理查德·康奈爾在頭腦中回憶所有關於那位偉大女王的事跡，最終決定將這段傳奇的開幕定在一個平凡的下午。

那是太陽曆1239年4月的第一個禮拜三，新王儲被接到科靈已經有一段時間了，國王安其羅三世決定為他舉辦一場狩獵活動。

在當時，隻要是覺得自家有一些體麵的人，都遵循著墨守成規的社交禮儀，即孩子們到15歲之後，需要由某位親緣長輩在正式的社交場合裡介紹給大家，才算真正踏入社交圈。

為了王儲殿下的亮相，國王不僅邀請了貴族階級，還有大商人、銀行家、股權代理人這些為貴族服務的中產階級的精英。

獵鹿會定在下個禮拜一，到下一個禮拜日前結束，在這六天時間裡，整個科靈的上流人士都會聚一堂，足以預見這將是多麼盛大又隆重的一場嘉會。

邀請函送到梅洛恩伯爵府邸的時候，梅洛恩家的女主人第一時間就讓管家把下午的事宜全都取消，吩咐男仆去請裁縫上門。

作為伯爵夫人，梅洛恩夫人自然參加過多次宮廷宴會，獵鹿會也不是沒去過。女士們對騎馬並不熱衷，衣櫃裡隻要有兩套得體的騎馬服就行，女孩們在這方麵並不過分攀比。

但這可是人們第一次與這位從天而降的新王儲接觸，連梅洛恩夫人自己都不由生出那個念頭，各家姑娘們肯定會絞儘腦汁的爭奇鬥豔。

要知道這位王儲才16歲，尚未婚配呢！

這個時代貴族小姐們唯一的目標就是找一位如意郎君，伯爵夫婦育有三女二子，優秀男人可謂是梅洛恩家最急迫的需求。

梅洛恩夫人自信女兒們的容貌不輸任何人，但人靠衣裝馬靠鞍，沒有靚麗的服裝，再美也要折個三分。

隻剩三天準備時間，製作新衣肯定是來不及了。

梅洛恩夫人讓女兒們將自己的騎裝都拿到花廳裡來，女仆將小姐們的衣服一一擺開，梅洛恩夫人瞬間就皺起了眉頭。

“瑪德琳娜，你的衣服是怎麼回事，你又把上麵的裝飾拆了？你能不能和瑪姬學學，至少有一位伯爵小姐最基本的體麵。”

梅洛恩小姐們此時都坐在旁邊的沙發上，這三位一母同胞的姐妹差彆卻十分明顯。

聽到母親的話，其中一位穿著晨衣、披頭散發的少女頓時不服氣的嘟囔道：“那些蕾絲緞帶能幫我的馬跑的更快嗎？”

梅洛恩夫人被氣的扶額，她深吸了一口氣，理智地決定不和這個向來沒有淑女品格的女兒吵嘴。

看了看大女兒的衣服，梅洛恩夫人說：“瑪麗，你這兩套騎裝有些過時了，都是兩三年前的款式了。”

瑪利亞低著頭溫順地說：“對不起媽媽，我最近沒有做新的。”

梅洛恩夫人轉頭溫柔地安慰和自己同名的長女：“沒關係，這不是你的錯，畢竟淑女的衣櫃一向如此，我會叮囑老莫裡用心修改的。”

梅洛恩夫人的目光又落到最後的幾套衣服上，小女兒瑪格麗特的女仆蒂娜正動作輕柔地將它們鋪平在桌麵上。

作為家裡最追求時髦的人，瑪格麗特在科靈的幾位高級裁縫那裡都簽了長期訂單，他們定期給她送來各種類彆的當季新衣，哪怕瑪格麗特也不喜歡騎馬，但她更不允許自己的衣櫃裡出現任何短缺和過時。

譬如她的這幾套騎裝上都裝飾著時下最流行的蕾絲花邊樣式，還有珍珠和羽毛點綴，做工不亞於禮服，穿著這樣的衣服出現在獵場上，即使沒有高超的騎術 ，也絕對能成為人群的焦點。

梅洛恩夫人目光中終於露出些許滿意和欣慰，這個和瑪德琳娜一胞雙胎的女兒，和姐姐瑪德琳娜卻是兩個極端，一個從未讓她省心，一個從未讓她操心。

瑪格麗特姿態輕鬆地坐在一旁的單人沙發上，她穿著一身花紋繁複的刺繡長裙，發髻上點綴著鑽石首飾，妝容精美，周全的好像隨時都能會客。

她在媽媽的臉上打量了兩眼，忽然微笑著說：“媽媽，聽說這次獵鹿會有六天？我看姐姐們今年做的騎服比較少，現做來不及，正好今年送過來的這些我還沒上過身。反正我一個人穿不過來，不然姐姐們就挑一套喜歡的拿回去，差不多也夠換了。”

梅洛恩夫人聞言大喜，“我的小甜心，你真是太好了，如果瑪利亞能夠覓得貴婿，都是你的功勞！瑪麗、瑪蒂，都過來看一看。”

她原本還在心裡斟酌如何說服小女兒將衣服出借，沒想到瑪格麗特直接送給了姐妹。

瑪格麗特雖然闊綽又大方，但這些額外的花銷都是她自己辛辛苦苦賺來的錢，梅洛恩夫人都沒打過女兒財產的主意，瑪利亞和瑪德琳娜更不會多占妹妹的便宜，道過謝以後，各自挑了相對而言比較簡樸的一套。

油桐巷的裁縫老莫裡此時正好跟著男仆走進了花廳，他向梅洛恩家的幾位女眷脫帽致意，一雙明亮的眼睛低眉順眼地投向地麵。

“莫裡，你來的正好，你來看一下這套藍色的，怎麼改的新潮一點，這次你可一定要拿出你所有的本事……”

眼看著母親的注意力已經轉移，瑪格麗特和媽媽打了個招呼，帶著剩下的衣服回到了房間。

作為家裡最小的女兒，瑪格麗特的房間也是主人臥房裡最偏僻的那個，位於二樓走廊的深處，在梅洛恩宅邸的側麵拐角處，唯一的好處是陽光比較充裕。

房間裡除了一張掛著天鵝絨床幔的四柱床，最醒目的便是窗邊那張柚木書桌。

瑪格麗特的房間裡並沒有擺放更受女孩們喜歡的小寫字桌，而是一張應該擺在書房裡辦公的那種長方桌，桌麵中央的羊皮桌墊上放著寫到一半的稿紙，稿紙上壓著銀質筆盒，稿紙前方還擺著精致的墨水盒和與其配套的筆舔。

蒂娜將瑪格麗特的衣服拿去她的衣帽間收好，瑪格麗特坐到書桌前，拿出蘸水筆蘸了些墨水，準備繼續今天的工作。

爸爸梅洛恩伯爵收入很高，家裡的生活條件十分優渥，但給孩子們的月金並不豐厚，隻有5個金鹿。

或者說，是瑪德琳娜、瑪格麗特和埃德蒙這三個小孩子的月金隻有5個金鹿。

5個金鹿能做什麼呢？

可以買200個黑麵包，100磅豬肉，或10碼普通棉布。

這是裁縫鋪一個熟練女工的月薪，伯爵府裡一個最低等雜役的年薪。

但是對於貴族來說，5金鹿隻夠買一遝舶來的刺繡手帕，或是兩本大部頭的書籍。

大人們認為小孩子是不需要花錢的，隻會象征地給一點零花，等孩子們進入社交圈以後，父母才會給一筆較為寬裕的資金。

似乎所有的孩子都應該是這樣過來的，但瑪格麗特在第一次向父母要錢未果以後，就毅然而然地成為了家裡唯一有工作的人。

這個時代適合女性的工作並不多，隻有男人養不起家才會讓女性出門工作，上層階級更是以工作為恥，唯一的例外就是寫作。

女作家這個名頭聽起來又知性又優雅，不少貴族小姐為了彰顯自己的學識和聰慧，都會往報社投遞一些小故事，她們不看重稿費，隻要登報便成為可誇耀的成績。

梅洛恩家對於瑪格麗特給自己找的這份事業也十分支持，不過伯爵和夫人隻是將其視為能為瑪格麗特的婚姻增加價值的籌碼，在他們眼中，瑪格麗特又不需要稿費養家，些許金錢隻是無傷大雅的額外附加。

瑪格麗特對外亦是端著文學少女的名頭。她12歲開始寫作，不寫詩，隻寫小說，最初一篇小說隻能賣10-15金鹿，連一條寶石項鏈都買不起。

但她並不氣餒，單價少就多賣幾篇，隨著文筆的增長，她的收入逐漸豐厚，上一本小說就為她換來了五千多金鹿，這甚至已經超過了財政大臣的年薪。

這一張張輕薄的稿紙，為瑪格麗特換來了底氣和自由。

一想到那些可愛的金鹿，瑪格麗特就下筆如有神，全身心沉浸在創作裡。

直到蒂娜走進臥室提醒她注意休息，瑪格麗特才從故事世界裡抽離出來。

她放下筆，抻了抻有些酸痛的手臂，蒂娜走過來熟練地替她揉捏肩頸。

“什麼時候了？”

“快三點了，小姐，您下午要吃點什麼？”

“幫我要一塊蘋果撻，一份羊奶布丁，一壺紅茶，就在房間裡吃吧，待會兒還要出門。”

蒂娜去樓下拿點心，瑪格麗特揉了揉手腕，又拿起筆將最後一點寫完，把稿紙鋪在桌上等著墨水晾乾。

其實瑪格麗特並不是個勤快的作家，她每天隻工作兩個小時，通常是早餐前寫一會兒，下午茶之後再寫一會兒。

不過今天晚上她要去法麗曼大劇院看演出，正好這篇小說也進入收尾階段，瑪格麗特不想拖到明天，這才一鼓作氣將它寫完。

簡單用過茶點，稿紙上的墨跡已經乾了，瑪格麗特把稿紙一一收進她那個專門放文稿的褐黃色羊皮小包裡，去衣帽間換了套外出服。