孫有維戰戰兢兢侯了半天，肚子裡打了許多腹稿，好等著在宮裡來的人麵前露一露臉，誰知屋裡隻出來個十來歲的小太監，說話愣頭愣腦的：“辛公公說還有要事。”

“辛公公的意思是……”

“孫老爺請回吧。”

孫有維在自家的屋門口站了許久，吹了一肚子冷風，這時連自家的屋門都不得進，不由得暗罵一聲太監都是沒根的東西，臉上卻不敢露出異樣，點頭哈腰地笑著回身。

才走了幾步，卻見上房的大丫鬟喜鵲等在院門邊，一見自己，就趕了上來：“老爺！太太請您過去！”

孫有維多少年不去妻子房裡了，聽見妻子相請，想也不想就推了：“有事叫管家進去吩咐就行，不必和我商議。”

喜鵲連忙跟上幾步：“八姑娘被選上了，太太請老爺去商議大事！”

孫有維停住腳步，不可思議地看一眼喜鵲：“你說什麼？”

不待喜鵲回答，孫有維便快步向上房走去。

他知道妻子偷偷打點縣衙好叫親女兒不中選，為這事，他心裡老大不高興的。

可是家中的女兒多，論起美貌，八丫頭還排不上號，本就未必中選的，他算一算得失，便懶得計較那些，於妻子打點的事，隻作不知。

依著常理，七丫頭和九丫頭，無論能不能做貴人，初選總能選上的，怎麼到如今，是八丫頭選上了？

難道妻子打點銀錢時所求的，竟不是落選？

孫有維帶著一腦袋疑問進了上房，還沒來得及開口，孫太太就一頭撲進他懷裡：“怎麼好，怎麼好！雲兒她怎麼能進京去！老爺，老爺！你快想想辦法呀！”

丫鬟們見老爺臉色鐵青，連忙上前拉住孫太太。

孫有維用力喘了口氣，不耐煩地道：“胡說八道！不知所謂！”

方才情急之下，孫太太又拿出了年輕時的做派，這時已回過神來，她知道自己早不受丈夫寵愛，連忙收斂心神，換了副神色：“老爺，請聽妾身慢慢說呀。”

丫鬟們奉了茶便退了下去，沒外人在場，孫太太說話便沒了那許多顧忌：

“老爺知道，咱們雲兒自有嬌生慣養，進京路上山高水長，她哪吃得了這個苦，老爺不如去求一求縣令老爺和縣丞老爺，請上頭改個主意吧。”

孫有維端著茶碗，不住地吹氣，遲遲不喝。

孫家祖上也是煊赫過的，然而早三四輩就沒什麼人才了，到了孫有維這一輩，更是當了一輩子無用的富貴閒人，旁人都懶得來搭理的。

前十來年，靠著嫡長子考中秀才和嫡長女高嫁，孫有維很是出了些風頭，如今嫡出的幺女又能進京去參選，他怎麼肯放棄這吹噓的本錢。

孫太太與丈夫成親已二十多年，這時哪裡不知道丈夫在想什麼，便又喚了言語勸：“雲兒自幼嬌慣，規矩脾氣沒一個好的，進了京，不中選則罷，若是惹出是非來反而不好。”

孫有維眉頭一動，低頭啜了一口茶。

孫太太又添一把勁：“老爺，你細想想，咱們寶貞那麼個全乎性子，在織造府上戰戰兢兢十來年，也不過才堪堪站住腳，雲兒和寶貞差著十萬八千裡，哪是進京待選的料子。”

孫有維終於開口了，說的話，卻還不是孫太太想聽的：“理是這麼個理，可是老天爺給福氣，偏生叫雲兒中選了，咱們哪能攔了孩子的前程。”

孫太太心頭的火又冒了上來，不由得霍然起身，直直看向丈夫：“老爺，你自來不疼雲兒，隻疼庶出女兒們，這也罷了，各人的孩子各人疼，我自己疼雲兒就是，你若說旁的我也認了，都這個節骨眼了，還拿孩子前程說話，簡直是笑話！”

“胡說什麼？你這婦人，簡直不知所謂！”孫有維擺出一副聽不懂的樣子。

孫太太卻不打算和丈夫輕易囫圇過去：“老爺你哪裡是怕耽誤雲兒前程？你是怕耽誤了孫家的前程、你自個兒的前程！”

這話戳破了孫老爺糊的那張窗紙，他再如何厚顏，也不好意思裝不懂了，隻好又捧起茶碗喝茶。

“老爺偏疼幾個庶出女兒，九丫頭識字彈琴還是你親自教的，雲兒這裡，你隻放任自流一概不管，好！我管！我兒湘平考上秀才，寶貞這個嫡長女嫁進織造府，咱們上房也算給老爺掙足麵子了，雲兒有這樣的兄姐，我就想叫她快快活活過一輩子，難道有什麼不對？”

孫有維心裡明白妻子說的有道理，想一想長子和長女，對著妻子，說話的聲氣稍稍軟了一些：“你的心思我都明白，可是，宮裡人選中了雲兒，咱們難道還能得罪宮裡？雲兒吃用孫家的長大，這副擔子也總該擔一擔。”見妻子麵色不虞，孫有維連忙又添上一句：“我又沒說一定要雲兒中選，隻叫她進京走一趟罷了。”

若是丈夫還扯些虛頭巴腦的，孫太太必然有話好回，可他把利害陳說清楚，孫太太倒不好如何了。

女兒是心頭肉，孫太太再怎麼還是想替女兒爭一爭，一時無話好說，隻冷哼一聲：“教養雲兒時，老爺不曾費心，如今指望擔責了，倒想起雲兒來了，我們母子幾個，就是欠你們孫家的！我不管，雲兒就是不能進京！”

男人麵子比天大，孫有維哪能對妻子一讓再讓，這時也沉下臉來：“我倒不想指望雲兒擔責，想指望玉青和麗娘兩個，也得老天爺願意呢！”

孫太太一噎，又道：“老爺去求縣令大人，去求縣丞大人，給雲兒報個哮症或心疾，免了進京不就成了？”

這法子不是不行，可是到底要折損孫家麵子和銀錢，孫有維哪裡肯。

“老爺不想辦法，我就叫湘平去替妹妹想辦法，實在不行，我寫信去織造府，叫寶貞求織造大人想辦法！”孫夫人眼看著丈夫不出聲，乾脆耍起橫來。

這妻子一輩子火性，偏偏生了兩個頂頂出息的兒女，算是拿捏了自己和孫家一輩子。

孫有維再如何，也不能叫長子和長女對自己起芥蒂，此時聽見這些話，隻能應承妻子所求：“罷，罷，我去求縣令和縣丞，宮裡幾位大人，少不得打點些，幾百幾千兩，我認了就是。”

孫太太這才心滿意足，說句軟話：“老爺放心，妾身也不是不懂事的，此次疏通的銀錢，由妾身一力承擔。”

孫有維無聲歎口氣，擺袖子出去了。

孫雲兒躲在內室，聽見父母的大吵一架，早已是心亂如麻，孫太太進屋了也不知道，待肩上搭了隻手，她嚇得一哆嗦，回頭一看卻是母親，一下子放下心來。

孫太太唬了女兒一跳，正要替女兒摸摸頭，卻聽見女兒吐出一句叫她心碎的話來：“娘，進京的事，要不就應了吧。”

“不行！決不許去！”

孫雲兒是由孫太太捧在手心長大的，偏生又從小懂事，此時說出這麼一句來，孫太太已然落淚：“你這孩子彆胡說，進京哪裡是……總之娘一定想法子留下你！”

“可是爹他……反正女兒去了，也未必中選的，去了也沒什麼。”孫雲兒知道母親不受父親寵愛，若不是上頭哥哥姐姐出息，隻怕連正室位子也坐不穩，她雖不想進京，卻更不願父母為此多生齟齬。

孫太太聽見女兒提起丈夫，倒又沒了哭的心思，也不曾答女兒的話，隻用力攬過女兒肩膀，看向窗外。

進京的事，哪裡是女兒想得那麼容易！倘若隻是不能中選，發還本家，那也還罷了，怕就怕選成宮女，那才是禍福不知。

服侍主子太好了，主子把你留到五六十歲，出宮來無依無靠，比死還不如；可若是不用心服侍，被趕出宮來，也照樣沒法做人。

這些事，孫太太卻不願告訴女兒，她把女兒如珠如寶地疼了十幾年，一絲委屈也不肯叫她受的，怎麼能嚇唬這孩子。

午飯上桌許久，還不見孫有維回來，孫太太往常隻當丈夫是個客，從不等他過日子，今日卻耐著性子等他，還不忘打發女兒先吃：“雲兒先墊補兩口，你是小孩子，彆餓壞肚子了。”

孫雲兒是孩子性子，先前擔憂過了便罷，早把事情拋到了腦後，看一看桌上的飯菜，還有心思打發丫鬟往廚房再要一碟子點心。

孫太太卻無心管這些，對著門外翹首以盼。

飯菜冷了熱，熱了冷，熱了三遍，孫太太也實在餓得受不住，端了飯碗來要吃，卻聽見外頭小丫頭報“老爺來了”。

孫太太連忙擱下碗筷，扯起嘴角迎出去：“老爺回來了。”

孫老爺看一看妻子比哭還難看的笑臉，卻沒心思譏諷，隻重重歎口氣：“縣令大人和縣丞大人，一個比一個話說得硬，我看咱們雲兒，此次必要進京去的了。”

“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”孫太太不可置信，正要質問兩句丈夫是否儘力，忽地想起女兒還在，勉強按捺下性子，“兩位大人，究竟怎麼說的？難道是銀錢上不夠意思麼？”

孫老爺想想方才兩位大人的話，隻覺得奇怪，搖了搖頭坐下，“可是古怪呢，先前兩位大人自己也覺得雲兒資質平平，力薦小七和小九來著，這會不知為什麼換了口風，直說咱們八丫頭好。”他說著，疑惑地看一眼女兒，“我聽著縣令大人的意思，仿佛是那位管事的辛公公力主雲兒進京，就連他也違拗不得。”

若是銀錢或人事，孫太太豁出去也要替女兒想法子，可是話到這裡，她也知道沒法子轉圜了，一屁股坐在圓凳上，連哭也沒力氣哭，隻愣怔地看向幺女，喃喃道，“咱們雲兒，到底哪裡惹眼了。”

若說自家女兒還有什麼長處，那便是天真嬌憨、無憂無慮，這還是往好聽了說的，說得難聽些，便是不解世事。

隻這些提不上嘴的長處，便能得了那老太監的青眼？

孫太太和妾室通房們鬥了二十來年，到底有成算，她隱約覺出，隻怕就是女兒這天真的性子，叫老太監看上了。

緣故麼，也不難猜，隻怕宮裡皇上、太後和皇後三位主子，有哪位是愛清淨的性子，選些心思淺的人，才好掌控麼。

想到這裡，孫太太看一眼斯文吃飯的女兒，又躁起來。

這些太監，自己討好上頭，便要自家女兒折進去！

她不欲女兒煩惱，見女兒吃完飯了，便打發女兒回去午睡。

孫雲兒還不知選秀的事情另有底細，隻打定主意進京去充個數就回來，這時還有心情想旁的：“娘，我想裁一身新衣裳，從京裡回來穿。”

孫太太哪有不肯的，忙不迭應了下來，望著女兒走得遠了，才自家拿起筷子，夾了根豆芽菜，卻怎麼也吃不進嘴。

孫有維賠了一中午笑臉，餓得前胸貼後背，端起飯碗便扒飯，埋頭吃了好幾口，才有空說話：“縣令大人還說了，這事輕忽不得，叫咱們好好教養一番女兒。”

教養？怎麼教？前頭十幾年，孫家上下隻把八姑娘當富貴閒人養著，女紅識字倒是都教了，心機謀略一樣沒叫她沾，眼瞧著要進京了，一時半刻怎麼教得出來？

再說了，若是前頭對這孩子有籌謀，便該請了宮裡放出來的老嬤嬤進府，這急趕著的當口，哪裡從天上掉下個教養嬤嬤來？

孫太太連飯都吃不下了，看丈夫吃得噴香，忍不住又發作起來：“老爺也不替雲兒愁一愁，果然是隻偏疼幾個妾室和庶出！這當口的，我可不知道怎麼教，老爺若知道，自己教孩子吧！

眼瞧著女兒隻怕要作貴人，孫老爺竟很能忍氣了，對妻子的酸言醋語，竟含笑受了：“瞧你，瞧你，一把年紀了還急，我怎麼不替雲兒急，我早想好了，叫寶貞回家來給雲兒教一教規矩，不就成了？”

這倒是個好主意，孫太太的心慢慢放回肚子裡，可才放了一半，又提了上去：“寶貞出嫁十來年都不得回娘家，在織造府過得不容易，咱們還是彆折騰她了。”

孫有維這上頭倒比妻子多些成算，他輕輕哼一聲，不知是笑還是譏諷：“咱們隻說雲兒被選上了，想進京前見一見長姐，魯家一準兒會放人。”