“一號鬆和與十二號鳶，將競爭晉級第三輪公演的第八個，也就是最後一個席位。”
幕布上，時櫻站在舞台上留下扣緊在場所有人心弦的話語。
寶華樓的場子沒有合光樓這麼大，但劇場內可以熄滅大部分照明，留影石的投影更清晰，也更有氛圍。
昏暗的劇場，幕布上留影石投下的影像是最大的光源，身在山市，臉上戴著麵具，也看不清鄰座的表情，情感表達沒了阻攔的堤壩。
時櫻姍姍來遲，進場時已聽到不少修士正在猛男抽泣。
可能是自己支持的選手被淘汰了。
她靈巧地避開台階，繞上裴彥預先為她準備的、靠邊角的座位。
坐下才發現，身側也有人在抽鼻子。
時櫻輕聲道：“怎麼了？推的練習生被淘汰了？”
“我投的兩個都被淘汰了，現在就隻剩一個獨苗了。”
裴彥越說越難過，“哇”地哭了出來，“我再也不要真情實感地追選秀了，太糟蹋我的心情了。”
等下一屆出來，你又會真香的。
時櫻心裡這麼想，嘴上可沒這麼說，她張開手臂輕輕攬住裴彥的肩膀，“彆難過了，又不是今後沒有出道機會了，再不濟可以走魔境試煉的傳統音修路子啊。”
“我就是心疼他們的付出，嗚嗚。”
裴彥歪著腦袋靠在時櫻肩膀上。
時櫻有些好笑，“哪個修士不得付出比這更多的努力才能成為大能啊？”
“但是修士之間，乃至師兄弟間都未必有他們這麼深厚的情誼啊。”
時櫻：“我的天哪，我怎麼不知道一貫以強者為尊的修仙界還能品出這個？”
裴彥直起身子，帶著鼻音道：“你這麼說可就過分了。”
“好好好，我錯了。”
時櫻舉起雙手作投降狀。
裴彥：“能不能透露一下，被淘汰的練習生回去後的情況？”
時櫻：“被淘汰的練習生裡有人順利結丹了，其他人的修為也有了顯著提升。你不覺得很神奇嗎？”
裴彥驚訝，“你不知道，修士可以從周圍人的情感中得到頓悟嗎？公開選秀觸動了這麼多觀眾的情緒，練習生們作為情緒接收的主體，或多或少會得到正向反饋。”
“我還真不知道。”時櫻沉吟了片刻，“照你這麼說，劇場出道那幾位就沒有觸動觀眾情緒了？我看小易他們倆修煉的不挺好？”
“上座率不一樣。從前他們還在，我不敢明說，那三位太……沒有觀眾互動，臨上台改換曲子，還有一位經常發小脾氣，背地裡吐槽觀眾。另一方麵，他們三人的技藝到底不及萬華樓的荊桃仙子，珠玉在前，加之熱度過後，關注度就降了。”
時櫻：“他們根本沒有想過去維持熱度，表現出努力也好，讓觀眾有養成感也罷。觀眾的追捧散了，表演者自己產生心理落差，自然被人趁虛而入。”
“是他們把賺靈石想得太簡單了，也疏於修煉，你不用覺得自責，覺得沒有關照到位。”
時櫻勉強笑了一下，留影石中第二輪淘汰已結束，留下的是一號鬆和。
“現在公開，第三輪競演的選曲和分組。《漁歌子》一組與二組合並，對陣《采桑子》合並組。距離第三輪競演還剩兩天，大家要抓緊時間與隊友合作，重新分配演奏段落。”
幸存的八位練習生站在時櫻兩側，向台下行禮。
熄滅的燈火瞬間亮起，大部分觀眾還沉浸在轉播中。
不和諧音就是在散場前的安靜中尖銳冒出的，“剩五男三女啊，是時門主覺得給那些世家公子送點新鮮的？雖說他們年紀大了點，但勝在漂亮也不是不能玩。”
山市禁鬥毆。
他敢在彆人場子裡公開說，這麼侮辱人的話無非就是利用了這條規則，料定沒人會揍他。
看過兩輪公演，共同經曆兩回合淘汰的觀眾們，已產生了對妙音門弟子的粉絲粘合度，驟然聽到這話，無人不惱怒。
劇場內氣氛緊繃到極點。
時櫻在他開口的那一刻已鎖定了目標，劇場內中人的情感在蒸騰，她輕而易舉地摸清了洋洋得意與憤怒的分界線，她湊近裴彥的耳畔在洋洋得意的領域用手指虛虛地圈畫出三人。
裴彥立刻派人布置，務必盯死這三人。
毫無疑問，他們來自端木氏。
時裴兩人沒想到的是，大肆噴糞造黃謠的那人並不是端木氏的小嘍囉，而是負責此事的旁支少爺。
端木少爺自然不敢出現在合光樓，一則要臉，二則萬一在合光樓被逮住，保不齊會被裴彥的手下套了麻袋丟到巷子裡挨一頓揍。
彆問他怎麼知道的，那位打頭陣的小弟至今還躺著下不來榻呢。
“在那兒放什麼屁呢！”
“誰說的，看我不揍死你！”
“嘴巴這麼臭，是每日吔屎了？”
短暫的沉默過後，觀眾們開始反擊。
他們正攢著中意選手被淘汰的憋悶，愁著沒處宣泄。
端木少爺嘴臭，但他好歹是個旁支少爺，平素隻有他罵彆人的份，彆人要敢還口，早被他的跟班揍了。
今天剛辱罵一句，就有十幾句的粗口回饋給他，小少爺稍稍破防，可“山市禁止鬥毆”一條仍然生效，若他在彆人的場子先動手，反擊方便沒有任何過錯。
他隻帶了兩個跟班來客場作戰找刺激，若向觀眾動手，必定會遭到觀眾和寶華樓雙方的反擊，實力懸殊，讓端木少爺生出幾分憋屈。
觀眾裡到底散修多，修煉也好，罵人也好，都帶著野路子氣息，句句攻人下三路最脆弱的地方。
端木少爺高攻低仿，才回了沒兩句，就有點破音。
“哈哈，破防了吧，這麼弱雞就不要出來戰鬥了啊，回去乖乖找嬤嬤喝奶不好嗎？”
山市匿名製下，女修的戰鬥力不比男修弱，沒有粗字，狠狠紮了一刀在對手的弱點上。
端木少爺操著破鑼嗓子，梗著脖子正欲再戰，卻被跟班拽住了，後者壓低聲音道：“少爺，彆上頭，還有關鍵信息沒散播呢，您跟本家那兒保證了，這次肯定能把妙音門主錘死！”
端木小兒被氣得上頭，隻想著如何反擊，反倒對重要任務興致缺缺。
但是，這可是他好不容易從本家那兒爭取來的機會，定要好好露一手，讓本家見識到他的手段和本領。
說起給妙音門造黃謠這件事，一開始並不順利，畢竟妙音門主一直找人鼓吹她自己，還有其手下弟子，群眾緣好，甚至發展為粉絲群體。
派去辱罵時櫻的人一開口、一冒頭就會被揍。
在山市也是如此，甚至有激進櫻粉，不畏山市懲罰，聽到有人罵時櫻，當即給人一拳。
正當端木小兒發愁時，事情發生了轉機——居然有人開始討論起妙音門主和世家公子之間香豔事來。
他暗自忖度：難道是之前散播的消息開始起作用了？
他的跟班並不多，但每次從合光樓或是山市總能打聽到好消息。
何止世家公子，消息已經演變為妙音門主同劍修、體修、還有盾修都有一腿的程度。
天底下怎會有如此口亂之事！
端木小兒樂極了，主動給本家彙報了工作，立下軍令狀，提前完成任務，保證在除魔大會前把時櫻的名聲搞得再無洗白可能。
正事要緊，端木小兒調息片刻，氣沉丹田說道：“你們彆不信，那時櫻能是什麼好東西，說好聽點也就是個爐鼎！”
“噗嗤——”
在劇場的妙音門主粉爆炸之前，這聲輕笑就像按下了終止鍵。
一個清亮動聽的聲音隨之響起，“哈哈，不會有人把話本子的事兒當真吧，不會吧，不會吧！”
不知從何處傳來的聲音，平息了劇場大部分人竄起的怒火，他們像被帶到了罵戰的高地，頭腦變得清醒。
“天哪，真有人把豔情話本當真事了，修行這麼多年還沒見過這麼蠢的人呢。”
“據說在山市可以出錢定製話本子，我能不能花點錢，讓他也給我寫一篇？下次傳流言，搞不好我也能成為時櫻大人的爐鼎，哈哈！”
“兄弟，你這想法好啊！”
“這麼說，我也能找人約門主和我的稿子，嘻嘻。”
“妹子，你是女的……”
“女的就不能饞門主身子了？狹隘！”
話題眼瞧著就跟脫韁的野馬似地跑遠，端木小兒腦子有點亂，半邊身子有點麻，他理了理思路，覺得還有挽回的餘地，扯著嗓子道：“有這樣的事才有這樣的話本子，姓時的真清白，怎麼會容許這樣的話本子傳開？”
“唉，跟腦子揣□□裡，什麼都信的家夥講不通。”
“有這時間不如回去好好修煉，築基了沒，結丹了沒？”
“照你這麼說，我現在多喊兩聲，櫻櫻殿下會成為我道侶，是不是能夢想成真啊。”
“那不行，還得去約幾本話本子！”
劇場內爆發出歡笑。
“想娶櫻櫻子大人，勤奮的人準備回去修煉了，搞不好今後能在魔境裡遇到本尊，說不好人家就看上我了呢？”
“做夢！”
“有的人還在做夢，有的人已經在修煉！”
端木小兒還想再說兩句卻發現自己發不出聲音，仿佛有什麼禁錮著喉嚨，竭儘全力也隻能發出“嗬嗬”漏氣聲，喉嚨的禁錮越來越緊，幾乎教他喘不過氣來。
那雙青筋暴突的手，像是要抓住救命稻草一般伸向跟班，跟班視若無睹，肺裡的空氣一點點被擠出。
下一刻，空氣伴隨著劇痛灌進端木的肺裡。
他驚恐地望向四周，劇場裡的人幾乎走光了，壓根沒人注意到他這邊，方才的罵戰也仿佛一場臭屁，消散之後，什麼都沒留下。
這一回，他總算抓到了跟班的衣角，一開口，血腥味頓時充滿口腔，“怎麼回事？”
“啊？您在說什麼啊？剛才您就和被人罵傻了似的，一動不動。”
驚恐湧上，端木小兒搖搖晃晃地起身，“走，這地方怪得很，趕緊走。”
時櫻站在劇場外辟出的小涼台上看端木小兒跟撞鬼似地衝出去。
裴彥：“要我派人跟在後麵處理了嗎？”
時櫻：“沒必要。”
裴彥：“可惜總有這樣的蒼蠅，好在還有除魔大會，那是個澄清的好機會，也能好好挫挫他們的銳氣。”
時櫻：“澄清？怎麼澄清？彆人汙蔑你吃兩碗粉，你還剖開肚子澄清？名聲這東西重要嗎？等你強到罕見對手，他們哪裡還敢比比半句？”
淺淡的合歡花氣味拂過，裴彥警鈴大作，“誰！剛剛有人經過！”
時櫻仍是雲淡風輕，“不是壞人。”
她的視線越過裴彥的肩膀，在簷下風鈴處停留片刻，微風過處，風鈴聲響。
蘇玨望進那雙眼睛，波瀾不興，他的胸口像是被人狠狠揪住，隻一瞬，他便匆忙逃離，碰響了風鈴。
他靠在暗巷喘氣，身體一半被高樓投下的陰影吞噬，剩下一半還浸在燈影幢幢之中，蘇玨順著光亮向上望去，時櫻戴著猙獰的麵具，她似乎發現自己的藏身處，但是沒有停留。
蘇玨的心跳得很快，劇烈的顫動幾乎要堵住他的喉嚨口，就像他對端木家那個小少爺所做的那樣。
得到合歡鈴後，一直被蘇玨掩飾的歉疚噴薄而出。
她算計籌謀，就算真的把他會背叛這件事做進計劃，就算她留下空城令自己叛逃，就算她全然知曉，她到底放了他一條生路，讓他得以保全合歡宗主峰。
作為一門之主，她仁至義儘。
叛逃後的失落，不信任的失落，情緒如蓬絮，蘇玨無法質問她，“你到底還是不信我。”
想到這裡，蘇玨的思緒又混亂起來，當初得知師父生死不知的靈脈暴動似乎又要卷土重來。
叛逃後，想起時櫻、麵對時櫻，蘇玨總難以保持平穩的心緒，有時就連安靜地、隱去身形在附近看看她都不能。
蘇玨強迫自己背向時櫻的目光，向暗巷更深處走去。
*
萬劍山閔石長老進入廳堂時，藥王穀林長老正唉聲歎氣著搖頭，坐在他身旁的天工閣長老周弱水卻掛著笑。
“喲，什麼事兒值得這位‘鬼見愁’歎氣？”
閔石金刀大馬地坐在檀木圓桌邊，看到桌上放著本裝幀精美的書冊，沒看清上麵的書名就拿了起來，“你們又印了什麼醫書？”
“唉！不是！”
林長老還沒來得及阻止，閔石手指一撚，將所見文字念了出來，“‘且看春日櫻桃般的音修如何走近孤傲天才劍修的心。’好酸的開頭！”
林長老的臉黑了，周長老輕聲笑了一下。
“這是什麼？寫給劍修的春日修煉指南？”
是在林長老桌上發現的，閔石壓根沒往話本那方麵想，隻覺得是老朋友改變了撰文風格，一下翻過好幾頁，待看清這一頁所書後，他愣住了，翻書的速度更快了，隨後一頭霧水地合了書，疑惑望向林長老，“發生什麼事了？看著像是編排我師侄還有時小門主的玩意。”
“哼！”
林長老還在生氣，沒有回答。
周長老說：“我說你生什麼氣呢，不過是弟子隨手寫的話本子罷了，罰那麼重。”
“若放在平時也就算了，可除魔大會在即，眼下形勢複雜，她怎能胡鬨？”
“等等，我有點迷糊。”閔石摸不著頭腦。
周弱水：“是這樣的。林章的徒弟徐芷以江師侄和時小妹為原型寫了話本，賣得還不錯，有天她用稿酬請寶兒她們吃飯時被林章撞見，一群孩子在飯桌上討論劇情，林章全給聽到了，他找了家書肆，這話本居然放在最顯眼的位置，林章這老古板都快氣壞了！剛剛你來的時候撞見徐師侄了嗎？”
閔石回憶了一番，好像確實有個女弟子心情鬱結地快步走開，招呼都沒跟自己打。
“那孩子被罰去思過崖分揀藥草三個月，本來該帶她去除魔大會的，看林章氣得和青蛙似的，怕是去不得了。”
閔石：“嗐，這能有什麼事兒啊，寫個話本子而已。孩子從魔境九死一生地出來，帶出了珍貴藥草，還有神器碎片，除魔大會總該讓她亮亮相，否則，彆人還以為她犯了多大的事呢。”
好友說的在理，林章的眉頭稍稍舒展，“能帶她去除魔大會，但也得給她點教訓，形勢不明，不是什麼話都能亂說的。”
周長老道：“要我說，徐師侄說的‘她本人都同意了’這話並不像為自己開脫之詞。”
林章：“何解？”
周長老：“聽星機閣的人說，近來時小妹付費借用了飛鳶係統，向散修和小門派聚集地發了不少書冊。”
閔石、林章都有些緊張，“什麼書冊？難道是譴責朝天宗的小報？”
“妙音門與朝天宗一派向來不對付，我聽聞散修間再度流傳起朝天宗天梯騙局的說法，難道是她？”
“你們能不能聽人把話說完？星機閣的人當然不可能讓人隨便使用飛鳶係統，雖說飛鳶傳書可以隱匿發布源頭的，但他們出於謹慎審了稿子，發現都是些無傷大雅的話本子。”
林章揚起眉毛，“難道？”
周弱水點點頭，“正是如此，怕是時櫻妹妹本人幫徐師侄發行了話本。”
閔石更疑惑了，“這一看就會聯想到她的本子，發行了豈非對其名譽有損？”
周弱水：“我徒弟吳一物最近在外頭跑得勤，他之前告訴我，說端木氏有人在針對時櫻，汙蔑她的名聲，她發行香豔話本，恐怕正是反其道行之的澄清方式。”
閔石、林章沉吟了一會兒，前者一拍大腿，“真可惡啊！那近來針對朝天宗的一係列行為又是誰做的？”
周弱水：“我們何必幫朝天宗擔心？對他們不利的流言興起，我們隻需坐視不理就好了，問就是，‘沒聽說，不清楚，還有這事兒’就行了，橫豎該操心的是他們。”
林章：“這不是擔心朝天宗借題發揮，反過來陰我們。”
此話一出，三人陷入沉默。
周弱水率先開口：“除魔大會還是你們兩位參加？”
閔石：“還有錚鳴峰的陳師兄陪我去，畢竟問道峰還有江歧的事比較棘手，多個人陪同多個腦子想辦法。”
周弱水笑了，“陳晦也是個木頭腦袋，能幫忙想出什麼法子？”
說完，她像是想到了什麼，收斂起笑容，“又是劍尊那麵鏡子的指示？”
閔石點點頭，“那麵鏡子來曆不明，到底也曾在師兄叛出萬劍山後設計讓萬劍山保全正氣盟席位，又堵了朝天宗的嘴。不過，近來它的意見讓人有點摸不著頭腦，比如讓江師侄前往餘響派和妙音門的對決。”
周弱水：“不難理解，就是要咱們跟妙音門搭上線，畢竟當時誰都沒想到那小門主能有令人驚歎的手腕，若非江師侄去，她恐怕很難被保下來。”
林章：“我們還是得有自己的後備計劃。眼下，朝天宗看似腹背受敵，有關天梯的負麵猜測再掀波瀾，這樣的情況又不止發生了一次，哪次不是被他逃脫了，滑不留手的跟泥鰍似的。”
周弱水想起了曾經硬剛朝天宗的好姐妹明春曉，一時默然。
閔石：“這次一定會不一樣的，畢竟在魔化靈脈附近撿到了這麼多神器碎片，假以時日，我們一定能將天梯證偽！”
林章若有所思地盯著話本的封皮，沉吟道：“小時門主究竟打算做些什麼呢？”
“距離除魔大會還有一個月的時間，約她出來問問唄，都是同個戰壕裡的人了，互相通個氣才好對抗朝天宗啊！”
周弱水：“我同意。約在除魔大會前見麵，難免引起朝天宗的注意，端木氏都盯上她了，眼下我們不能與她接觸，橫豎除魔大會時間長，到時候都聚集在北境……”
“今年除魔大會在東境，掩月門主辦。”
周弱水：“掩月門啊，那有好戲看了，我得找個法子混進去瞧瞧。”
但凡支持朝天宗的門派主辦除魔大會，天工閣就不會收到一張邀請函。
話音剛落，周長老被袖子裡的傳訊符連燙兩下，忍不住爆了句粗口。
她拿出傳訊符，第三句粗口冒了出來，“龜龜！掩月門給天工閣寄了邀請，師尊讓我和連師兄一起去。”
小廳內三位長老麵麵相覷，似乎在他們注意不到的地方發生了大事。