棋子落在紫檀木棋案上，發出清脆的敲擊聲，萱花爐中嫋嫋升起沉水香，悠遠寧靜。

“不下了，總是你贏有什麼意思。”

纖長的手指將那枚小巧玲瓏的黑子啪地扔回棋盒中，長袖揚起一道清影，懶懶斜搭在屈起的小腿上，水紅色的裙擺迆地，像一朵在寂靜宮室中悄悄盛開的花。

“父親委派了大宗伯去，又有姑母保媒，趙礐還真是好命啊，難怪尋常人家都說‘老父愛幺兒’……”說話的女子拈著一縷發尾，整個人都陷進水蠶絲緞包裹的藤椅中，腳尖輕翹，身體隨藤椅來回晃動。

坐在女子對麵的人這才抬頭，露出一張玉華天成的臉。他並不接女子的話頭，反而指著麵前這副棋局無奈搖頭。

“你總是沒有耐性，設下什麼招數還不等我掉進去就匆匆了結……顧棋詔當朝國手，怎麼收了你這個弟子。”

女子斜睨他一眼，嘴角勾起一個張揚的笑：“就憑我趙意年是公主。”可隨即顧影自憐道，“唉，公主有什麼用，也就能指派個小小的棋詔罷了。”

“你怎麼不去給七郎道賀，反倒來我這無人問津的公主府。”

“此刻隻有庸人才會做錦上添花的蠢事，聰明人都好好在家躲著。”男子寬大的手掌包裹住女子暖玉一般的手，手指輕撫。

“薛靈竹，你真放肆……”趙意年說著叱他的話，卻並無怒責之氣，反倒有股嬌嗔的意味。

她一轉眉睫，眸中流露一種興味：“你說，七郎是庸人還是聰明人呢？”

“容妃娘娘大概算是個聰明人，陛下的眼光很好，能走到他身邊的女子都是聰明人。”薛靈竹輕笑一聲，“可是生出的兒子嘛……”

趙意年聞言俯身拍著藤椅哈哈大笑，眼睫上掛著兩粒欲墜不墜的淚珠。

薛靈竹伸手輕輕拂去她臉頰邊的落淚，趙意年拽住了他的胳膊，慢慢欺身而上趴在他肩頭，綢緞般的長發鋪散開，兩條白藕似的手臂抱著這個男人的腰。兩人就在這寂靜的宮室裡寂靜地相擁。

水沉香煙氣飄飄，但依然遮不住宮室中濃重的藥味，苦氣彌漫。不時傳來女子的連聲咳嗽，撕心裂肺，偶爾夾雜著一絲微弱的泣聲。

壽雲宮的宮人們麵容上都凝重愁苦，他們沒想到這座宮殿的主人，萬千寵愛於一身的淑妃娘娘眼看就要不行了。

容妃的病情早在上年夏季就隱有端倪，近一年來，湯藥不斷，病情反反複複。去年冬日容妃一度將要起不來身，太醫無奈搖頭，壽雲宮的人都覺得要預備辦後事了，可開春後卻漸漸好轉了，眾人喜極而泣。

原本若是無事，皇帝該按慣例巡幸譙州，去太平觀探望胞妹仙真公主，容妃母子也該隨行。不過容妃病情將好，皇帝顧憐，隻指使兒子代他去了譙州太平觀，他則陪容妃在宮中休養。前不久皇帝才下詔為他和容妃的愛子誠王賜婚，喜事都還沒辦，怎麼就要辦喪事了？

宣玲天天躲在背地裡拿帕子拭淚，到容妃床前還要作出淡然歡喜的模樣。她是容妃從家裡帶到宮中的貼身丫鬟，陪伴了容妃大半輩子，情誼深重。

這天趙礐像往常一樣來母親宮中，依然看見宣玲在窗邊垂淚。他疾步跑過來，低聲稱呼“姑姑”，詢問道：“母親的病情……”

宣玲兩頰蒼白，她淒涼搖頭：“不成了，不成了……”見趙礐抬腿準備進去，她囑咐道，“娘娘心裡難過，你進去後千萬彆作出哭態，多笑笑，她喜歡看見你笑著。”

見趙礐悶聲點頭，宣玲揮出室內的灑掃宮人，道：“殿下要陪伴娘娘，你們都安靜些，到廊下來罷。”她立在門邊，靜靜地守著。

趙礐看著母親消瘦的臉頰，好像隻剩一層皮包著骨頭，顏色泛著湯藥濃鬱的慘黃。他想到剛回洛京的時候，母親臉頰雖然蒼白，但還算豐盈著，如今整個人瘦得好像一陣風就能吹散了。

他鼻尖一酸，淚水差點滾落，強壓下去，嘴邊扯出笑，仿佛歡喜地喊著，“母親，我來了。”

容妃近日時常覺得頭腦昏沉，室內燭火耀耀，她不知白天黑夜，有時強撐著睜開眼皮，而後又很快陷入混沌，隱約能聽見一些身邊說話的聲音，也分不清是誰，偶爾略微清醒些，宣玲便告訴她，方才陛下來過了。

自打趙礐從譙州回來洛京，容妃總恐慌時日無多，每次他進宮的時候，隻要容妃精神清醒，就扯著他的衣袖，絮絮叨叨地關照，恨不得將這輩子所有能說的全告訴他。但她頭腦蒙昧，說話逐漸顛三倒四，即使前一句才說完的話也不記得，底下又繼續說。

現在她仿佛回光返照一樣，病骨支離，精神氣卻比前些時日好了很多，眼珠都泛著清明神色。此刻她正斜靠在軟枕上，見到孩兒，伸出乾瘦的手喚他近前來。

容妃生得一副芙蓉貌，即使生了孩子，孩子都長到能成婚的年紀，依然穠麗華美，一雙手仿佛剝開的柳枝，細膩白嫩，但如今病重，這雙手也變得像秋日的枯柳枝一般。

趙礐跪伏在母親床邊，頭輕輕擱在錦緞被麵上，容妃就一下一下撫著他的側臉，一邊柔聲囑咐。

“七郎，母親把你生得太過天真了，你性情柔順，今後母親不在身邊，自己要萬事留心。不要爭強好勝，你鬥不過他們的，聽母親的話，隻過自己的安生日子……隻要你過得好，我就是死也可以瞑目了……”

趙礐再也忍不住哭泣，兩行熱淚滾落。容妃心疼地抹去他麵頰上的淚痕，聲音也泛起一絲悲苦：

“彆哭，七郎，彆哭……母親隻是走得比旁人略早些罷，不礙什麼。我唯獨放心不下你啊，七郎，你千萬記住母親的話。”

“我死後，你不能再留在洛京，我會向陛下請旨讓你去就藩，陛下起初必定不忍，你彆猶豫，隻說自己名不正言不順，不好留在京裡，記住，一定要速速前往封地，知道麼？”

容妃強撐著直起身，一手撫著他的臉，直視著他的眼睛，神情格外凝重。

“你到了封地，凡事不要強出頭，多和老長史商議，外祖那邊便不要管了，他們若讓你出頭，記住萬萬不可。”

趙礐被母親的這番話驚住，他幾次想張嘴說些什麼，又不知該如何開口。

容妃突覺喉嚨乾癢，咳嗽不止，好幾息後才逐漸平複，繼續拉住兒子的手，苦口婆心：

“京中都是豺狼虎豹，你到封地才有安生日子，陛下好歹眷顧我們母子這些年，他不會讓你難過的。”她又說起賀重華來，“賀娘子是個好姑娘，你們年少情濃，往後不要辜負她。”

她將兒子散落的一縷碎發攏至耳側，嘴角終於揚起一絲淺笑：“母親雖不曾親眼見過這位賀娘子，可也聽說過她父祖的盛名，你話裡話外又對她那麼誇讚，想來是個頂好的女子，以後有她在你身邊，母親也就能放心了。”

她再次囑咐道，“等母親去後，你就走吧，和賀娘子到封地過太平日子，不要再想洛京的富貴了。”

趙礐眉心皺起：“父親怎麼會——”

容妃抬手捂住他嘴唇：“七郎，你不了解你父親。母親知道，你對那個位子不是沒有想法，比起你的兄弟，你在京中過了那麼多年順遂的日子，連朝臣都恭維……”她搖搖頭，“你沒有錯，我也曾暗想讓你攀上那通天之路。可是七郎，你鬥不過他們的，母親就要死了，以後沒有人能護住你了……”

“彆沮喪，能好好活著就已經很好。”她輕輕拍著兒子的肩膀。

趙礐低聲道：“我記住了，母親。”

容妃終於舒展了眉毛，眼中釋然。她溫柔地笑著，冰涼的手覆上孩子寬大溫暖的手，寬慰他：“七郎，不要難過，也彆覺得失落，你會過得很好，你會過得比你的兄弟們都要好……”

…………

“七郎今天也進宮了吧？”趙意年扯著薛靈竹的發絲。

“容妃眼看不好了，誠王哪日不進宮呢？我來的時候正好看見他的車駕往神武門去了。”

趙意年長眉一挑：“你說，容妃會怎麼安排她這個兒子？會不會臨死之前，求父親封他做太子？”但她隨即嗤笑，“不，她可沒那麼蠢，她肯定會求父親將七郎遣至封地。”

她起身，赤腳走在木地板上，嘩地推開那扇厚重的落地搖金窗，日光傾瀉，一瞬間她不適地眯起眼睛，轉身與薛靈竹相望，風從她背後湧來，寬大輕盈的水紅裙舞動如蝶翼。

“而我猜，七郎絕不會聽他母親的話。”

她的聲音篤定，唇角輕揚，勾起一抹甜笑，仿佛蝴蝶對著馨香的花蕊伸出觸須。

薛靈竹看著這個一向行事放肆張揚的公主，笑著：“你又打什麼壞主意呢？”

趙意年沒有回答薛靈竹，她倚靠在搖金窗上，一腿屈膝而立，安詳地閉著眼睛。她隻拿一根碧玉簪挽著長發，此刻發絲鬆散，在她臉側飛揚。

“滾吧，我要一個人呆著了。”她毫不客氣，雙目未睜。

薛靈竹聞言也隻是眉頭微動，站起身理了理衣袍，施施然走到門邊，笑道：“公主可真不留情。”他大步踏出門外。

一束光打在趙意年的側臉，她另半邊側臉仍隱沒在晦暗中。