臘月初五日下午,大堯京城——京寧城,榮寧兩府內。
王熙鳳素衣單衫,拆環卸鳳,背負荊條,眼淚嘩啦嘩啦地流,磕頭倒地地跪在那榮禧堂的門外,用手帕嚎啕大哭起來了。
把個所有賈母的丫鬟們都嚇了一大跳,這王熙鳳璉二奶奶,一向都是玲瓏七竅,八麵威風的人兒,這次怎麼這麼可憐兮兮地負荊請罪來了。
但見那王熙鳳哭得上氣不接下氣地說:“老祖宗!我是沒臉兒見您了!枉費您平日裡對我萬般疼愛的,我今兒個就是萬死不足惜!可是老祖宗,您要聽我說一說呀,我就是今兒個死了,到了閻王爺跟前兒也做個明白鬼。”
這裡賈母被鴛鴦和琥珀攙扶著走出來,一臉的威嚴,生氣地說:“大正月裡年還沒有過完,鳳丫頭你這是唱的哪一出兒?!什麼死啊活啊的,也忒讓人忌諱!”
這裡,王熙鳳跪爬著來到那賈母的腳下說:“老祖宗開恩!我自知有錯的,但還請老祖宗聽聽我的解釋呀!您要是不願意聽我的解釋,就先抽這荊條打死我,我的魂魄在夢裡給您解釋也成!”
賈母望著她那副可憐卑微的樣子,轉過臉去冷漠地說:“那你就進來吧!我倒要聽聽你有什麼話要說!”
鴛鴦急忙扶起王熙鳳,一起進了正堂。剛走進去沒有多久,這平兒就十萬火急地跑進來了。她也是一臉地悲傷,一進來就火急火燎地說:“二奶奶!二奶奶!我剛尋你都尋不見!藥都熱了好幾遍子了,卻不想你來了這裡,身子骨要緊呐!如今這麼病著,又這麼折騰,不要命了麼!”
賈母一聽急忙問:“鳳丫頭什麼病?!好端端的怎麼病了?!”
平兒低頭拭淚說:“大夫是東府的小蓉大爺請的,說是京城的名醫,奴婢不敢實話實說,還請老太太請了小蓉大爺來問個仔細的好。”
稍後賈蓉進來就哭著說:“老祖宗可了不得呀!嬸娘可是病入膏肓了!那位大夫說她素日裡勞累憂慮過度,又過於步步經營細算,像是整日裡悶氣兒鬱結五內,然後最近又鬱鬱寡歡,不思飲食。如今都得了那可怕的絕食症了!就是十天半個月不吃飯也不知道餓啦!不餓不吃,但是直瘦不拐彎兒的,最後就隻剩下皮包骨頭而去了!”
平兒也急忙跪下說:“奶奶素日裡都是全心全意操持一大家的事兒,合府的大小事宜,她不是親眼過目就不放心,這不終究拖垮了身體。可憐的奶奶,彆人都以為她拿著月曆錢狠狠放利錢兒呢!我是最了解不過她了!她還不是......”
王熙鳳急忙嗬斥說:“平兒住口!你若再說下去我便是即刻便死了倒好!”
這裡,賈蓉跪下來,從懷中拿出一本賬簿來,雙手捧著說:“老祖宗!我今日有事兒去找嬸娘,看見她和平姐姐在翻看自己的陪嫁清單!您快看看!這裡麵被塗抹掉的,就是她讓平姐姐偷偷拿去當了!把銀子拿回來給府上應急使用的!”
王熙鳳一聽,更是哭天搶地地哭著說:“蓉兒你彆說了!我管了幾年的家,可是犯了大錯了!辜負了來老太太、太太的期望了!”
平兒急忙敲邊鼓地說:“老太太您想想,咱們家這麼個大架子,上到主子奴婢的吃穿用度,小到那王侯將相的人情往來,各種打點和消耗,我和奶奶算將下來,竟然是出的多進的少!誰當家才真能知道這柴米貴,銀子好使呢。如果建議裁減用度罷,可不是委屈了各位主子們了。如果外場子上拘謹了罷,又怕咱們惹人笑話。奶奶一直都是暗暗地自己拿著陪嫁體己錢往裡麵貼!隻承望著咱們府上大家都能體麵些,外人也不小瞧了咱們家!”
賈母拿著賬簿略略一看說:“當家的可不是什麼好活兒計!我年輕的時候也做過的!不過那會兒子咱們榮寧二府還是繁盛之時,那種排場威嚴不是現在可比的。現在咱們家棄武從文,也不在是那炙手可熱的權臣貴相了,不過是落了個虛架子!所以以前的那些個排麵還是要不得的,不然總想著維持表麵的風光,內裡慢慢地就空了!如今看來是真的,咱們還得懸崖勒馬的好!”
王熙鳳這裡急忙磕頭搗蒜地說:“老祖宗啊!我的老祖宗!我這些話老早兒就想對您和太太說,隻怕給你們增加煩惱!所以我才和平兒自己想辦法解決了!利用月例晚發,也想著弄點小錢兒填補一下窟窿的!老祖宗我錯了!我太維護咱們府上的名聲了,我太想讓府上大家都過好一點兒!您懲罰我吧老祖宗!”
這裡,早有那平兒和鴛鴦親自扶起來了鳳姐,賈母疼惜地說:“猴兒,我知道你這麼些年管家不容易,自然是看在眼裡的。放印子錢的事兒,原本也不是什麼大事兒,可是為人不能聰明反被聰明誤,賈瑞再怎麼好色,你也不能直接想取了他的性命,這可是殺人的事兒!關乎生殺大權,誰給你的這麼大膽!”
王熙鳳再次“撲通”跪下說:“我知錯了老祖宗!下次再也不敢了!我原本想著默默地治治他,讓他知難而退罷了!誰知道他死性不改,一味地死纏爛打,我才動了狠心了,原本就不打算害他性命的!”
這時,外麵的小廝也跑將進來,高興地說:“回稟老太太,璉二爺派人千裡加急報好消息,說是林姑爺的病已經大安了,目前已經日漸痊愈了。二爺帶著林姑娘已經打算返程回來了!對了!林姑爺的病是被林姑娘的大丫鬟朝霞姑娘給治好的,你們說奇不奇?!”
大家一聽到這麼個好消息,賈母高興地一時像個孩子一樣,急忙原諒了鳳姐兒。這裡賈蓉急忙央求老太太,讓鳳姐兒協理寧國府,說是賈珍和秦可卿還有尤氏都病歪歪的,寧府不能沒個管事兒的。
王熙鳳自然是假意推辭,再不敢沾惹管家的事兒的。哪裡耐得住賈蓉的央求,哭鼻子連天的。賈母趁著高興,急忙應允說:“你個猴兒!如今你先幫助你珍大哥哥和嫂子,去管管東邊兒寧府的事兒!暫時操勞幾日,治一治你的心病,省得你不知道饑餓。我要先考察你一番,看你以後還敢不敢自作主張的膽大包天兒!”
王熙鳳誠惶誠恐地說:“那我就奉老祖宗的命,替哥哥嫂子掌管幾日,等他們好了得便了,我是自然再不做管家的事兒了!”
老太太指著她笑著說:“你個猴兒!憑你跳的再怎麼高,也蹦不出我的手掌心兒!先讓你使勁地忙活起來,好好的勞累一下,才能治好那不知道餓的毛病呢!”