雄雞破曉，天色變作魚肚白，煙嵐雲岫在金燦的晨光裡消散。

一陣宛若鶯啼的歌聲從山腳下一座農莊裡傳了出來。

“想著他身常愛紅翠偎，

心偏將香玉惜……命懸懸有幾日，軟怯怯無氣力。①”

農莊正房裡頭，一個枯瘦的老婦人躺在一張老榆木搖椅上閉著眼聽曲，身上穿著大紅裹胸，紅紗褲，外披一件短袖黑紗半透衫，紅裹胸上的大牡丹繡紋隱約可見。

“這一遍唱的酥甜嬌軟惹人憐，正是那些有錢老爺們喜歡的調調。”老婦人睜眼看著站在自己身畔的孫女，滿眼的憐愛，“這就對了，我常與你爹說，隻要你肯用心把我這一身的本事全學了去，憑你的才貌，秦淮河上的花魁隻配給你做丫鬟。”

秦桑抿嘴輕笑，覷著老婦人的臉色，探手去奪她手裡握著的軟鞭，“一直拿在手裡怪累的，祖母給我吧，我替您拿著，要再不好好學，我自己抽自己。”

秦秋月的三角眼驀地一翻，秦桑忽的一下子收回小手，垂首低眉，乖順如貓兒。

“啪”的一聲，秦秋月將軟鞭子往茶幾上重重一拍，彎腰從腳底下的木匣子裡拿出一根青玉雕的茄瓜來，“小丫頭片子，想奪我的鞭子，你還早呢，拿著，今兒倘若再糊弄，你試試！”

祖孫兩個正僵持著，門外站下一個粗使婦人，“老祖宗，老爺攜王縣令往這邊來了。”

“知道了。”秦秋月打量著秦桑，嘴角禁不住向兩耳咧開。

秦桑莫名的冷津津打了個寒顫，忙忙的把掛在衣架上的紫褐色氅衣拿來，服侍著秦秋月穿上，“祖母，王縣令今兒怎麼來的這般早，可是有事？”

“有，你的大喜事。”

秦秋月說完走了出去。

秦桑卻如遭雷劈，僵在當場。

院子裡，秦秋月立在東廂房窗下尖聲開罵，“挺你娘的屍，你個小娼婦，王縣令到了，快爬起來梳洗打扮。”

秦秋月罵聲一落，裡頭的人就慌忙把門打開了，秦秋月見她銀絲髻戴了，妝容嬌美，穿著水紅紗衫，透著裡頭的綠裹胸，渾身散發成熟/婦人的風韻，張嘴就想罵，轉眼瞧見站在正房廊下亭亭玉立的秦桑，心裡歡喜，就道：“饒你這一遭。”

“老遠就聽見你罵人，罵誰都行，可不準罵玉奴。”

秦秋月登時變換一張諂媚的臉迎了上去，“您老人家可算來了，毛筆顏料大畫案都置備妥帖了。”

秦桑偎到玉奴身邊，緊握她顫抖的手。

這時一個玉麵郎君偕同一個大腹便便的中年男人走到母女倆跟前，一個是這逍遙山莊的男主人秦鯤，另一個正是王縣令。

“好一對傾國傾城母女花。”王縣令撫須笑歎。

“大哥謬讚。”秦鯤禁不住得意的笑起來，指著秦桑道：“大哥請細看一回，我家這鄉野小村姑可比得上金陵閨秀？”

王縣令笑道：“賢弟，你是知道我的，這小丫頭站在玉奴身邊，我這眼裡就隻有成熟的水蜜桃子似的玉奴了，怎不讓武縣尉來評？”

秦鯤立時冷笑，“大哥明知故問，我那小女兒嫋嫋五七還沒過呢。這一個是我珍藏的大寶貝，可不敢給他瞧見。”

話落，轉臉就對秦桑笑道：“乖寶，你站到太陽底下去，讓你王伯伯好生瞧瞧，他呀會把你畫到畫裡麵去，呈給從京城來的貴人，倘若被看中，咱們全家都能跟著你一步登天。”

玉奴一把摟住女兒的頭臉，眼淚就下來了，“孩子還小，再、再養兩年，夫君，求求你了。”

“今日正是桑女的十五歲生辰，及笄了，可以嫁人了，老娘當年這個歲數的時候已不知被糟踐了多少回！”秦秋月一把掐住玉奴的胳膊肉，獰笑，“小娼婦，彆給你臉不要臉。”

玉奴吃疼，臉色煞白，猶然不肯鬆手。

秦桑自己掙開了，站到晨曦最燦爛之處，盈盈一禮，嫣然淺笑，“拜見王伯伯，王伯伯萬福。”

王縣令把癡癡的目光從玉奴身上移開，挪到秦桑身上，笑道：“玉軟花柔，是個美人胚子，上得二三十歲上，熟透了，必是青出於藍勝於藍。”

秦鯤趕緊又問，“大哥在金陵城中長大，見多識廣，所見美人之中，可有勝過我家桑女的？”

王縣令把秦桑從頭打量到腳，又從腳一寸寸逡巡到臉蛋，斟酌道：“於鄉野之地，你這女兒算是價值不菲的寶貝了，拿到金陵城估價，也不輸秦淮花魁，但是賢弟，你要知道，那位現如今在英國公府做客的貴人是從紫禁城出來的，從小見過的美人車載鬥量，眼光自然是奇高的。”

“大哥，我心裡有數。”秦鯤下死眼盯著秦桑，道：“隻是好不容易沾大哥的光，得了這樁巧宗，總要一試才死心。”

“如此，把畫案搬出來吧。”

話落便開始四下裡逡巡合適的繪畫背景。

秦桑輕聲道：“爹，我聽你與王伯伯說話，那貴人既是從紫禁城出來的，想必見慣了大家閨秀，城裡千金，不若畫鄉村野趣的，譬如背著竹筐的采桑女，又譬如河邊浣紗的浣紗女？”

秦鯤心念一動，眉開眼亮。

王縣令聽了，撫掌一笑，道：“甚好甚好。”

“爹，那我現在就去換一身采桑女的裝扮來。”

“快去。”

王縣令就笑道：“好個嬌乖可人疼的丫頭，賢弟擎等著享福了。”

秦鯤笑道：“這都是老娘調/教有方，小時候也是個犟種，若非從小就長得粉雕玉琢，氣得人肝疼時早就一腳踹死了。”

這一日，秦桑一忽兒是素手摘桑葉的采桑女，一忽兒又是穿著湖水綠紗裙，勒著襻膊，露著雪白手臂的浣紗女，王縣令要她擺什麼樣的姿勢都乖乖甜甜的配合著，哄的秦鯤秦秋月母子倆笑的合不攏嘴。

到了晚間，共得兩幅滿意的鄉野美人圖，秦秋月破例讓秦桑多吃了兩口紅豆糯米甜糕。

深夜，秦桑玉奴母女兩個躲在床帳內低聲私語。

“娘，他們已是等不及要把我掛到魚鉤上了，趁著今日我把他們哄高興了，放鬆了警惕，明日徐老翁來買桑葉，我就藏在竹筐裡頭，隨著他拉的大板車出去了。”

玉奴渾身發顫，摟著秦桑越來越緊，帶著哭腔道：“你要牢牢記著，娘不叫玉奴，娘叫謝婉柔，是京城靖南侯府庶出的二小姐，我父親是靖南侯，嫡母是寧國長公主，生母姨娘叫杜妙娟，還有個同胞兄弟叫謝玉臨，府內稱呼二公子。你到得侯府門上，彆去大門，要拐到桂花南巷子走角門，守角門的老婆子是你親外祖母的人，倘若那老婆子還活著的話。”

秦桑被勒疼了，眼眶通紅，“娘，我一定會把你救出去的，你好好等我帶著外祖家的人回來救你。”

“隻要你逃出去了便好。”謝婉柔親親秦桑的發頂，喃喃低泣，“我不叫玉奴，我姓謝，謝婉柔，我不叫……”

秦桑驀地抱緊她顫的越發厲害的身子，悶聲哭道：“我娘是靖南侯府的二小姐，她叫謝婉柔，她不叫玉奴，我記著了，記著呢。”

·

金陵城，英國公府。

黃昏日落，霞光把偌大花園皴染的金燦燦的。

一個頭戴瓦楞帽的小廝，兩手高舉擎著一枚紅山楂，兩股戰戰，眼淚鼻涕糊了滿臉。

柳蔭下，正有個通體矜貴的公子手持弓箭作勢欲射，忽見得一股黃液從那小廝身下流到地上，頓時把弓箭一摔，叉腰怒斥，“怎麼不嚇死你算了！晦氣，帶下去，帶下去！”

他一聲令下，便有兩個護衛上前把那嚇尿了的小廝架著胳膊拖走。

彼時，一個宦官從果盤裡掐下一顆葡萄高高舉到頭頂，諂笑道：“殿下，那小廝沒有膽氣，更不知您箭術超神，奴婢是知道的，您來射奴婢啊。”

“滾蛋！”永安郡王霍無咎往烏木獸足榻上一躺，翹起二郎腿，望著天上飄動的火燒雲，龍眉擰著，神情暴躁。

宦官見狀，心裡發急，走到手臂上架著鷹的宦官身旁，壓低聲音道：“彆裝啞巴了，你也想想法子哄殿下開心啊。”

鷹奴換了個姿勢站著，往東邊一抬下巴，但見一個身穿銅錢紋墨綠紗袍，頭戴黑紗大簷帽的公子笑嘻嘻走了來，手裡托著兩個畫軸。

宦官的臉色卻登時變了，乍青乍白，趕忙攔在榻前，低聲怒斥，“徐道揚，你拿的什麼？”

來人正是英國公府三房庶子徐道揚，亦是永安郡王府護衛指揮使，從小的伴當。

“哮天。”

伸直胳膊攔著不讓的宦官聽得這一聲，一咬牙，一跺腳，轉身往地上一跪就開始哭，“殿下啊，您可憐可憐奴婢……”

“滾一邊哭去。”

霍無咎一腳把他踹開，伸手接過徐道揚獻上的畫軸，打開一看，頓時怒擲在地，“這就是你跟我吹噓的，你那個擅長畫避火圖的舅舅畫出來的避火圖？似這等的美人圖，宮內畫院裡頭堆積如山，我好不容易把你堂兄徐道元撇在京城，又冒出一個你來，你想做我的右長史不成，從此以後你們兄弟齊心，在我兩個耳朵邊上引經據典說教？”

哮天爬過來，撿起地上的畫軸一看，不過是尋常的美人圖，頓時放下心來。

徐道揚趕忙道：“殿下冤枉死人了，我自己是個什麼東西我自己還不知道嗎，這輩子都不是做直臣做諫臣的命，我隻滿心裡想著讓殿下開心如意，殿下從京城一路南下到金陵，難不成隻想看看避火圖長什麼樣子不成？”

哮天才放下的心登時高高懸了起來，兩眼大睜瞪著徐道揚。

霍無咎往榻圍上一靠，環臂抱胸，笑道：“怎麼，你還敢把這畫裡的真人弄給我不成？”

徐道揚諂笑，“殿下若有這興趣，今日夜裡就能弄來，隻是進不得這府，伯父看管的嚴，若是知道非把我腿打折了不可。”

哮天登時抱住霍無咎的雙腿，哭道：“皇後娘娘，太子妃娘娘，早早的就劃下了一道紅線，不許殿下沾染女色，生怕您身子骨沒長成就被掏空了，還嚴令警告奴婢，若是敢拿美色諂媚於您，或是沒攔住旁人獻美，罪過也都在奴婢身上，放話說會活剝了奴婢的皮，好殿下啊，您可憐可憐奴婢這條小命吧。”

徐道揚一聽也怕了，撿起地上的畫軸重新卷好，拿眼睛偷瞧霍無咎的臉色。

霍無咎冷笑，“她們做初一我還不能做十五了，什麼嚴令，早廢了。聽聞，你們金陵城秦淮河上有十大名妓？”

“是。”

“鄉野村姑有何意趣，倒不如大玩大鬨一場。”

哮天一聽，不敢置信的低喃，“殿下要、要十個不成？”

“一百個！一千個！”