“大伯母，我不去，我求你讓我留下吧，我一定會好好聽話。”

說話的女孩兒不過才十歲，隻穿了一身粗布麻衣，此刻正拽著一女子的裙擺，跪在她的麵前，眼淚不斷地從她那明亮如寶石般的眼睛裡流出，似一串串斷了線的珍珠，落了地又消失得無影無蹤。她嬌小的身軀因為哭泣一顫一顫的，讓人不禁心生憐惜。站立的女子卻不為所動，拂開了女童的手，女童一時沒了支撐跌落在地。

女童見狀，爬起身向旁邊的男子求助，一邊磕著頭一邊祈求道：“大伯父，求你勸勸大伯母，阿嬌一定會聽話的。求你看在爹爹的份上，幫幫阿嬌吧，求你了。”

那男子瞧見她一下又一下地磕在地上，額頭都滲出了血，終究是心有不忍。他將女童扶起說：“阿嬌你先起來，”又轉頭看向那女子，“要不......”。隻是話還未及出口，那女子便瞪了他一眼，他隻好訕訕住了嘴。

“行了行了，我們也養了你這麼多年，也該是你回報的時候了，你乖乖聽話，到時候阿泰做了大官，贖你回來就是。接你的人等會兒就到，彆給我哭哭啼啼的，晦氣。”

話音剛落，虛掩的院門便被人從外邊打開，院裡的三人齊齊看向門口位置，人未至聲先到，嗓音酥麻入骨：“我說花大娘子，這一大早上的，什麼事情礙你的眼了？”

來人身著一件紅色抹胸長裙，輕披了絳紅色的輕紗，手持一把檀香木扇，扇墜在一搖一晃中輕輕晃動。她折纖腰以微步，呈皓腕於紅紗，眼眸含春清波流轉，頭上墜馬髻斜插一支金簪。她看起來雖三十歲上下的模樣，但膚色如雪秀靨豔比花嬌，十指如青蔥口若含朱丹，輕揮扇子緩緩而至，一顰一笑勾人心魄。她正是迎春院的當家人，柳如煙。

柳如煙看到花阿嬌那張嬌弱柔美的臉，眉如彎月，眸如湖水般清澈透亮，眼淚將落未落。此刻染了深深的愁緒，欲說還休。額頭帶了血，遠遠望去仿若冬日裡的紅梅般，更添了一股我見猶憐的意味。柳如煙話頭急急轉了彎“哎喲，我的天爺，這是怎麼弄的，天可憐見的。花大娘子，這人要是傷著了，可不能按照原來的價錢了。”

田春一聽這話就知道對方要壓價，眉宇間染了不悅，憤憤地剜了花阿嬌一眼，又揚了笑臉對柳如煙說道：“瞧柳媽媽說的，就是破了點皮，也不礙事兒。昨天李四可都答應了，這..這怎麼能反悔呢？”

柳如煙提起這事兒就來氣，李四那個蠢貨昨個兒回來說要二十兩買一個人，小小年紀便是如花似玉的美貌，過幾年定能成為院裡的頭牌。她當即把他痛罵了一頓，就是天仙兒也不值這個價，於是今天便親眼來會會這妙人兒。該說不說，李四這眼光確實也不錯，就是價格還是太高，又剛好瞧見這出戲，就不能怪她了。她以扇掩麵，低低笑了笑。

“哎喲，瞧你說的，李四可沒說人是破了相的。昨天人還好好的，今天就出了事兒，誰知道明天是不是會生病？這人還沒乾活呢，就得出錢請郎中，我迎春院又不是善堂。”

“那依柳媽媽之言，該當如何？”

“我也不是那等不講信用之人。這樣吧，人我帶走，至於錢嘛，我隻能給十兩。”

田春簡直要咬碎了牙，被這賤蹄子一攪和，直接就沒了十兩銀子，但已經收了二兩定金，若是反悔得賠雙倍的錢呢。她心裡那個悔啊，當即就上前想甩花阿嬌一個巴掌，柳如煙見狀將人護在身後，目光銳利語氣冷冷地道：“花大娘子這是做什麼，這好好的美嬌娘要是再被你打壞了，到時候見不了客，你可賠不起。”

田春知道柳如煙是個有本事的，在這裡開了家最大的青樓，有點閒錢的人都喜歡往那裡鑽，就連自己家相公經過都忍不住瞄兩眼，她也不敢真的得罪她，收了手乾乾地笑了笑。

“這是剩下的八兩，花大娘子可仔細數好了，出了這個門我們錢貨兩清，到時候可彆說我欺負人。”又朝著門口的方向高聲喊道“李四，進來把人帶走。”

田春怕柳如煙又耍什麼花招，掂了掂袋子，又打開清點了銀兩，確認沒有問題才仔細收好。李四遞上了一紙文書，花阿嬌見田春就要往上麵按手印，衝過去就要把它撕了。但她才十歲，沒走兩步就被柳如煙死死地鉗製住，一時動彈不得。她急的大喊大叫：“大伯母不要啊，求求你不要。”

看見田春按下手指的那一刻，明明是六月的天，花阿嬌卻仿佛被凍住了一般，手腳冰涼。她心如死灰，木然地被李四塞進了馬車。

花阿嬌原本出生在一個農戶，日子雖清貧，但父母恩愛和睦，對她更是寵愛有加，一家人過著普通但幸福的生活。可惜這樣的日子隻延續到她五歲那年，那年祖母逼迫父親休了母親，理由是母親沒有為花家生下男丁，是犯了七出之條。父親覺得祖母無理取鬨，拒不答應，誰料祖母竟以死相逼。母親不願看父親夾在中間左右為難，自請下堂，之後這五年再無音訊。

父親與母親分開後鬱鬱寡歡，整日裡買醉，冬夜有天晚上醉倒在路邊，等人發現他的時候，他的身上已經蓋了厚厚的一層雪，早已沒了呼吸。祖母看見父親的屍體悲痛欲絕，悲傷過度當場也跟著去了。花阿嬌成了孤女，她大伯父和大伯母順理成章地收養了她。他們生了一個兒子，叫花阿泰，今年六歲，正好是啟蒙的時候，但家裡拿不出束脩的錢，田春便打起了花阿嬌的主意，於是有了今日這一出。

柳如煙見花阿嬌不哭不喊，呆呆地坐在那裡，拿出手帕仔細地給她擦拭臉上的淚水。她不小心碰到了她額頭的傷口，可人卻仍處在失魂的狀態，她歎了口氣道：“你也莫要傷心了，其實想想也沒什麼不好，你就算留下，你大伯母也未必會善待你。你期盼著她能給你找個好人家？彆癡心妄想了，女人啊，就得認命。”

花阿嬌依舊沒有反應。

柳如煙見人還是不理不睬，她也不惱，她手上不知道調教過多少人，剛開始一哭二鬨的，到最後還不是都乖乖聽話？今天更是花了點小錢就把人給買了，教好了能幫她賺不少錢，這買賣不虧。她歪了身子，輕輕揮動手中的扇子，心情頗好地哼起了不知名的小調。

花阿嬌不知道自己是怎麼上的馬車，又是怎麼到的迎春院，等回過神的時候已經被關在了一間房間裡。四周的窗戶都被人用釘子釘死，隻有一個大門也被上了鎖。大約是怕關押的人做傻事，房裡沒什麼裝飾，所有能作為利器的物品都被收了起來，連被子都沒有，隻有一張草席。花阿嬌看著陌生的房間心中戚戚，不明白大伯母為何要如此作賤自己，又想起爹爹和娘親，喃喃道：“娘親你在哪兒，阿嬌好想你。”

花阿嬌哭著哭著，不知不覺就睡著了，等醒來已經是晚上。應當有人趁她睡著的時候來過，因為桌子上擺了些食物。她走過去一看，忍不住苦笑起來，竟是如此怕她死嗎，連盤子都不用，隻用了一些布墊著。她內心絕望，一把掃落桌子上的東西，準備活活餓死自己。

花阿嬌不吃不喝把自己關了兩天兩夜，已經奄奄一息，連開口都覺得費勁。有人報告了李四，李四怕人真死了，連忙又去告訴了柳如煙。

柳如煙那時正準備出門迎客，聽到人可能要死，她怒目橫生，一巴掌甩在了李四的臉上。

“混賬東西，這麼晚才來說，是想等人死了好收屍嗎？她把門關了你們不會撞門嗎？還有誰給她那間屋子上門閂的，不知道要拿走的嗎？這點小事兒都要我教，你們這群人是乾什麼吃的？真是一群飯桶，給我滾開。”

李四諾諾稱是，捂著臉跟在柳如煙身後，不氣不敢出，就怕她再把氣撒在他身上。

柳如煙命人把門撞開，就看見花阿嬌躺在床上，但人還有意識，正氣若遊絲地看著她，仿佛下一刻就要魂歸西天。柳如煙見人還有氣兒，這會兒倒是不急了，她施施然坐下，低聲吩咐旁邊的人，那人得令跑了出去，沒多久就拿了一個木盆和一根竹子回來。

柳如煙又搖起手中的扇子。

花阿嬌不知道她在搞什麼名堂，隻覺得自己頭暈目眩、渾身無力。她恍惚中聞到了娘親種在院子裡桂花的香氣，太陽正猛，爹爹坐在樹下給她做小木馬，發出“咯咯咯”的聲音。爹爹發現了她，他停下手裡的動作轉身向她招手。她嘴角不自覺地上揚，她想她終於可以見到爹爹了。

柳如煙一直不動聲色地觀察著她，看她露出心滿意足的表情，知道她確實是不想活了，揮扇的手一頓。

“怎麼，當真是想死？那也得看我給不給。去，把人給我架起來。”

兩個年輕力壯的男子立即上前，一左一右架起了花阿嬌，她還想掙紮，但她餓了兩天早沒了力氣，隻能像隻待宰的羔羊一樣任人宰割。

柳如煙踱步來到花阿嬌的前麵，染了丹蔻的手輕輕抬起她的頭，直直地望向她的眼睛，像是要看進她的心裡。

“知道我要乾什麼嗎？你想死可沒那麼容易，生不如死的法子我倒是知道一些。”隨後放開了她，又說道“給我灌。”

花阿嬌身旁的兩人得了吩咐，一人固定住她的腦袋，另外一個人鉗住她的嘴巴，李四則拿著那根短竹直抵花阿嬌的喉嚨，花阿嬌本能地掙紮。但奈何她力氣不大，又是在這般虛弱的情況下，這點掙紮激不起半點漣漪。不等她反應李四便把一碗粥迅速地灌了進去，接著第二碗、第三碗，直到柳如煙喊停，他們才放開對她的桎梏。

花阿嬌餓了兩天，粥由食道直達胃部，空空的胃立時像是被火燒一般，火辣辣地難受。不小心潑出來的粥撒了她一臉，花阿嬌覺得自己就像是牲畜一樣被人喂食，心裡屈辱，俯身做嘔吐狀，想把胃裡的東西都吐出來。但虛弱的身體連動動手指的費勁更彆說吐了，她無聲地落了淚。

柳如煙把人都趕走，房裡隻剩下她和花阿嬌兩個人。花阿嬌剛被強灌了粥，身體也恢複了些力氣，眼神倔強又決絕地和柳如煙對望。

“還想著死呢？俗話說得好，好死不如賴活著，你又何必白白舍了自己的性命？”

“寧做地下魂，不做風塵女，我死也不會做以色待人之事。”花阿嬌始終記得爹娘的教誨，要清清白白做人，要是自己真成了那供人取樂的玩意兒，到時候下去了也沒臉見他們。

“清白有什麼用呢，既救不了自己也救不了彆人，隻有活著才能得到自己的一切。你難道不恨嗎，不恨把你賣給我的大伯母，不想找她報仇？你要是死了，她也不會為你流一滴淚，她拿著賣你的錢過著逍遙自在的生活，你卻要飲恨黃泉，你當真不怨？我可聽說你娘還在，你難道也不想找到她嗎？你想想，若是她得知你死的消息，會有什麼反應？她會不會也含恨而終，憎恨你爹沒有把你照顧好？”

花阿嬌聽到柳如煙提起自己的娘親內心觸動，眼裡流露出一股悲傷。柳如煙知道她有所鬆動，看今日的目的已經達到，不打算逼她太緊，又輕晃扇子，一扭一扭地出了門。

花阿嬌隔著窗戶聽著前院傳來時斷時續的靡靡之聲，就這樣坐了一夜。第二天小桃來送飯的時候，就看見她一動不動地盯著窗戶看，以為她還是想尋死，忍不住寬慰她：“這位姐姐，天大的事兒都會有辦法的，你還是先吃飯吧，要是餓壞了難受的還是自己。”

花阿嬌想了一夜其實也想明白了，如今又被一個不認識的小姑娘安慰，她心裡也暖暖的展了笑顏。這是她來這裡之後第一次笑，小桃望著她也呆了，不自覺地發出了感歎：“姐姐，你笑起來可真好看，比頭牌娘子都好看。”

若是彆的娘子聽到這番誇讚，定是高興的合不攏嘴，說不定還會給些賞錢。但在花阿嬌聽來，這簡直就是催命符，若是如此柳如煙無論如何都不會輕易放過她的，自己又要怎麼才能逃出這個地方呢？她的眉頭微微蹙起，眉宇間染了化不開的愁緒。

剛有些歡快的氣氛瞬間就變了，小桃以為自己說錯了話，一時不敢再開口，準備悄悄退下的時候花阿嬌卻開了口。

“謝謝你，能告訴我你的名字嗎？”

“我叫小桃，桃花的桃，柳媽媽說是在桃樹下撿到我的，給我起名小桃。”

“那你能和我說說迎春院的事情嗎？往後我可能也要在這裡生活，想知道有哪些人，還有院裡的布局，我總不好迷路了。”

“當然可以。先說柳媽媽，就是我們的當家人，她......”