月上柳梢頭時，霍無咎已被英國公靈璧長公主請去一同用膳。

秦桑母女與霍無咎的箱籠一起被送進了西苑水閣。

說是水閣，實則是一片坐落於水上的建築，霍無咎所居為幽篁福地，隔著一池碧水便是落月軒。

“秦夫人，秦小娘子，今夜且在此處湊合一宿，待得徐長史回來與靈璧長公主說明前因，您二位等著召見便是。”

秦桑連忙福身拜謝，“公公慢走，一路辛苦您照拂了。”

哮天連忙道：“可不敢當，我姓高，秦小娘子稱呼一聲高內侍便可，一會兒便有人送飯食來，二位用過就早早歇著吧，說不得明兒就能拜見長公主了。”

說罷，徑自走了。

秦桑跟在後麵，目送哮天的背影消失在長廊拐角才回身關門。

房內，東牆下設了一張紫檀木折枝梅花螺鈿羅漢床，彼時，謝婉柔虛虛坐了，正撫摸上頭閃閃發亮的梅花螺鈿。

“娘，外祖家也有這樣好看的羅漢床嗎？”

謝婉柔情不自禁泛起淚光來，“不過尋常東西，娘自小睡的是一張描金鏤雕纏枝梅花的拔步床，春日掛起百花穿蝶的綠羅帳，夏日就換上錦鯉荷底遊的銀白紗帳，到了秋日……”

話到此處，謝婉柔眼見秦桑露出羨慕渴盼的神色，便住了口。

“娘，到了秋日用什麼樣式的呢？快說呀。”

正在此時，外頭傳來敲門聲，秦桑忙去開，見是一個模樣清秀的婢女送了食盒過來，忙接在手裡，道謝後回身關門。

“娘，這盒子也好看。”

謝婉柔心痛，偷著擦去淚水，強笑道：“這是剔紅荔枝紋提梁盒，當著外人可不能這般，會被人笑話的。”

“我記著了，隻咱們娘倆我才這般。”

秦桑一麵說著一麵就把食盒裡的飯菜都拿了出來，兩碗香米飯，一碟胭脂鵝脯，一碟清炒時蔬，一碗西湖牛肉羹。

飯畢，秦桑也不敢出去溜食，隻在屋裡來回走動幾趟，賞了一會兒牆上掛的山水風景圖，把玩了兩下插著梔子花的粉青色美人觚，就與謝婉柔一塊和衣躺下了。

初到陌生地方，秦桑雖感疲累，卻不敢熟睡，抱著謝婉柔的胳膊，撒著嬌又問秋季掛什麼帳子，冬日又該掛什麼帳子。

謝婉柔摟著秦桑，隻得一麵拍著她一麵溫聲軟語的與她說。

到了秋季掛的是胭脂紅色柿柿如意妝花緞帳子，到天氣寒冷的時候就掛上獅子滾繡球瓔珞紵絲帳。

母女兩個嘰嘰咕咕說到月上中天，秦桑窩在謝婉柔懷裡迷困了過去，謝婉柔滿腹心事，睜眼到天亮。

早飯是同一個婢女送來的，這回用的是描金花鳥提盒，秦桑接了這一個，趕忙把剔紅荔枝盒還給了人家，心裡暗自咋舌。

早飯是兩碗碧粳米粥，一籠六隻蝦仁肉小籠包，並三小碟秦桑叫不出名字亦沒吃過的小菜。

飯畢，日光熾盛，落月軒外花木翠竹蔥蘢茂盛，卻聽不見一聲蟬鳴。

秦桑起初還覺得奇，待得瞧見有仆婦拿著長杆每棵樹都粘了一遍後便明白了。

臨近午時，哮天才又過來，帶來一隻合歡花戧金細鉤填漆箱，打開來一看，裡頭塞滿了夏日盛裝、鞋襪，並一隻合歡花紋紫檀螺鈿方形首飾盒。

秦桑見了，心臟驀的就漏跳一拍，“高內侍，這是什麼意思？”

哮天笑道：“殿下賞您的，殿下說您二位是他帶進國公府的，就不能墮了他的排場，未免發生先敬羅衣後敬人之事，還請二位換上，打扮一新就隨我去拜見靈璧長公主。”

秦桑一聽靈璧長公主要召見，再也顧不得其他，暫請哮天在門外等候，自己就挑選出一條折枝蓮碧色葛紗裙，一件水紅衫兒，外罩一件寶相花大紅半臂，穿戴打扮齊整後，就幫著謝婉柔穿戴。

謝婉柔的手抖的不像樣兒，盤扣扣不上，急了一頭的汗。

秦桑一麵柔聲安撫一麵幫著扣好。

不多時，母女倆就開門而出，哮天見了眼前一亮，並不多言，領著就去了靈璧長公主常用來見客的內花廳。

一路穿花拂柳，又踏上一條四通八達的風雨連廊，從連廊出去，經過一道葫蘆門，就來到了一個大庭院，正房門上掛著湘妃竹簾，負責打簾子的婢女瞧見人來，自覺就把簾子高高舉了起來。

秦桑攙扶著謝婉柔，感覺到謝婉柔渾身都在顫抖，她不禁也緊張起來，緊跟著哮天進門，低垂頭顱不敢稍抬。

“秦夫人，快來拜見長公主。”

秦桑一聽頓覺羞窘，拜見長公主要行什麼禮？

這時，謝婉柔卻顫著聲兒，行了一個標準的叩拜禮，“拜見長公主，長公主萬福金安。”

秦桑一見，忙忙的跟著學，兩手交疊在前，頭磕在雙手背上。

“快扶起來，扶到我跟前，我細瞧瞧。”

一道溫和的女聲響起，便有個穿湖綠色比甲，戴著金蓮冠的貴婦人走來，含笑將謝婉柔扶了起來，輕推到上頭。

秦桑連忙跟著起來，微一抬頭便瞧見上首榻上坐著一位年老的貴婦人，頭戴赤金緝米珠五翅銜紅寶石鳳簪，穿一件紫丁香色氅衣，通身氣韻既尊貴又和善。

“他們與我說了，讓我辨個真假，你一進來，打眼一看，再又跪下一行禮，我就知道是你了，錯不了。”靈璧長公主撫著謝婉柔的手，感慨良多，“記得頭一回見你，你正坐在柳蔭下，膝上擱著一笸籮的玉簪花，你正摘花蕊，我問你摘花蕊做什麼，你說要做玉簪花麵脂，小小的少女已是出落的玉人一般，讓人一見了就忘不了，這些年可是受苦了吧，可憐的孩子。”

謝婉柔掩麵哭泣不能言語。

秦桑亦紅了眼睛。

靈璧長公主跟著掉淚，侍立在側的次子媳婦沈氏連忙上前，笑道：“母親且彆忙陪著哭，您往那兒瞧瞧，那小姑娘？”

靈璧長公主拿帕子拭去淚水，定睛一瞧，便笑道：“婉柔丫頭，這便是你女兒桑女吧，有你年少時的影子，這眼睛不像你，又水靈又嫵媚，好個勾人心肝的小丫頭，你過來。”

秦桑含羞上前，身子緊繃著，一時成了鋸嘴葫蘆。

“多大了？”靈璧長公主握著秦桑的手，摩挲翻看，小手柔嫩無骨，可見是沒乾過粗活的手，腰肢一撚撚，步態搖曳生姿，世子說的被當做揚州瘦馬養大可見不假。

“觀蓮節是我的生日，十五了。”

“及笄了。”靈璧長公主不著痕跡的往斜後方珍珠簾瞥了一眼，又笑道：“婉柔丫頭也彆哭了，坐著，咱們說會兒話，你們母女二人往後有何打算？”

謝婉柔看向秦桑，秦桑就道：“我娘既是靖南侯府的二小姐，自然是進京認親，不知徐長史與您說過‘貴主的戲園子’這一截沒有？”

“說了。”靈璧歎氣，“若非是親兒子與我說的，我怎麼都不會信，世上還有這樣的事兒，可……”

秦桑靜等著她繼續說，誰知她又止住了話頭，隻好自己來說，“我們娘倆要進京討公道。”

“這是應有之義。”靈璧看著謝婉柔，“婉柔丫頭，你已離京十六年之久，離京的緣故我不多說，你自己心裡清楚，時移世易，你姨娘已經又有了一個女兒，名叫謝念柔，亦是十五歲，正值說親的年紀，縱是你們找上門去，大抵也不能心想事成，你可明白我的意思？”

謝婉柔僵在當場，心痛如絞。

秦桑聽的糊裡糊塗的，連忙問道：“娘，為何外祖母又有了一個女兒，咱們就不能上門認親了？”

“住口，長輩說話哪兒有你插嘴的份，到門外等著去。”

秦桑怔住，眼淚就下來了，“娘你凶我？”

靈璧長公主見狀就與沈氏使眼色。

沈氏連忙上前，拉起秦桑就柔聲哄道：“外頭廊上掛著一隻鸚鵡，你給它吃一粒瓜子仁它就能背誦一句詩，可好玩了，我帶你去瞧。”

秦桑不好在此處失禮，隻得一步三回頭的出去了。

外頭，正來了一個風流倜儻的公子，穿一襲折枝玫瑰粉袍，頭戴金鑲玉束發冠，瞧見秦桑就笑道：“怎麼出來了，辨出是假的了不成？”

秦桑見是換了一身衣袍的徐道揚，福身行禮，“長公主已確認，我娘就是靖南侯府的二小姐。”

“那你怎麼還哭，該笑才是啊？”

秦桑終是沒忍住落下淚來。

沈氏見徐道揚一臉的憐香惜玉之情態，便插在二人中間，“七弟，這裡沒有你的事兒，忙去吧。”

“這不就是忙著來給長公主請安的嗎。”徐道揚摸摸鼻子，繞過沈氏，走到左邊廊上鸚鵡架下，吹著口哨逗鳥，“背首詩來聽。”

鸚鵡吃了徐道揚給的一顆瓜子仁，立時撲棱著翅膀喊叫，“美人卷珠簾，美人卷珠簾。”

秦桑聽了仍笑不出來，這時卷簾的婢女道：“長公主請秦姑娘進去說話。”

秦桑連忙重整心緒，快步走了進去，但見謝婉柔眼睛通紅，一副心如死灰模樣，心裡驚疑，不禁看向靈璧長公主。

“挨著你娘坐吧。”靈璧笑道：“你娘的嫡母是寧國長公主，寧國長公主是我長姐，如此算來，你便也是我外孫女，往後可叫我一聲姨外祖母。”

秦桑忙起身道：“不敢。”

靈璧抬手下壓，秦桑才又虛虛坐了，提著一顆心。

“婉柔丫頭，還是你說吧。”

謝婉柔撐著扶手緩緩站起來，“我、我帶她回住處，一點點的，緩緩說與她聽。”

“可。”

秦桑滿心疑惑，“娘，你要和我說什麼？”