卻說謝婉柔信了哮天的話，隨他一起往內宅而去，公爵府邸，處處廊道門庭，又是夜間，雖有石燈照明，但也看不清，七拐八拐竟又轉回了小花園。

哮天告罪，言說自己也不熟悉公爵府房屋布局，就在這時忽聽得秦桑喊娘的聲音，謝婉柔哪裡還顧得上其他，忙忙的就迎了上去，心裡擔著驚受著怕，禁不住就略帶惱意的質問：做什麼去了，怎也不事先說一聲。

秦桑含糊著應付過去，夜深人靜，母女倆簡略梳洗一回就睡下了。

半夜下起雨來，淅淅瀝瀝，打的簷下芭蕉頻頻低首。

綠紗帳內，秦桑泣聲喊娘，低聲呼痛。

謝婉柔連忙起來，點亮床頭兩屜櫃上的水仙燈，“哪裡痛，哪裡痛？”

“腰上，娘給我瞧瞧。”

謝婉柔掀起秦桑的水紅衫兒，輕輕把白紗小衣往下扯了扯，舉燈一照，就見兩個青色的大巴掌掐痕，謝婉柔是過來人，一眼便看出端倪，頓時驚怒交加，“你從沒離開過我眼前，怎麼會被人把腰掐成這般。”

忽的，謝婉柔靈醒過來，臉上血色一點點褪去，“怪不得、怪不得我在小花園尋不到你時，那內官忽然出現了，是不是、是不是當時你就在那假山洞裡？”

秦桑捂著腰，怯生生看著謝婉柔，“是他把我拉進去的，我要喊叫被捂了嘴。”

謝婉柔心裡發痛，連忙低聲問道：“除了被掐了腰，小衣好好穿著嗎？”

秦桑到底年少，小臉羞的如朝霞染過，連連搖頭又點頭，“好好穿著了。”

謝婉柔看秦桑眼角眉梢隱有喜色，登時怒從心底起，“跪下。”

“娘？”

“我讓你跪著！”

秦桑連忙起身，跪在繡被上，心頭惴惴。

“白日裡才與人家沈公子定下盟約，夜裡就與皇孫鑽了山洞，你這算什麼？你成了什麼人了？我從未這般教過你！”

一霎，秦桑臉上羞紅之色褪儘掉下淚來，“皇孫尊駕自有左右護法，我倒不想不明不白的鑽山洞，可由得我嗎？娘又說白日裡的所謂盟約，我難道想嫁個瘸子嗎？不都是自己哄自己的無奈之舉嗎，誰又給選擇的餘地了。娘擺出這副樣子來訓斥我有什麼意思呢，我也不是出生在侯府的千金，倘若我是，我也能矜貴自持，玉潔鬆貞。”

謝婉柔被氣的清清眼淚直往下掉，“好，是娘冤枉你了，娘再問你，他這般的行徑，與毀你清白也不差什麼了，給了你什麼承諾，你說出來，娘洗耳恭聽。”

秦桑一怔，呆了。

謝婉柔心中大痛，一把摟住秦桑就哭道：“傻孩子，你如何知道那等皇族子弟的邪惡狠辣，不怪你，你隻是被這國公府的滿堂富貴晃花了眼，好歹清白還在，出嫁後就把該忘的都忘了吧，對誰都不要說一個字，隻當是大夢一場。”

秦桑搖頭，眼淚飛濺，“我不信生得那般龍章鳳姿的人會始亂終棄。”

謝婉柔氣她執迷不悟，脫口便道：“那貴主也身份尊貴，還不是……”

謝婉柔覷著秦桑心神不屬，話頭戛然而止，轉而急忙遮蓋，“休要被那些人的身份地位迷了心智，內裡汙爛不堪的多得是，娘從侯爵府邸走出來，娘是知道的。”

秦桑驀的倒在枕上，扯高繡被蒙頭，悶聲道：“睡吧，明兒再看。”

謝婉柔哪裡還能睡得著，發了一夜的愁。

清晨，雨過天晴，隻芭蕉葉還濕漉漉的，氣溫下降，清風徐徐。

秦桑用過早飯就坐在門檻上等，等來了沈二夫人親自過來“納彩”“問名”，要走了生辰八字。

等來了哮天問她索回贈送的合歡衣箱。

秦桑不知自己氣過頭了還是怎的，竟是發了一陣笑。

“高內侍，昨夜你也在小花園，當是知道底細，我想親自送還，再見殿下一麵可否？”

哮天笑眯眯道：“可。”

謝婉柔沒阻攔，隻想著，自取其辱去吧，這回碰個頭破血流，疼到心裡去就老實了。

幽篁福地，月洞門前，豎起了一個十字木架，夏楣穿著罩甲，頭上頂著一個小金橘，正被捆在上麵。

秦桑跟在合歡衣箱後麵走到此處就看見，霍無咎一箭射出，橘子炸開，夏楣的頭冠斷裂，瞬間整頭的頭發就散開了，他嘴裡還被塞了一團布帛，不能說話隻能嗚咽，汗水混合著淚水，一張臉扭曲變形，眼珠瞪的大大的，充斥著血絲。

霍無咎今日梳起了一個高高的發尾，戴著一頂螭龍金冠，當他張弓搭箭，戴著碧玉扳指的手指拉滿弓弦，“咻”的一聲，利箭破空而去，猛地紮進夏楣的大腿，血水一下子就流了出來。

秦桑立時怯了，來時的一腔憤怒與想好的一肚子質問就化成了煙，徒留一點怎麼都化解不了的不甘。

哮天笑眯眯問，“殿下就在那兒，秦小娘子怎麼不說話？”

霍無咎一眼也沒有看秦桑，似是把她當做了隨處可見不起眼的雜草一般。

秦桑心裡堵得慌，疼的喘不過氣來，四下環顧，徑直走到海棠樹下摘下一顆果實，攥在手裡就大步走向木架，擋在夏楣身前，緩緩抬起手把海棠果頂在了自己頭上。

霍無咎皺眉冷臉，“你為他擋箭？”

“他算什麼東西。”秦桑袖手而立，一縷青絲被風吹起落在了盈盈淺笑的臉上，“殿下要走了，想讓殿下再看桑女一回，殿下龍章鳳姿，身如青鬆翠竹，傲視群英，桑女亦不差。”

霍無咎情不自禁勾唇，作勢瞄準，閃著寒光的箭矢逡巡桑女上下，小臉蛋嫵媚光豔勝桃李，小身段輕盈婀娜軟似柳，最是那一雙水灩灩亮澄澄的大眼睛，含笑時含情，垂眸時又乖的可人疼。

“然後呢？”霍無咎放下弓箭，隨手扔給蹲在海棠樹下的徐道揚。

秦桑拿下頭上的海棠果隨手丟開，走向合歡衣箱，從荷包裡掏出玉盒，打開來放在箱子上，裡麵是兩顆玉珠子，回眸一笑，隨即昂首挺背灑然而去。

霍無咎望著那小背影，心如貓撓，笑道：“她多有意思。”

徐道揚不敢多看，笑嘻嘻道：“像個輸光褲衩子也能拍拍屁股就走的，賭品肯定極好。”

霍無咎回身就踹，“說的什麼屁話，你仔細！”

徐道揚撅起屁股，笑嗬嗬受了。

霍無咎不再理他，轉身看向哮天問道：“給皇祖母的家鄉土儀都置備齊了嗎？”

“都齊了，殿下。”

“那就好了。”

·

玉簪小院，院門口，謝婉柔正扶著門框翹首企盼，甫一瞧見秦桑回來了就想迎上去，稍一頓又改了主意，隻冷眼看著。

秦桑上前挽住謝婉柔的手，撇嘴道：“娘你是對的，還是堂堂皇孫郡王呢，恁的小氣，給的東西還要索要回去。”

謝婉柔板著臉道：“當還，要斷就斷的乾乾淨淨。”

“我都聽娘的。”秦桑笑著，走到屋裡就去看自己養的蠶蟲，“那日見了沈公子，我觀他身上的金魚紋竟是用金絲繡的，想來家底是豐厚的，娘曾說，大戶人家的女眷每個月都有銀子可領，我想著到時候我有了月銀就攢下來買書，我還記得娘教我的第一首詩是勸學詩，詩裡有一句，男兒欲遂平生誌，六經勤向窗前讀。”

謝婉柔聽她這般平心靜氣說話，心裡便有了喜色，笑道：“過後我與你詳解了這首勸學詩的意思，你歪著頭問，女孩兒也能考科舉嗎，我說不能。”

秦桑笑道：“娘就又抱著我說，這世上的書包羅萬象，不止考學的書，還有教養蠶繅絲的書，教算賬的書，教觀天象的書，連算命看相的書也有，我便記到心裡了，讀書好長見識，書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋。等翠竹回來就問問哪裡有書鋪子，買兩本教算賬的書，沈公子既是做生意的，我既成了他的妻子就應當學會算賬才是。”

謝婉柔臉上的笑意漸濃，“這回好了，桑桑想買什麼樣的書就買什麼樣的。”

“嗯嗯。娘，我去小花園摘樹葉去了，這六條蠶怪能吃的。”

“小花園裡沒瞧見有桑樹啊。”

“蠶蟲也是蟲，隻要新鮮乾淨的樹葉都行，反正不想餓死的話肯定會吃的。”

謝婉柔就笑道：“偏你亂喂，這幾條還是你朱姨娘撿出來不要的那些嗎？”

“還是那幾條，能吃能長，到七月上旬估摸著也能結繭。”

謝婉柔怕又出意外，忙跟在秦桑後麵也去了小花園。

金烏西墜，落日無情。

玉簪似有所感，也漸漸將花苞收攏，根係向肥沃的土壤裡深紮，經一夜休養生息，到得翌日清晨盛放，清香滿園。

夜幕降臨，翠竹領著仆婦送了熱水來，母女倆沐浴清洗一番，關緊門窗，挨著冰山睡下了。

夜半，萬籟俱寂，唯有不知名的蟲鳴聲。

一根竹管戳破臥房窗紗，靜悄悄的伸了進來，衝著床榻的方向流出了汩汩白煙。

共睡在綠紗帳內的母女倆一無所覺，在沉睡中不知不覺呼吸了煙氣，無知無覺就失去了意識。