子時，萬籟俱寂，整座都城陷入沉睡。

忽然，一陣雜亂的馬蹄聲，劃破夜的靜謐。巍峨的宮門打開，一隊騎馬的披甲護衛排著整齊的隊形魚貫而出，緊隨其後的是一輛紫蓬四駕馬車，車後麵跟著十多個男女隨從。當最後一個隨從跨出門檻，宮門便關上了。

馬車停下，一位年輕女子挑簾跳下車，小碎步跑到護衛隊伍的最前麵，跟一個人耳語了幾句，遞上一封信，那人隨後催馬揚鞭，消失在黑暗裡。

女子又回到車上，屈膝低頭回稟：“娘娘，已將鐘衛長遣去。”

“好，出城吧。”答話的女人身著素衣，形容清麗，但神色倦怠。若非車駕上多處繡刻著鳳紋，任誰想不到此乃一國皇後。

她叫謝靈秀，出自後齊三大門閥之首的華州謝家，十六歲封後，倏忽而過二十載，從不想有一天會這樣離宮。

“娘娘，您的傷……”說話的是剛剛下過車的輕雲，她衝旁邊的小宮女微月使了個眼色，微月便拿出藥箱，裁了半截棉布，跪到謝靈秀身邊，輕輕將其袖口挽上去，擦拭了血跡，灑了藥粉，包紮好後，一臉嬌憨的求誇獎，“娘娘，看，我給您打的蝴蝶結漂亮嗎？”

“貧嘴。”輕雲佯怒。皇後微微一笑，摸了摸微月的頭，“起來吧。”

皇後半坐著倒在塌上，輕雲為其拉了拉錦被，“乍暖還寒，山上定然更寒涼，娘娘可要再加個毯子。”

“不用。本宮倒覺得外麵的風是暖的，帶著淡淡的香氣，卷起窗紗，讓我看看外麵的星星是否更亮。” 當車子駛出宮門的那刻，謝靈秀的心豁然開朗，雖是深夜，卻看到了廣袤天地。

皇後，漏液出宮出城，驚動的不止是沿途的百姓，但他們隻敢躲在門後偷看。皇宮內，各處得到消息後，便按耐不住的四處探聽。

後宮中，除了皇後，還有兩人也出自三大門閥世家，分彆是良州朱氏——朱貴妃、平州田氏——田淑妃。素日裡，皇後與田淑妃親近勝過朱貴妃。

瑞豐殿內，朱貴妃披著錦裘大氅，再三確認：“皇後出宮了，此時？”

跪在地上的小宦官，低著頭，又答一遍：“是的，娘娘，小的親耳聽西宮門的秦衛長說的。”

“帶了多少人出去？” 朱貴妃滿腹疑惑，好想知道皇後為什麼出宮。

“宮門口的侍衛說，皇後娘娘將安和宮的侍衛和近身隨侍都帶了出去。”

能帶那麼些人，應不是被降罪，朱貴妃揮手退卻小宦官，將貼身侍女梅雨叫上前問：“探聽到什麼？”

“回娘娘，聽說承明宮裡打碎了茶盞，皇後娘娘的手被劃傷，宣了太醫。” 梅雨是朱貴妃手下最信賴的掌宮侍女，忠心耿耿，但與其他妃嬪的掌宮侍女比，略呆笨。

“皇後為什麼出宮？”那麼多年，沒一次能直接聽到想要的答案，也難怪朱貴妃會急躁。

梅雨支支吾吾的答：“不知道。聽說太醫還沒到，皇後娘娘就離開了，當時承明宮殿內隻有皇上、皇後和劉內監。”

“算了”，朱貴妃泄了氣，劉內監伺候皇上幾十年了，嘴嚴的很，沒人能在他那裡得到消息，想想也能理解，透露了命就沒了。

這時候，小宮女蘭芳氣喘籲籲的跑進來，“稟娘娘，劉內監被打板子了。”

“什麼”，朱貴妃又來了興致，“過來，仔細跟我說說。”

蘭芳跪到朱貴妃麵前，“聽說是劉內監失手打碎了茶盞，傷了皇後娘娘，皇上下令打二十板。”

“可知道皇後為何出宮？”

“說是去慈心庵為華州水災祈福。”

“祈福非得半夜去？”

“說是請大師算過，今夜子時是吉時。”

都是千年的狐狸，朱貴妃豈會信這些說辭，“必是發生了什麼不得了的事，或是要發生什麼，你們都警醒些，時刻注意其他宮中的動向，明天宮門一開便派人給我大哥送個信兒，讓他注意謝家的動向。”

宮內很多人都與朱貴妃一樣，想知道皇後出宮的真實原因。

但絕無可能。

其實不知道是好事，知道了會被打板子，趴在條凳上的劉內監就是現成的例子。板子高抬輕落，打的老太監齜牙咧嘴的喊，你道他是喊疼，他是在喊冤。

他才不想在現場，可是不行。作為天家夫妻吵架的唯一現場目擊者，劉內監得背各種鍋，打碎茶盞的鍋、皇後受傷的鍋……

不過有生之年，能看到皇上如此窘迫，也不算太虧。此外，就是能得到一筆不菲的封賞。

皇後娘娘看似溫順，內裡執拗。小事不計較，大事不妥協。今夜對著皇上發狂，也是被逼急了。

當皇上說要下旨召英王回來，並賜婚左相劉淳之女時，皇後的臉色瞬間冷了。

她跪地請命，“請陛下收回成命。陛下可知左相之女心係太子，景兒亦對其有意，這時候為她與昆兒賜婚，會令三人陷入難堪，離間景兒和昆兒的兄弟親情。您不僅是一國之君，更是他們的父親，家不和，國如何穩，請皇上三思而行。”

後齊的開國皇帝商川共有四個兒子，長子商景是先皇後謝雲秀所生，二子商昆是繼後謝靈秀所生，老三商平、老四商吉是朱貴妃所生。

謝雲秀和謝靈秀均出自華州謝家，前者是長房嫡女，後者是三房嫡女。

謝雲秀紅顏薄命，在商景三歲時，病亡。為安撫謝家長房，商景當年即被冊封為太子。

太子是謝靈秀陪伴長大的，她待之與親子並無不同，她當然不願意看到兄弟反目。

“既然左相之女，你看不上，換個人也不是不行。昆兒已經及冠，早該議親，老三家的孩子都會走路了，你與其在這裡跪著，不如多放點心思去物色合適之人，朕明天還是要下旨召英王回來。”

謝靈秀順勢說：“既然需要時間物色，陛下可晚些召他回來，畢竟邊疆局勢難測。”

如果不能改變，那就隻能拖延了。但皇上一步不讓，兩人便開始了爭吵。

謝靈秀知道，皇上急著召英王回來，並不是真操心英王的終身大事，而是他要對三大門閥動手了，想讓商昆做衝鋒的刀。

商川憑借驍勇善戰和三大門閥支持，於亂局中，勇奪東南富庶之地的六個州，建立了後齊。沒有三大門閥，便沒有後齊，但建朝後，門閥世家的勢力更加壯大，不僅霸占六州中的各種重要資源，還在皇帝推行革新之策時，屢次掣肘，逐漸激化了皇權與世家的矛盾。

因此，當商川推行田稅改革受挫時，便下定決心，料理三大門閥，穩固皇權。

太子與三大門閥的關係密切，是利益共同體。

英王則不同，他天性良善，同情弱小，厭惡門閥勢力。十五歲時，因痛打欺壓寒門書生的朱家小兒子，被罰至南疆戍邊。無意間得到了寒門士子及寒門出身官員們的推重，到邊疆後，又屢立軍功，在民間也累積了好聲名。所以，皇上要打壓門閥，首先想到的是召他回來。

謝靈秀是個沒有政治野心的人，從不願商昆攪弄到朝內的勾心鬥角中。

可無論她怎麼說，皇上都不為所動，氣的謝靈秀摔了茶杯，拿著碎片想以死相迫，但被皇上打落，手腕上劃出一道口子，鮮血直流，於是，皇上宣了太醫。

謝靈秀似失了痛感，毫不在意，悲憤的說，“廢了我吧，做這樣的皇後也是沒意思。我明日就搬出宮，去慈心庵清修去，再不回來。省的看到骨肉相殘，家族受害。不，我現在就走。”

“你……”皇上也是第一次見謝靈秀如此模樣，一時語塞。她沒等皇上再說什麼，徑自起身，決然離去。

後來，劉內監就被打了，他能不覺得冤嗎。

出城一個時辰後，謝靈秀一行人到達慈心庵，還未安置妥當，親兄謝長林便到了。

兩兄妹進入內室後，謝靈秀問：“兄長，可將消息發出去了？”

謝長林看到信後，一刻也不敢耽誤，立時將三房管家派了去，“老管家親自去辦，二妹且寬心。皇上心意已定了嗎？”

謝靈秀點點頭，默了半刻，才緩緩說道，“這幾年，我愈發覺得他寡情不義，無論是當年封我為後，還是如今將昆兒推至刀口。”

謝家三房在族中本不顯，若非商川一力扶持，不可能有如今和長房不相上下的影響力。從皇上那裡獲益，自然會受其困。

見妹妹神情落寞，謝長林勸慰，“他先是一國之君，而後才是你的夫君、昆兒的父親。無論皇上本意為何，我們在不負君恩的前提下，最重要的是護昆兒周全。”

謝靈秀冷笑，“君恩，不過是棋子而已。他要打壓門閥，要製衡太子，隨他去，但不能把我兒子當刀。誰做皇帝誰得益，我不在乎，我隻希望昆兒遠離紛爭，做個自由快樂的人。”

“生在皇家，談何自由。聖旨來了，他能抗旨不成？他的身份注定少不了紛爭，但可以選擇做事的方式，且等他回來再說吧。”

“如果皇上的心思露了，昆兒還回的來嗎？在都城有皇上和你，在南疆有邊軍，可回來途中呢？景兒暫時不會對昆兒出手，可謝長傑呢，朱家、田家呢？”

謝長傑是長房嫡長子，現任尚書令，統管六部。在朝中，和六州的影響力都很大。

謝長林也憂心，“你彆小看了昆兒，在邊疆磨礪五六年了，收到你的信，他自會有應對之策，順利回來的。倒是你，不該任性而為，鬨這麼一出。真傷了皇帝顏麵，會帶累昆兒的。”

謝靈秀苦笑，“留在宮裡，也庇護不了。我謹小慎微的收斂性情，憋屈的活了二十年，夠了。與其留在那裡，看爾虞我詐，不如拋卻前塵，自在活幾年。”

其實，謝靈秀並非無腦作，她在探皇帝的底，如此不留情麵的吵鬨，若最終沒有任何責罰，說明紛爭躲避不開。趁此機會她也可冷眼旁觀一下，都城裡的人得了消息，會如何站隊。

以謝長林對妹妹的了解，其愛子之深，常人難及，怎可能拋得開，在庵內清淨幾天，待昆兒回來，自然會回宮的。當務之急是保外甥安然回來，“昆兒回來必得路過華州和平州，平州尚可去疏通，華州就難了，那邊的謝姓之人，都是惟謝長傑馬首是瞻。”

謝靈秀搖頭，“兄長太樂觀了，田貴妃是謝長傑的青梅，田家與長房的關係，遠比我們以為的更密切。昆兒的回信，什麼時候能收到？”

謝長林任兵部尚書多年，向邊疆傳遞信息比其他人更快，“聖旨若明天下發，全速傳遞，到昆兒手中需要五日。而我們的消息已經上路，三日後定能收到回音。”

“兄長，咱們與長房，坦誠相待最好。無論景兒和昆兒鬥，還是你和謝長傑鬥，傷的都是謝家。保護昆兒的最好方式，其實是我們謝家能齊心合力。”

“這可不是皇上願意看到的，我會與謝長傑坦誠相待的，但未必有用。”

被皇上選定的那刻，商昆和謝家三房便成為皇帝手中的刀，傷不傷人，都會被防備。