濟南。德王府。
德王朱由櫟，正在書房裡來回踱步。朱由櫟有些弓腰駝背，完全不像一個二十多歲的年輕人。襲封德王以後，朱由櫟大多時間在擔驚受中度過，常常用酒色麻痹自己，身體已然被掏空。
站在一旁的總管太監李公公，正在稟報從各方打探來的消息：“邸報上說福王在南都監國，還說南都在徐州、鳳陽、淮安、滁州設立四鎮，史可法督師揚州。”
朱由櫟聽了下來，手指著南麵，有些怒意地問道：“李公公你說，南都這是什麼意思？是不管山東了嗎？”
李公公安慰道：“王爺息怒，南都新立，尚且無力北望。”
“還有什麼消息了？”
“從北麵傳來消息，韃子兵馬已經南下，恐怕這幾日就要到德州。”
“消息可靠嗎？”朱由櫟聲音有些顫抖，真是怕什麼來什麼。
李公公低聲回稟：“可靠，幾個在外麵管鋪子的下人都傳來了消息，應該沒有錯。”
德王府的生意遍布山東，觸及北直隸和河南。隻是兵荒馬亂的，生意江河日下，已經難以維持了。
李公公見朱由櫟沒有言語，繼續道：“韃子向來狠厲，王爺要早些打算為好。”
說到韃子的狠厲，德王朱由櫟情不自禁打了個冷戰，韃子劫掠濟南的景象又浮現眼前。
崇禎十一年冬，十萬清虜叩關南下，圍逼濟南。儘管濟南官員帶領千餘名士兵死戰不退，怎奈城內物資不繼，城外援軍不來，濟南城很快淪陷。城破之後，韃子為了泄憤，開始瘋狂大屠殺。死在韃子刀口下的冤魂，在十三萬以上。
在那次屠殺中，濟南的宗室被一掃而空。崇禎不得以，讓溫裕王朱常澍的次子朱由櫟襲德王藩。
朱由櫟原是鎮國將軍，封地在紀城，沒有親眼見到濟南的戰火。但數月後，他到濟南襲藩之時，被眼前的景象所震驚。
以前高大的城牆已是破敗不堪，城磚上還殘留著斑斑點點的血跡。護城河裡漂浮的屍體還沒有打撈乾淨，濃烈的屍臭味刺得鼻子無法呼吸，野狗膘肥體壯，蒼蠅成群飛舞。進入濟南城更是慘不忍睹。到處都是被大火灼燒後的殘垣斷壁。曾經富麗堂皇的德王府也被付之一炬，隻剩下一堆瓦礫。大明湖有很多民夫在打撈屍體，這些屍體已經腐敗，麵容猙獰嚇人。
整個濟南城家家掛白綾，戶戶有哭聲。
見到如此慘狀，德王朱由櫟襲藩的歡喜，早就被衝到九霄雲外，代之的是驚懼和惶恐。如不是崇禎皇帝已經下旨，他真想回紀城。那些日子，朱由櫟吃不好飯，睡不好覺，甚是煎熬，度日如年。
現在回想當年的景象，德王朱由櫟還一陣陣感到脊背發涼。他看著李總管日漸發福的身軀道：“李公公，如果韃子兵馬到了濟南，我們該怎麼辦？”
李公公是溫裕王朱常澍的隨侍太監，為人機敏，甚得溫裕王的信任。來襲藩時，溫裕王恐朱由櫟少不更事，對付不了濟南的官員，特命李公公來襄助。朱由櫟對李公公也是言聽計從。
“殿下，如果韃子兵馬真到濟南，殿下有三條路可走。”
“說說看。”
“一走，往南邊去。二留，招募鄉勇守城，效仿”，李總管停頓了一下，偷偷瞄了朱由櫟一眼，繼續道：“效仿先王。”
李公公說的先王，是第七代德王朱由樞，濟南之戰時，帶領濟南宗室拚死抵抗，城破後被清軍擄走，崇禎十五年病死在苦寒之地，再也沒有回到濟南。
李公公的話，讓朱由櫟又想起了當年濟南的慘狀。他再也無法控製情緒，騰地站起來，一把掀了桌子，茶盞摔碎一地。
朱由櫟揮著雙手，大聲嘶吼：“我不要效仿先王，我不要效仿先王。”
李公公嚇得趕緊跪地，不停叩頭謝罪：“老奴罪該萬死，罪該萬死。”臉上露出一抹不易察覺的得意。
空氣凝固了好一會。見朱由櫟情緒慢慢平複，李公公才從地下爬起來，扶好桌子，收拾碎落的茶碗。
朱由櫟緩緩道：“李公公，你說的第三條路是什麼。”
李公公沉吟一會，“降。”
朱由櫟又騰地站了起來，“降，我是大明的藩王，我怎麼能降呢？”
李總管沒有接話，“王爺，既然如此，老奴就去做南下的準備了。隻是……”
“隻是什麼？”見李公公吞吞吐吐，朱由櫟急切問道。
“王府產業眾多，好些田地商鋪，老奴得趕緊發買了。隻是韃子南下，恐怕難以快速脫手啊，就算脫手也隻能賤賣了，王府可要損失一大筆銀子了。”
“這如何是好啊？這如何是好。”明朝藩王都有貪財好色怕死的毛病，朱由櫟自然也不例外。
李公公見時機成熟，慢慢道：“殿下，不舍財也不舍命的法子隻有一個，那就是降。”
這次，朱由櫟沒有那麼抗拒，“下去吧，容本王思慮思慮。”聲音裡夾雜著一絲頹廢和無奈。
李公公扭動肥胖的身子退了出去。他沒有回自己在王府的住處，而是徑直出了王府大門，轉彎磨角，進了附近一個院子裡。
朱由櫟襲藩之時，德王府已經化為瓦礫，不能再住了。山東巡撫選中了破壞少一些的寧海郡王府，上報朝廷當作新的德王府。
寧海王在濟南之役中戰死，闔府上下被屠戮。韃子原本也要將王府燒毀，但就在幾個大殿被點著之時，天降大雨，大火被澆滅。負責點火的是個漢人，見此情景，以為天象示警，便帶著人馬撤走了。
即便這樣，幾個大殿已是破損不堪，無法居住。朱由櫟入住以後，幾次寫奏章，要朝廷撥款修繕，結果都石沉大海。崇禎帝連士兵餉銀都發不出來，那還有閒錢修房子？
朱由櫟可以自己掏銀子修複商鋪，萬萬不會自己掏銀子修王府，無奈隻能選個偏院住了下來。主子都這樣了，下人住的條件就更差。
作為王府大總管的李公公，自然不願委屈自己。他在王府附近買了一處院子，有事在王府，沒事在私宅裡花天酒地。
李公公從偏門進了院子。院子從外麵看不太起眼，裡麵卻亭台樓閣，假山魚池，奇花異草，曲徑通幽，一步一景，彆有洞天，頗有江南園林的味道。
李公公來到後院書房坐定，幾個年輕貌美的丫鬟侍女進來端茶倒水，捏肩捶背。
閉上眼享受了一會，李公公問道：“謝秀才在哪裡？”
一個丫鬟答道：“今日一直在前院客房，沒有出門。”
“請他到書房相見。”
“是”，一個丫鬟領命而去。
不一會，丫鬟領這一個年輕人進來。
來人竟是德州的謝陛。