拉蒂默一走，伊芙琳的嘴角就拉了下來，她的心情不太好。

這個流氓能直接喊出自己的名字，可是她一路過來從沒有直接暴露過自己的信息，所以這其中一定有人透露給了他消息。

說不定拉蒂默和他們是一夥的，而維奧萊特是朱利安給自己的誘餌。

維奧萊特牽起她的手：“外麵風這麼大，我進去再跟你細說吧。”

她回過神來，回道：“好吧。”

校長室裡。

伊芙琳坐在亨特的對麵，雙手交叉在前胸，準備耐心傾聽她的發言。

維奧萊特詳儘地解釋了朱利安來討債的原因，這塊土地的使用權模糊不清。雖然政府批給了學校，但是先前主人的繼承者追責，把討錢的事推托給了朱利安他們。

“遇到這麼大的事情，為什麼不和我說一聲？”伊芙琳失落地問。

最好的朋友什麼都沒對自己說，甚至連拉蒂默那個家夥都知道了，她不喜歡蒙在鼓裡的感覺。

維奧萊特柔聲道：“巴克利夫人同意了幫助學校，我才沒想著去麻煩你。”

她有自己的考量，原本可以自己解決的事情，不必大動乾戈，可是她防不住意外。

“那朱利安怎麼今天還來鬨事？”

“原本昨天錢款就會打到學校的賬上，可是莫裡森小姐說巴克利夫人出事了，聽說現在人在醫院裡。”

這件事情的走向更複雜了，伊芙琳揉了揉腦袋，跑出下一個問題：“那愛格伯特過來乾了什麼？他早就知道這件事了，為什麼不來告訴我。”

維奧萊特目光閃躲：“這不重要。”

她越是不願意正麵回答伊芙琳的問題，說明其中的問題越是大，愛格伯特肯定做了什麼不好的事。

“上次晚宴上你們之間的氣氛不對勁，應該是他乾了什麼過分的事？”伊芙琳質問道，“你不告訴我的，但我可以去問彆人，就比如我現在可以去警察局找朱利安。”

“好吧，好吧，我說了你可不要回去和布朗先生生氣。”維奧萊特妥協了，還是打起預防針，“他過來說給我支票解決朱利安的糾纏，要求我以後再也不去找你。”

她省去了愛格伯特當時的語氣和眼神，儘可能把這件事往輕鬆的方向描述。這不是在替他開脫，而是對他的補償，自己沒有遵守約定告訴了伊芙琳全部的事。

伊芙琳臉上的笑容恬淡，仿佛一點也不介意愛格伯特的作為：“他是不是因為我想逃離倫敦而怪罪你？”

維奧萊特停頓了幾秒，從那天的對話內容來說，這個推測並沒有錯。

她最後還是猶豫地點了頭。

愛格伯特自始自終都沒有放過伊芙琳，他的愛太窒息，為了阻止親人的離開費儘手段，甚至乾涉她的交友，這是她完全不能接受的事。

伊芙琳臉上偽裝的笑都暗淡了，她對愛格伯特從沒有如此失望過，還是故作輕鬆地說：“還好喬治遠在法國，他沒辦法去為難喬治。”

維奧萊特也認識喬治，她知道伊芙琳說的是誰。

“他們要多少錢？”

“兩千英鎊。”

伊芙琳雖然說吃穿不愁，但是她還沒拿到布朗先生留給她的錢，實際上能動用的現金是她的父親摩根醫生的遺產。

大概有一千五百英鎊。

她不想把不好的情緒展現給亨特，打起精神來，自信地安撫：“警察管不了朱利安他們，等我一下，錢的事我會解決的。”

—

伊芙琳回家後立刻打開自己的首飾盒，各類珠寶熠熠生輝，其中以寶石類的首飾居多。

卡洛爾公司主經營寶石生意，她可以說是倫敦城裡最不缺亮晶晶石頭的小姐，每個季度最新款的首飾都會來到她的手上。

平日裡她喜歡收集精巧的小首飾，它們低調簡約又不失美麗，可是價值上完全比不過大寶石，愛格伯特嘗嘗調侃養一個妹妹太省錢了。

現在，她的目標不再是平日裡自己鐘愛的飾品，而是在櫃子深處拿出來一枚戒指。

上麵鑲嵌的藍寶石沒有昂貴要用保險箱鎖起來，但也值些錢。有能力拿下它人不會是未婚小姐，還是成了婚的夫人更有實力。

伊芙琳的心中已有人選。

一小時後，她再次踏入伯爵府。

康納死前的口頭遺囑沒有合法的見證人，當然是無效的。

他死後財產的安排遵照了上一份合規的遺囑，亞當斯能獲得大部分遺產，查理拿到的錢不多，而他的妻子貝莉僅能得到現在這所居住的府邸。

被關押的亞當斯即將被送到印度服刑，巨額的遺產對他來說都是塵土。

或許是他在不見天日的監獄中見到了靈魂深處的自己，終於悔悟了自己的殘忍，自願將全部財產轉移給貝莉。

現在，曾經仰人鼻息的伯爵夫人已經掌握了伯爵的大部分財產，她的錢多到可以用到下輩子。

“夫人，許久不見。格蕾絲之前說她喜歡這枚藍寶石戒指，我現在遇到了點困難……”伊芙琳笑著完話，不經意間從窗戶向外看，有一輛馬車停在外麵。

格蕾絲早就表達過對這枚戒指的喜歡，後麵伊芙琳更頻繁地戴著它去格蕾絲麵前。

貝莉驚訝，布朗家怎麼也不會窘迫到賣首飾，雖然隻是一枚有點年代感的藍寶石戒指。

可是伊芙琳有恩於自己，無論她提什麼要求貝莉都會答應的。

“多少錢？”

“五百英鎊。”

它價值不止五百英鎊，她不在乎這一點損失。

貝莉謹慎地問：“你想好了？”

伊芙琳肯定地點頭，寶石的價值是由人賦予的，它本身隻是一塊漂亮的石頭，隨時能被人丟棄的石頭。

售賣戒指的事情就這樣敲定了，貝莉不介意用小錢討兩個女孩開心。

貝莉接著說：“下個月我和家人將離開倫敦，搬到福諾克郡的鄉下去養病，我在那邊有一處房產。格蕾絲很想和你進行一場告彆。”

艾林頓夫婦手中並無錢財，貝莉掌握了經濟來源，等同於掌握了話語權，她的父母即使萬般不願離開倫敦，也無法反駁女兒的決定。

伊芙琳帶著歉意道：“我下個月也有事要辦，可能見不到格蕾絲了，希望您幫我帶話給她：以後我有空會去拜訪她的。”

兩人今天的交流到此為止，簡單聊了幾句後伊芙琳便告彆了。

外麵的馬車還沒走，伊芙琳走到自家馬車旁，小心地記下了他的車牌碼號。

而後去了銀行處理了自己的存款，加上賣戒指的五百英鎊，剛好湊上學校的窟窿。

書桌前。

伊芙琳斟酌著寫下每一個字，她該告訴維奧萊特自己的安排，以及請她不要有負擔，這筆錢是她出於自願贈予的。

比起以往維奧萊特給自己的幫助相比，她給對方能幫上的忙不多，但是她是如此高興能擁有一位親密的朋友。

—

福爾摩斯來去匆匆，出門時整齊的穿戴到他回家時已經是黃昏。

他前幾天在臥底調查□□，大概是又有了什麼進度，在收到葛萊森探長的信後，馬不停蹄趕往駐軍處。

赫德森太太忍不住抱怨：“先生，你可今天沒去臥底，怎麼不讓自己體麵點？”

“抱歉太太，我下次一定注意。”他笑了笑。

房東太太並不相信他的保證，小聲嘀咕：“誰知道下次是什麼時候？”

福爾摩斯對她可愛的牢騷一笑而過，反正他們總會原諒自己稍微有點過分的行為。

“您和隔壁的戴伊太太聊天很愉快吧？”

“當然，你怎麼知道的？”赫德森太太稍作停頓，“不對，你總是知道所有事。”

“你毛呢外套上占了黃色的羊毛絮，戴伊太太總是在家織毛衣，我想不到你下午還能去了哪裡？”

赫德森太太笑了幾聲，沒什麼事能瞞住福爾摩斯，戴伊太太的耳朵不太好使，織毛衣成了她唯一的樂趣。雖然和她交流需要費些力氣，可是她在家也是閒著無聊，總該去找個伴說說話。

“戴伊太太上月的租客搬走後一直沒有找到新的租客，即使她已經嘗試過登報。如果你有什麼合適的朋友要租房子，可以優先推薦戴伊太太。”

她話說完又想起上次華生調侃他沒有來往的朋友，找補道：“沒有合適的朋友也可以把這件事放一旁。”

福爾摩斯：“我隻是來往的朋友少，還沒有到毫無朋友的地步，不過他們都不需要租房是真的。”

他說完又同往常一樣再座椅上思考。

工作結束的華生也回家了，他進門就是唉聲歎氣。

赫德森太太：“怎麼了？”

華生哀歎地說：“我今天在門診遇到了一個難纏的客人，他的力氣出奇地大，把我新買的襯衫撕了一個大口子。太太，您來看看還能補救嗎？或許我隻能去買一件新襯衫了。”

他脫下外套，展示自己不完整的襯衫，上麵一道大口子，看上去隻有時光機才能把它複原。

赫德森太太遺憾地搖頭：“可惜我不是皇家禦用裁縫。”

還好華生本來也沒報多大希望，現在也沒多失望，隻能等明天去裁縫店了。

“對了，先生你是一個交友廣泛的人，有朋友需要租房子，請優先推薦我們的鄰居戴伊太太。”赫德森太太還是不忘她朋友的事。

“好的，我會記著這件事的。”華生欣然應答，然後又關心起福爾摩斯的事，“你今天去駐軍處做了什麼？”

福爾摩斯坐在搖椅上，手指放在唇前，陷入了自己的思考，完全沒注意華生和赫德森太太的對話，知道他這句詢問才轉過頭來。

“這是一起離奇的案子，”福爾摩斯放下自己的手，“據當時的證人所說，他們聽到兩人在房間裡爭吵，聽到了夫人口中在喊‘大衛’，等到他們強行開門進去時，駐軍處的巴克利上校去世了，他的夫人還在醫院暈厥不醒。這對夫妻結婚三十多年，在外人看來感情甚好，巴克利更愛他的夫人。我去檢查了現場，窗簾上有一串奇怪腳印。”

華生放下煩心的襯衫，也全身心投入到這場推理中。

他學著福爾摩斯那套經典演繹法：“如果現場隻有兩個人，巴克利夫人和夫人，那就可能是夫人謀害了她的丈夫，就像先前葛萊森他們對康納伯爵夫人的誤判。”

福爾摩斯知道華生的話隻說了一半，他靜靜地等待後半段分析。

“可是人名‘大衛’和那串奇怪的腳印提供了另一種可能性，如果在場的人不止他們兩位，那就很可能是第三者謀害的上校。”

“你分析得很對，”福爾摩斯讚賞道，它並不滿足於此，“還有其他推斷嗎？”

華生搖頭：“你給的信息太少了，我可沒那本事再看出什麼來。”

福爾摩斯繼續講述他了解的細節：“而且更複雜的是，皮爾森黨的首領加納，曾經和巴克利上校一同在117兵團服役。當年兩人關係不錯，加納退役後和巴克利仍舊保持良好的關係。我這趟前往順便想找他們來往的蛛絲馬跡，可惜一無所獲。”