昭慶侯府。

堂內寒氣刺骨，猶如北風過境，彌漫一股森寒氣息，令人險些喘不過氣來。

侯府的小姐少爺屏氣凝神，唯恐發出一絲聲響，招來父親的責罰。

“你這個逆子，天子信任你，你可倒好，連皇宮也守不了？”方行簡哼笑，冷眼望向方成煬，眸底盛有滔天的怒火。

方行簡年紀四十左右，衣飾穩重，舉手投足之間，極符合大姚文士形象。他的神態嚴肅刻板，不苟言笑，除了一雙嫡兒嫡女，其餘庶子無人敢與他說笑。

大姚朝堂深似海，官員受罰，連累妻子奴仆流放充軍，比比皆是。可在京中，連累父親的，方成煬還是頭一個。

方成煬垂頭喪氣，接受父親的斥責。

羞愧宛如一團烏雲，籠罩在他的心頭，令昔日高高在上的侯府嫡子無地自容。

方成煬也憋了氣，麵色不岔，為自己辯解道。“可是，父親，我......都怪那個昌平公主，非要去什麼宣華苑賞金魚！若不是她，天子怎麼......”

方成煬被暫免官職，很大原因，是因為朱楚畫受了傷。天子因為這事，罵他玩忽職守。

方成煬卻不屑，一個冷宮公主而已......

“廢物！你哪有說話的資格？”方行簡怒氣衝衝，他的額角凸起青筋，拿起桌上的花瓶便要往俊秀青年身上砸。

“嘩啦”一聲，花瓶迸濺。

鋒銳的碎片，如蜻蜓點水一般，輕劃在了青年的麵頰。

霎時間，殷紅凝成了一滴滴血珠蜿蜒而下。

堂內的少爺小姐麵如土色，他們還是第一次見到父親對兄長發怒。

“侯爺息怒！”夫人陳氏吃了一驚，連忙攔了上去，“煬兒一時糊塗，天子未曾說過革去職位，隻是閉門思過而已。”

夫人陳氏，出身陳郡望族，年輕時，是位端莊優雅的美人。

自從陳氏嫁與昭慶侯，夫妻兩人舉案齊眉伉儷情深，生育一兒一女，皆是人中龍鳳，令京中無數官家夫人豔羨。

“慈母多敗兒，看看你教出來的好兒子！”方行簡濃眉皺成了“川”字，冷冷地望了夫人陳氏一眼，帶著深不見底的寒光。

陳氏麵容淒然，她摸著方成煬的臉，眸中滿是疼惜。“侯爺，小懲大誡，煬兒已經知錯了。”

“知錯知錯，他每次犯錯，你都是這麼說。”方行簡睨了陳氏一眼，“當初，我不同意，你硬將他塞入宮做什麼金吾衛，舞刀弄槍的，有失侯府顏麵!”

陳氏聞言，嘴角輕扯了一下，心下閃過了嘲諷。

有失侯府顏麵？

嗬，倒不如說是，讓他方行簡在京城權貴之中掛不住臉。

當初，將方成煬塞入金吾衛，分明是方行簡的主意。

方成煬資質平平，讀書不甚出挑。夫妻兩人心知肚明，若單靠方成煬考科舉，隻怕昭慶侯府永無出頭之日。

但若待在天子身邊，謀個一官半職，碰上了好運氣，沒準兒能入天子的眼。

見母親和兄長受斥，方成璁輕移蓮步，款款道，“父親，皇宮寬敞浩渺，五步一樓十步一閣。哥哥年輕氣盛，難免會有疏忽的時候，再說，最後不也是哥哥將刺客降伏了嗎？ ”

這位聲譽冠絕大姚的美人，年方十八，生有一副閉月羞花之貌，渾身散發一股迷迷人的氣息。

她琴棋書畫樣樣精通，尤擅翹袖折腰之舞，色藝雙絕，惹得整個大姚的男人趨之若鶩。

“等天子怒氣一消，便會發現，離了哥哥，又有誰能守得了皇宮？”方成璁抿唇輕笑，宛如天邊的皎潔清月。

方行簡冷哼了一聲，“你倒是會替他找補。”天子何時消氣，還是一個變數。

水歸寧可不想見什麼父慈子孝的場麵。

她狀若無意地開口，“兄長，你雖有少年俠氣，可也要諒解父親一片苦心。兄長玉樹臨風，頗有文曲星之質，為何不專心治學呢？沒準兒，我們侯府也能出一名狀元呢。”

這話無異於火上澆油。

方成煬十三歲起便參加舉試，次次差一名而落第，總是少了一分運氣。

陳氏曾請道長算過，成煬是陰差陽錯命格，這一輩子，若要強求，隻會適得其反。

於是，方行簡才將其塞入宮中，侍奉天子左右。

方成煬麵色一僵，火氣頗重，“七妹妹，你這話什麼意思？”

他不參加科考，是因為他不想嗎？

方尤憐的話，存心想讓他在父親麵前難堪。

提起這一茬，方行簡氣便不打一出來，“不成器的家夥，嚷嚷什麼？你若早考上了功名，何苦做上不得台麵的侍衛？”

方成璁的餘光瞥了水歸寧一眼，美目中的冷意一閃而過。

“父親，萬萬不可!”方成璁提起裙角，隻身擋在了哥哥麵前。

方行簡強忍怒火，不舍得對疼愛的女兒說一絲狠話。“成璁，你讓開，我今日要打死這個不肖子。”

“父親，哥哥是不對，但總歸吃一塹長一智，哥哥好歹也是京中才俊，未曾給侯府丟臉。”方成璁嗓音極美，宛如天籟。

“是呀，父親，孩兒一定會好好反省，以此為鑒，奮發圖強，得到天子賞識，不負您的厚望。”方成煬跪在地上，膝行至方行簡身前。

他拽著父親的衣袖，哭得真誠，眉目之間滿是悔恨。“孩兒知錯了，真是知錯了。”

終究，方行的情緒平複了幾分。

他定定地望向嫡子，歎了一口氣，“成煬，侯府以後是要交到你手中的，你的一言一行，都代表了昭慶侯府。”

“孩兒明白。”方成煬連連點頭，一家人溫情融融，倒令其餘的庶出插不上隻言片語。

水歸寧的唇角漫上一絲細不可察的哂笑。

整個侯府，除了陳氏和一雙兒女，其餘人哪有什麼分量？

昭慶侯府，平日有客人登門，方行簡抽.不開身，又去了前廳。

“煬兒，你這幾日先待在家中反思，其餘一概不要多想。”陳氏語重心長囑咐他。

方成煬薄唇緊抿，火氣蔓上了眉峰。“母親，您不知道，我出宮的時候，那個趙長策當麵嘲諷我失了聖寵。”

除卻身份是將軍府的獨子，他一個瘸子，膽敢瞧不起他？

方成煬立即泄了氣，“母親，沒了官職，孩兒會被京中世家子譏笑。”指不定說出何等不堪的話呢。

事到如今，方成煬還擔心他的從六品閒職，在乎的還是他的麵子。

陳氏美麗的眸子一沉，頗有點恨鐵不成鋼的意味，“閉嘴!說到底，還不是你愚笨無能，放任刺客入了宮？若是事情鬨大，我們侯府的人，都不夠聖上殺的!”

方成煬訥訥閉上了嘴。

“兄長，母親說的對，你還是應該沉住氣。”水歸寧的語氣柔緩，挑不出半分幸災樂禍。但她心中，早已樂翻了天。

“你！”方成煬語塞。這個從深山而來的七妹妹，外表清秀纖弱，內地卻綿裡藏針，是個不容小覷的角色。

“憐兒，後日你和彩心收拾一下便入宮，公主們還在等著呢。”陳氏抬眸，自帶侯府主母的威嚴。

貴夫人不鹹不淡地打量水歸寧。前陣子，公主挑選伴讀，官家小姐擠破了腦袋。

方成璁身為侯府嫡女，自是與公主郡主一同學習。而方尤憐和方彩心，則是當作公主伴讀。

“是，母親。”水歸寧神態不改，淡淡道，私底下早已將陳氏及其子女罵了個遍。

同樣是侯府的女兒，憑什麼方成璁可以正大光明與公主學習，而她就要低聲下氣當做奴婢？

四小姐方彩心大喜過望，“多謝母親，女兒入宮後，一定會好好表現的。。”她早就想入宮了。

待陳氏離開，水歸寧懶懶地打了個哈欠。

“長兄長姐，祖母還在院等我，恕我先行告退。”水歸寧細指如玉蔥，輕掠衣衽。

方成煬怒不可遏。

方尤憐這個沒見識的鄉野丫頭，不過仗著花言巧語，哄騙老夫人開心，得了祖母的依仗，在侯府有幾天快活日子。

待祖母先逝之後，她無人可依，一個庶出，又能有幾分囂張？

兄妹兩人彼此對視一眼，皆從對方的眼中看出了殺意。

這個七妹妹，留不得了。

後院，酈姨娘立在房門，婦人的麵容遠比實際年紀小。這位半老徐娘膚白貌美，風韻猶存，依稀可見年輕風采。

若不然，方行簡也不會將她接入府，對其恩寵有加。

昭慶侯偏袒憐惜，可惜酈姨娘無福消受，夾在陳氏和一雙兒女之中備受折磨。

她身子骨弱，卻甘冒秋風，眼巴巴地看向自己的女兒。

不等水歸寧走近，酈姨娘捏著蠶絲帕，便問，“憐兒，你怎麼了？”

她注意到，水歸寧臉色陰沉，很是不好。

水歸寧垂眼，遮去眼底的不甘，袖中的手卻攏作了一團。

若她有方成璁那般的耀眼身份 ，何苦還做一個不受寵的庶女，整日圍著一位垂暮之年的老婦扇席溫枕？

那時，薑映真隻有十四歲，許是未張開的緣故，她與生母酈姨娘，僅有四分相像。

當初認親，頗有運氣的成分在裡麵。前來尋親的侍衛瞎了眼，沒認出真正的七小姐，反而將她從清河村領了回來。

水歸寧討厭薑映真，連帶著酈姨娘，她也不喜歡！

“憐兒，你討厭為娘嗎？”酈姨娘垂淚，語調淒然。

半響，水歸寧微微笑，神態了無半分親昵，沒有拒絕她的話，“娘，我身體不舒服，先去休息了。”

丫環妙音忙道，“姨娘，您和小姐母女連心，萬萬不可這般亂想。她隻是見大少爺被侯爺責罰，一時嚇壞了膽子。”

從七小姐被接回府，妙音成了她的奴婢，負責照顧日常起居。

往昔，水歸寧與酈姨娘說話，免不了一通火氣，全憑妙音從中調和。

她也疑惑，七小姐可是從酈姨娘肚子裡爬出來的，怎會與生母如此不親近呢？

酈姨娘也聽說方成煬玩忽職守，被天子革去了官銜。

她望著水歸寧離去的決然身影，美麗的婦人第一次流露出了滄桑的神色。

平心而論，酈姨娘對唯一的女兒心有愧疚。若不是她的疏忽，憐兒怎會流落京外十五年？

縱使憐兒對她怨憤，也在情理之中。

酈姨娘能接受親生女兒的怨恨，隻要女兒安然無恙待在身邊，往後日子，她會一點點兒彌補憐兒......

*

這幾日，薑映真求刀心切，將那人打聽清楚了。

宣華苑的那名公主，是天子親封的昌平公主朱楚畫，住在太後西宮的玉炅殿。她有一名親近的侍女，名叫琥珀。

薑映真用手帕包了幾味祛傷的草藥，二話不說地去了西宮，想要與昌平公主套近乎，要回她的匕首。

接連幾次，藥沒送到公主府，卻引起了伍雪觀的懷疑。

一次，她正要跑出尚藥局，卻與伍雪觀打了個照麵。

伍雪觀雙目沉沉，斜眼打量她，“站住，你又要跑到哪裡去？”

“伍女史，我......”薑映真聲音喃喃，不敢直視女史犀利的眼睛。

“偷懶可是要受罰的。”伍雪觀狠狠剜了清秀少女一眼，她冷笑。“你今夜不用吃飯了，將藥冊重新抄寫一遍。”

尚藥局的藥冊，案牘累累，若是從頭到尾抄一遍，沒有十天半個月根本抄不完。

即便抄完了，一雙手也會廢掉。

深宮，隻有一盞微弱燭火，少女伏案抄寫。

紫鵑和紅羅含淚，薛宮女真是可憐。