲掙紮著爬起來：“這些禍害人的東西，本就是假的！它們本就不該存在！”
“阿雲！”南宮澈嘶吼出聲：“你不要一錯再錯了！”
南宮澈將瓷壇子舉過頭頂，狠狠地往樹下石頭上砸去。
瓷片飛濺開來，南宮澈轉身抱住齊雲：“不要再錯下去了。”
他顫抖著閉目。
是他沒照看好齊雲，讓她聽信謠言，一時鬼迷心竅。過得好？靠著裝神弄鬼得來的算什麼？
齊雲像是發了瘋。
她蹲下去，一點一點，將地上的瓷片和著泥土抓起：“不會的……我沒錯……我隻是愛你呀……”
“澈哥，我隻是愛你啊……”
南宮澈將她拉起來，無奈地歎息著，手裡握住的瓷片割破自己的手掌。
齊雲慌了神，拿出隨身的帕子給南宮澈擦拭著手上的血，她把臉放在南宮澈的手心，將他的血蹭了自己滿臉。
“澈哥，我是愛你的啊。”
清冷的月光下，霍青青依稀看見，齊雲滿臉的血跡，她在笑著。隨後自她的口中發出一個蒼老的聲音：“她隻是愛你啊。”
有人悄無聲息地自齊雲身後露出頭來，霍青青借著明亮的月光看得清楚，來人正是白日裡的隕長老。
隕長老手中倒提著一柄怪異的刀，刀刃殘缺不全，往下滴著血。
他露頭的一瞬間，顧衍袖箭瞬發。
“賀乾的好兒子啊哈哈哈哈哈哈。”隕長老大笑著，將齊雲和南宮澈拋下，直奔顧衍和霍青青而來。
辰砂和十一悄然出現，自暗處襲出，銀亮劍光勢如遊龍，顧衍長刀儘出。
“可惜了。”隕長老抬手，用手臂生生擋住辰砂的一道刀鋒，那刀鋒被他的手臂擋住，順勢一滑，握住劍刃。
霍青青這才發現，隕長老這整條手臂都是以鐵木製。關節處以鐵連接，靈活得近乎真正的人手。
傀儡甲……竟是傀儡甲……
隕長老這條手臂的傀儡甲，看樣子已是到了爐火純青的地步。百術書中記載的傀儡甲，不應該早就在百年前儘數銷毀了麼？這般精細的傀儡甲，隕長老又從何而來？
忽有火光乍起，有人唱著長生歌。
“我奉賦生神，賦生神憐我。
一日問新生，三日叩神明。
七日長生藥，十日不老仙。
我問啊，我叩啊。
問神啊，叩長生。
我自得新生啊，哈哈哈哈哈哈！
我得新生啊哈哈哈哈哈哈——”