江亭鈺沒想到，“一月差使”的約定還未兌現，這三人已主動認了哥，看起來還不止一個月的架勢。

“九射格還玩麼？“他瞄向陳彥，餘光裡是烏泱泱的人群。

鋪子裡此時想必是生意極好，雖說三局已兩勝了，再比上一場也無不可。

卻見對方臉色一變，陳彥大力搖頭擺手，趕忙把懷裡備著的竹筒、梅花針和畫著九種動物的圓盤都收至身後。

“玉哥這般技藝，連向哥笑哥都不敵，我哪是對手。既已勝了，便饒過我罷。”

比起王向和林笑兩個走路帶風、一看就不好惹的書院一霸，陳彥顯得溫順文弱，說話溫聲細語的。

“這小子怪物，九射格你不一定贏他，但若比念書，你肯定能勝他。”林笑勾過陳彥的肩，笑著打趣。

江亭鈺頗有些意外，陳彥的確一身書卷氣息，與另兩人氣場截然不同，站在一起倒意外的融洽合拍。

“正式介紹一下，我是王向，”王向頷首，“嬉皮笑臉的臭小子是林笑，話少靦腆的叫陳彥。願賭服輸，日後有啥事，隨時來書院找我們。”

江亭鈺點頭，迎上他目光，氣勢不落下風：“紀小玉。有事鋪子上找我，不過我忙著的時候，你們得懂事點。也彆擾我哥哥，什麼結拜的事，想都彆想。”

三人對視一眼，王向又氣又好笑：“你小子真的狂。把你哥捂那麼緊，難不成我們還能把他搶了去？”

江亭鈺不置可否，隻彎唇笑了一笑，也不再理他們，轉身往自家鋪子去。

比試結束，人群逐漸散開了，他穿過街市間的人潮，望見螺螄粉鋪子裡那道忙碌的身影時，睫羽微微下垂，遮掩了眸底流動的暗色。

誰知道呢？

撿他回家的“哥哥”，是世上最好的人。若有一日，哥哥的秘密曝露在太陽底下，難保不會有人眼饞爭搶。

隻他一人知曉的秘密，這樣就很好。隻他一人擁有的疼愛和寵溺，也不要再有旁人來分。

江亭鈺這樣想著，抬起眼，幽暗與驕矜皆一掃而空，眉眼彎彎地喊：“哥哥。”

紀瀟忙了一晚。

熟稔麻利地燒水煮粉，炸雞爪臭豆腐，熬煮綠豆湯，一刻也不停。可手上忙碌，一顆心卻始終懸著，一回回忍不住地往比試地點那頭望。

小玉良苦用心，不過想借著比試的名義為鋪子拉來更多生意，卻將他自己置於風口浪尖。

人群裡什麼難聽的話都有，她並非耳聾，一字一句都聽得清晰。分明是不相識的人，質疑與嘲諷卻如此尖酸毒辣，人群聚集時更如瘟疫一般肆意擴大，放在哪一個時代似乎都是如此。

小玉一個人孤立無援地前去比試，被唾沫口水包圍，受人指摘羞辱，就為了今晚她能多賺一點錢。

紀瀟從未這樣紮心窩子地難過。

她兩輩子都是孤身一人，沒人疼便自己疼自己，跌了跟鬥爬起來就好，受了委屈累了痛了大不了睡一覺。但自從撿到小玉，好像這世上有人與她取暖了。

此刻，他在彆人中傷的話裡熬著，小玉那麼乖膽子那麼小，也不知有沒有受欺負，還不被王向那幾個粗野的嚇哭？她卻為了賺銀子不能上前陪他護他，紀瀟從未這般痛恨自己，痛恨這兩世如鎖鏈纏身一般的窮困潦倒、身不由己！

“哥哥。”

聽見喚聲時，她心頭一顫立時放下了手裡的活計，還未開口，就見江亭鈺站在幾步開外，寬慰一般驕傲對她說：“我勝了！”

紀瀟滿臉茫然：“……你勝了？”

他點頭，嗓音輕柔，又重複一遍：“我勝了。你高興麼？”

紀瀟高興瘋了。

她難得失態，隻覺得胸中一股憋脹之氣衝出，喜出望外酸了眼眶，匆匆奔出鋪子向江亭鈺跑去。

沿路再沒有聽見尖酸嘲諷，紀瀟看得清楚，周遭看向小玉的目光裡可稱敬畏、驚豔，再無開始時的蔑視譏諷。她何止高興，她驕傲極了！

江亭鈺奔上前，迎向她，兩人擁在一處。

柔軟腰肢落入他臂間，好似融春裡一縷嫩色柳葉從暖風裡吹落，撩撥過心頭。

少年撈起矮他小半頭的人，原地輕輕旋了一圈，聽見耳畔暢快又酸楚的輕笑，晚風裡透來一絲好聞的皂角香，像暖調的山花徐徐開放。

紀瀟直到腳板離地，才緊急回魂。

小玉把她抱起來了？？？

差點人設坍塌的紀瀟迅速推開江亭鈺，臊得一對耳朵都燙了。她故作鎮定地站直，又打量了他兩眼，看小玉一副沒事人的樣子，似乎沒對她有彆於“成年男子”的體重起疑，心下才放鬆。

“真勝了？”她仍然激動，“哪一項勝了？投壺還是蛐蛐兒，還是九射格？”

“都勝了。三局兩勝，九射格自然免了。”江亭鈺一揚唇，撒嬌般牽住她袖角輕輕搖著，小小聲提醒，“回家數錢了？”

紀瀟眼角眉梢都是笑，兩人跑回鋪子跟牛嫂牛力分享喜悅，四人當場收攤，高高興興準備回杏香村驗收今日戰果。

王向、林笑、陳彥三人遙遙觀察了那邊許久，眼神複雜地互相對視一眼。

“我感覺……他像斷袖。就跟書院的劉夫子一樣……”

“怪不得，不讓我們接觸他哥。”

“……噓，心裡知道就行了。”

這一晚怒賺5兩多銀子，是往日數十倍之多。掛上售罄牌子，幾人就著鋪子裡剩餘的食材，美美吃了一頓螺螄粉鋪虎皮雞爪。牛嫂和江亭鈺都是第一次吃，連連稱讚連湯都要喝乾了，紀瀟給大家加米粉，加新炸的腐竹花生，又盛來幾碗清碧軟融的綠豆湯。

忙了一日，雖賺了銀子江亭鈺又贏了比試，充實高興卻也累得精疲力竭了。牛嫂母子早早回屋歇下，紀瀟和江亭鈺帶著小匣子，把小黑紅和它媳婦放歸了玉米田。

夜已深了，彎月掛在枝梢頭，輝光如流水淌在腳下，照亮了歸家路。

遙遙的，溪水麵鋪著碎銀般的波光，杏香村大多是老弱婦孺，都睡得早，村子裡靜悄悄的，唯有紀瀟和江亭鈺一前一後沿溪而行，倒是幽靜閒適。

“小玉。”

紀瀟猶豫了許久，還是決定跟他聊聊。