晨光熹微時，馬車已行出烏鎮。
昨夜裡霍青青睡得很好，今日醒得早，天還未亮就梳妝完，綰出一個精細複雜的發髻，半垂青絲。
今日她撩開車簾，便見顧衍已坐於車內正撐著頭小憩，聽到響動才懶散地睜眼看她：“霍姑娘應當睡得很好。”
“昨夜臨睡前借了顧大人吉言，自是睡得好。”
她在顧衍對麵坐下，慢條斯理地用著早點。
直到她吃完一碟小點，淨手漱口後顧衍才端坐身子。
“想來霍姑娘也不知長生教目標是你。”顧衍看著麵色比昨日好的霍姑娘，十八九歲的姑娘家氣色該更好些才是。他指節叩在桌麵上，心思千回百轉。若是霍姑娘一開始就知道長生教的目標是她，恐怕就不會說出那番話。
那麼便隻有兩個理由，一個是她不知，而另一個……是隕長老的目標由他變成她。
霍青青鋪開一局棋，自己跟自己對弈。她垂著眼睫，白皙的指尖挾一顆黑棋落於棋盤上。
“嗯。初時，我並不知。隻是推測出來，隕長老會想跟你交手，所以你才是目標。”
棋子落在棋盤上，發出“啪嗒”的輕響，她手上不停，撿了被困的白棋又落下一子。
“但是後來……”霍青青說著，從袖子裡重新取出幾日前霍十一傳來的那一紙密信：“這張密信上，寫明青州命案有宋世榮的助力，但也僅僅是助力，本身與長生教沒什麼實質牽扯。與顧大人查到的，相符。”
“緊接著，楓華道遇襲，是宋世榮的手筆。此間種種，我才確定下來他們的主要目標，似乎變成了我。”
“那日我說為民請命是真。可，若它一開始的目標就是我，那為什麼拖到現在？我從南方莊子回京時，身邊隻有十一一人，群起攻之，我必死無疑。”
霍青青手下黑白棋你來我往，兩相製衡，她看向顧衍臉上認真：“我覺察出來之後，是想過拿顧大人當擋箭牌，但昨夜一事，我覺得……還是太過危險。我不該把顧大人牽扯進來。”
顧衍把玩著棋子，看來之前罵她小狐狸也不冤枉，顧衍看著霍青青突然笑出聲來：“霍姑娘這個打手雇得是真的值了。”
這麼說來，定然是長生教內部突生變故，目標由他轉成霍姑娘。拔除宋世榮暗樁的命令已經吩咐下去，那就先給宋世榮找點不痛快吧。
免得宋世榮又來耽擱他們時間。
距離霍青青推測出來的日子，還差十五日。若不出意外，再行三日，便可到青州境內。
……
正值學宮招生，青州這些時日很是熱鬨，來往行人多，客棧住得滿滿當當。
他們到青州的地界時已是三日後了，這三日行得安穩。霍姑娘夜裡睡得好許多。白日裡馬車停下來，就下來走走。
顧衍和伍行牽著馬走在前麵，霍青青挽著錦屏打量兩邊小攤。
小攤五花八門，多是風雅之物。
這不稀奇，青州向來出文人墨客，擁風雅的人便愈發多。青州城裡愛建亭台水榭，在這春日裡，楊柳傲岸煙紗垂簾，一派好風光。
有人持扇對詩，站於青陽湖畔高談論闊。青州狂人論文采，折扇一展問風流。
自前朝起，青州便多出傲骨文人，青州學宮更是久負盛名。單說那前朝，青州學宮就出了兩個內閣大學士，剛烈敢言，傲骨如鬆。後來雙雙辭官回鄉，便回了學宮教書育人。
忽聞一陣歌聲起，循聲望去，原來是青陽湖的高台上，有一紫衣女子彈著琴放聲而歌。
女子紫衣隨風，腰間係錯金繡銀腰帶，麵戴半簾薄紗，姿態風流。
她唱著青州調，訴說萬物生。
紫衣飄揚間帶起朗朗春光，引人駐足。
霍青青拉住顧衍的衣擺：“顧大人，看那邊。那女子，是不是生得好漂亮。”
顧衍掃了一眼，落在她拽住自己衣擺的手上：“遠了，瞧不清。”
一旁的伍行湊上來：“顧大人，是挺漂亮的。這模樣，在京都都少見。”
顧衍睨了他一眼：“我說，太、遠、了、瞧、不、清。”
“不看就不看唄。”伍行被他看得發毛，他這才想起來，自家顧大人不愛看女人。
一行人停停走走，到得一處三層小樓，顧衍一眼就瞧見在招牌邊緣上刻著一個古書青字。
霍青青隨著他的目光看去知曉他多半已經看出來了，遂笑道：“顧大人儘管放心住。”
這是一間歌樓，可聽曲歇腳也可留宿。
大堂裝得清雅，六方烏木柱，層層青色煙紗自三樓垂落，另牽幾道束在柱子上，擺上墜著一色流蘇。
最絕的當屬大堂中央一麵做成大鼓樣式漆金描紅的台子。
霍青青吩咐錦屏安排下去，很快便有樓中的姑娘前來帶路。
“明日便該去學宮中了，今日我還要同十一談一些事。”霍青青停下腳步，為顧衍推開房門：“顧大人今晚就住這間吧，伍行大人安排著住隔壁，需要什麼都可以喚人來。”
顧衍微微點頭：“銀錢到時姑娘直接扣。”
“顧大人真是……”霍青青笑出聲，走出幾步回眸一笑：“那顧大人明日記得早些起，明日學宮見了。”
“行了，知道了。”顧衍應下來，叫人抬了一桶冷水。他也該好好修整，待明日進了學宮，還需跟霍姑娘好好合計一番。
……
今日一踏進歌樓，霍青青就知曉十一一定會來尋她。
這間是她的屋子，此時已經擺上她愛吃的小點，上了一壺熱茶。因著是自家的地盤，錦屏能偷不少懶，隻需給自家姑娘睡時梳洗，早起梳妝便算完了。
她記下姑娘想吃的，轉身推門出去，差人安排下去。
霍青青看著門口探頭探腦的小丫頭覺得好笑：“怎麼著？太久沒見著我，害怕了？”
聽她說這話，小丫頭才進來。
今日的房間就是她清掃布置的，姑娘三年未過來青州，她還真是……近鄉情怯。
昨日接到錦屏傳的消息，說姑娘不日將至。樓裡私底下老早就傳開了，人人都想迎姑娘，但又怕被有心人覺察出來。看著人人都想離姑娘近些，樓主無奈之下隻能想了個最公平的法子——抓鬮。
她運氣極好，抓到了來給姑娘布置房間。
其實姑娘的房間不需要怎麼布置，樓裡日日都有人打掃，還跟三年前姑娘離開青州時一模一樣。隻是添置了一些近幾年青州時興的裝飾擺件。
今日樓裡定是要早些打烊的，樓主可說了，都能陪著姑娘吃飯。
霍青青看著小丫頭絞著手，看著她的眼睛裡閃啊閃，抬手捏捏她的臉：“長高了。來跟我說說這三年你們過得好嗎？”
霍青青牽著小丫頭的手一起坐到軟榻上，拍拍她的手背：“之前傳回的消息裡說，說玉樓春該開分號了。我還說怎的這麼快。如今回來一見……確是該開分號了。”
小丫頭名叫尋春，是四年前，蘭潯不知道從哪裡撿來的，撿來的時候瘦骨嶙峋餓得就剩一口氣。
她盯著小丫頭吃飯喝藥，養了數月，她便急著回莊子了。
沒曾想……小丫頭竟還記得她。
尋春也在看著霍青青，霍姑娘三年前離開青州時，隻有十五歲，比現在圓潤些，如今出落成了來往文人口中那種亭亭玉立的大家閨秀。
其實在三年前，霍姑娘出城的時候，她躲在高高的城樓上，爬上城樓頂，送了姑娘好遠。
她以為霍姑娘，不會再回青州。
很多人說霍姑娘心善，救過很多很多跟她一樣的人。她聽樓裡人說，姑娘有錢富得流油，卻偏愛收留很多無家可歸的人。姑娘被很多人喜歡著，不是男女的喜歡，而是純粹的、直白的喜歡。
她也喜歡霍姑娘。
“姑、姑娘，樓裡人，都很想你。”
霍青青聞言，摸摸她的頭：“三年未見，我也很想你們。隻是不能久留。若日後有時間，定會來青州住個一年半載。”
“樓主、樓主說，今夜讓大家陪姑娘一起吃飯，他們準備了好多好多好吃的。有、有姑娘以前喜歡的好多好多，還把樓主拖回來給姑娘做烤雞。”尋春笑起來，眼眸裡盛滿了光：“還有還有！我們把樓主埋的千金釀給挖出來了，埋了三年多那幾壇！樓主說姑娘喝不了許多酒，隻給姑娘嘗一杯。”
“姑娘到時要是想多喝就跟我說！我掩護姑娘！”
十四歲的小丫頭，一打開話匣子就說個不停。
霍青青含笑看著她，彎著眼眸聽她說這些年裡玉樓春上下發生的事，還聽她說她現在能拿筆寫信，學了琵琶晚些給大家彈曲助興。
直到霍十一站在門口，輕輕叩在門上。
“進來吧。”霍青青抬眼望去，霍十一立在門邊，手中提著一堆五花八門的小玩意。
“姑娘，那我先出去啦，晚上給姑娘彈我新學的曲子！是樓主新編的小調，很好聽。”
“去吧，順帶跟她說一聲，今晚彆搞幺蛾子啊。”
尋春答應下來，她看了一眼霍十一，有些害怕。
“十一，你嚇著她了。”霍青青無奈苦笑：“你該多笑笑的。”
霍十一默不作聲地將手裡的東西放在桌子上一一擺出來：“她們要我帶給姑娘。”
“姑娘，一路可安好？”
一堆小玩意鋪開來，擺了一桌子。
霍青青撿了一個撥浪鼓，搖兩下，看著珠子打在鼓麵：“沒什麼大事。”
“姑娘這幾日睡得如何？”霍十一多擺了一樣推到霍青青麵前：“前日看到的刀，想到姑娘大抵會喜歡。”
這是一把西域彎刀，上麵嵌紅鑲銀，很是漂亮。
霍青青把玩起來，似是想起什麼，輕聲道：“很喜歡。這幾日睡得很好，顧大人會同我說好眠。”
“他……”霍十一覺得自己不該問下去，咽下後麵的話，生硬地轉了個話頭：“屬下都安排好了，姑娘明日入學宮考試即可。”
“嗯，你辦事，我向來放心。”
霍十一做事，向來是細致的，她不用太過乾涉。隻需讓他放手去做就好。
“靈玄子道長說，姑娘前幾日不太好。姑娘，你為何瞞我？”霍十一平靜的眸子裡看不出波瀾，他本帶著通身煞氣，在她身邊卻都收斂起來。
“我……”霍青青欲答，卻聽有人敲響房門。
“霍姑娘可在？”