時夏後發在位，履癸為太子。天下有四大方伯統領，諸侯各安其職，雖無禹、啟之盛，也算清平世道，百姓倒也有些好日子過。

當初夏禹定國，曾封任氏於薛邑（今山東滕州市官橋鎮薛國村），傳承至今，已有六百載矣。

薛君長子歿後，多年無子，設祭台求於天神。有白須長者持仗入夢，告之曰：“汝之所求，天帝已知，特送貴子為君繼社稷也。”

國君待要再問，長者已化清風而去。

“老神仙留步！”

驚醒之後，卻是一夢。

正自悵惘，卻聽身側老妻薑氏“啊”的一聲便坐了起來。薛君急忙扶住，問道：“可是夢魘了？”

薑氏驚魂未定，伏在他懷中氣喘籲籲，喃喃道：“方才夢一大星當空墜落，穿破屋頂，朝我砸了過來，由是一驚而醒，才知是夢。”

薛君聞言大喜，將自己所夢“天帝將送貴子”之事告知，“果然上天見憐，不枉我你我夫妻多年兢兢業業，恪儘職守，保境安民。”

上古之時，百姓以勤勞簡譜為榮。

薛君夫婦自繼位以來便克勤克儉，薛君每每親問農桑，遊走於田畝之間，百姓之間但有爭端，他必親問因果，公正裁決，國內無不稱服。

薑氏心靈手巧，帶領國中婦女一同養蠶繅絲，不但為國庫增稅，還令百姓自家增產。

如此賢君賢妃，卻苦於膝下無子，不知多少薛國百姓暗中祈禱，情願自己折壽，換國君有後。

這年秋分，王宮中有喜訊傳出：正妃薑氏有妊，國君將有後矣！

此時民風淳樸，也無人會以某人生有異象而刻意構陷。

因而，薑氏夢大星入懷之事根本沒有隱瞞。

不但薛國百姓歡欣鼓舞，慶賀薛國將有聖君降世。就連遠在陽翟的天下共主夏發也聽聞了此事，特意派遣使者送來一對玉圭慶賀。

玉圭乃君王手中所持之玉，得共主賜玉圭以賀，榮耀莫大也。

太子萊朱，便是伴隨著滿身榮耀出生的。

萊朱生於午夜，未誕之時電閃雷鳴，暴雨如注。及太子出世，霎時雲收雨歇，有紅光自天外而來，透過窗欞鑽入室內，產房血腥之氣儘去，有異香撲鼻。

產婆懷抱太子，出產房麵見國君，滿麵歡喜道：“妾身接生多年，經手嬰兒不計其數。如太子這般生來就白淨如玉的，還是頭一回見。”

薛君滿心歡暢，想要抱一抱兒子，又怕自己手上沒個輕重，誤傷親子而不自知。

因而，他隻是勾頭看了許久，便命產婆送回內室，轉頭詢問跟出來的婢女，“王妃如何了？”

婢女答道：“王妃誕下太子之時，本已脫力。恰有紅光透窗而入，直照到王妃身上。奴婢眼見得王妃立刻神采奕奕，仿若煥然新生。”

更有奇特之處，婦人產子本是最傷身之事，需得臥床修養荀月方可下地。

但薑氏卻是隻睡了一夜，第二日便覺體健身輕。莫說是產育之苦，便是從前有的隱疾，也都痊愈了。

夫妻二人更覺得此子不凡，下定決心要悉心教導，千萬莫負了上天的恩賜。

薛國本是任姓，因祖先奚仲輔佐夏禹治水有功，被封於薛邑，這一脈便以“薛”為氏。薛君為獨子取名“萊朱”，又憐其兄長早逝，無兄弟扶持，便取字仲虺，希望長子在天有靈，也能保佑仲弟。

太子也不負眾望，自幼便聰慧異常，十月便能言語，隻是行走卻尋常孩童稍晚，周歲過後才肯下地走路。

時有火正笑言：“貴人步遲。”

至於真正的原因，自然是慕九思未飲孟婆湯，僅靠胎中之謎根本不足以完全洗去玄仙的記憶。

他雖非生而知之，冥冥之中卻自有一股意識規範自身行徑，幫他趨吉避凶。

比如要早說話，會得到周圍人誇讚；要晚走路，不然容易傷了腿骨。

至於他出生之時的種種異象，有的是太白金星暗中安排，有的則是陸離出手相助。

等太子萊朱長到五歲，忽然有一日心有所感，抬頭望天，竟然看見有兩個太陽同時掛在天際。在東者爛爛將起，在西著沉沉將滅。

萊朱是個孩子，卻又不完全是個孩子。見此奇景，心跳登時如擂鼓，下意識不敢詢問左右侍者，乃命侍者繼續念書於他聽。

待到晚間父母回歸，萊朱便請父親屏退左右，將白晝所見二日據悉以告。

薛君聞言，大驚失色，遂不思飲食，忙令人請國中祭司前來商議。

祭祀燒龜甲占卜，烈火於龜甲之上燒出兩個字來，一為“夏”，一為“殷”。夏字昏昧模糊，殷字清晰如鐫。

薛君忙問：“何者為夏，何者為殷？”

祭祀卻看向萊朱，“太子以為何也？”

萊朱心中一動，脫口而出：“西夏東殷。”

祭祀笑道：“天無二日，民無二主。天相與卦象皆明了無疑，寓指以殷代夏也。”

得此天相指引，薛君一顆心嘭嘭直跳，隻覺得是祖先保佑，要使薛國順應天時而大興。

隻是……

“殷所指者，又是何人？”

薛君勤勉，對當時大夏所有諸侯國了如指掌，卻無一國以殷過國號。

難不成，是新主定鼎之後，遷都於殷地？

祭祀苦笑：“天機難測也！”

一知半解與全然不知，究竟哪一個更加磨人？

正在此時，有侍者來報：“陽翟有天使至。”

薛君忙命人去請王妃，自領太子與祭祀出迎使者。

雙方見禮畢，使者便神情肅穆，告訴薛君：“共主賓天，太子履癸繼位，欲遷都於斟鄩，命各方諸侯於明年春會於斟鄩。”

薛君思及天有二日，又思及方才卦象，心裡“咯噔”一聲：斟鄩正在西方，莫非大夏江山，當真要日薄西山了嗎？

愈加惶恐之餘，薛君也不禁升起一絲悲涼之意，垂首道：“共主有命，不敢不尊。來年開春，必入斟鄩朝賀共主。”

旋即命人領使者下去好生招待，待其臨行時，又送了薛國自產的一種細葛布，慰勞使者。

待次年春，薛君將一應國事托付於王妃薑氏，又令留守群臣悉心教導太子，便將貢品裝滿了十五大車，率兵三千，西出城門往斟鄩而去。

薛國在眾諸侯國中，無論國土還是國力，都處於中流，自來不上不下，不顯山不漏水。

也就是這代國君賢明著於世，又有太子萊朱伴隨異象而生，才有了幾分令人側目的資本。

可令人側目，卻也並非全然都是好事。

往年朝賀共主，薛國進獻貢品十大車，於薛國來說並無為難之處。

去年使者來時，卻特意點名了，定號為“桀”的新任共主知曉薛君治國有方，命他朝斟鄩時，獻貢品十五大車。

既是進獻共主，自然不可以尋常之物敷衍，須得絲綢、精米、瓷器、漆器等珍貴之物。

如此湊滿十五大車，舉薛全國之力，也不過勉強了。

一時之間，薛國百姓對新任共主埋怨在心。

等薛君趕至斟鄩，於驛館中彙集了其餘諸侯，方才知曉共主桀不隻增加了他們薛國的供奉，其餘諸侯國也無一幸免，使者以各種借口索供。

眾諸侯多是敢怒不敢言，唯有商國君主湯表露怒色，直言要麵刺共主，好與天下休養生息。

往年朝賀先王發時，薛君也曾受過尚為太子的桀親自接待。當時的桀看起來十分謙和，很有明君仁主之相。

可哪有仁主甫一登位便加負於天下的？

更有夏將亡之卦象在前，薛君心知桀並非虛心納諫之君，便暗中勸商君忍耐。

商君卻道：“不然。君不察，臣當諫之，豈可以一己安危而畏縮不前，坐視天下將起之禍？”

薛君默然，半晌之後，再拜而退。

直麵了商君的底氣，薛君才猛然驚醒：商國與薛國無論是領土還是兵力，皆不可同日而語。

自商湯繼位之後，商國便大力發展軍事，已經逐漸統一了黃河下遊，大有虎視中原之意。

隻要商國不滅，便是商君如何直言麵刺，夏後桀少不得都要忍了。

三日之後，共主朝會，眾諸侯隨四大方伯入朝覲見，向共主進獻方物。

因共主親派使者索要之故，無論方伯還是諸侯，進獻之物比之先主時期都更加豐厚，奇珍異寶不計其數。

夏後桀大悅，命使者以大觴犒賞諸侯，以示共主恩德。

這等表麵和諧，到了商國君主單獨叩拜時戛然而止。

商君竟是空手而來。

莫說共主的額外索求，便是原本該商國進獻的份額，他連一塊玉玨、一粒稻穀都不曾帶來。

夏後桀臉色驟然陰沉，即刻便命左右緝拿。大臣費昌眼皮子一跳，急忙出班勸諫，替商君求情。

此時商國在湯的帶領下，已經逐漸控製了黃河中下遊。夏桀之所以剛繼位就遷都，未必沒有避其鋒芒的意思。

如果形勢允許，夏桀真想在左右伏下刀斧手，將商湯砍成肉醬。

隻可惜他繼位未久，威望未著，天下諸侯都處於觀望之中，哪裡真敢輕舉妄動？

可越是如此，夏桀對商湯就越發忌憚，甚至連明著給商湯求情，實則是為他布台階的費昌都受到遷怒，覺得他收買人心，圖謀不軌。

商君直言進諫的結局，不出薛君所料。領宴過後，他推辭了相熟諸侯的邀請，帶著臣子與三千甲兵迅速返回了薛國。

王妃薑氏與太子萊朱都奇怪他歸來為何如此迅速，就見他落座未穩，便命人宣召包括祭祀、火正、陶正在內的八位心腹重臣，在王宮秘議。

作為攜祥瑞而生，且自幼聰慧的太子，萊朱也有幸參與了這次小朝會。

此次議題隻有一個：“西夏東殷”裡的“東殷”，有幾分可能是代指商國？