翌日天光大好，豔陽高懸。

蜿蜒的河道與縱橫的小巷全都籠罩在朗朗日光中，整個澤陽都透著一股清和寧靜之態。

蘇祈自覺身體大好，一早便吩咐東寶備車。

驛館前狹窄的青石板路麵，因濕滑的水光折射出刺目的光暈。

蘇祈一身墨色大氅，病愈後兩頰微陷，整個人越發清瘦冷峻，他抬腳踩上馬凳，耳邊忽然傳來盈盈銅鈴聲，駐足望去，一輛暗底赤紋的四駕馬車順著巷道緩緩而來，原本狹小的巷道亦被隨行而來的丫鬟仆從填得滿滿當當

東寶打眼一瞧，前頭四名護院的模樣甚是眼熟。

“少爺，好像是···薑府的車馬。”

蘇祈安靜地站在原地。

待那一行人走近了車簾忽然由內而外被掀開，一道清麗的女聲躍入眾人耳畔。

“表兄！”

丫鬟攙扶著薑晚箏下了馬車，在蘇祈麵前緩緩站定。

女子年歲不大身量纖細，外裹潔白的雲錦鬥篷內著桃紅緙絲琵琶群，膚色潔白，眉眼精致，發簪琳琅，十足的高門貴女派頭。

“你怎麼來了？”

她自幼是外祖家的掌上明珠，母親待她也很親熱，時常過府相聚，隻是蘇祈對這個表妹的記憶尚停留在幾年前。

“表哥仕途順遂，平步青雲，不興我恭賀一句？”薑晚箏笑意璀璨，仿若春風拂麵，令灰撲撲的小巷都平添幾分顏色。

“無喜可賀。”

可惜蘇祈態度頗冷，薑晚箏愣了愣才意識到自己失言，如今沈氏落水而亡，表哥成了鰥夫，確實沒什麼值得慶賀的······

不過她很快便調整好情緒，神色恭敬溫柔：“年節裡，我去國公府探望姑母，聽聞表哥公務甚繁，都沒回府過節···”

語落，薑晚箏朝後揮了揮手。一眾女使婆子們便捧著食盒排成小隊往院裡走。

“我今日是特意來探望表哥，帶了些糕點吃食，全從是盛京采買來的，十分可口······”

“不必了。”蘇祈麵無表情地打斷她：“我不需要這些東西，你帶回去吧。”

“表哥如今和我越發生份了，幾盒吃食而已，也要推拒？”

一見麵就被蘇祈冷語了兩回，哪怕薑晚箏再有備而來，此刻也覺得麵上掛不住。

嬌俏的臉蛋驀然騰升起幾分不快。

“我知道表哥和姑母之間生了嫌隙，我又不是來當說客的·····表哥何必冷待我。”

蘇祈無奈地歎了口氣，眼看著時辰超不多了，他便開口道：

“那就多謝你的好意，東西我收著了。”

“隻是我今日確有公務在身，就不陪你了。”

“一會兒讓東寶給你沏杯熱茶，你喝完就趕緊回去吧。”

說罷他抬腿要走，薑晚箏哪裡見過這種待客之道，登時就不樂意了，也顧不得如今丫鬟仆人都在跟前，她一把拽住蘇祈的長袖！

“天寒路滑，我一路車馬專程從芙蘇來探望你，你就用杯熱茶打發我？”

蘇祈皺了皺眉，感覺秀才遇到兵有理說不清：“我尚有公務，你若是願意等，那待我忙完，請你吃頓飯，這樣總可以了吧？”

他不想糾纏抬起腳欲走，薑晚箏卻快他一步，已然先登上了蘇祈的馬車。

“表哥，我今日找你也是有要事相告，天大的事！”

蘇祈愣在馬車門口，不知她所言何事？

馬蹄聲再次響起，表哥表妹麵對麵坐在馬車內。

“有何要事？”

蘇祈與表妹相差幾歲，薑晚箏自幼驕養，小時候還可以說是嬌蠻可愛，可如今都長大了，自然不能相提並論。

“表哥你可知我的婚事出了岔子？”

突如其來的話令蘇祈意外：“什麼岔子？”

在他的印象中薑晚箏早已與盛京王相家的公子定下了親事，原本三年前要成親，但王家老太太病故，王家子孫須得守孝三年，孝期過了才能成婚。

薑晚箏見他一臉茫然，也不藏著掖著，語帶憤恨道：“那王侖不僅養了外室，還縱容外室誕下了雙生子！”

蘇祈聽罷微微一震，沒想到盛京王家竟會發生這種事？也難怪薑晚箏一臉憤懣，看樣子這樁婚事隻能作罷了。

“當初求娶我之人眾多，他王侖又不是首選，全因表哥讚他人品貴重，我父親才允了這門親事，如今他做出這等折辱薑家之事，我自然是不會嫁給他！”

“······”

蘇祈一時不知如何辯駁，當初王家和薑家兩相看對，因他與王侖曾一同銓選，有過一些交際，舅舅便寫信問他王侖如何，誰曾想···

“舅父當初寫信問我王侖品行如何，我確是如實相告的。”王侖是那一屆的頭甲第十三名，學問自然沒的說，風度相貌自然也是人中翹楚，至於人品······

蘇祈垂下了頭，罷了，罷了，這人品和學問，並無太大關聯。

他為官幾年，官場上學問好的比比皆是，可惜行事水平參差不齊，更何況姻緣這種事····

薑晚箏一副興師問罪的模樣，蘇祈不由得生出幾分愧疚。

“罷了，幸好是婚前發現，尚可懸崖勒馬，若是成婚之後才知道，豈非晚矣？”

薑晚箏撇了撇嘴，美眸含淚，十足的委屈樣兒，令蘇祈越發內疚，他正想著如何安慰她幾句。

卻聽表妹繼續道：“表哥，我實不相瞞。如今王侖害我成了盛京的笑話，我不願被人說三道四，不想再嫁到盛京去···”

蘇祈微微蹙眉，靜待下文。

薑晚箏頓了頓，縱然自己高門貴女，姿色卓絕，但麵對風光霽月功名在身的蘇祈，有些話她實在難以啟齒：

“姑母寫信告訴我，沈···表嫂她不幸罹難，如今表哥也是孤身一人····”

薑晚箏不安地攪弄著手裡的絲帕，心中一遍遍告誡自己，今日必須豁出臉麵來，她兩頰微微泛紅，語態輕柔道：“不如，咱們親上加親，也省的我再遇人不淑了！”

蘇祈才學出眾，如今官場上平步青雲，年紀輕輕已經是陛下親封的織造署主事郎官，未來封侯拜相亦非不可，這樣的郎婿扔能不心動？

自古表哥表妹聯姻就很尋常不過，她的母親也時常在閨閣中提起，女兒若是能嫁到蘇家，也是頂好的姻緣。

可是當時蘇祈一舉高中，又在官家麵前露了臉，想必官家會賜婚，這個姻緣恐怕還輪不到到薑晚箏。

誰曾想，後來的他力排眾議娶了鄉野之家的沈氏女。

門不當戶不對，整個芙蘇城不知笑話了多久。

她緣何不生氣，好在父母很快定下了盛京王家，她才算心滿意足，一心等著王侖孝期滿了就過門，卻不想，這個殺千刀的負心漢，乾出此等醃臢事。

姑母的信，倒像是一道曙光，讓深陷泥潭的薑晚箏再次看見希望。

遇人不淑？

蘇祈聽完表妹所言，久久不語，心中琢磨著忽而有些想笑，他反問道：“你怎知，我就是良人？”

他又不可控製的想起了沈妙宜，想起她一腔愛意、滿心歡喜嫁給自己，可結果呢？

落得一個死無全屍的下場？

對沈妙宜而言，自己這樁姻緣才算是遇人不淑吧。

蘇祈垂頭啞笑，一股酸澀湧上心尖。

“表哥你這是什麼意思？”薑晚箏困惑不解地望著他：

“我知道，表哥你對沈······對已故的表嫂，情，根，深，種！”

她憤憤地說道：“但是姑母和表嫂確實······不和睦，既有了前車之鑒，若是我進了門，表哥自然不必再擔心婆媳不和，我一定會好好伺候姑母，管理宅院，絕對不會讓表哥失望的。”

薑晚箏的驕傲是與生俱來的，高門貴女今日能說出這樣一番話，已然是她最大的妥協與退讓了。

蘇祈明白她的難處，但是他並不心動。

許是行到了小路上，馬車有些許的顛簸。

薑晚箏努力穩住身子，保持端莊的姿態，但眼前蘇祈的沉默，令她倍感焦灼，這是決定她未來命運的一刻。

可是她忽然覺得悲戚，貴為世家之女又如何，她不能考取功名，不能征戰沙場，唯有倚靠婚姻，在內宅磋磨歲月，才是女子唯一的出路。

隻見蘇祈緩緩轉過頭，他眉眼肅正，神色端正：

“晚箏，王侖於你而言絕非良緣，我亦如此。”

“我雖是你的表哥，但絕不會是你的好丈夫。”

“我做不了一個好丈夫。”

他失落地歎了口氣，聲色絕然又冷漠：“晚箏，你自幼飽讀詩書，容貌才情皆是人中翹楚，婚姻大事萬不可草率。莫要因為一段姻緣不成，就妄自菲薄···”

蘇祈本沒有這麼多話，但是眼看著薑晚箏豆大的淚珠如斷了線的珠子啪嗒直掉，又有些於心不忍。

“你不妨出去走走，廣闊天地，大有乾坤，不要隻是局限在眼前和過去。”

良久，車廂內靜謐無言，隻有滾滾車輪碾壓過青石板路。

薑晚箏知曉了蘇祈的態度，沉默著擦乾眼淚。

不知過了多久，馬車緩緩停下。

“我今日確實有公務，你不妨在馬車中等我片刻，待會兒，我帶你去鎮上的酒樓用飯。”

蘇祈說罷就下了車。

柳向俊一早就等在了雲青繡坊門口，見到蘇大人的馬車殷勤地迎上去。

“蘇大人，下官已經與趙坊主約好了，他此刻就在繡坊中恭候大人。”

蘇祈頷首，整了整衣袖準備同柳大人一同入內，身後忽而傳來薑晚箏的聲音：

“表哥，我同你一道去！”她不想枯坐在車內，方才從車窗裡瞧了一眼，想著既然到繡坊的門口了，索性進去采買些繡品。

人在失落的時候，花點銀子博些開心，總是沒錯的。

柳向俊眼見馬車上下來一位仙子般的姑娘，登時紅了臉。

薑晚箏方才在車廂內求親被拒，原本滿心的怒氣，但是柳向俊滿臉豔羨的盯著自己，這種眾星捧月的眼神令她十分受用，先前的不悅一掃而光，她的語調也變得歡快起來：

“表哥和同僚既有事要忙，那我便自己去繡坊逛逛。”

說罷，便帶著丫鬟進了雲青繡坊的大門。