東宮，永寧殿。
早膳後，太陽高升，日光漸熾。
殿前紫藤架下四個角落，放了用青瓷大缸裝滿的冰山。
中間設著兩張嵌螺鈿鬆鶴延年紫檀玫瑰椅，配著一張同套的茶桌。
這會兒，桌麵上擺著六碟精致點心，旁邊放著一副十二花神茶奩，裡頭一把手執壺配著十二隻花神杯。
左邊玫瑰椅上坐著太子妃夏鳳儀，頭戴紫翡鳳冠，穿著紫藤色珍珠滾邊大袖衫，雍容華貴；右邊坐著寧國長公主霍鬱弗，頭戴珠翠冠，穿著玄色大袖衫，大紅曳地裙，滿繡大紅霞帔，頭發花白，神色陰鬱。
“姑母彆氣，待得領進來我就狠狠罰。”
霍鬱弗冷牽唇角，“一隻螞蟻而已，動動腳就踩死了，不配讓我生氣。隻是沒想到，你那好兒子，放著家裡的山珍海味不吃，跑到外頭叼臭肉。”
夏鳳儀頓時來氣，道：“本想著養好根骨才好繁衍子嗣，我現在真真是後悔不迭，就不該管他那麼嚴，早些放個乾淨人到他身邊，讓開了葷就不會鬨出‘盛寵三四日’這般的笑話來，我這當娘的都跟著丟臉。”
這時林尚宮帶著秦桑進來了，霍鬱弗一抬頭就瞧見一個肖似謝婉柔的小丫頭，梳著螺髻，戴著蝴蝶步搖金冠，好一張嫵媚嬌豔，勾引人的浪臉，就和謝婉柔那賤人一樣！
“太子妃，秦侍妾帶到了。”
“就讓她在太陽底下呆著，你退下。”
“是。”
“拜見太子妃，太子妃萬福金安。”秦桑學著母親的樣子，額頭抵著交疊的雙手，慌忙跪下行禮。
夏鳳儀也不叫起，隻淡淡道：“為什麼叫你來，想必你也心知肚明，我想著你從民間來不懂規矩，就跪著學學規矩，長長記性。”
“是。”秦桑來時心裡已有準備，一聽隻是跪著，倒是鬆一口氣。
霍鬱弗猛然起身走到秦桑跟前，用力捏起她的下巴，冷冷道：“當年你娘跑了，此番又回來，莫不是指望著你麻雀變鳳凰好找我報仇？”
秦桑被迫抬起頭，就瞧見一張臉頰消瘦，神色陰沉冷厲的老嫗臉，戴著華麗的珠翠冠，卻藏不住一頭花白的頭發，想起曾見過的珠圓玉潤的靈璧長公主，二人完全不像姐妹，倒像母女。
秦桑怯聲道：“我娘找您報什麼仇？”
“你們母女不該回來。”
話落，霍鬱弗鬆開手，掏出錦帕來擦手，擦完後徑直扔到秦桑臉上。
秦桑驀的攥緊拳頭又趕緊鬆開，伏地發抖做恐懼狀。
這時外頭又進來一個女官，夏鳳儀見了趕忙站起來，含笑招手，“什麼風把趙典儀吹到我這裡來了，外頭曬，快進來納涼。”
趙典儀經過秦桑身邊頓了一下，走到紫藤架下福身一禮，笑道：“傳皇後娘娘口諭。”
夏鳳儀才要坐下的動作一僵，連忙躬身聆聽。
“貓兒沒有不貪嘴的，他既已成婚便是大人了，你們當適可而止，訓誡一番就放她回去吧。令趙典儀今兒收拾箱籠，明兒就住到郡王府去，好生教教規矩便是。”
趙典儀傳完口諭，連忙向太子妃告罪。
太子妃直起身子來，往玫瑰椅上一坐就懨懨的不高興。
霍鬱弗就淡淡道：“太子妃的臉麵不可不顧及，就讓她在太陽底下跪上個把時辰，宮門下鑰之前會送出東宮。”
趙典儀聽了，不再逗留，當即回宮複命。
·
永安郡王府，銀安殿。
霍無咎坐在寶座上，望著漸漸西落的太陽，抱臂在胸，蹙眉如峰。
至太陽徹底隱沒後，謔然起身就要朝外走。
徐道元連忙攔在前頭，“殿下哪裡去？”
“進宮！”
“陛下罰您閉門讀書，無旨不得出門一步，殿下準備抗旨？微臣把話放在這裡，若被陛下知道您為一個小小侍妾抗旨，秦侍妾活不成。再者，殿下不是已經讓尚文回宮請皇後娘娘出麵說情了嗎，且太子妃不是刻毒人，大抵不過小懲大誡，說不得這會兒已經在回來的路上了，殿下再耐心等等。”
“我去門口迎一迎。”說著，繞過徐道元就昂著頭朝外走。
徐道元就怕他迎著迎著就迎進宮裡去了，連忙堵住門，沉聲道：“殿下可知寶相王被陛下叫回宮之事？”
霍無咎頓住腳，看著徐道元道：“在乾清宮看見小皇叔了，丹陛下設著桌椅，桌子上堆著奏折，小皇叔念奏折給皇祖父聽，皇祖父聽了，口述一句，小皇叔就在奏折上寫一句。”
“現如今，寶相王是陛下的掌書記，代替陛下執筆批紅，殿下知道這意味著什麼嗎？”
霍無咎在門檻上坐下，望著天際晚霞，冷靜聽徐道元說下去。
“陛下與太子政見不合，近來父子關係緊張，陛下把寶相王叫到身邊，就是告訴太子，他還有一個聲望極高的好兒子。太子能否繼承大統，直接影響殿下的地位，萬望殿下謹慎行事。”
霍無咎笑道：“小皇叔的腦殼亮的能當鏡子照，早已是佛門認定的佛王，小皇叔才沒有那個心，皇祖父虛張聲勢而已。”
徐道元想了想，道：“微臣給您舉個例子，微臣有個兒子，三歲時能背誦‘春眠不覺曉’，微臣會獎勵他，而今他八歲了，倘若還隻會背誦‘春眠不覺曉’，微臣會拿鞋底子抽他。”
這時，霍無咎猛地站了起來，厲聲怒問，“秦氏呢？”
尚文急奔到霍無咎跟前，“噗通”一聲跪在地上，汗如雨下，“奴婢一直在宮門口等著，始終不見秦主兒出來，眼見宮門要下鑰了，奴婢就去東宮問，東宮守門的侍衛說，看見一個宮婢一個內侍把秦主兒送出來了，可是奴婢一時一刻也沒錯眼，就是沒瞧見秦主兒出來。”
徐道元心肝一顫，頓知要不好了。
“進宮！”
·
卻說秦桑，離開東宮後，越走越覺不對。
“這不是來時走的那條路，是走錯了嗎？”
宮婢與內侍見秦桑停下不走了，宮婢就沒好氣的道：“真真是個沒見識的，進宮走的是一個門，出宮走的又是另外的門，你知道整座紫禁城有多大嗎？條條走道四通八達，快些跟上來，要趕在宮門下鑰之前把你送出去。”
秦桑心裡沒底，又分辨不清這宮婢話語的真假，隻得警醒著跟著繼續走。
一旁的內侍見她走路一瘸一拐的，就含笑上前，“奴婢攙著您走一段。”
秦桑正要道謝，就見內侍猛地掄起胳膊朝她後腦勺砸去，眼前一黑，暈死過去。
二人趕忙將秦桑抬到避人處，宮婢就利落的與秦桑互換了衣裳。
隨即，宮婢穿著秦桑的衣裳拐向左邊甬路，內侍扛起穿著宮婢服飾的秦桑向右拐，約莫一刻鐘後，內侍扛著秦桑來到一麵長滿茂盛雜草的紅牆下，暫將秦桑放在地上，將雜草扒拉開就露出一個狗洞，內侍將秦桑放在狗洞口上，自己先鑽了進去，隨即又把秦桑拽了進去。
牆內是一處荒廢的宮殿，裡頭雜草叢生，不遠處有一個荷花池，因無人打理，荷花野蠻生長，異常繁茂。
內侍猛地把秦桑推了下去。
秦桑落水，淹沒頭頂，猛的醒過來。
“救……”
內侍拿起竹竿，一見秦桑浮起就猛打她的頭，死死往水下按。
漸漸的，秦桑不撲騰不掙紮了，內侍還怕秦桑不死，又死死壓製了約莫半盞茶的功夫，見秦桑徹底沒動靜了，這才把竹竿一扔，撒腿而逃。
又過了一會兒，秦桑猛地浮出水麵，站在汙泥裡，仰頭大口呼吸。
日落黃昏，又見火燒雲。
秦桑爬上岸，望著滿身黑泥，不知怎的，竟想笑，逍遙山莊是汙泥之地，她以為逃出那裡就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不曾想這天下至尊之地——紫禁城也不過是更大的泥潭子。
也不曾想到，為了在水刑裡活下來而練就的憋氣功夫能救自己一條命。
既命不該絕……
一道血水從秦桑額上流了下來，頓覺頭暈目眩，隱約瞧見一個白衣和尚向她走來，見到佛祖了，要死了……
霍青蓮疾步上前，一把扶住倒下的宮婢，見她額上淌血，昏死過去，鼻息尚存，立時將她放到地上，將袈裟撕下一片折疊幾次捂住她頭上傷口，想她定是卷入宮內爭鬥中了，這才被人所害，既如此，還是帶她出宮，救人救到底。
這般想著就抱了起來。
卻說霍無咎，進宮後，直奔東宮。
“把秦氏還我！”
夏鳳儀正用膳呢，親兒子氣勢洶洶闖進來就問她要人，立時氣道：“早給你送回去了！”
“尚文根本沒在宮門口接到人，東宮護衛說看著一宮婢一內侍帶著秦氏出了東宮，是哪兩個，你叫出來對質！”
夏鳳儀心裡生出不好的預感，連忙看向身邊心腹女官。
女官連忙道：“分派了綠珠送出去的，奴婢這就去把綠珠找過來。”
沒一會兒，女官匆匆而回，“和綠珠住一起的紅珠說，綠珠至今未歸。”
霍無咎鳳眸含戾，“你們殺了她，就像殺我兒時最愛的那匹棗紅馬，是不是？！”