想到一路上，肆虐的蚊蟲，蒼翠極盛的草木，以及莫名的熱病。

薑映真的眸底，浮現了幾分悲涼。

在大姚，官員犯了錯，流放首選之地，當屬嶺南道。

嶺南瘴癘，多毒草毒蛇，俗稱鬼門關，十人九不還。

文人騷客，待慣了京中。初到嶺南，難免會憂惶慚悸，怛然痛恨。

她和齊劉氏，真的能熬過嗎？

數日風餐露宿，食不果腹，婦人麵如菜色，每況愈下。

農夫與薑映真說了什麼，齊劉氏全然聽不懂。

見少女麵色蒼白似雪，婦人心中一緊，以為發生了天大的事情。

齊劉氏隻是下意識地問向薑映真，“薑姑娘，你是不是身體不舒服？能問問他，這是什麼地方嗎？我們怎麼才能回到五塘鄉？”

薑映真垂下眼，遮住眼底的淚，唯恐婦人察覺出一絲的異樣。

雖是如此，她的話中卻含了一絲哭腔，“沒事的，大娘，五塘鄉距離這裡，很近。我們很快就會回去的。”

不過一千裡而已。

薑映真雙腳發虛，少女嘴唇蒼白，她捏了捏眉心，又一次回想起暈船的感受。

沙袋，桅杆，船夫，所有的一切，天旋地轉。

船上的人，好似一張簸箕裡炒熟的芸豆，不斷地在燙紅的鐵砂裡翻滾煎熬。

目光所及，除了鹹腥的碧浪，便是烏黑的驟風。

乘船來了嶺南，已丟了半條命。

若要再回去......

少女緊抿唇角，勉強扯出了一個淺笑，卻比哭還要難堪。

或許，她和齊劉氏，永遠也不可能回去。

齊劉氏從不懷疑薑映真的話。

她知道，這位姑娘心地靈秀，絕不會騙她。

齊劉氏自知命不久矣。

五塘鄉，是她的家，人一老，難免會有落葉歸根的念頭。

這股欣喜，漫上了她的心尖。

以至於，粗心的婦人，忽略了身旁少女眸底一閃而過的悲涼。

“姑娘，天色快黑了，外邊不安全。你和你的阿嫲，還是快一點兒找到容身之地。”農夫好心提醒。

他下意識將齊劉氏當做了薑映真的阿婆。

“大伯，吳川哪裡有驛舍呢？”薑映真問他。

她也想儘快找到一個住所。

她的錢，已全被那位壯丁搶走。

居住驛舍，是要付錢的，雖是如此，薑映真還是想將齊劉氏放在驛舍。

驛舍乾淨，比較安全，適合養病。

沒有錢，她可以去賺。齊劉氏待她很好，她決不能辜負。

“你往前順著官道直走，前麵就是興寧鄉，那是吳川最繁華的鄉府。興寧鄉，有兩處卑田院，專門收留無家可歸之人。”農夫給她指路。

嶺南年年大水，洪水衝垮河堤，灌毀良田。佃農入不敷出，生計艱難，大多成了流民。

地方苦不堪言，大姚皇帝便在嶺南設有救濟坊，收養破了產的佃農，被人拋棄的鰥寡，以及孤苦乞丐。

興寧鄉，設有兩處收容所，專門來收容無家可歸的流民。

薑映真一聽，含愁夾苦的眉眼瞬間舒朗。

天無絕人之路。

嶺南既設有卑田院，也算有了容身之處。

她和齊劉氏，即便身無分文，也不必去苦苦哀求驛舍。

薑映真拉著齊劉氏，少女嗓音稚嫩，話中的欣喜卻毫不遮掩，“大娘，我們有了容身的地方。”

齊劉氏也笑，“真的嗎？如此說來，莫非很快就能回到五塘鄉了？”

薑映真卻不敢回答她的話，隻是含糊地搪塞了一聲。

一老一少，繼續走在了官道。

薑映真形容狼狽，細風吹拂少女鬢間的青絲。

那雙清亮的眸，倔強堅韌，好似漆黑暗夜裡的一簇不滅星火。

隻要能活下去，眼前的困難，不過是過眼雲煙。

嶺南道，大姚文士稱之為“惡地”。

無數有關嶺南的詩文傳於世，或是唾棄，或是懼怕，抑或是悲觀。

仿佛，在這群文士眼中，嶺南是活生生的人間煉獄。

每日都有被貶此處的重犯。

每時都有異鄉人鬼哭狼嚎。

每刻都有等不及聖詔的人淒淒死去。

農夫沒有騙她，薑映真和齊劉氏走了近六裡，終於見到了他口中的“卑田院”。

灰磚爛瓦堆出的一間小院，正中央掛有一塊沾滿泥灰的匾額——卑田院。

卑田院門口，沒什麼把守的人，可以隨便出入。

隻是，不怎麼乾淨。

薑映真掃了一眼，土路泥濘，堆滿了破布、木塊、磚頭、破碗等穢物，沒有什麼下腳的地方。

吳川多淫雨，今日，天氣卻久違地放晴。

卑田院外，碧空青天，萬裡無雲。

太陽暖融融的，土牆根下，整齊地窩有一排乞丐。

綠頭蒼蠅亂飛，乞丐無動於衷。

他們撓了撓鳥窩似的頭發，隨手抓了虱子，放在積灰的指甲縫裡。

輕輕一擠，虱子啪啪作響。

日光熹微，乞丐裹著破舊的毛毯，他們舒服得眯眼，好似喝了酒一般醉乎乎的。

本就不大的卑田院，擠滿了數千名流民。

沸沸嚷嚷的流民，哇哇哭啼的孩童，撲麵而來的騷臭之氣。

亂象橫生。

薑映真掩鼻，麵色不虞，暗自猶豫要不要走進去。

卑田院，本就是收留窮苦之人，環境設施自是比不上需要花錢的驛舍。

她和齊劉氏身無分文，既有人好心收留，她們也不能過於挑剔。

齊劉氏也愣在了原地。

婦人皺眉，忍著刺鼻的氣味，打量這處卑田院。

此時，幾位流裡流氣的氓，吹著口哨，也注意到了薑映真和齊劉氏。

少女麵容標致，眼睛水汪汪，好似一潭秋水。

臟亂晦暗的卑田院，猛地出現了這麼一位人物，自是令人眼前一亮。

“呦，哪家的小姐，神仙一般的人物。今日什麼風，竟將您吹來了？您是來施粥的嗎？”乞丐尖眉細眼。

他兀自笑著，從懷裡掏出一隻缺了口的黑瓷碗。

那隻瓷碗裡麵，還盛著不知放了多少天的爛菜和炊餅。

流民不疑有他，少女花容玉貌，冰清玉潔，定是哪家心善的千金，前來施粥揚善。

絕不該流落到這裡。

流民餓了幾日，一聽有吃的，兩眼頓時放了光彩。

如此一鬨，卑田院的上千人，也掏出了碗。

可是，等了半天，卻未曾見到熱騰騰的粥桶，以及施粥的下人。

“抱歉，我並不是什麼施粥之人。”少女嗓音清甜，如同輕盈的羽毛，撓得人心尖泛起酥麻的癢意。

她隻是往那裡一站，仿佛天邊明月。

聖潔的清輝，令臟亂的卑田院霍地一亮。

“薑姑娘，要不然，我們還是走吧。這裡，似乎並不安全。”齊劉氏扯了扯少女的衣角，聲音有幾分害怕。

這群人，似乎對薑映真虎視眈眈。

□□.裸的眼神，令人極不舒服。

“不是施粥的，你跑到這裡，莫不是來陪我們幾個的？”那位流民露齒一笑，眼睛眯成了一條不見光的細縫。

其餘流民也是不懷好意，淫邪的目光，紛紛投向了薑映真。

幾人齊齊地哄笑。

“你們什麼意思？”齊劉氏忍不住了。

她冷目相對，罵道，“吃不飽飯，憑一張臭嘴，整日還不安生？活該餓死你們！”

“死婆娘，你又是從哪裡冒出來的？老子跟你家小姐說話，哪裡有你插嘴的份？”流民剔了剔指甲的黑灰，枯黃如樹皮的麵容，洋溢一派怒氣。

薑映真自知寡不敵眾，她不想招惹是非，當即準備與齊劉氏離開。

“慢著，卑田院豈是你想來就來，想走就走的？”流民笑兮兮地站起了身，攔在薑映真麵前。

他身後，又有幾名流民附和，“就是，分明空手來的，裝什麼施粥的高貴小姐？”

流民骨子裡，無非是欺軟怕硬的。

所謂，光腳的不怕穿鞋的。

這群流民，不出意外，從生到死，一輩子都會待在卑田院。

卑田院的流民，如同陰溝裡的老鼠。

下雨了躲進棚裡；太陽出來又躺在牆根，終日過著下賤肮臟的日子。

如今，來了一位漂亮少女，可不得好好玩弄一番？

少女柳眉微蹙，輪廓恬靜秀美，好似乖順的小貓，撓得人心癢癢。

薑映真的雙瞳似黑曜石，泛出清冷的光暈，“你什麼意思？”

“沒什麼意思。既不是施粥的，你就留下，讓哥幾個好好玩一番。”流民嘻嘻一笑，麵上儘是遮不住的齷齪。

薑映真唇角緊抿，少女溫婉的眉眼，籠上了一層冰霜。

雖是生氣，她卻還殘存一絲理智。她和齊劉氏，絕不是這群流氓的對手。

薑映真拉著齊劉氏便往外走，對於他們的話，充耳不聞。

這可惹惱了那位流民。

猛地，薑映真的身後，傳來一聲清脆的炸裂聲。

薑映真還沒來得及看清是什麼，手上便有一股清晰的刺痛。

少女垂眸，蔥白的玉指，猩紅的血汩汩流淌。

腳邊，還躺有幾抹碎片，其中的一片上，沾有絲絲的血跡。

那隻被他當作寶貝的瓷碗，此刻四分五裂，摔得稀碎。

“媽的，沒聽到老子說的話嗎？還想跑？不給老子盛粥，跑到這裡裝什麼呢？”流民淬了一口唾沫星子。

少女眸中劃過一絲厭惡。

流民視若無睹，根本不將這位嬌弱姑娘放在眼裡。

他繼續道，“陪老子睡一晚，以後，卑田院也有你的一席之地。”

薑映真冷冷道，“你嘴巴放乾淨一點兒。”

“賤民，既已到了卑田院，還裝什麼高潔之人？”流氓被她拒絕，麵上一陣青一陣白。

流民的話雖不好聽，卻也是事實。若她身份至尊至貴，此生，也絕不可能來卑田院半步。

少女麵容陌生，許是家中連累，才被發配嶺南為奴。

一個卑賤的奴，又有什麼資格輕視他？

薑映真麵色平淡，她的手觸到了一柄冰涼的匕首。