次日一早，空氣中還浮動著一層薄霧，石板路上隻能聽見賀重玉跑動的噠噠聲，她像一陣風嘩地衝向劉媼家的大門。

當然，也是薛縣尉家的大門，她跑得太急沒刹住腳，一頭撞上了剛推門出來的薛素風。

“薛伯伯……”賀重玉捂著額頭，不好意思地笑了。

“小重玉？你是來找劉媼的麼？”見賀重玉迫不及待地點頭，薛素風那張憨厚的臉上浮現出親善的微笑，他將大門推開得更寬敞，朝東頭廂屋扯起嗓子喊了一聲，“劉媼！有貴客！”

一陣叮鈴哐啷的聲音響動，隨後聲音倏然靜默，東廂屋的房門啪嗒打開，露出劉媼慍怒的臉。

劉媼定睛一看是賀重玉這丫頭，板起的臉又柔和下來，她抬手打了個哈欠，不慌不忙地踱步過來，嘴裡嘟囔：“我道什麼貴客，這時辰登門論什麼貴客都是惡客，擾人清夢……你這丫頭怎麼這麼早就來了？”

“當然是有重要的事了！”

賀重玉推著劉媼的腰，她扭頭朝薛素風赧笑，轉頭又忙不迭地推著劉媼往她們以往論學做工的西廂屋去。

賀重玉去譙州有一段時日了，西廂屋仍然每天都被劉媼打掃得乾乾淨淨，她此時剛推門進來，一股清新的木頭香氣就彌漫在她四周。

“是為了重華姑娘罷？”劉媼看著她，語氣篤定。

“是！婆婆你都聽說了麼，我姐姐被狗皇帝趕到譙州的破道觀裡去了！”

劉媼一聽，先是立刻打量四周——薛素風已經出門了，家中大門也關著，院裡除了幾個小壇子，就是一株長得東倒西歪的桃樹，確實不像有其他人的樣子。

她屈起食指關節，敲了一下賀重玉：“禍從口出知不知道，這裡可不是高宅大院的柳枝巷，榆枝巷人多眼雜，保不齊出事呢！敬懷天子懂不懂！”她嚴肅地關照賀重玉，隻是接下來說的話就沒那麼“敬懷天子”了，她吊起眉梢道，“壞話擱在心裡，自己知道就行。”

賀重玉叉腿坐在放倒的矮腳板凳上，捧著下巴，“姐姐要嫁到洛京那麼遠的地方已經夠教我不舍了，誰知道姐姐的婆母，皇帝的媳婦兒突然病故了，皇帝卻說是我姐姐不祥，克死了她……”

賀重玉抓著劉媼的衣角，將她拉近自己身邊，劉媼見狀也拖了張板凳坐在賀重玉旁邊。賀重玉仰起腦袋，湊到劉媼耳側說道：“姐姐連見都沒見過那位容妃娘娘，反倒是皇帝和容妃朝夕相處，我看到底是誰克死了容妃還不一定呢！”

劉媼噗嗤一聲，沒忍住笑岔了氣，拍著胸口好一會兒才緩過來，她聲音沉沉：“但誰教他是皇帝呢，他握著生殺大權，自然是想做什麼就做什麼。”

“就是，旁人都說皇帝情深義重，說他給容妃娘娘辦的喪儀有多隆重，可我沒覺得他深情在哪兒了。”賀重玉想起昨日客船上遇見的那些人說的話。

“兒子被禁足，兒媳被趕去道觀，一群老大臣還指責喪儀超出尋常規製，耗費奢靡，容妃娘娘要是有靈，能氣得從棺材裡爬出來罷。”

劉媼也點點頭，“放在尋常百姓家，家翁做出這種事，還要被罵無情無義呢。”

賀重玉扭頭苦臉：“可我得把姐姐救回來，得讓皇帝收回成命才行。”她可是聽大伯賀鈞說起過，皇帝也有其他兒媳在道觀裡，有個直到病死都沒能出去。

“不容易啊……”

賀重玉抬起那枚石鶴，“用這個！”她眼神堅決。

其實也不是沒有可憐的女子能從道觀裡平安出來，隻要她有個能打仗，還打出一場漂亮的勝仗的哥哥。這說的是皇帝的前兒媳之一，幾年前因兄長得力，皇帝大喜之下不僅寬赦了她，還封她做了五品縣君，她如今早就脫離苦海，正過著太平日子。

但如此幸運難以重複，賀重華也沒有這樣的父兄，可是賀重玉卻想到，不能出城作戰，她還不能守城麼？

“用這個守城？”劉媼拎著石鶴，圓圓的石鶴晃來晃去。

“它很堅固，如果用這樣的石頭裹滿大雍的每一道城牆……”

劉媼不知道該對這個想法做出什麼論斷，她伸出粗糲的手掌，連同賀重玉嫩筍般的小手，一起握住了這隻石鶴。

“那就試試罷，不試怎麼知道結果呢。”溺水的人，即使是遇見一根稻草也要抓住的。

劉媼感覺當年那股一往無前的衝勁又在心頭迸發。幾乎沒有能走出西山石場的奴隸，可她走出來了，重見天日的時候，她甚至不敢置信。

她踩著一雙沾滿泥灰的破草鞋，眼角滲淚，回頭又看了一眼這個地方。她沒有一絲留戀，隻是自己多少的年華都被其中的亂石填埋，於是她彎腰抓起一把灰土裝進腰側的布袋中，就好像將重新握住了曾經的歲月。

不再年輕的劉媼揣著這隻布袋，在運送匠隸的船上飄飄蕩蕩，在某個風和日麗的一天，突然感受到命運對她的呼喚，於是她上了岸，走在潮河邊，遇見了一個古怪孩童。

郗寧是個好地方，清幽寧靜，她感受著白天黑夜的輪轉，生命在走到儘頭的時候卻似乎變得充盈，連那隻寶貝的布袋都填了桌角，每日落灰。

劉媼教賀重玉打模子，賀重玉興致上頭，做的模子鋪滿一地，連原本裝填的土料都不夠了。劉媼很豪邁地開口道，“有什麼填什麼，全裝進去算了。”爐灰、石粉、黏土……填滿每個空心的木頭，還剩最後一點，連同那袋子塵灰，做出了世上絕無僅有的兩隻石鶴。

當時做出來的很多已經風化碎裂，唯有賀重玉荷包裡裝著的這隻石鶴堅硬如初，連劉媼都感覺稀奇，她說：“有時候在這世上正需要一些巧合。”

此刻，劉媼捏著圓鼓鼓的石鶴輕輕敲擊桌板棱角，她凝神聽著撞擊的聲音。

“還不夠，它太脆了，而且也沒有那麼堅固。”她嚴肅地看著賀重玉，“所以我們要讓它變得更加堅硬，變得更加牢固，我們得用心試驗了。”去試驗出最合適的材料，去找到最合適的鍛造方法，像打造一枚精鐵，她們要去煉石。

…………

澆鑄的灰料總要凝結，時間卻從不等人，它永遠浩浩蕩蕩地奔流而過。

賀重玉長的不止個頭，尚且稚嫩的臉上逐漸凝蘊了堅毅的神色，為了乾活方便，她總是穿著一身窄袖胡服，腰間墜著一個鼓鼓囊囊的挎包，裡麵一直有一本冊子，寫滿了各種材料的性征和各種配比。

偶爾郗寧的百姓無意間偶遇賀重玉時都會生出這樣的疑惑——賀縣令家是生的兩個女兒罷？還是一子一女來著？

喜鵲又要幫忙給賀重玉收拾行李了，她有些氣惱：“這回又要上哪兒去？姑娘你又不帶著我！”虧得她們小時候那麼默契無間呢，結果現在賀重玉已經把喜鵲忘在腦後了。喜鵲氣鼓鼓地想，月牙姐姐離了大姑娘，這是沒有辦法的事，怎麼連二姑娘都不要她喜鵲了呢。

“而且一定要穿得這麼灰頭土臉的麼？”喜鵲捏著手裡這件靛青色短絝問。

賀重玉忙活得連頭都沒抬起來，嘴裡安撫著喜鵲道：“我這還不是為了方便麼，而且也是正常的衣袍，怎麼能說是灰頭土臉呢？不信你往街上走一圈，穿成這樣的人可不少。”

喜鵲唉聲歎氣，“現在咱們往外一走，旁人都不知道誰才是丫鬟了。”喜鵲瞄了眼賀重玉的側臉，悄悄嘀咕，“如果不看臉的話。”

她像雀子嘰喳似的，也聽不清說了什麼，嘴裡一直沒停。

“母親！”賀重玉一直起腰就看見站在門檻邊的葉蘅芷。

“這次要去多久？”

賀重玉嘴角揚起一個笑，眉毛都舒展開，“烏城，快得話半個月，還是劉媼和我一起。”她走到葉蘅芷身邊，幾乎已經能憑到葉蘅芷的肩膀了，她仍像幼時和母親撒嬌那般拉住母親的衣袖，搖來搖去，“很快了！姐姐離開太平觀的那天已經不遠了！”

葉蘅芷摸著女兒黑緞一樣的頭發，她想，這輩子難得遇見貴人，劉媼便是他們一家的貴人。她起初隻是為了讓小女兒手頭有事可做，便不會整日沉溺心中的痛苦，可沒想到少年戲言卻有成真的這天。

說來有趣，葉蘅芷從不信神佛，雖說郗寧也沒有一座佛寺道觀可拜，但她還是在家中請了一尊青蓮觀音像，每日虔誠參拜，隻希望能保佑兩個女兒，保佑大女兒一切平安，保佑小女兒諸事順遂。

郗寧這幾年已經添了兩個“磚窯”，劉媼名義上仍是縣衙工房的匠頭，她與賀重玉師徒合力，造了不少“白灰”，這些白灰一次比一次精進，許多已經用進了縣城的督建工程中去，比如鋪路抹牆。郗寧鄉下甚至也用了白灰造出來的磚頭壘建屋舍，白灰價格低廉，又比普通茅屋耐住風雨，一時間成為百姓補房建屋的首選。

但仍然不夠，劉媼說，皇帝富擁四海，他可用的遠遠超出你的預料，你隻能給他不可替代的最佳選擇。而且你隻能把成品奉上，畢竟你不能讓皇帝白白等你，他也沒有這個耐心等你成功。

賀重玉和劉媼坐上前去烏城的馬車，她們要去尋回一種石料，如果一切順利，這種石料能大大增進白灰的韌度和硬度。

路開始變得顛簸，賀重玉卻仿佛踏著一條坦途，她想，她會用白灰鋪滿姐姐下山的路，她會讓他們一家團聚。