走進了凝輝宮，賀重玉依舊牢牢抱著重華的手臂，像小時候那樣，緊緊黏著她。

“嬌氣。”賀重華莞然而笑。

重華拈起掛在賀重玉腰側的青玉牌，在她眼前晃了晃：“陛下恩旨，在洛京的這段時日想姐姐了，就拿牌子進宮，他們不敢攔你。”

“太平坊的宅子看著還舒心麼？若是不喜歡，我讓陛下再給你換一個。”

說起這個，賀重玉坐直了身子：“聽聞那所宅子是宸公主故居？”

賀重華點頭，“確有此事。”

“這……陛下難道不忌諱往事了麼？”

重華一時未曾言語，凝輝宮內燈火通明，因而襯得她眼下陰影格外深濃。許韌衣袍微漾，她走至近前，笑著對賀重玉說：“往事已成空，陛下又何必念念不忘呢，早就翻篇了。”

重華也笑著頷首，見賀重玉仍緊蹙眉頭，溫柔地撫著她眉心：“不過一所舊宅，能掀起什麼風浪呢，玉兒，你且安然住著罷……若是心中芥蒂，我讓陛下為你重擇住所。”

賀重玉趕緊搖了搖頭：“不必大動乾戈了，太平坊那兒挺好的。”她露出一個促狹的笑，“雖然沒有家裡的院子大，不過夠住就行。”

“家裡？就是你信中說的竹苑？”重華纖纖玉指遙遙輕點某處。

賀重玉隨之望去，見牆上正掛著一幅圖，畫著一方綠竹搖曳掩映的院落，正是“竹苑”。當時她的信裡夾著這張竹苑的畫紙，連同十幾瓶剛做出來的香露，一同寄給了姐姐。

賀重玉不禁麵色微紅，“姐姐，你怎麼還把它裱起來了？”

“自然是好看啊……我每天看著這畫兒，就好像和你一起生活在榮州似的，就好像看見你趴在桌案前，眉毛皺得緊緊的，聚精會神地作畫。”

重華展開雙臂，寬大的紅袖招展如蝶，“先前的白山茶香露，是不是很襯姐姐？”

這是賀重玉做出來的第一瓶山茶花的香露，當天便迫不及待地送往了洛京。她嗅著空氣中浮動的淡淡茶花香，鼻頭一酸，卻憋回了淚珠，燦爛地一笑：“很襯。”

靜默相望的姐妹倆忽然聽見一聲吸鼻子的聲音，齊齊扭頭看向許韌。

許韌已然完全沒有之前八麵玲瓏、不動如山的沉穩氣度，眼眶通紅，兩道寬淚汩汩流淌，聚到了下巴尖，一滴滴砸落到亮得反光的木地板上。

“親人重逢，我太感動了……”她抽噎著說。

這下賀重玉心頭的惆悵反而衝淡了很多，她不禁笑起來：“許長使也是性情中人呐。”她終於吐出心中的疑惑，“許長使不是在太平觀陪著仙真公主麼，怎麼會和姐姐一起來洛京了？”

許韌剛剛潸然淚下的情狀仿佛是個錯覺，她深吸一口氣就收回了眼淚，幾乎沒等賀重玉眨眼，原本紅彤彤的鼻子和眼睛，立刻恢複的細膩的柔白之色，看得賀重玉目瞪口呆。

“自然是有事想做。”她先是瞥了賀重華一眼，然後認真地看著賀重玉，“從前沒有機會，娘子入京，我便有機會了。”

賀重華輕笑，她拉過賀重玉，揉著她的臉頰，“彆這麼凶巴巴地瞪著阿忍，論起輩分，她還是你的長輩呢。”她屈起食指，關節輕輕敲了一下賀重玉的額頭。

“玉兒，你想左了，阿忍才是助我良多。”

“你知道我是怎麼做成的貴妃麼？”

賀重玉不由地扭頭看向許韌，“難不成是許……”

重華點頭，“蕩月穀，箜篌曲，百鳥相集蔚為奇……引雀之術正是靠阿忍。”

賀重玉詫異驚歎，她從來隻在話本上看過這類引鳥喚獸的逸聞，沒想到現實中真有人能做到。

許韌微微一笑，“就如蜜糖能引來蟲蟻，引雀也是萬變不離其宗。”與話音同時響起的，還有她肩上的一隻黑羽鳥兒的啼鳴。

也是此時，賀重玉才注意到，凝輝宮窗簷下居然掛著一串崎嶇的枯枝，枝上棲著三三兩兩、羽毛各異的鳥雀。她好奇地想，姐姐從前有這麼喜愛雀鳥麼？

許韌撫摸鳥兒的尾羽，“二娘子想必有諸多不解，我這就一一向你說來……”

賀重玉嗖地跳了起來：“這裡頭怎麼還有薛靈竹的事！”

當時薛靈竹夜中拜訪賀重華，離去之後又轉身折返。他急促吐息幾瞬，似乎終於下定了某種決心：“其實也不是沒有辦法，你若不想進宮，我可以替你籌謀。”

賀重華訝異地看著他，她好奇是什麼讓薛靈竹前後的態度截然不同。

“你不用這麼看著我，我承認從不違逆上意，陛下想要的我必千方百計幫他謀劃，即使陛下不那麼想要的，我也會想方設法為他獻上……”

薛靈竹想起那張其貌不揚的臉，沒好氣地一甩袖子，繼續道，“有個多年都杳無音信的人特地求我，看在他的麵子上，我可以幫你一把……你現在後悔還來得及，我薛靈竹開弓不挽回頭箭，不過可以為你破例一次。”

他想，陛下確實太老了，賀家大娘子此時入宮，不管是有心還是被逼無奈，名聲都不會好聽，現在他說能幫她，賀重華大概也會欣然接受罷。

但出乎薛靈竹意料的是，賀重華莞爾一笑，卻搖了搖頭，“多謝薛相，不過我意已決，我要入宮。”

薛靈竹溢出一聲輕笑，“賀娘子心誌多堅……其實這樣最好，”他挑眉玩味地開口道，“名聲嘛，有什麼要緊，握到手裡的才是真的。”

“陛下嘛，已然這把年紀了，說不準不必賀娘子隱忍幾年，自有你的光明之日……”

薛靈竹一點都沒在乎究竟說出了怎樣悖逆不敬的話，與他此前為了皇帝的一派“忠肝義膽”的模樣大相徑庭。

而等薛靈竹終於離去，一個意想不到的人卻敲響了賀重華的門。

“真人？”賀重華驚訝地看著來人。

趙從嘉微微頷首，移身一步，露出身後的阿忍。

“賀娘子，我此番前來，不是以淨玄真人的名義，而是以仙真公主的名義和你商榷一事——”她微微頓了頓，“或許也不能稱作商議，而是請求……”

仙真公主請賀重華把阿忍帶去洛京，阿忍終於恢複了她原本的姓氏，趙從嘉為她重新擇了“韌”字為名。

“賀娘子隻把她當做貼身婢女就是了，她會很有用的。”趙從嘉握住賀重華的手。

許韌的用處還沒等到洛京就已經顯露了——她以翠屏山上最常見不過的羽燕為重華報信，因而有了重華與皇帝蕩月穀中的“再次相逢”。

那日鳳凰抬頭送至，許韌坐在山頂一塊凸起的巨石上，溫柔一笑，“若無百鳥相和音，怎見鳳凰抬頭驚？”

百鳥畢至，成全了皇帝夢中的驚鴻一麵，或喜或疚，百感交陳，也是為了感動美人柔心，他當即下旨，明詔天下，封重華為一品貴妃，其父母皆有恩賜。

賀重玉還沒從這番話的震驚中回過神來，她一直以為是老皇帝色心大發搶了姐姐入宮，沒想到姐姐在此事中也有幾多籌謀。

賀重玉心中有些彆扭，就好像得知一塊原本潔白無瑕的玉璧，居然是自己跳進了墨汁裡，可她隨後又想，玉璧自己能決定什麼呢，她的命運從來都由不得她，權看握住她的那隻手……自己以身入局，反而還能占得些許先機呢，賀重玉苦中作樂地想。

“又皺眉了，彆苦著臉，笑一笑——”賀重華像揪一團揉好的白麵似的，捏住了賀重玉的臉頰。

“現在的日子不快活麼，有樂當享才是正理，你才幾歲，總是思慮這麼深，像個小老頭兒，白瞎這張俏臉了。”

賀重華悠悠歎氣，“姐姐也是好些年沒見你了，真是笨丫頭，光知道畫園子，怎麼不給姐姐畫些你的像呢，讓姐姐好好看看你長什麼模樣……”

賀重玉靠在重華的懷中，嗅著飄渺如霧的茶花香。

賀重華輕輕拍著她的背，“早知如此呀，便讓你住凝輝宮了，省得宮裡宮外來回奔波。”

聽見這話，賀重玉好奇地歪起頭，而許韌噗嗤一聲沒忍住笑。

“陛下人老心不老，你若住在宮裡萬一有什麼差池……”賀重華這話說得好像陛下是個色欲熏心的老淫棍。

“那我要不要避嫌，之後還能進宮麼？”

賀重華擺擺手，“這倒不必，你這張臉陛下不會喜歡的。”

“啊？”

賀重華輕笑：“是你長得太像父親了！”

皇帝隻愛俏麗婀娜的女子，不好龍陽斷袖那一口，賀重玉長得太像父親賀欽，即使她是女子，另有一番清雅，但皇帝看見她隻會想起當年那個眉目清朗的年輕臣子，斷然不會對賀重玉有什麼非分之想……

尤其賀重玉現在長開了，慣穿一身寬袍大袖，沒有梳任何發髻，隻拿發冠束起散落的頭發，就好像年輕的賀欽站在麵前。

賀重玉苦笑不得，“我和父親有這麼像麼？怎麼但凡見到一個人就要這麼說？”

她在榮州時每天見著父親，和鏡中的自己，卻完全感受不到這兩張臉有何相似之處。難道這就是“當局者迷旁觀者清”？她想道。

賀重華輕歎：“你來了，就好像把父母親也帶來似的……”賀重玉雖然長得像父親，但眉目間的神韻卻像母親，重華看見妹妹，就仿佛又看見了父母。

“姐姐——”賀重玉悶聲悶氣道，“當時若是再多一段時日就好了，我就能……”

但重華止住她的話頭，“未竟之事，不必再提，玉兒你也不必歉疚，你怎知這不是姐姐心中所願呢？”

賀重玉猛地坐正了身子，震驚地看著姐姐。

重華肯定地點頭，“玉兒，姐姐實話和你說，我當時確實想賭一把。”

“陛下日漸年邁，膝下皇子皆不堪大用，若有一日……”

她話未竟，賀重玉卻懂了——臨朝攝政。

但皇帝也許真的是年紀老了，彆說重華，就是滿後宮已經多年沒有新生子女。而且皇帝雖然年歲漸長，卻並不昏聵，他還牢牢把持著權柄，對一切妄圖從他手中爭權的人虎視眈眈。

他的確會放權給臣子，但這不過是為了支使朝臣做事，他好更投入地享樂，他給出去多少權柄，自然也能輕鬆地收回多少權柄。

“可惜呀，賭輸嘍——”賀重華輕快地說，就好像這是什麼微不足道的事。許韌依然站在她身旁，不動聲色地淺笑。

“好了好了，不說這些了！阿忍，你去傳膳罷，都這個時辰了，玉兒該餓了。”

等賀重玉又坐上馬車回去，也沒見到皇帝，據說是政務繁忙。不過重華卻悄悄貼近她耳側說，皇帝晚間和崔太傅吵完架，估計要氣一整晚。但皇帝好像知道賀重玉入宮之事，還派了個紅袍內監，送了許多奇珍異寶，賀重玉的馬車都快塞滿了。

“娘子，不告訴二娘子麼？”許韌問道，她這回沒有替賀重玉駕車，送賀重玉出宮的是凝輝宮裡另一個長得低眉順目的宮婢。

“太早了，還是等塵埃落定了再提罷，萬一有什麼變故，豈不是教玉兒空歡喜一場麼。”

賀重華立在簷下，晚風吹起她寬大的裙擺，好像一隻將要隨風飛遠的朱顏蝶。天色昏晦，凝輝宮的前廊隻點了兩個燈籠，微黃的燭光恰好倒映入她的眼眸，襯得她雙眼亮如天邊星子。

“娘子思慮周全，”許韌眸中漾著淺笑，“若是二娘子知道娘子為她如此苦心，定然動容。”

“既然如此，阿忍，找個合適的機會告訴她罷……”重華側身，於是半張臉都溶入了暗色中。

風中傳來一聲輕歎，“太重情，這點不好……”