李秀雲的一番話，令現場鴉雀無聲。

水歸寧垂眸，那雙狀若平靜的杏眼中，暗藏一股深不可測的漩渦。她的視線從薑映真身上掃過，眼底飛速閃過一絲怨毒。

薑映真的阿嬸，平時雖待她不好，可在關鍵時候，卻還是有用處呢。

盧得風一怔，審視麵前冷不丁跳出來的婦人，隻見她雙手叉腰，神色亢奮，眼中一片精光。

“......”他停頓了良久，才道，“若沒記錯，你是薑映真姑娘的......阿嬸？”

“是是是，有勞大人掛念，正是民婦。我們家薑映真也很想去照顧七小姐呢，”李秀雲一把拉過試圖躲閃的少女，將薑映真推到眾人麵前，“薑映真，你說是不是？”

清河村的人，屏氣凝神，都在等薑映真的話。

一旁的李秀雲瘋狂給薑映真使眼色，薑映真聰明伶俐，她希望少女一定要抓住這次機會。隻要她入了京，哪怕隻是水歸寧身邊的小侍女，也比待在清河村劃算。

隻要薑映真去了侯府，薑家也在京中有了人脈，到時候，看誰敢瞧不起薑家。

清河村，不是隻有阮家高貴。

“大人，多謝您抬愛，民女......覺得不太合適，害怕不守規矩，給小姐添不必要的麻煩。”少女溫柔而堅定的嗓音，猶如輕盈的羽毛，撓得人心尖癢癢。正是這樣的話，卻令李秀雲如墜冰窖。

當著全村人的麵，李秀雲不好發作，她忍住蠢蠢欲動的手，艱難地擠出一個微笑，“薑映真，你在說什麼傻話呢？阿嬸同你說句實話，這可是千載難逢的好機會，你當真不要？”

這個傻真真，是不是腦子被門擠了？

薑映真垂著腦袋，不情願地喃喃道，“阿嬸，我不想去。”

李秀雲見她極不配合，登時火氣直冒。她揚起巴掌，眼底火星四濺，暴露了原本狠辣的麵目，咬牙切齒威脅，“薑映真，你是不是皮癢了？”

“阿嬸，你還是不要強迫真真。你沒聽到，真真說不去嗎？”水歸寧看不下去，打斷了李秀雲的逼問。“托您和阿伯的照顧，薑映真與薑家感情深厚，她不想離開清河村，也是情有可原。我雖想讓真真陪同，但......還是要尊重她自己的想法。”

薑映真外表柔弱溫順，但李秀雲是看她長大的，她清楚，少女就是個倔脾氣。

若一味耍硬手段威脅，隻怕不能如願。何況，還有全村人在場，薑家也要顧及名聲。

李秀雲隻好將全部希望放在水歸寧身上。

她的語氣諂媚到了極點，苦苦哀求道，“水.....七小姐，我家真真與你感情好，她也舍不得你，你既要入京，不如帶著她一同離開？”

“阿嬸，真真膽怯，若突然要求她去陌生的地方，她難免會沮喪傷心，她是我的好朋友，我怎能傷害她？”水歸寧像是下了極大的決心，少女麵容白皙無暇，眸中盈滿了惜舍和哀傷。

她轉向盧得風，麵容淒楚，哀婉道，“盧大人，我們明日便離開，不要再給諸位添麻煩了。”

水歸寧竟同意明日出發？

盧得風大喜過望，當即答應道，“好的，七小姐，下官早就命人收拾好行囊，全憑您一聲令下。”

李秀雲冷冷地瞪了水歸寧一眼，這個小賤人，為了不帶薑映真，竟破天荒地催促京中的人即日離開？

嗬嗬......

“那.....大人，”李秀雲仍不死心，她試探性地問了一句，“我家真真......”您還帶嗎？

“不用。”盧得風態度乾脆冷漠，既已決定出發，他的任務也算完成大半。至於清河村的其餘人，他不想與其周旋。

......什麼？！

不要他們家薑映真了？

李秀雲麵色灰敗，一時半會兒，她還接受不了這個巨大的打擊。

盧得風的語氣恭敬，叮囑道，“七小姐，明日辰時動身。今夜，您早些休息，此去京中，路程千裡迢迢。”

水歸寧輕輕地嗯了一聲，嘴角翹起一個細不可察的弧度。她的黑眸清盈似水，瑩白的臉頰覆有一層淡淡的得意。

冬夜臘祭，山中極冷，饒是被凍得鼻尖泛紅，水歸寧也覺心曠神怡。她唇角微彎，暗瞄了薑映真一眼。

少女怕冷，旁邊生有一堆篝火，暖黃色的火舌不斷躍動，暈出少女眼中水墨般的光澤。

行程在即，盧得風向村長禮貌道，“村長，明日動身，容我等先行告退。”

“好，若馬草不夠，大人吩咐便是。”村長緩過神來，忙不迭地送他們離開。

*

祠堂前，隻剩下清河村人。

在場人的目光，或是怪異，或是不解，或是同情，幸災樂禍亦有之。

薑映真瓷白的麵容泛上一層薄緋，乾澀的嘴唇被險些咬出血。她強裝從容，迎上所有人灼烈而怪異的目光。

平時的薑映真，是一個聽話乖巧、聰慧伶俐的好姑娘。可今日，她的態度卻極其反常，無論誰勸說，她硬是鐵了心拒絕。

清河村人默默歎息，誰都明白，這個好機會，是薑映真親手作踐沒的！

水歸寧秀魘清雅，腮若桃花，櫻唇緋紅似點漆，與其餘人一樣，她看向薑映真的目光，多了幾分輕蔑和自愜。

星光淺淡，夜幕低沉，臨行前夜，水歸寧久困十五年的鬱結，霍地一掃而空。

水歸寧唇邊的笑意清淺，自己暗戳戳較量十五年、從未贏過的人，竟是一個傻乎乎的白癡。

迎上冬夜寒風，少女裹緊了自己的精致繡袍。

“歸寧，我有話與你說。”薑映真眉似細柳，鹿眼濕漉漉，她白嫩的麵頰泛粉，硬著頭皮與水歸寧一同擠出人群。

水歸寧麵色狐疑，她好奇薑映真會說什麼。

“阿娘，豬腿和香油......太沉了，我們抬不動啊。”薑樹和薑林向母親抱怨。這條豬腿，可是所有貢品中最重的，足足有三十多斤。

饒是兩個十六歲的男丁，抬得久了，也有幾分力不從心。

李秀雲憋了一肚子怨氣無處發泄，聽到兩人的抱怨，猶如點了火的炮仗，臟話脫口而出。

她兩手各揪一隻耳朵，唾沫四濺，吼道，“還有臉說搬不動？你們兩個豬玀，每天吃那麼多，就這麼點兒力氣？光吃不乾活，老娘真是白養了兩頭肥豬。”

李秀雲罵得極其難聽，哪怕是自己的親骨肉，她也毫不收斂。

突然被母親罵得狗血淋頭，薑樹和薑林傻了眼。兄弟倆聳拉腦袋，不敢再多說廢話。

一旁的薑婉和薑香，見母親發怒，忙湊上來為兩個兄長幫忙。

土罐盛了八兩香油，李秀雲將其緊抱懷中，分明是清河村所得貢品最多的一戶，農婦的眸光卻像淬了毒。她邊走邊在心中咒罵。

薑映真這個病秧子，莫不是一直生病，燒壞了腦子？

李秀雲越想越氣，她啐了一口唾沫，天爺的，她活了半輩子，就沒見過這麼蠢的東西。放著破天的富貴不要，偏要擠在山中混薑家的飯吃。

她不敢惹官大人，鬥不過水歸寧，難道，還收拾不了這個小蠢貨。從今往後，她倒要瞧瞧，薑映真還敢不敢再踏入薑家的門。

*

月色皎潔如水，清河村的村莊後麵，有一處僻靜之地，此地生長一棵繁茂香樟。雖值深冬，方圓幾裡，當屬這棵青樹葳蕤蒼翠。

這裡，既沒有侯府的眼線，也不會有村民經過此處。

很安全。

兩名窈窕少女，一模一樣的年紀，皆生得朱唇皓齒，純潔柔美，好似春三月含苞的嬌豔之花，待春光融融之際，便會徐徐綻放。

“真真，你還要說什麼？我腳痛，不想再走遠了。”水歸寧猛地掙開薑映真的手。她語氣透露一股冷淡的不耐，眸底則是掩飾不住的傲慢。

說話間，水歸寧輕拍了自己的袖角，嫌棄薑映真弄臟她的漂亮繡裙。

“水歸寧，你明日便要走了，事已至此，我並不能再改變什麼。但是侯府......”月光潔白如雪，傾灑在薑映真身上，映得一片柔和光暈。

她注視水歸寧，少女目光晶瑩，好似盈滿清水。

“真真，你還是耿耿於懷嗎？”水歸寧直皺眉，打斷她的話，“適才，盧大人問你，你自己拒絕，與我何乾？”

“我沒有，我並不是幽怨，隻是......放心不下你。”薑映真見她誤會，忙為自己澄清。

“侯府中，除了酈姨娘，不要相信任何人。”特彆是那位嫡姐。

水歸寧的耐心消失殆儘，她冷冷道，“薑映真，我還沒入侯府，你便要挑撥關係嗎？娘親還在京中等我，什麼相不相信的？薑映真，你莫不是得了癔症，喜歡胡說八道？”

侯府的人，不遠千裡，從京中尋到清河村，自是將她當做千金寶貝，哪裡還會舍得坑害她？

水歸寧的話，冷漠如冰雪，她看向薑映真的眼神，含有一股淡淡的嘲意。這種眼神，絕不是將薑映真當做好朋友的人該有的眼神。

從小一起長大的人，不知何時，竟已宛若陌路人。

薑映真神色淒楚，壓下心中的酸澀，向她露出一個勉強的微笑。

“明日清晨就要出發，真真，你耽誤了我好長一段時間，我還要回去收拾呢。”水歸寧嗓音冷淡，身姿娉婷，她獨自撂下薑映真一人，頭也不會地走遠了。

村中的老人說，香樟樹是友誼之樹，終生長青，冬日苦寒，香樟依舊青翠蒼茂。可是，從小結識的兩人，從此以後，再也不會有相見的機會。

還沒出香樟樹幾十步遠，薑映真聽覺靈敏，卻突地聽到一陣窸窸窣窣的聲響。

有人在跟蹤她？

“誰？”薑映真抬袖拭去眼淚，她循聲回望。

“咳咳......是我。”回應她的，是一道清冷但卻熟悉的少年嗓音。

“你不是說不會來嗎？”薑映真一怔，直勾勾地看向修長少年。由於腿疾，少年走向她的時候，一瘸一拐的。

薑映真又氣又心疼，她不明白，一個小瘸子，不好好養傷，偏要下山這麼自己。

或許是自知理虧，趙長策忙撇清自己的嫌疑，少年慌亂地擺了擺手，“ 我......我什麼都沒有聽到。”

薑映真的目光澄澈，平靜地直視他，“你說謊。”

見薑映真不相信他，少年也動了怒。

他為何要在薑映真麵前心虛？

趙長策是個混球，不會害怕一個柔弱的小姑娘。他覺得自己方才的反應，稍微有點兒慫，不甚符合他的氣質。

迎上少女純淨冷淡的眸光，他清了清嗓子，補充道，“是呀，我全聽到了，不過，你們說的什麼，我不懂。”

少年挺直胸脯，一副趾高氣揚的模樣，惹得薑映真怒極反笑。

“不講信用。”這還是薑映真第一次罵他，少女語氣喃喃，話中隱有一股淺淺的哭腔。

哭了？

趙長策看了薑映真一眼，月色如清水，少女眼眶泛紅，似是經曆了傷心事。

兩人之間的氛圍極其尷尬，隻能聽到少女若有若無的細微哭聲。

趙長策生平第一次見到姑娘哭泣，他麵色羞惱，頓時慌得束手無策。

“真真姑娘，方才，那位是你的朋友嗎？你們......吵架了？”趙長策試探性地問了一句。