聽到“商”字，萊朱總覺得和“殷”字極為般配，“殷商”二字連著念，怎麼聽都順耳極了。

一時間，心中有個念頭蠢蠢欲動：父親這次，搞到大的了！

此念未落，便聽火正道：“臣年少時掣劍遊曆中原，黃河北岸，的確有一地名‘殷’，如今正在商國境內。”

萊朱趁機道：“黃河沿岸多水患，商國日後因地勢而遷都，也不無可能。”

神話世界，神童眾多，萊朱又自帶異象，無論是薛君還是朝中大臣，皆不以其年幼而輕視。

陶正點頭附和：“太子所言甚是。”

眾人又商討了一番，終於拿出了對薛國來說最為有利的方案：儘量不見罪於夏後，可暗中連結商君。

恰好諸侯朝斟鄩時，薛君是唯一一個在商君明顯表露出直諫之意後，還心懷善意登門勸阻的。

兩家有了這份香火情，日後便也有了許多可能。

如今的夏已經要靠遷都躲避商都鋒芒，隻要商國穩紮穩打，日後代夏為天下共主的，必然就是商國。

此時周朝尚且遙遠，甚至連周國也都不存在，自然也沒有周禮。諸侯對共主的忠誠，完全來自於共主本身的才能與魄力。

在夏朝之前，天下共主從來不是父子相傳的私物。夏後啟雖開啟了“家天下”的先河，天下人心中“能者居之”的念頭，卻是華夏民族從一開始，便刻在骨子裡的本能。

當初伯夷不賢，諸侯舍之而朝啟。而今夏桀已表現出貪吝之姿，若日後不知悔改，諸侯又如何不能棄之而就商？

所謂因果循環，不外如是。

薛國君臣有了謀算之後，行事愈加從容。

實在是薛邑小國，在夏朝諸侯間根本排不上號，好事輪不上他們，便是壞事也不必他們當頭。

太子萊朱一日日長成，生得身形高大，麵目俊朗，有賢名，有容止，嘗為國人所傲。

自三代以降，便有戰敗國俘虜貶為奴隸的傳統。

夏後啟立國之後，多放征伐，薛國曆代君主自然要出兵相助。每每戰勝，便有奴隸賜下。

奴隸的子孫也隻能做奴隸，青壯之時非但要辛苦勞作，還要為主人繁衍更多的奴隸。

歲至三十，體力漸衰，主人便殺之取骨，或做器皿，或做兵戈。其皮肉亦不得免，有專人收集以飼軍中猛獸。可謂從生到死，從骨到肉，被主人壓榨得乾乾淨淨。

太子萊朱自幼便長在這樣的環境裡，內心深處卻隱隱覺得：世道不該如此，人命更不該被輕賤至此。

這想法來得莫名其妙，環顧四周，也隻他一人覺得理所當然。

便是愛民如子如薛君，他所愛之民，也隻是薛國之內大小貴族和普通百姓，跟那些祖先傳下來的奴隸，沒有半分關隘。

在試探過父母和重臣的態度之後，萊朱便明確地意識到，他自以為天經地義的想法，在現如今的大環境裡，才是不為人認可的異端。

便是奴隸們自己，都不認可。

萊朱暗中思量許久，開始積極參與國內建設。或帶領奴隸修渠蓄水，或代替薛君巡視田畝。

便是軍中異士訓練猛獸飛禽，他也積極參與學習，並不以危險為意。

說來也怪，萊朱自幼長在王宮之內，出入皆有勇士隨行，從無猛獸能近其身。

可自他入軍營接觸馴獸異士以來，卻是進步飛速，那些熊羆貔貅貙虎等軍中常用猛獸，與鳶鷹等猛禽，仿佛天生便愛親近太子。

眾軍士都暗暗稱奇，覺得太子不愧是天降的聖人，定然能帶領薛國走向強盛。

萊朱之所以如此刻苦勤勉，不過是潛意識裡便明白一個道理：想要改變周圍的人心，想要薛國的一切按照自己的意誌運轉，需要的不僅僅是賢名，還有威望。其中，又以威望更甚。

等他長到二十歲，正當婚配之年。竟有有仍氏公子仰慕其賢名，願將嫡次女嫁之為妻。

薛國上下興奮難言。

有仍國乃夏朝幾個諸侯大國之一，便是有仍國公子的次女，對薛國來說，也是高攀。

父母之命，媒妁之言。且男大當婚，女大當嫁，萊朱自然聽從父母做主。

此時禮儀還不曾完備，更不曾統一，幾乎各國都有自己的婚儀。

薛國與有仍國聯姻，用哪國婚儀也成了一個問題。

按理來說，女方嫁入男方，日後要適應男方的生活，婚儀自然也該遵從男方的風俗禮儀。

可有仍國畢竟是大國，大國禮儀更加雍容，誰人沒有慕強慕雅之念呢？

此事薛國內部意見尚不統一，更何況是比薛國不知大了多少的有仍國？

朝堂上的爭執，萊朱並未親自參與。

一來婚姻大事，除了行禮當天，新郎與新娘本就是參與度最低的；二就是他覺得無論薛國討論出什麼結果，隻要有仍國不認可，也全都是擔雪填井、竹籃打水，空勞罷了。

他帶著自己的心腹，收集研究了有仍國與薛國兩國的風俗，又請教了薛國禮官和有仍國公子派來的媒人，重新製定了一套繁複莊重，又兼顧兩國舊俗的婚儀，請有仍國的媒人代為呈送有仍國君。

因萊朱幼有賢名，有仍國君對這個未來孫女婿頗為看重，聽說他有本呈上，自然親自閱覽。閱後又驚又喜，對左右讚道：“真吾佳婿也！”

遂再派遣使者，到薛國商議婚事，婚儀便以萊朱所呈為準。

得知萊朱先斬後奏，私自給有仍國君上本，薛國君臣暗地裡都捏了把汗。

好在結果是好的，萊朱竟能說服了有仍國君，不但順利解決了自己婚姻上的矛盾，還大大增加了自己在薛國的威望。

萊朱便趁機奏請薛君，言說自己重定婚儀，除心腹近臣與禮官之外，有兩個奴隸也功勞不小，請求薛君豁免他們和他們的家人。

薛君素知兒子仁善，對奴隸頗多不忍。隻是薛國上下並非他們薛氏一言而決，往日裡自然不能任由兒子隨心胡鬨。

如今兒子做下這等大事，正值舉國歡騰之際，赦免兩家奴隸為平民，就算不得什麼大事了。

見此計可行，萊朱心中歡喜，也就更堅定了自己最初的想法：隻有足夠的威望，才能支撐自己的一切理念。如若不然，所有誌向都隻能是空想。

一年之後，萊朱與有仍國公主大婚。

公主陪嫁戰車五十輛，甲士一千員，更有兩個分彆能禦水和禦火的道人。其餘財物更不消說。

而萊朱活了二十多年，也是頭一次見識到除廟算、占卜、扶乩之外的異術。

或者，稱之為法術更為確切。

世界觀的顛覆隻在一日之間。

萊朱這才知曉，世間除了邦國之外，更有無數仙山洞府，居住著許多能移星換鬥、擔山趕月的能人異士。

他們一般自稱為——練氣士。

跟隨有仍氏而來的兩位尚未成仙，在練氣士中算是不入流。

可便是這不入流，在凡人之間，已經足夠神異，無論到了哪國，都會被國君或大臣奉為上賓。

如薛國這般的小國，本來是養不起練氣士的，那些懂法術的人，也不屑於就附薛國。

可以說，若非有仍國將公主下嫁，萊朱可能還要更晚才能顛覆原有的認知。

但無論如何，這兩位煉氣士都是他妻子的陪嫁，在薛國就是他的助力，無形之中更加增添他的威勢。

雖然禍福相依，利弊相存，但對萊朱來說，供養練氣士雖然有些吃力，和得到的好處相比，卻也不算什麼了。

萊朱二十四歲時，薛君病篤。臨終前召集國內所有重臣，當眾將國君之位傳於萊朱。

自此，萊朱正式成為新任薛君，本名逐漸不用，各方奏表公文之上，皆以字“仲虺”行之。

此時的夏後桀已繼位多年。

這位繼位之初就表現出貪吝之性的家傳共主，這些年也不是沒有嘗試過製衡日益強大的商國，再次奠定共主之位的權威。

隻可惜，夏朝立國多年，共主直轄的夏邑，已經許多年沒有力量征伐諸夷，擴張領土了。

待到夏桀繼位之後，帶領軍隊四處征伐，卻是敗多勝少，令被他征辟兵員的各大諸侯國苦不堪言，內心的不滿日漸集聚。

無戰爭之利，意味著現有諸侯不能獲利；無領土擴張，意味著不能有新的諸侯誕生。

也就是說，夏桀的困獸之鬥，並沒有為自己帶來任何新鮮的助力。

連番失利之下，夏桀性情越發暴躁，對諸侯的壓榨仿佛無休無止，諸侯對這位共主的不滿逐漸達到頂峰。

如薛國這般的小國自然不敢明著抗命，但朝見共主，進獻貢品時拖延一二，夏桀無能狂怒之餘，也少不得要忍了。

隻因還有更多更大的諸侯國，已經逐漸不向夏桀朝貢，轉而朝於商君了。

就在仲虺繼位的第二年，夏後桀再次遷都，將都城從斟鄩（今河南偃師二裡頭遺址）遷至商丘（今河南商丘睢陽區）。

其實這次遷都，也就是說的好聽罷了。

畢竟正常遷都，哪裡會把都城幾乎從國家的最西北，直接遷到最東南？

與其說是“遷都”，仲虺私以為，“避禍”二字更加合適。甚至於他心裡還有一個莫名冒出的詞彙——北狩。

夏桀遷都之後，薛國就從原本的臨近都城，變成了邊沿地帶。

薛國少了顧忌，仲虺和心腹大臣商議過後，便開始暗中聯絡商君。

隻等一個合適的時機，便到商都朝貢。