如今的天下並不算大，隨著商國的國土日益擴張，薛國距離商國也就越來越近。

想來過不了多久，仲虺的名聲便會傳至商都。

聽聞商君禮賢下士，曾為了一個名為“伊尹”的奴隸，親命伊尹之主驅車往見。

他也不敢求這樣的至高待遇，若能有召，往來三次他便舉國歸附了。

商君的求賢之心還是出乎了他的意料，半年之後，他得到城門官通報，才知曉商君居然親自來了。

仲虺大驚，急忙整裝出迎，將一身輕裘布衣的商君迎了近來。

“商君貴趾踏賤地，實在令寒舍蓬蓽生輝。”

“薛君過謙了。”商君很直接，見禮過後便直言道，“薛君賢德智慧著於四海，寡人不敢生欺瞞之意。今日前來，實為求賢也！”

“哦？”仲虺裝傻，“商君愛才之名，便是偏遠之民亦有耳聞。若我薛國有遺賢能得商君青眼，吾將效法彭氏之子，親為商君駕車以訪之。”

商君命彭氏之子駕車所求之賢，便是奴隸出身的伊尹。

“薛君何必相戲？”商君誠懇道，“薛國雖賢才鬥量，豈有賢過薛君者？”

仲虺滿臉驚訝，“小國之君，微有薄德，忝居上位者，竟也能為商君所知嗎？”

仲虺驚訝是假，旁人卻都以為是真。

世人總是如此，看見賢德之人，便理所當然地推測他處處皆賢。

薛君有仁義之名，世人便理所當然地認定他亦有謙遜淡泊的品格。

既然謙遜，必然不覺得自己做過什麼了不得的事；既然淡泊，自然不會關注世人如何做歌稱頌於他。

商君誠懇道：“薛君何必過謙？君乃良藥，可醫寡人蒙昧、怠惰之疾。寡人雖鄙薄，也鬥膽相求，還望薛君不吝賜教。”

仲虺連道慚愧，沉吟半晌，邀薛君入內室祥談。

屏退左右之後，仲虺便以商君求賢於伊尹為切入點，試探其對奴隸的看法。

商君坦言：“奴隸之中亦有賢如伊尹者。稍次之人更是不知凡幾。然天下諸侯眾多，奴隸非一家一姓所有。隻可擇其賢者超拔，不可惠及天下所有。”

仲虺不禁歎息，“不敢欺瞞商君，寡人年少之時便隨先父躬耕於隴畝之間，每嘗見奴隸中有勤勞智慧者，既愛其才，又憐其苦。又因前者關注大眾，方知奴隸之苦，何止刀斧加身？”

商君默然半晌，亦歎道：“薛君仁德，寡人感佩。”

如今商國三分天下已有其二，商君所站的位置已然不同，看待世事的角度，自然也脫離了普通的國君貴族，逐漸把自己放在了天下共主的位置上。

對於普通的國君與貴族來說，奴隸是他們的財產，自然是越多越好。再有才能的奴隸，也隻能為主人奉獻終身，無論是智慧還是體力。

若是主人允許他們歲至三十不必就死，便已是莫大恩德。

更令仲虺覺得可笑的，便是管理奴隸者，往往自己也是奴隸。偏他們卻不會因為同為奴隸而共青被管理者，反而會更加恪儘職守，向主人表達忠誠。

對於奴隸主而言，自然是天大的好事。

可對於天下共主來說，則未必了。

奴隸既為主人私產，不在百姓之列，自然沒有繳納稅賦的資格。天下半數人口皆為奴隸，屬於共主的百姓就要少掉一半。

天下人口就那麼多，肥了貴族，自然就要瘦了共主。

可此事便是共主，也不敢輕易觸碰，更何況是欲為共主而未踐祚的商君？

仲虺點到為止，試探出了商君果然有成為共主的胸懷，便話鋒一轉，與之談論天文曆法、禮儀服飾、耕織農桑。

他六七歲時便隨父習農桑之事，再及年長便隨祭祀、禮正學禮法、天文。他本就天性聰慧，又善於觀察思考，對於這幾樣治國安民之術，早有不同見解。

商君早就聽過他製定婚儀之事，如今見他不但深通禮儀，且對稼軒農桑、四時節氣無一不精，更是深感拜服，再三請求仲虺輔佐於他。

他能親自前來，本就超出了仲虺的預期。兩人深談過後，更有誌同道合之感，仲虺便也不再拘泥於三顧之德，欣然同意舉國歸附。

商君在此盤桓七日，仲虺領他在田間地頭、宗廟祭台、論政之所一一巡遊，兩人你來我往，相互問答，印證各自政令優劣。有善則學之，有過則改之。

其間暢快之處，不可為外人道。

七日之後，商君依依不舍，攜仲虺之手再三殷囑：“待君將國事托付於重臣心腹，定要早日乘車到商邑來，寡人期盼早日再與君秉燭夜話。”

秉燭夜話，還是商君從仲虺這裡學來的，深覺對待賢士，正該如此以表尊敬。

仲虺道：“主公放心。承君一諾，必守一生。”

送走了商君之後，仲虺便立刻帶著王妃與太子，召集心腹重臣，交代他離開之後，薛國該如何發展內政，若遇外敵，又該如何抵禦拖延。

“若有不敵，便儘量拖延，派人到商邑求援。”

祭祀道：“君上放心，臣等必會儘心竭力輔佐王妃。”

有仍氏也道：“夫君入商邑輔政，周圍鄰國不久便會人儘皆知。如今商國強盛，隱有共主之姿，誰又敢冒犯他的屬國呢？”

守護國土的責任她並不擔心，更讓她擔心的是自己才三歲的長子。

因為仲虺早已表明：若有朝一日，他去輔佐商君，肯定要把長子帶在身邊教導。

兒子能得到父親的言傳身教，自然一件好事。可身為母親，擔憂年幼的兒子，卻也是人之常情。

送走群臣之後，仲虺扶著已經微微顯懷的妻子，愧疚道：“你如今身子笨重，本不該讓你如此操勞。可值此多事之秋，薛國若想在這亂世之中保全自身乃至更進一步，你我夫妻，不得不暫且分離。”

有仍氏輕輕抱住丈夫，笑道：“夫君莫不是忘了，妾自幼便學過法術，本非常人。你是薛國之君，妾也是薛國之母，同樣視薛國子民為骨肉至親。守護薛國，本就是你我夫妻共同的責任。”

天下諸侯相互聯姻，身為諸侯國公主，有仍氏所求從來不是兒女情長，而是一個能相互信任，相互扶持，相濡以沫的丈夫。

自二人成婚以來，仲虺便給了她絕對的信任，讓她迅速對薛國產生了歸屬感。

許多公主聯姻之後，被夫家防備的同時，一樣不被娘家信任。分明兩邊都是親人，卻仿佛無根之萍，無所皈依。

仲虺願意以真心相付，有仍氏自然也會以真心相答。

就像二人合婚時，仲虺親手寫在庚貼上的那樣：

投我以木桃，報之以瓊瑤。

匪報也，永以為好也。

仲虺歸商之後，便和伊尹一起輔佐商君，修四時曆法，攥天下禮儀。輕徭薄賦，冶金強兵。

他研究出了新的青銅冶煉法，增加了青銅的產量和韌性，還無意中發現一種新的礦石，練出了一種比青銅器更加堅固柔韌度金屬。

這種新生的金屬，被他命名為——鐵。

有了足夠多的青銅與鐵做武器，骨質武器逐漸在商國管轄內被淘汰。

仲虺還改良了治陶和燒瓷工藝。

瓷器質地如玉，花紋精美，為貴族所喜愛；陶器雖比不上瓷器，卻成本低廉，迅速走入千家萬戶。

估量著時機成熟之後，仲虺便利用自己的賢名，到處宣傳用骨器吃飯飲水，會中慢性毒素，人的壽命也如那磨刀青石一般，不見其減，卻日有所消。

如今的百姓對賢者的話深信不疑，又有了更安全也更容易得到的陶器，舍棄骨器的風氣，便逐漸從商國傳遍了天下，甚至連遠在商丘的夏邑，也都受此影響。

武器和日常器皿都不要人骨之後，仲虺便趁機奏請商君，廢除奴隸三十歲便要被統一斬殺的習俗。

商君欣然從之，右相伊尹也因此時消除了因兩人出身不同而生出的芥蒂之心。

自此商國左右兩相和睦，國力更加蒸蒸日上。

商國強盛，也就寓意著夏國衰落。

夏後桀或許也有感於自己天命將儘，豁出去了要做困獸之鬥。

他直接派遣使者，以共主的名義召見商君朝夏邑。

商國上下嘩然，不但朝臣議論紛紛，就連聽聞的百姓都圍在王宮門口，祈求商君不要離開商國。

夏後桀用心之險惡，天下無人不知。

商君一時也有些躊躇，便問計於左右丞相。

兩人對視一眼，便知曉對方所思，與自己無二。

左相仲虺道：“桀為天下共主，主公一日為夏臣，便要一日聽從共主之命。今公若抗夏命，日後便會有人以此為據，違抗商命。”

商君又看向伊尹，伊尹的言辭更加直白，“君上欲王天下，便不可在此時惜身。桀之暴天下皆知，卻尚未使天下人忍無可忍。今君上著令名於四海，百姓望君上，如葵花之望太陽。若太陽被烏雲遮蔽，群情豈能不憤然？”

話裡話外，就是讓商君以身犯險，令夏桀徹底失去天下人心。

商君喟然一歎，“二賢卿所言甚是。欲得天下，何惜此身？”

安撫了百官於百姓之後，商君毅然跋涉三百裡，朝於夏邑。

夏桀以“桎梏”之刑，鎖商君於夏台，卻懼於商國之勢，始終不敢加害。