往年，一入冬，山中的雪就沒停過，厚度堪及膝蓋。

可今年卻極不一樣，臘月裡隻下過兩場雪。

待冰雪儘數消融之際，村民們神色嚴峻，合力抬著祭品入廟。

村長認為，臘祭本是祈福禳災的好事，邀請京中大人也一同欣賞。

清河村的神廟前，香火嫋嫋。村長和燈花婆婆穿著祭服，雙手合十，跪拜虔誠，說著風調雨順、五穀豐登的吉利話。

薑映真換上了特製的祭裙，少女身姿亭亭，麵容清姝，眼眸烏亮。她在村民們的注視下，捧著盛滿香油的陶罐，將其注入土地神像前的燈盞裡。

少女一步一步走得小心翼翼，她的目光澄澈，如含黛山色，朦朧而惹人遐想。

添了新油，燈盞的火苗“噌”地一下明亮。不斷攢動的星星之光，承載清河村幾十戶人家的殷切期盼。

廟前，村民們屏氣凝神，目不轉睛地盯著燈盞。

火苗灼灼，而又燦爛。

薑映真雖然還未及笄，是一個不太成熟的小姑娘，但她行事穩重，在添油的過程中，挑不出一點兒毛病。村長和燈花婆婆掃了一眼明亮的燈盞，轉而看向薑映真，眸中皆是滿意的神采。

添油一結束，再也沒有薑映真忙活的份了。

她揉了揉泛酸的胳膊，才推出了熱鬨的人群。舉著盛滿香油的陶罐，並不是一件輕鬆的事情，好在，薑映真終於可以暫時放鬆一下。

待村長和幾位長輩許下心願之後，臘祭的流程，已經過了大半。

每年臘祭，清河村都會擺酒席，全村人圍在一起吃飯，聯絡彼此感情，免得生疏。

李秀雲指著供台的豬腿，眼中直冒精光，她扯高了嗓子，“羅老三，這條豬腿不錯，歸我們薑家了，還有這五根臘腸，哦，村長之前不還說要分香油嗎？先給我們兩斤，也不算多......”

李秀雲匆匆扒了幾口飯，便離開酒席。她趕在其餘村民吃完飯之前，快步走到廟前，對著一旁的壯漢說道。她之所以這麼做，就是想先下手為強，挑一些好的貢品。

“李秀雲，你獅子大開口是不是？今年的香油隻有二十斤，你薑家一戶都敢要兩斤？要不你去問問村長答不答應？”羅老三一聽她霸道的要求，瞬間翻了個白眼。

這個農婦李秀雲，可真是貪婪。清河村的男男女女，就屬她不要臉，這也要那也要的，每年搶來的貢品比旁人都多。

“羅老三，話也不能這麼說，我們家薑映真，可是被選中掌燈的。一個瘦弱的小姑娘，費了那麼大力氣，你們怎麼也得多給我家一些啊。”李秀雲毫不鬆口，她就是盯上了豬腿和香油。

薑樹和薑婉，前幾日還想吃香油烙餅呢。她的孩子，要是吃飯不合胃口，長得像薑映真那麼瘦，可怎麼辦？

李秀雲舍不得自己的四個孩子受苦，她瞥了一眼，又發現了供台上的半麵羊肋，如同發現了什麼了不得的至寶。

她的嘴笑得險些合不上，“呦，今年還有羊肋呢？羅老弟啊，給我們家少分一點兒唄？”等她回去，就將羊肋洗淨，切幾塊蘿卜，做羊肉湯喝。

羅老三的手裡拿著一柄彎刀，刃麵亮閃閃，無比鋒利，專門用來分割祭品。“你家要這要那的，也太多了，秀雲阿嬸，我隻是一個分肉的，你也彆為難我，想要什麼直接找村長。”

羅老三討厭李秀雲，這女人嗓門大，性格潑辣，清河村的人都不敢招惹。

“你這人，年紀不大，做事卻很死板。”李秀雲見他不答應，忍不住皺眉低罵，“你把我家的祭品也分出來，再給我留幾塊羊肋。你不給我，待會兒我自己找村長。”

李秀雲喊來薑樹和薑林，話中的笑毫不掩飾，“阿樹阿林，快來幫娘搬豬腿，沉甸甸的，阿娘一個人抱不動。”這麼一條豬腿，可夠薑家吃好久了。

*

飯席上，薑映真和何圓玉坐在一起。

臘祭的飯食，因為討彩頭的緣故，有酒有菜有肉，比平常的農家飯豐盛許多，一頓飯，何圓玉笑得開朗，似乎很儘興。

盧得風等人，隻是淺淺嘗了幾口，便撂下筷子麵麵相覷。從一開始，他們便瞧不上清河村。

一個藏於深山的荒村，盧得風沒必要將其放在眼裡，他們倒是想快點兒接回七小姐，但是，七小姐卻非要停留幾日。

這是他們待在清河村的第五日。

盧得風暗自腹誹，七小姐為什麼還是不肯走？

“.......歸寧？”少女彎眉下，是一雙漆黑的鹿眼，她看到突然出現的水歸寧，一怔，“你吃完飯了嗎？”

開席才不到一炷香，菜品還沒上一半，水歸寧直接跑了過來，薑映真有點兒驚訝。

薑映真的旁邊，恰巧還有一個位置，水歸寧擠開何圓玉，徑直坐在了兩人中間。

她語調淒切，一言一語，皆是不舍，“真真，我隻是不開心。以後，清河村的臘祭，恐怕我再也見不到了。”

薑婉和薑芳兩人，也與薑映真坐在同一個桌子。姐妹倆聽到水歸寧溫柔的話，隻覺嘴裡的菜瞬間寡淡無味。

裝什麼呢？

前幾日，她才領著狗仆人，來薑家耀武揚威，當著所有人的麵，將臘肉扔給村口的野狗。

誰信她說的鬼話！

隻可惜，當時薑映真不在，沒有看清水歸寧的惡心麵目。

“歸寧，你還是先吃飯，免得夜裡餓肚子。”薑映真見她神色落寞，以為她還對清河村有幾分留戀。

也是，在清河村生活十五年，突然要離開，無論是誰都會難受。

“那人是誰？”盧得風眸光銳利，將清河村民的一舉一動儘收眼底。他見水歸寧離開飯桌，主動與幾名陌生的少女說話，好奇詢問一旁的灰衣仆從。

很奇怪。

“大人，那名姑娘好像叫薑映真，是七小姐的朋友。”這幾日，灰衣仆從負責看守水歸寧。

他還記得那日的鬨劇，他奉命看護門院，兩個小姑娘卻來添亂。

其中的一個姑娘就叫薑映真。

“朋友？”盧得風皺眉，淺抿了一口酒，他注視哭泣的水歸寧和溫吞的薑映真，若有所思道，“......七小姐的朋友？”

水歸寧麵容淒楚，眸中淚光盈盈，而那位叫薑映真的姑娘，模樣局促，小心翼翼地勸導，生怕惹她難受。

小姑娘心思細膩，對於離彆之事，總忍不住哭得梨花帶雨。

清河村民釀製的農酒，性烈辛辣，兩三杯便令人飄飄然，並不比京中的差。

一盞濁酒見底，盧得風忽然有了打算。

七小姐一直賴著不肯走，是不是舍不得她的這位朋友？

臘祭結束，每家都分了貢品。

村長是東家，他麵上堆笑，詢問盧得風等人飯菜是否合胃口。

盧得風頷首，“村長客氣了，貴地民風淳樸，令人大開眼界。”他一揮手，侍衛便端上幾兩白銀。

村長又驚又喜，嘴上客套，可還是誠實地接過銀兩，“大人客氣。”

“村長，叨擾這麼久，深感抱歉，明日我等便要接七小姐離開。”盧得風長話短說。

“大人，怎麼走得這麼著急？難道，是我們怠慢了嗎？”村長一陣惶恐。

“村長言重了，我等回去交差，不能耽誤。隻是，當下我還有一事，想要麻煩你。”盧得風道。

大人要麻煩他？

村長隻覺是什麼棘手的大事，當即緊張道，“不知何事困擾大人，您不妨直說，隻要能幫到大人便好。”

“七小姐不舍好友，故而遲遲不肯走，不知，能否帶薑映真姑娘一同離開？”盧得風的話，猶如晴天霹靂，令一村人目瞪口呆，隻覺耳朵出了問題。

“大人要帶......真真嗎？”村長緊張的麵色，稍微緩和了幾分。他心中暗道，還以為是什麼燙手的急事呢？

原來是帶薑映真回京。

“這.....大人，真真就在這裡，您不妨直問便是。”村長抹了一把汗。

“薑姑娘，不知你可否願意？”盧得風問她，“七小姐與你情誼深厚，一到京中，你們兩人也能作伴。”

村民們怎麼也沒想到，隻是吃個飯的功夫，清河村便變了天。

水歸寧入京，是要當千金，而同行的薑映真，則是她的侍女。

雖然身份有差彆，但薑映真一個村女，若能以侍女的身份，陪著水歸寧住進侯府，似乎也很不錯。

在旁人看來，薑映真倒是可乘機擺脫刻薄的薑家。

天降喜事。

薑映真的麵色慘白如雪，突降噩耗，她腦中一片混沌，結結巴巴道，“多謝......大人厚愛，隻是民女莽......撞粗魯，若在陪小姐入京，難免會生麻煩。”

薑映真藏於袖中的手，顫個不停。

她才不要跟著水歸寧一起入京。

水歸寧強撐一副溫柔款款的假麵，指甲卻深深嵌入掌中。

盧得風的話，不但令薑映真害怕，也讓水歸寧火冒三丈。

盧得風這個蠢貨在說什麼？

接薑映真一同入侯府？

水歸寧眼底劃過一絲冷笑，想都彆想！

京中繁華，錦衣玉食的生活，隻能讓她一人享用，至於薑映真，隻能一輩子生活在清河村。

“盧大人，我雖舍不得真真，但若狠心帶她離開，她難免會想念親人。我不能為了私欲，讓真真難受。”水歸寧粉麵玉淚，說這話的時候，忍不住掩麵哭泣。

薑映真膚色煞白，心中忐忑不安，聽到水歸寧的話，感激地看向她。

水歸寧真好！

李秀雲目光狠辣，見水歸寧施苦肉計，幾欲作嘔。

她當然明白，水歸寧就是不想帶薑映真一起。

可惜，她李秀雲可不會讓水歸寧痛快。

“大人，承蒙您青睞，真真若能同行，薑家求之不得。”李秀雲當即站了出來。