春暖花開之際，俞得水來向沈容辭工，他如今已年邁，用攢了一輩子的銀子在郊外置了一座小宅子，打算帶著兒子兒媳婦去宅子裡養老。

沈容送了他一些銀子，應下了他的請求。

近來沈容不上朝，兆喜也不曾清閒著，店鋪的租金、莊子的收成都得他顧著，每日在各街市來回奔走，忙得暈頭轉向。

小桃後來與他碰見過幾次，埋著腦袋假裝不認識他，眼神裡還有些羞惱。

兆喜苦笑歎氣，也說不出什麼來，他與小桃本就是一個虛情一個假意，再見麵都是尷尬。

得空的一日，兆喜被沈容叫去了書房，他剛從西市回來，熱得滿頭是汗，衣擺上還蹭了汙泥，沈容見他不修邊幅，好氣又好笑道：“你這幅尊容以後當了王府的管家，我臉都被你丟光了。”

“我？管家？”兆喜笑得合不攏嘴，撓撓頭道，“老爺說笑呢？我怎麼能當管家？”

沈容意味不明地笑了一聲說：“你沒出息，我如何把雙喜許給你？”

兆喜眼睛倏地亮了起來，他三步並作兩步跑到沈容麵前，央求著道：“小人當，小人一定好好當，有事老爺吩咐。”

沈容笑道：“你跟著俞管家學了幾年，府裡的事務也都熟悉，你當管家我沒什麼不放心，隻是你記住，咱們府裡賬房高於管家，你對方德子得敬重，不得對他沒大沒小。”

“那是自然，小人對方管事向來尊敬。”兆喜覥著臉問，“那小人什麼時候迎雙喜過門？”

沈容哭笑不得道：“問雙喜父母去。”

兆喜忙不迭點頭：“是是是，沒錯沒錯，小人先走了，老爺，先走了啊。”

沈容擺擺手：“走吧走吧。”

兆喜得了準，馬不停蹄般往後院跑，走至抄手遊廊那隨手拉了個侍女去傳話，讓人把雙喜叫出來。

兆喜在長廊裡坐了半天，才等到磨磨蹭蹭過來的雙喜。

雙喜似是剛睡醒，悠悠地打著哈欠。

兆喜冷哼道：“你這小懶豬，叫你伺候夫人，你偷懶打瞌睡！”

雙喜瞪他一眼：“不要你管，你才是懶豬。”

兆喜越看他越喜歡，得意地挑起眉道：“你以後注意著點分寸，彆對我咋咋呼呼，小心我打你屁股！”

雙喜結結巴巴道：“你敢打我！我就去告訴夫人！”

兆喜站起來，把雙喜堵進角落裡，笑眯眯道：“以後你就是我兆喜的媳婦兒，我想打你就打你，想摸你就摸你，想親你就親你，看你往哪裡跑。”

雙喜漲紅了臉，一臉緊張看著他。

兆喜笑說：“老爺把你許給我了，你以後就是我兆喜的人了。”

雙喜羞惱道：“什麼許給你了，老爺夫人都沒有和我說過，我又沒說要嫁給你。”

兆喜湊到他耳邊，小聲說：“保證不打你屁股，也不欺負你，我存了不少銀子呢，你嫁給我，都給你買好吃的。”

雙喜靦腆地笑了起來，嘀嘀咕咕道：“我又不是沒有。”

兩人拉拉扯扯在長廊裡私語，琴嬤嬤突然拿著笤帚衝過來，叫罵道：“兆喜！你再闖進後院看我怎麼教訓你！”

兆喜嚇了一跳，連爬帶滾往前跑，嘴裡尖叫著說：“饒命啊琴嬤嬤！”

琴嬤嬤依依不饒，拿著笤帚一路追著跑上前，雙喜邁著小步子追在後頭，嘴裡絮絮道：“兆喜快跑，琴嬤嬤彆生氣了，琴嬤嬤......”

*** ***

劉姨娘過世之後，小桃與小花依舊回方小姨娘身邊伺候。

如今沈府裡頭賈千怡當家，睿王是沈康唯一的靠山，賈千怡又身懷有孕，上次沈蓮對她動過手之後，她胎氣已然不穩，沈康也不敢輕易惹她，生怕鬨出事端反而沒了孩子。

從前睿王扶持沈康，也希望他能出人頭地，但眼下的境況，扶持已然談不上，不過是幫襯一把，沈康在刑部這一年，除了與人應酬，沒有做出任何成就，他有幾分才能睿王看在眼裡，不值當費儘心力為這個不成器的女婿謀劃。

沈康日日花天酒地，賈千怡也不拘著他，隨他飲酒作樂，沈康沒銀子了就去問賬房支，可公賬上又能有多少銀子，這府裡值錢的也不過是老夫人留下的那些家當罷了。

沈康在外賒了幾回銀子，多少也被人瞧不起，喝醉了酒便回家大吵大鬨，一次酒醉時對著賈千怡破口大罵，說她自私刻薄，隻知自己享樂，不肯拿嫁妝銀子補貼家生，這些話賈千怡已經聽麻木了，淡淡的沒什麼反應，繼續吃自己的燕窩粥。

沈康罵狠了，意外透露了那碗銀耳羹的事情，包括之後許多次不小心都是他的故意，賈千怡默默地聽著，眼底沒有一絲波瀾。

這些事情她早已經知道了，睿王妃失口說過，她的生母姨娘一而再再而三的打探，逐漸知曉了他們當日的盤算。

老夫人與睿王妃一丘之貉，用一碗銀耳蓮子羹讓她滑到，再讓沈康去扶，其後又有許多次走錯小院，錯手摟抱這種伎倆。當日賈千怡中了她們的計謀，少女心動嫁給了沈康，如果她當日堅持不肯嫁，睿王妃與老夫人就會到處宣揚她與沈康有私情，用流言逼她出嫁。

她終究是逃不出她們的手掌心，但賈千怡不是自怨自艾之人，她不看過往，隻看前程，隻為今後謀劃。

沈康沒了銀兩，妓院不肯招待他，妓院的管事登門來要債，賈千怡挺著大肚子，親自拿銀兩給他，結清了沈康的賒賬，又問他贖了幾位沈康喜歡的娼妓，叫他以後不準再接待沈康。

妓院管事知道賈千怡是睿王女兒，既然大方給銀子，他也不敢得罪睿王，便再三保證地答應了，次日便把幾位妓女送進了沈府。

沈康得知以後難以置信，賈千怡溫柔笑著說：“夫君喜歡的姑娘，妾身自然要納回家，這是妾身的本分。”

沈康感動至極，日日與幾位煙花女子苟合。

賈千怡對從前往事既往不咎，更吩咐嬤嬤小心伺候著沈康，多拿些‘上好’的鹿血酒給他補身。

*** ***

兆喜迎親這一日，趙念安把王府正院借給他擺了十桌，給足了兆喜體麵，兆喜領情也感動，暗自發誓今後必定更加賣力當差。

沈容在前後院交彙處給他騰了幾間仆役房，另外起牆圍了小院，又賞了兆喜一千兩銀子讓他操辦婚事，迎親日雙喜的父母也來吃酒，他們成親沒有大戶人家這麼多規矩，把各自的行頭搬進新房，請雙喜父母坐上高堂位，舉行了拜堂儀式。

沈容牽著趙念安在一旁看著，偷偷樂了一下，在趙念安耳邊說：“他才是贅婿呢。”

兩人正交頭接耳竊竊私語，兆喜突然牽著雙喜過來，給沈容和趙念安磕了個頭，趙念安哈哈直笑：“好了，快起來吧，等不及要吃席了。”

眾人挪步前院，來吃席的客人多是兆喜的朋友，還有許多莊子上的管事。

趙念安坐在主桌上，看著正跪在椅子上吃手指頭的千喜，他如今剛滿五歲，比尋常孩子看起來胖一些，軟綿綿地像個白包子，多看他幾眼便朝你笑，大眼睛滴溜溜的十分有神。

趙念安看著千喜，喃喃說了句：“小娃娃也挺可愛的。”

沈容見他目不轉睛，突然笑了一聲，趙念安轉頭望著他，扁著嘴道：“你笑什麼？你少癡心妄想，我是不會許你納妾的。”

沈容攬住他的腰，湊上前輕笑道：“左右日子也無趣，咱們以後沒事就去彆家串門，瞧瞧哪家有中意的小娃娃，你若是看上了，咱們搶了就走。”

“哈哈，又作怪。”趙念安拿起筷子吃了口菜，“這豆腐味道還不錯，你快嘗嘗看。”

沈容點點頭，又吃了幾口菜，兩人都不喜飲酒，酒過三巡填飽了肚子，提前離席去街上溜達。

兩人攜著手走在黃昏下，剛走幾步路便察覺後頭有人跟著，回頭看去，卻見方德子隔著三丈遠的距離跟在後頭。

方德子笑吟吟道：“您二位逛著，老奴也動動胳膊腿。”

趙念安氣惱極了，對沈容耳語道：“當了賬房還管著我，好似我會走丟似的，咱們甩了他自己去玩兒。”

沈容笑笑不說話，牽著他往前走。

趙念安又說：“這條街上誰還不認識我，你又會武功，哪裡有人敢衝撞我，偏他不放心。”

沈容無奈道：“他又不跟上來，你消停些吧。”

趙念安鼓了鼓腮，不高興道：“你從前不是這樣的，我從前與你這般說，你立刻就甩了方德子，陪著我單獨去玩兒，你如今都懶得敷衍我了。”

沈容拿他當真是一點辦法都沒有，在他抱怨之際，攬住他的腰施展輕功上了屋頂，方德子連忙起身去追，沈容斜眼瞄見他的動向，摟緊趙念安躍入曲折的深巷中，又攜著他穿過小巷，繞至另一條巷子裡，然後摟緊他屏氣凝神躲在黑暗中。

趙念安幾次飛上飛下腦袋發暈，麵色蒼白靠在沈容懷裡，待方德子走遠，沈容才牽著他離開小巷。

趙念安可憐巴巴說：“咱們以後還是讓他跟著吧。”

沈容笑得不行，捧著他的臉親了兩口，笑停了才說：“你可真是會給我逗樂子。”

兩人跑去看了街頭的皮影戲，又看了胸口碎大石，剛買了糖葫蘆攥在手裡，方德子就氣喘籲籲找來了。

他扶著膝蓋喘得上氣不接下氣，喘停了才說：“奴才、奴才可算找著您了。”

趙念安哈哈笑了一下，不再躲著方德子，與他一起走在街上四處閒逛。

天色已然漆黑，各家各戶的燈籠點了起來，照得滿地紅亮。

沈容攬著趙念安站在街頭看文人墨客飲酒鬥詩，圍觀的百姓鼓掌叫好熱鬨起哄，趙念安看得無趣，搖搖頭說：“咱們還是去看皮影戲吧。”

沈容攬著他正要走，後腦勺被人用碎銀子打了一記，他倏然回頭看去，萬常寧坐在酒樓二層的露台朝他招手，宋言坐在一旁正在吃菜。

沈容撿起那塊碎銀子，氣惱道：“你瞧瞧我表兄，拿銀子打我腦袋，也不知罵他什麼才好。”

趙念安把銀子收起來，笑眯眯道：“他漏財沒有福氣，咱們不理他。”

兩人登上酒樓，沒怎麼寒暄，坐著又吃了杯酒。

萬常寧拱著沈容道：“你怎麼不上去與他們鬥鬥詩，也展現展現你探花郎的風采。”

沈容無可奈何道：“我如今是個俗人，整日管著一兩三錢的事情，哪還有什麼文人墨客的風雅。”

萬常寧哈哈大笑，喝了幾口酒才說：“若說俗氣，你們家那沈康才是俗人，我聽說他近幾日納了幾位姨娘都是煙花女子，還一次納了三位。”

沈容不接話，隻看了眼宋言。

萬常寧突然反應過來，麵色大變，打岔道：“明年又要選秀，內務府應該常來煩你吧。”

宋言笑著搖了搖頭，兀自吃菜。

此刻的沈府裡，方姨娘正準備收拾細軟跑路，自從賈千怡當了家，各小院不僅不發份例銀子，連東西也不發，如今連她身邊兩個侍女都去了彆的地方伺候。

她每日去大廚房領飯菜，和仆役是相同的夥食，半點肉沫子都吃不上，她來了這府裡六年，從來沒有過這種待遇，昔日懷孕的時候更是每日好吃好喝伺候著，現在卻過得連個下人都不如。

自從她沒了孩子，沈康就極少去她屋子裡，如今又納了好幾位姨娘，更是眼裡沒有了她。沈康從前疼惜她獨守空房，如今卻嫌惡她水性楊花，幾乎是放著她在這府裡自生自滅。

方姨娘之前從趙念安手裡陸陸續續拿了二千多兩銀子，買了許多金銀細軟，有一大部分都被沈康拿去送給了新歡，按照沈康的意思，這二千多兩銀子沈府賠給了趙念安，方姨娘本不該有這些金銀珠寶，她該得的不過是一個月幾兩銀子的份例。

方姨娘如今吃不飽穿不暖，眼看著那點積蓄也要被沈康掏空，她心裡悔不當初，恨得牙齦都咬碎了，趁著沈康醉酒，給了看門的仆役一點銀子，準備帶著細軟跑路。

看門的仆役收了她的賄賂，在她準備離開的當夜卻擒著她去交給賈千怡。仆役拿錢不辦事，也不怕方姨娘拖他下水，一個名聲喪儘又準備跑路的姨娘，說的話有誰會信。

方姨娘有苦說不出，撒潑一般蹲在地上哭鬨，哭訴自己的委屈與可憐。

賈千怡可不吃這一套，命人繳了她的細軟，把她扔到柴房裡關起來。

中秋節那一日，賈千怡胎動，誕下了一個男嬰，沈康高興壞了，帶著一身酒氣來抱孩子。

賈千怡皮笑肉不笑望著他逐日虛弱的身體，像是被掏空了精力一般，臉上透著奇異的紅，眼窩深陷，身材消瘦，走路的時候腳步虛軟。

嬤嬤小心盯著沈□□怕他一不小心摔了孩子。

賈千怡帶著孩子安心坐月子，沈蓮偶爾來看孩子也是一副苦大仇深的表情，甚至屢次口出惡言，責怪賈千怡隻知道照顧孩子，沒有儘到嫂子的責任，沒有將她放在眼裡。

賈千怡半點不惱，甚至哄著她，送了她許多好東西。

沈蓮從她嫁妝箱籠裡拿走了幾件上品的首飾，心滿意足離開。

賈千怡出月子的那一日，恰是深秋時節，她抱著孩子走在微涼的風裡，奶嬤嬤跟在她身後勸她回屋休息。

賈千怡臉上含著笑，帶著孩子走遍這宅子每一寸地方，走累了去了老夫人從前的院子裡落腳休息。

嬤嬤心疼道：“夫人啊，這坐月子不能掉以輕心，萬一傷了身體那可是一輩子的事情。”

賈千怡答非所問，隻笑說：“這宅子雖然破舊，但細看看也有不少值錢的東西，老夫人這裡就不老少，私庫裡也不少金銀，連著我帶來的嫁妝，如今手上也有五個莊子，雖不是什麼良田，加上鋪子租金，一年攏著算算也有一萬兩。”

嬤嬤嗤笑道：“再多的銀子也不夠老爺揮霍。”

賈千怡自顧自說道：“金銀雖不多，但這裡又不似什麼王府侯府，有大大小小一堆主子，咱們府裡隻有我一個，如今再添個孩子罷了。”

賈千怡手裡抱著孩子，侍女急匆匆跑來稟報，她滿腦門的汗水，進來便跪在地上，痛哭流涕道：“夫人不好了，老爺馬上風......沒了......”

賈千怡哄著孩子，聞言挑了挑眼梢，淡淡道：“去找郎中來瞧瞧吧。”

侍女擦了擦汗爬起來去了。

賈千怡垂了垂眼，突然笑著說：“嬤嬤，你上回說你在山海州有個侄子，還未娶妻，是不是有此事？”

嬤嬤拎得清，立刻說道：“是啊，我那侄子如今三十歲，正當年，是個鐵匠，為人老實木訥，是個好的。”

賈千怡笑道：“既然是個好的，如此我也就放心了，沈蓮如今年紀還小，此去山海州路遠，等她到了那裡先學幾年規矩，等學會了如何孝順公婆，過了孝期，再成親不遲。嫁妝我親自給她備，咱們一是一二是二，都得清清楚楚，走的時候彆叫她多拿了什麼。”

“那是自然那是自然，等她去了就是正室夫人，極其體麵。”嬤嬤跪下磕頭謝恩，“紅白事不宜衝撞，夫人擇個良辰吉日，老奴親自帶她出門。”

賈千怡含笑道：“你是明白人。至於那些姨娘也都是簽了賣身契進來的，等辦完喪禮，都送出去吧，咱們府裡困窘，捉襟見肘，沒那麼多糧食養閒人。”

賈千怡抱著孩子踱步走出小院，迎著秋日的風，笑容神清氣爽宛若新生。