空氣中傳來一聲輕笑，似乎是憋了氣，隻能聽見一絲悶音。

"那還不趕緊上車——"

喜鵲沒好氣地拍了一下賀重玉的手背：“有車倒好了！姑娘，都這時候了你還跟我開玩笑。”

賀重玉扭頭看著她，清澈的眼神裡透露著明晃晃的不解：“我剛才沒說話啊。”

那道柔婉的女聲是在身後響起的，賀重玉一行人怔愣片刻，猛地轉身向後看，不遠處正停著一輛高大的桐木馬車。趕車的是個穿鴉青色宮裝的女郎，鵝蛋臉，兩條細眉彎如柳葉，眼角爬了幾道淺淺的皺紋。

她看見賀重玉便慈和地笑了，手肘敲了敲車廂的壁板：“還不上車？”

“這是哪位啊？”老李一看，這女子氣度不凡，不似常人，好奇地戳了戳賀重玉。

但賀重玉也暫時晃了神，如果她沒記錯的話，這人不是應該在譙州麼？

徐叔子瞥了眼賀重玉，心中了然，他抬袖遙遙一拱手：“許長使。”對方微微頷首。

“熟人熟人，她是你姐姐宮裡的長使，當初跟你姐姐一塊兒進宮的。”徐叔子飛快地在賀重玉耳邊說道，然後左右甩動著袖子，大搖大擺地第一個上了馬車。

老李走到馬車前，卻沒上車，殷勤道：“怎麼能讓娘子這般矜貴的人物為我們驅車呢？”他拍著胸，“讓我來，我可是二娘子欽定的車夫，這活兒我熟！”

許韌挑眉，笑意盈盈地看著他：“閣下認得洛京的路？”

那倒不認識……老李撓著後腦勺，憨憨地笑。

“快上車罷！”許韌輕輕晃了晃手中的韁繩。

賀重玉坐進馬車，才發現裡麵彆有洞天——內壁拿碧色錦緞包滿了，四角各墜著一個香囊，中間凸起一個木圓盤，上麵放了一套白瓷茶盞和兩碟茶點。車廂裡坐了四個人都不覺得擁擠，他們一人占一邊，感受著源源不斷的涼氣從腳下傳來，浸透心脾。

“底下盛著一整塊的冰，嘖，不愧是皇宮裡的車，舒坦！”

徐叔子岔開雙腿，兩手攤開放在兩膝中間，長吐一口悶在胸口處的熱氣，熱氣消散在幽幽涼意中。

於是其他三個人也學著他這樣，一時間馬車裡此起彼伏的吐氣聲。

“徐老，你認得這位許長使？”賀重玉問道。

“那可不，前年秋上，橘園結了個燈籠那麼大的果子，陛下便召我入宮作畫，就是那時候見的……”徐叔子嫌棄地撇嘴，“我有幸分得一瓣果肉，看著飽滿，其實味如嚼草，乾巴巴的。”

“你說她是和我姐姐一同入宮的？可她之前不是在譙州太平觀裡？”

徐叔子摸摸下巴：“是有這麼回事，你竟然知道？”他想起什麼又點點頭，“確實，你們應該見過。”

“二娘子想知道什麼，何不乾脆問我呢？”

賀重玉一驚，這車的壁板比尋常馬車還要厚三分，他們在車裡幾乎聽不清車外長街上的喧鬨，而趕車的許長使一邊駕車，一邊居然能聽清他們車內人的說話聲。

於是兩人就開始隔著一層厚板閒談起來。

賀重玉問道：“許長使怎麼會知道我們此時到洛京呢？”

“不是我，是娘子吩咐的——”

“她說驛船本可直通內城潁河，隻是近來平江渡口繁忙，二娘子又是不願煩擾他人的性子，肯定會讓船在燕子隘就靠岸。”

“娘子一早就差我來此候著了，我可親眼看見你們下的船——”

“但我們誰都沒發現你就候在一旁。”賀重玉不好意思地笑了，“我教姐姐掛心了，也勞煩許長使等我這麼久。”

許韌莞爾一笑：“沒什麼勞煩的，反而讓我躲了清閒呢！”她是賀重華宮中的長使，每日都有操心不完的事務，難得有這樣靠著馬車、放空心思抬眼望天的時光，聽白頭燕盤繞著車頂啁啾不停。

她抬高了聲音：“徐院長，您一去榮州幾個月，丹青院可群龍無首了！”

賀重玉、喜鵲、老李一聽這話，全都瞪大了眼睛看著徐叔子。

“沒想到您老還是個院長啊！”老李咋嘛著嘴，“佩服佩服！”

徐叔子的臉頓時揪成了風乾的橘子皮，他像趕蒼蠅似的擺手：“拉倒罷，不三不四的官，反把老夫的逍遙日子全揮霍了。”

他一想到這事兒就後悔，偏偏那年秋天他聽了損友的話，說橘酒已成香飄十裡，誰料他一到洛京就被皇帝捉進了皇宮為他畫“祥瑞”，皇帝見了畫龍心大悅，揮手就封他做了丹青院的院長，官不大，事挺多。他沒忍住狠狠拍了一下左臉，暗罵，教你犯饞！

不過這個官職唯一的好處可能就是幫徐叔子擋了許多麻煩，畢竟他畫聖之名遐邇大雍，常常對蜂擁前來求畫的人煩不勝煩。

“陛下也道你辛苦，特賜了兩壇禦酒給你，這可是今年最好的一批青梅酒，攏共才二十壇呢！”許韌輕快地一揚鞭，繼續道，“已經送到你府上了。”

徐叔子原本欣喜上揚的嘴角，在聽完許韌的後半截話之後，又重新下拉：“完了完了，我的酒又得遭賊惦記！”

“誒對了！”他忽然扭頭，“小賀，你們住哪兒啊？要不住我家？”

這是個問題，賀家在洛京並無產業，也沒有置辦房屋，若隻有賀重玉一人，憑貴妃的盛寵，乾脆住在宮裡也不是不行，但賀重玉還帶著喜鵲和老李，就得想想怎麼住了。

賀重玉還沒開口，就聽到許長使的笑聲，她說：“二娘子何必憂擾，你的住處娘子早就安排好了，保你滿意！現在咱們就是往那兒去！”

徐叔子這才一拍腦袋，恍然大悟：“我說這條路怎麼不太像進宮呢！”他掀開車簾朝外瞄了兩眼，“謔！永街啊！”

“永街？”賀重玉看到他們的馬車正駛在一條寬闊筆直的石板路上，路中不見什麼行人，時不時有一輛馬車和他們擦肩而過。

“高門深院，權貴雲集。”徐叔子說道。

拐了兩道彎之後，賀重玉感覺車停了下來，聽見許長使喊道“下車罷”，於是她掀開車簾跳下了馬車，像隻輕盈的雀鳥落地。

這座宅院一共三進院落，朱門灰瓦，精巧彆致，進門時兩個高大的健仆齊聲喊“郎主安”，賀重玉才驚覺這居然是兩個女子。

許韌笑著解釋：“男子多有不便，娘子特地安排了這二十個健婦充作護衛，另有灑掃丫鬟十人，管家婆子一人，她們提前一月便來拾掇，如今這宅邸瞧著和從前蕭條的模樣截然不同。”

如此說來，賀重玉才剛到洛京，就已經欠了數十人的工錢！她倒吸一口氣。

仿佛是看出了賀重玉的驚疑，許韌眉眼含笑：“二娘子安心罷，這些全由宮中出錢……”她眨了眨眼睛，看著有些狡黠，“便是尋常百姓親戚上門拜訪也沒有教親戚自個兒掏錢的道理，更何況是皇家呢！二娘子，你就放心住著罷，這都是娘子一片心意……陛下也是首肯的。”

作為之後整棟宅子裡唯一的男人，老李十分識相地抱著包袱留在了前院門房，而喜鵲抱緊了賀重玉的胳膊，說：“我要和姑娘住一塊兒！”

“二娘子先歇息一番，屋裡什麼都準備好了，傍晚我來接你入宮，”許韌微笑，而後轉頭對徐叔子道，“徐院長是搭我的車去丹青院呢還是？”

“丹青院？”徐叔子聲音高昂，“不去！不去！”

“那您老自便。”

許韌很快就走出門外，一道清脆的揚鞭聲響起，車輪吱呀滾動。

徐叔子左右張望，嗬退了屋裡的丫鬟婆子，啪地關上了大門，一臉神秘地扯著賀重玉的袖子坐下。

“小賀，你知道這宅子是誰住的麼？”

“許長使不是說這宅子早年就荒廢了？”

“嘿呦！”徐叔子後仰，隨即彈了起來，“是宸公主的舊宅啊！陛下怎麼給你指了這麼個地方！貴妃也不勸著點！”

他沉思了片刻，臉上一苦：“瞧我說的什麼話，你們姐倆才多大年紀，我估計貴妃也不知道這回事！”

“宸公主？陛下的女兒？”

“陛下的親姑姑。”徐叔子一副牙酸的表情。

賀重玉琢磨出了不對勁，徐叔子也說了永街權貴雲集，怎麼好好的府宅會荒廢到如今呢？恐怕這位公主有故事。

“誰說不是呢！我也是偶然知道的，當時寧國公請我給他新建成的清芳園作畫，正好從這門前經過，我看當時家家燈火通明，唯獨這戶大門緊閉，漆黑一片，一時好奇便多嘴問了一句。”

按理說知道舊事的都該對此諱莫如深，但誰教寧國公他是個鬆嘴巴，一頓掏吐了乾淨之後才後悔，再三提醒徐叔子不要宣揚。

“當年宸公主攝政掌事，但她權欲熏心，竟妄圖政變登基，失敗之後家臣府將全被處死，她自己也被陛下圈禁在菩提洲，隻是宸公主心高氣傲，沒兩年就鬱鬱而終。”

徐叔子指了指腳下的地：“而這兒就是她的舊宅。”

當年宸公主權勢滔天，朝臣隻知公主，不知幼帝，無數詔令就是從這座宅院裡飛出，擴散至五湖四海。

賀重玉正撫摸著紫檀木博古架冰涼的表麵，似乎是為了避免太過空曠，此時上麵隻擺了一隻青釉蓮紋方壺。

她聞言，手中一頓，隨即嗤笑一聲：“那這位宸公主過得可不太好啊。”

徐叔子被她一噎：“何以見得？”

“堂堂攝政公主，就住這麼大點的宅院？還是她已經明目張膽地住進了皇宮，這兒其實不是她的府第？”賀重玉敢說，這是她坐馬車進永街之後，看見的最小的一座宅子，門頭都比旁人家小了一半。

“我算是徹底見識你的刁鑽了……老實說，我也不知道，反正剛剛的話也都是道聽途說的。”徐叔子攤手道。