我與阮師兄往平湖鎮去送畫的事情安排妥當之後，便聽說彭師姐與陳師兄要往北方而行，替師父捐一批書畫給金屋書院的學生，因陳師兄要照顧家中妻兒，所以地方選得近，月餘也就能返回。

臨行前一日，我正在收拾包裹，這些年很難出遠門，這次機會難得，時間也長，我的行李便就帶得多，這也需得，那也必要。

彭師姐瞧了我已經裝好的三個包袱，便嘲笑我道：“方才阮師兄沒關院門，我瞧見阮師兄收好的東西，也就一個包裹。你是要把咱們屋子裡的東西都盤算上嗎？”

“男子和女兒的習慣怎麼一樣？”我沒想到為什麼我的東西有這麼多，也發起愁來，“胭脂水粉便占了半個包袱，更彆說還有些釵呀、環兒的，衣服也是，要備換洗的、天冷的、天熱的，顏色也得有差異才好。”

彭師姐來替我點物，她道：“是了，我的也沒收呢，還是做男子好啊，隻需要帶兩套換洗衣服，一身輕鬆。”她看了看我的東西，“你晚上睡時穿的中衣好像還在院裡曬呢，我去收來。”

我還未來得及道謝，她便一陣風兒似的拐出去了，我回頭清點物品，竟忘了還有一把溪溪劍也要算上。

一二三四……我清點著包袱，果然話本裡的公子小姐們出遊要一個書童，專門背兜的，否則東西怎麼帶得全？我隻是個山裡的丫頭，用度便很雜冗，更勿論那些尊貴的小姐了。原來還覺得難得出趟門，自然得需和心愛的人一起才算得上自由自在，有丫鬟仆人盯著，便很麻煩了。

果然生活要現實起來，理想的那一套就行不通了。

我初來擎南山時，聽說過莊裡曾也有一個服侍的傭人，被稱作劉嬸嬸的，約莫三十來歲，據說是一直跟著師父的仆人，負責照顧我們四師兄妹的起居。師父本也習慣了自我照顧，用劉嬸的地方少。我來擎南山之前，那位劉嬸告家去了，隻剩了師父和我們。

如今還是覺得有個書童跟著才好，至少能分擔下我的重擔。說來說去也怪我自己東西多，卻沒有小姐的命，因此連累了阮師兄要替我拿包袱了。

房門並未落鎖，這時響起了敲門聲，我本以為是阮師兄來瞧我，打開門一見卻是陳師兄的媳婦。

向楊嫂子問了聲好，迎她進來坐，她淺淺地笑了笑，我見她似乎有話，就替她倒了杯茶水，她輕輕放了兩個小紅布包著的東西在桌幾上，另外寒暄了幾句，又對我說道：“如溪妹妹，你初次出門遠行，雖是和阮師兄一路，但也要知道‘防人之心不可無’，平時要多聽師兄的話……”

我知道她是好意，這話聽師父念叨過幾遍，阮師兄也念叨過幾遍。其實阮師兄又如何不是很少出遠門呢，山高路遠的，隻靠車馬，誰說得準是誰照看誰呢？

小看誰呀，說不定就是我薑如溪，帶著女兒家的細心和機敏，反而一路上太平無虞呢。

不過我還是點點頭，叫她放心，她又說：“這兩個小包裹，是給你和聽溪妹妹的，我嫁來臨溪莊，這些年也有些積蓄，此次你們一定得收下，我也好放心。”

結親前，楊大爺送菜是摳搜的，他仆從車馬從來不雇用，好多時候都親自擔著一籃子，吭哧吭哧地上山。

楊嫂子與我陳師兄成親後，楊大爺看在我師父的麵兒上，除了銀錢首飾綢布等嫁妝，另還贈了十幾畝土地做他們小兩口二人的生活基礎，謔，我那時才知，大爺家境殷實著呢。

那些土地租了出去，收的租金便由楊嫂子收著。而師父罵罵咧咧出了一筆錢，招來泥瓦匠，給陳師兄一家翻新了一處新小屋，也在山中。

因此師兄還是攜家帶口的在師父門下，平時師父手下有多的做筆活計，陳師兄多領些去，所賺銀兩，師父多數提了給他，因此小日子也還滋潤。

這時彭師姐正巧收了衣服回來，看到紅包，喜不自勝。

我倆經過了幾番推辭，也就收下了。其實這些逢年過節、長幼扶持的紅包，互相推來推去最是虛偽，年長的要送禮以示關懷，年幼的又假辭不要以示謙恭。

楊嫂子過門後也給我們都發了紅包，當時我領得最沒心沒肺，還被師父委婉地教導了一遍。

其實我自有想法，長者給的紅包並非日日都有，喜慶日子領下，記著恩情，將來還給他家小輩。如此和順之景，顯得長者體恤，幼者念恩，何必為些不由己的禮數所敗壞了呢？

後來師父給鬆子發紅包時，鬆子一個奶聲奶氣的小人，竟也學著要假裝拒絕一番，再磕頭言謝，看得我差點笑出了聲音。

再聊了幾句，楊嫂子這一趟實在是想交給我一個任務，她年幼時有個閨中密友，嫁到了平湖鎮附近的鄴城中，時與她有書信往來，去年不知怎的就沒了音訊，她心中奇怪，幾番托人去問隻道：“查無此人”，如今便想請我得空往鄴城去一趟，總需得出個詳細的因果來。

見她一副愁容，我便應了她的請求。

鄴城也是出了名的繁華之邑，曾被前朝的周姓皇帝賜予季氏一族，作為封爵的私有陪邑，可算得上獨一份的大封賞了。

後來周朝戰亂亡國，周姓旗子改了蕭姓，當今聖上衝齡繼位。而鄴城作為曆史遺留物，被季城主打理得井井有條，兵權在握，一直也難收回中樞管控。鄴城便沒有派知府上任，隻做了季城主的一轄天地。——這些話是阮師兄說的，我背了下來。

我關注的鄴城，當然是：不歸朝廷管製，卻開放通商，城內景致也好，還有一座小華山，碧峭蜿蜒，聽說與擎南山的神幽清秀相比，又是另種風情，反正我與阮師兄也是遊曆為主，去一趟也很方便。

送走了楊嫂子，我和師姐躺在床上有些興奮，雖然明日她不動身，但見我收東西的陣勢，她也似有所動，開始盤算她的行李來了。她往北行，我往南行，我們又約好了要帶各地的風俗特產，待回來時互相交換，如此入眠也不知是幾更了，隻覺得迷迷糊糊中，院外雞鳴日曉，師兄就來敲我們的房門，催促我動身。

吃畢早飯，師父在莊門口束手而立，我見他又想囑咐我那些老生常談之語，便搶先答道：“師父，此次一行，我會聽阮師兄的話，絕不會擅自行動，絕不會獨自離開，絕不惹是生非，絕不……”

師父點點頭，風兒一動，撩起來了一點點他的胡須。此刻晨光熹微，山清明秀，映襯出他老人家一派仙風道骨的模樣。

師父示意我到一旁去。挑了棵大樹，他讓我站直了，從頭到腳睨我一番，方才開口：“如溪，為師是覺得，你有些心事沒有說得很明白，但似乎我們都明白。”

我這會兒有些懵，但想了片刻突然明白了。臨溪莊上下看不出我的心思的，恐怕……

恐怕沒有！

就連院門前頭那棵老鬆樹，都看過幾回，我望眼欲穿等待師兄的模樣。

師父又道：“如溪，你還太小。”

“師父，我不小啦。楊嫂子像我這個年紀，已經有鬆子了。”

我小聲嘀咕了一句，此時我倆卻不約而同地目光微側，望向正背著包袱等待我的那個人，師兄向我投來一點疑惑的目光，我又心虛的把頭轉回去。

“為師知道，你與你大師兄感情深厚，隻是還要等些年吧……在咱們眼裡，你永遠都還是個長不大的小姑娘。”師父道。

“那我就老得沒人要了……”

師父笑了笑，輕輕拍了拍我的後腦勺，道：“太早啦，太早了……為師並不放心看你嫁人，即使那個人是阮羨溪。”

他幽幽歎了口氣，一切了然於心的樣子，“還得等，等你懂得更多事才行。”

“師父你怎麼了？突然說這個乾嘛呀。”我撓撓頭，腳趾都在摳地，師父要搞什麼！

又往師兄那裡望了一眼，我一定鬼鬼祟祟。

他一身藍絲紋邊的衣袍，還在那裡傻等著。

“為師隻簡單叮囑你：有些話看破不說破，有些界限在，你懂得……勿要學你陳師兄……唔，分寸……”師父白了我一眼，又開始批評我。

“你是個好孩子的，你們都是，不要急於一時。”

這時，師父向師兄招招手，示意過來。我們見證師兄將包袱一個一個的擺在院門旁的大石桌上，很是費了些功夫，而且大多包袱都是我的……

我與師父的話題也就此轉換。

“你出門到底帶了些什麼，哪來這麼多東西？”

我還來不及處理周遭的聲音，我還沉浸在師父的上一話題。

等些年？這有什麼好等的，如若師兄對我也有意，這意大過了彭師姐，憑我與師兄多年的情分，相結姻親，有何不好？

除非師兄對我沒有情意，那師父叫我等，便是等他生出情意來？

我胡亂想著，揣測時而好，時而不好。思緒跑馬似的飛快，飄忽不定，這時隻突然聽見阮師兄的聲音：“師父還有何事要吩咐？”

師兄站在我身側，風有了一絲溫度。

就這樣的一瞬間，我重新經曆了一遍這些天的情緒：即將要和他踏上雙人旅程，去完成一個個將會遇到的人世考驗，隻有我和他拿捏、決定一切。

在無人的小道上，他隻與我聊天，我也隻與他並肩而行。

誰都不能理解這是多麼重要的機會，和自己暗戀的人獨自相處！足夠讓我激動得最近都睡不著。

師父攏了攏胡須，向我二人道：“昨日有句話，便該找你二人來問，奈何臨出門，要準備的事情實在多，今日才記起。”

“你們兄妹自幼與我待在這擎南山上，每日且聽我講聖書，甚少接觸人事，我卻問你們，這世間，是黑是白？是善是惡？”

這世間是黑是白，是善是惡？

這題出得莫名其妙，怎麼答。