牧雪寧回到家的時候，發現管家一行人已經等在了門口。

“牧小姐下次出門請知會我一聲。”管家的鏡片有些反光，對視的時候有種不屬於他身份的刺芒。

牧雪寧不管原身在這些人心裡處於什麼地位，當下卻很介意身份上的僭越。

她纖細的手腕微微收攏，銀線纏繞的蘇繡小包壓在了她飽滿的腰線處，隻聽她沉下嗓喚了一聲：“管家。”

林管家微微鞠躬：“我在。”

“既知是管家，又是從什麼時候開始管我的事了？”她語調平仄並無咄咄逼人之勢，然而一套符合禮矩的說辭卻堵上了管家的嘴。

管家——顧名思義，執掌監督府中人事，而並非監視主子的一舉一動。

林管家深深吸了一口氣，原想說是先生的吩咐，隻是轉念一想就算如此，眼前這個大小姐給他的感覺仍能不分吹灰之力就將借口粉碎。

見牧雪寧繞過他進了屋內，林管家才緩緩直起身子，望著牧雪寧上樓的步調，他不僅感歎短短幾日，這位大小姐竟能練出此等優雅體態。

“蘇曼。”有了一次還算順利的交流後，牧雪寧對她的使喚也更自然了些，“櫃子裡那些錦緞，你得空幫我送去今天的製衣店做幾身旗袍。”

她早就想換掉櫃中那些浮誇的裙衣了。

“好的小姐。”

看到牧雪寧脫下高跟鞋，蘇曼很是懂事地將柔軟的拖鞋擺到她的腳邊，牧雪寧垂眸看她，她發現蘇曼好像沒那麼怕她了。

“沒有其他事你出去忙吧，我要休息一會。”牧雪寧早上收聽早新聞的時候，聽說最近流感肆虐。

隻出去了一趟她就覺得呼吸有些不暢，要說對原身最不滿意的就是這副一碰就碎的身子，前些日子忙於適應還來不及調養鍛煉。

牧雪寧並不困隻是想要緩和一下看似風寒的症狀，她走向了花瓶處的貴妃椅，玉臂輕輕枕著腦袋，似乎也隻有在這種時候才能讓她感受到青朝的些許痕跡。

她再次睜眼的時候，蘇曼帶著一套全新的禮裙扣響了房門：“小姐，我能進來嗎？”

牧雪寧咽下喉間的乾澀，應道：“進來。”

“這是先生讓我給您送上來的，說是今晚家宴的時候穿。”

牧雪寧打開了藍色的禮盒蓋子，裡頭擺著的是一條素白的長裙，和衣櫃中的那些相比雖簡潔了不少，看著質地絹順，然而布料卻同樣得少。

她深知這個世界的行為規則，和她記憶中的大青是完全不同的存在，隻是她不想因為這種事和應肆發生沒必要的衝突，取出禮裙淡淡道：“知道了。”

這是一條設計格外清麗的真絲長裙，一片式剪裁除了右側銜接處看不到任何一條多餘的線條，露出兩條手臂的同時後背也涼得徹底。

牧雪寧看向鏡中的自己，兩條鑽石流蘇沿著肩膀往下落，隨著身體每一個細微的動作在她背部跳躍，像極了夜裡的繁星簇擁嬉戲。

蘇曼再進來的時候被眼前的牧雪寧驚呆了，要知道以往大小姐喜歐式大裙擺，根本不願意穿這類簡單的製衣，真是叫人眼前一亮。

牧雪寧坐在梳妝台前，微微偏過頭和一旁的化妝師道：“頭發就不盤了。”

她還是不太能接受露出太多肌膚…兩條手臂已是極限。

化妝師稱讚道：“牧小姐好眼光，這套禮服剪裁簡約，發型上除了典雅高發髻之外，披散的自然感是最適合的，現在都流行鬆弛感美人。”

牧雪寧點頭，應允了她的想法，在化妝師嫻熟的動作中，牧雪寧很快便完成裝扮來到樓下。

所有家中傭人都不約而同為牧雪寧這唯美的裝扮投去目光，唯有倚在牆身的應肆隻用餘光打量了一眼，語氣仍是高高在上的姿態：“還有五分鐘你就遲到了。”

牧雪寧並不順著回答，而是問道：“你給爺爺準備了什麼禮物？”

或許是壓根沒想到牧雪寧會問這些，應肆反倒有一瞬的滯澀，隻是一想到她往日那些惱人的行徑便隻隨口一答：“畫。”

見應肆不願意多搭理，牧雪寧也沒有再問，在管家請的手勢中，兩人一前一後上了車。

日色已經垂暮，夕陽將天邊染成了稀疏的紅，牧雪寧望向天邊，像是對那個失之交臂的過去道了一聲再見。

兩人一路沉默相對，直到車輛抵達老宅門口應肆才舍得開口：“到了。”

管家朝著兩人鞠了一躬便與司機共同離場。

這是金嵐山唯一一塊私人土地，擁有者正是應肆的爺爺，也是帶給這個時代腥風血雨的人，牧雪寧記得，應肆爺爺是唯一一個讚成這樁婚事的人，然而這件事也讓爺孫兩人徹底離了心。

應氏作為全國經濟擔當，作風卻一向低調，應老爺子八十大壽並未邀請一名外賓，來者皆是族中人。

然而越是大的家族，往往有著更多的明爭暗鬥，所有人都覬覦應肆作為宗家長孫的身份，誰能得到繼承人的位置，就如同握住了這個時代的脈絡。

應肆的臉色從下車那一刻開始就沒有好過，尤其是當他前腳剛進大宅門，後腳旁係的表親端著酒杯就靠了過來：“當個繼承人也真不容易，還要把這位大小姐帶在身邊哄老爺子開心。”

應肆冷冷地看了他一眼，滾字到了嘴邊終是被理智壓了下去，他薄唇上揚，露出一個叫人直打寒顫的笑容：“或許等你有一天當了繼承人，你也能體會到。”

被來人當做調侃的牧雪寧徑直走上前，她早年身處深宮，沒人比她更懂錯綜複雜的人心，她知道來人隻為了激怒應肆，等著看兩人當眾鬨笑話罷了。

牧雪寧抬起手直接環住應肆的手臂，她能感受到應肆的身體顯然一頓，噙著怒意的眼神看向她的時候更是多了幾分厭惡。

牧雪寧卻道：“先生與這叫不上名的小廝多說什麼，大門大戶都是家中下人才在門前迎客，沒想到還有人搶起下人的活了。”

她徹底無視了眼前的男人，向前走的慣性力拉著應肆一並往宅內去。

被懟的表親頓時啞口無言，握著酒杯的指骨咯咯作響，似要將杯子揉碎了一般。

“你——”應肆正要說什麼。

牧雪寧卻快他一步放開了手：“我知與先生的約定，方才有因在前不算逾矩。”

原身遭嫌，早被應肆嚴令禁止身體接觸。

未等應肆再開口，牧雪寧早已隻身進入敞亮的正廳。

所有人都認得她，卻又不認得眼前的她，明豔懂禮、瑩美得體，幾乎在場的每個人都忍不住多看了牧雪寧幾眼，而她滿不在乎地來到老爺子的身前，行了個大禮才出聲道：“爺爺。”

老爺子就連那個刁蠻任性的牧雪寧她都歡喜，又何況是如今這個蕙質蘭心的牧雪寧呢？

“雪寧來啦，應肆呢？怎麼沒有陪著你一起進來。”

牧雪寧淡笑著回複：“他去放禮物了，馬上就來。”

抬眼，正是對上了應肆的目光。

給足了台階又豈有不踩的道理，應肆順著往下道：“找了非遺手作人給您繡了副百壽圖，剛才放去偏廳了。”

這兩年老爺子明麵上雖然退隱，實則正不動聲色地涉獵文化產業，應肆這一招投其所好自然叫老爺子歡喜連連。

“既然人都到齊了，那就開席吧。”老爺子大手一揮，所有人才都跟著入了座。

牧雪寧與應肆一左一右坐在老爺子兩邊，席間祝酒詞不斷，一份份禮物送到了老爺子眼前。

方才那名被二人聯合戲弄的表親也再此時上前恭維，手捧簇錦金絲楠木盒：“爺爺，祝您福如東海，壽比南山。”

說罷，他便迫不及待打開了蓋子，一顆碩大圓潤的白色寶珠赫然出現。

牧雪寧隻一眼就認出了這是夜明珠，放在青朝也是名貴的稀罕物，除了皇親國戚之外鮮少擁有。

“把燈關了。”男人邀功的聲音急不可耐。

遠處候著的傭人聽話地將燈熄滅。

一片漆黑中，唯有夜明珠發出綠色幽光，引來眾人一片唏噓。

“阿傑這次大出血了啊，這可是古時候獻給皇帝才能有幸一見的夜明珠啊。”

“這有什麼，我們阿傑對老爺子一向孝順，彆說是夜明珠了，就算天上的星星都願意去摘。”

牧雪寧微不可查地輕笑了一聲。

沒一會，廳內再次恢複光明。

老爺子也頗為欣喜道：“阿傑有心了，謝謝你的禮物。”

沒想到得了讚美的阿傑並不滿足，反而挑釁地看向應肆：“表哥，你的百壽圖呢，不妨也趁這個機會讓大家看看？”

應肆不屑回答，倒是老爺子來了興趣，對管事喊道：“去，把應肆的畫給我取來。”

管事畢恭畢敬道：“是。”

相比阿傑的禮物，所有人對應肆這個繼承人更感興趣，看到管事呈上畫卷的時候都紛紛圍了過來。

牧雪寧眼神微挑，恰巧看到了阿傑嘴角揚起了一個詭異的弧度。

畫卷徐徐展開之時，站在最前的一名老者發出驚呼：“這、這…是不是少了點什麼？”

不願沾染熱鬨的應肆這才抬眼，對上畫麵的瞬間，隻見他眼眸湧上一片晦暗。

原本應該鑲嵌在第一百個壽字旁的寶石不見了，每一個壽字對應一種珠寶，這不僅是非遺的刺繡展示，更是一副價值連城的作品。

阿傑終於等到了這個機會，出口詆毀道：“表哥你怎麼回事啊，怎麼拿個半成品出來糊弄爺爺呢。”

在場沒人敢接話，反倒有人出來緩和：“興許是路上顛簸，絲線被寶石弄斷了這才脫落。”

“對啊，應肆不可能犯這種錯誤的。”

“明日找人再修補即可，也不是難於登天的事。”

阿傑的母親在此時忍不住為兒子的布局帶節奏，諂媚的聲音讓牧雪寧覺得難受：“誰不知道應肆接管集團之後第一時間就把老一輩的人趕下台了，應氏早就是他的一言堂了，區區一幅畫他又豈會當真。”

應肆對這些爾虞我詐早已習以為常，不動聲色地聽著阿傑母子的構陷。

反倒是始終沒有做聲的牧雪寧站起了身，燈光打在她如瓷肌膚上，半分瑕疵未見隻剩秋水盈盈的靈動，她將畫緩緩卷起：“缺了件珠寶而已。”

眾人的目光再度彙聚在牧雪寧的身上，而她去隻是淡淡地又重複了一遍：“我能繡。”