分戶書上列著牛家所有家產。

一間房屋，八畝薄田，一灣水塘，兩頭耕牛，三窩蛋雞，一窩兔子，兩隻大鵝，一條黃狗，還有城中西市口一間鋪子，一應俱全。

房屋分為主屋和偏房，主屋是以前長房住的，偏房則留給牛老二夫妻。而自牛老大亡故，老三牛葉嫁人，牛嫂母子搬走獨住，房屋便被牛老二一家霸占，分彆住著夫妻兩人和三個娃娃。

王氏不同意分房，理由是他們一家人多，房子分出去了，娃娃們隻能住在田坎上；田產和水塘也不能分，都種著她二房的莊稼、養著她二房的魚呢；城中鋪子更彆想，早都租出去了，一時半會兒也收不回來。

至於耕牛，沒田產拿來也無用，而大鵝和黃狗，也是不方便的，還要看家護院呢。

總而言之，什麼都分不了。

牛家族老拿王氏沒轍，倒是牛嫂捏著那分戶書細細地看，開口道：“我母子二人有地方住，倒是不必同二房擠在一個屋簷下，日日相見。田地，我們也沒人手耕種，拿來無用。既不好分，我們便要這間鋪麵就好。”

王氏一聽這話，陰陽怪氣諷道：“大嫂真是好眼光，獨獨要這城裡的鋪子，也不知打的這租金的主意，還是往後計劃著去那西市口賣菜宰牲哪？”

牛嫂懶得與她拉扯，隻道：“我母子已是退讓，你若不肯，那便按規矩，房屋、田產、水塘一應對半分，就是你那黃狗，也要宰作兩半，分個清楚明白！”

旁邊搖尾巴看熱鬨的大黃狗一聽這話，嗷嗚一聲夾著尾巴跑了。

“你！”王氏氣得咬牙，被牛老二勸住。

她心下細細思索一番得失，還未開口，就見那位一直未發話的紀郎君上前一步，對牛嫂道：“既要分家，阿嫂還是分個清楚明白為好。”

“鋪麵雖價高，可終究抵不上全部家產的一半。既要分，又不好分，不如阿嫂母子拿鋪麵，房屋田產其餘一應歸二房，將中間差值折算作銀錢，便既能保持現有一切不變，也算是分得清楚明白了。”

“如此甚好，”田三在旁邊聽著，點了點頭，“還是紀郎君頭腦清醒。如此也分得公平公正，免得日後再生嫌隙。”

王氏腦中一頓官司，這意思，豈不是她家不僅給出了鋪子，還得多折算一筆銀子給那母子？

紀瀟自然是這個意思。

牛嫂選這鋪子是為了誰，她心裡有數，卻也不能眼見她因此而吃虧。

見王氏不情不願，她便道：“牛二嫂嫂若想選鋪麵，阿嫂母子拿房子田產也是可以的。”

可如此一來，牛老二一家連住的地方都沒了，自然不能選鋪子。

王氏：“……”

按紀瀟的說法分好了家，在牛家族老和田三村長見證下，牛力和牛老二正式在分戶書上按手印。

王氏看著牛老二按完手印，腿一軟當場嚎哭出來，被丈夫和兒女攙扶了回去，腳步都是虛的，好似去了半條命。

紀瀟想，偷雞不成蝕把米，也是活該。若非王氏心術不正，非要將牛嫂母子趕出村子，也不必如此。

謝過牛家族老和田村長，四人便返回了村東茅草屋，早早歇下了。

心知二房不會主動交銀子，翌日一早，牛嫂便上門討要去，還特意帶著紀瀟做的鮮肉包子先去了一趟田家，說是為石子的事兒給田燁賠禮，順便央著田三一道去催銀子。

田燁拿著熱乎乎的肉包子，吃得腮幫子鼓鼓的，滿嘴流油，不忘催著他爺爺去幫忙。田三嘗了一口包子，實在香軟流油，又抓了兩隻囫圇塞嘴裡，連連誇讚，加之孫兒催促，便也不好駁麵，笑盈盈跟著牛嫂去了一趟。

牛嫂扯著嗓子喊了半晌，王氏裝睡，不開門。田三等得不耐，在外罵了兩句，這一家子才不得不出來，訕訕將一包銀子塞給牛嫂，又不情不願拖拉了大半日，才辦齊了鋪麵交接的手續。

牛嫂再回來時，一手拿著地契，一手掂著十兩雪花銀，一整個眉開眼笑了。

“瀟哥兒！先前不是說，想換個大點的鋪麵麼？”她把地契和銀子往紀瀟手裡塞，殷切道，“啥時候進城，咱看看這鋪子去！日後要拿來賣什麼，你定。還有這銀子，如今我母子衣食不缺，放在手上也無用，城裡生意上花銷的多，你拿著使！”

和紀瀟想的一樣，牛嫂選這鋪子，果然是為了幫襯她。

她想了一想，牛嫂一番好意不好全駁了，何況她也確實缺錢，便收下了銀兩，摘出那張地契還過去。

“那謝謝阿嫂了。這銀子，就當是阿嫂借我的，日後生意上賺了錢，我連本帶利還給你。地契可要收好了，小心被人搜羅了去。”

“什麼還不還的，跟我客氣什麼呀，”牛嫂熱切道，“這本都是你幫我們母子爭取來的，我一個婦人，不懂做生意的事兒，這些你拿著，才能起著作用呀！”

紀瀟拗不過她，沉吟片刻，有了新主意：“銀子不能白收，這便算阿嫂‘入股’了，日後賺了錢，咱們一道分。”

牛嫂不懂什麼叫“入股”，隻是見紀瀟收下，便高興起來，嘴裡還念叨：“瀟哥兒真是我母子的貴人，自從你來了呀，這是頓頓有好吃的，連我家力兒也能靠自己吃上飯賺著工錢了，現如今還分了家，真是想都不敢想的。”

早上的鮮肉包子深受好評，翌日紀瀟又做了一屜，幾人吃好早飯，歡歡喜喜進城去收鋪子。

牛家分家的事兒早在村裡傳開，聽說是在牛家族老和田村長眼皮底下，當麵鑼對麵鼓地分的，就連往日愛嚼舌根的這回也挑不出半個錯。

人人都知一貫強橫的二房王氏摔了大跟頭，眼下氣得連門都不出了，而見了牛嫂和牛力，一改往日態度，竟都和善起來。知她母子要去城中收鋪子，一個個還主動打起招呼，關切問候。

坐牛車進城的路上，牛嫂感慨不已。

道是這人心哪，便是如此，雪中送炭難得，倒都趕著錦上添花。

進了城，便直奔西市。

棠梨鎮分東西兩市，規模都不大，是麻雀雖小五臟俱全的城鎮市集。不比車馬來去的東市繁華，賣些富人喜愛的衣飾皮革精致小玩意兒，西市多麵向平民百姓，一眼看去割肉賣菜的鋪子挨挨擠擠。

牛家這間鋪子便在西市口拐角處，位置較為偏僻，鋪麵也狹小臟汙，是賣豬肉的劉屠夫在租用。

恰巧前幾日劉屠夫宰殺牲口時意外受傷，正在家休養著，他媳婦兒守在鋪子，賣些散肉。牛老二一家錙銖必較，租金向來收得高，這鋪麵空著白出租金，地段算不上好租金也不便宜，劉屠夫媳婦兒便起了改租的念頭，正好紀瀟幾人要收回鋪子，一拍即合，很順利地辦完了手續。

牛嫂麻利能乾，帶著江亭鈺三兩下打掃、歸置好鋪子，紀瀟則在西市逛了一圈，回來三人商定，先賣紀瀟做的那鮮肉包子試試。

和書院外的螺螄粉鋪子不同，這回在市集上賣早餐包子，便要趕在早集人才會多，倒正好和書院那邊的鋪子錯開售賣時間，一早一晚兩不耽誤。

幾人商定，便收了鋪子，返回杏香村。紀瀟抓起背簍，帶著江亭鈺上山挖竹筍去，提前做好了開攤準備。翌日一早，幾人早早進城趕集，掛上“紀家鮮肉包”的牌匾，開始賣包子。

大清早，天色還蒙蒙亮，市集上已人來人往，好生熱鬨，叫賣聲此起彼伏。

西市賣包子的鋪子不鮮見，這間小鋪子身處拐角，不算顯眼，又是新開張的，因而其他包子鋪一屜屜賣得熱火朝天時，紀瀟這邊還一個人都沒有。

紀瀟準備做鮮肉筍丁包。

筍是昨日和小玉上山現挖的，十分水嫩鮮甜，此時剝殼煮熟，切作均勻筍丁備用。

劉屠夫媳婦兒是個爽快的，本已為租金的事愁苦多日，紀瀟等人的到來就如及時雨，她心頭的事一落定，整個人鬆快了，也懶得再費勁搬些東西，便將鋪子裡沒賣完的幾坨豬肉都留給了紀瀟幾人，都是紅白光亮的好肉。

紀瀟和江亭鈺一個剝筍一個洗筍切丁的時候，牛嫂便將豬肉切作了細細的肉米。牛力幫不上什麼忙，便坐在小板凳上玩自己的。

切好的筍丁和肉米倒進一個盆中，加入鹽、糖和老抽，攪拌均勻，餡料便製好了。

牛嫂那邊已將醒好的麵團分成等份的小劑子，幾人一同包上肉餡，江亭鈺跟著紀瀟手把手地學，像以往一樣一點就透，很快包得有模有樣，連牛力也包出了幾隻歪扭“露餡”的，雖賣相不好他們自己吃便是。

包入餡料的包子繼續醒發，可見明顯變大，便上鍋開始蒸。

這時候，好不容易有人直奔鋪子來，卻跟先前零散的客人一樣，是衝著劉屠夫買肉來的，見變成了包子鋪，便遺憾埋怨起來。

“怎麼變成包子鋪了，劉屠夫不乾了？”

“這不是耽誤事兒嘛，習慣了買他家的豬肉，現下倒是去哪買。”

這時候，第一籠包子蒸好了。

紀瀟揭開蓋子一角，一縷鮮美濃鬱的肉包香味便順著熱氣飄了出來。