趕在林寶兒所要求的熄燈時間前，小談和“沉月”從時櫻的病房裡跑了出來。

兩人穿過林醫修管轄的病區，來到客苑附近徐芷管轄的病區。

徐芷早在亥時前半段就巡完了房，躲回自己的房間看豔情話本了，因此該病區的夜間管理較為鬆散。

小談他們便趁此機會“串門子”。

兩人躡手躡腳地辨認門邊掛著的病號牌，隨後進入內裡點著小蠟燭的房間。

在百魔沼遇到的、被朝天宗雇傭的體修大哥王樓正在此地接受觀察治療，見兩人推門而入，他並不驚訝，而是放下了正在研讀的拳法，耷拉著布鞋迎了過去。

小談掩上房門，戴兜帽的女修露出真容，搖曳的燭火照亮了她昳麗的麵龐。

“時門主！”

體修王大哥連忙穿好鞋子，朝時櫻抱拳一禮，“多謝各位救命之恩，聽說是您替我支付了在此療養的費用。”

“藥王穀道友仁心，本來也隻收了我一個草藥材料費，該謝的是他們。王道友，坐下說話。”

時櫻率先坐下，隨後在房間內設下音障。

“這兩日，我思來想去，還是決定找您商量。早在入魔境前，我就聽聞時門主是個不畏強權、又有法子的門主……”

時櫻抬手打斷了王樓給自己戴高帽的言辭，“說正事。”

體修不好意思地收住了話頭，眼神又飄到了茶杯上，給來人倒了兩杯茶，“也不是什麼大事兒……”

茶杯移到時櫻手邊，她沒有看茶杯，而是直視王樓的眼睛，那雙日光下如同秋水的多情眼，在燭火搖曳下竟顯得如此深邃，似能看透人心。

王樓給自己倒了杯山泉水，一飲而儘，獲取了些許勇氣，“兩位同藥王穀的醫修大能很熟悉，能否幫我打聽打聽，從蛇窟帶出來那位魔修姓甚名誰，又是如何進入百魔沼的？”

時櫻挑了挑眉，沒說答應也沒說不答應，燭火倒影在她的眼瞳中，如幽邃的井水映著月光。

體修連忙解釋，“我絕對不是要為難您！隻是……在魔窟匆忙一瞥，發現那家夥好像我發小。是這樣的，半年前，他找我喝酒，說自己尋到個發財的好差事，我當時正被彆的事牽絆也沒多問，那一頓酒後，我就再沒見過他了……”

說著說著，王樓低下頭去。

時櫻立刻聯想到原書張不凡清算朝天宗罪名一節，有一條“肆意利用並殘害散修”罪名，但劇情一筆帶過，張不凡也沒有“傳喚”相關人證。

現在想來，眼前這位體修就是扳倒朝天宗的關鍵突破口之一。

“後來，我找時常一起喝酒的同修打聽，大部分人不知道，有那麼一兩個也跟我一樣聽說他尋到了一筆好買賣，具體是什麼，他沒有透漏半句……

“又過了一兩個月，我在桐湖渡口附近‘淘金’。你問什麼是‘淘金’？桐湖渡口附近的山裡，偶爾會發現神器碎片，越是靠近被魔潮吞噬的邊緣，發現的概率就越大。唉，我繼續說。

“有天晚上，一個血呼啦茬的修士從魔境裂口滾了出來，身上都是魔氣，我哪敢靠近！修士的脖子上有兩個大大的血窟窿，一邊說話，一邊漏氣，根本聽不清。我當時沒走是因為，散修們雖然不在一處修行彼此都像兄弟，嗐，我直說了，我想等他死了搜他身上的芥子囊！

“說著說著，他好像斷氣了，身上縈繞的魔氣也漸漸散了。我大著膽子湊了過去，他忽然大叫一聲‘朝天宗’，給我嚇得，一屁股坐到地上，之後就再沒活氣了。”

王樓的臉色越說越頹喪，捏著手裡的茶杯，希望它變成一杯烈酒，再予他一些勇氣。

時櫻從兜裡摸出一枚自己練習試錄的曲子塞給王樓，她隻是覺得自己該做些什麼，手頭沒有酒，隻能隨便拿點什麼表示表示。

體修緊緊握著留音石，靈石表麵的突起硌著他粗糙的掌心，勉強將他從五味雜陳的溺海中拉了出來，他深吸一口氣，“我，我搜刮了他的芥子囊，裡麵果然有個漂亮的木匣，有神識烙印的，這種匣子貴，散修一般不會花這錢在上頭。拿了彆人的東西，我也不好意思，可死體到底沾染魔氣，我不敢幫人背回去，就搜了兩樣特彆的物件，像是錦囊啊、腰帶之類的，想著萬一能找到他相熟的人，就交給他們。”

王樓說著說著抬起頭看了時櫻一眼，不知何時，她的目光變得悲憫，恍若神女，無需言語，就能予人力量。

他抹了把臉，繼續說：“匣子上有神識烙印，我打不開，就帶著它去黑市上碰碰運氣。經人介紹，找到一位專門給人破解神識烙印的鎖匠，他看了眼匣子便笑了起來，說，年輕力壯的體修不該做這些偷雞摸狗的事，有個差事能賺大錢。”

時櫻同小談皆是敏銳的人，聽到這裡，兩人交換了個嚴肅的眼神。

王樓注意到了這一點，點了點頭，“我當時也是一愣，發小找我喝酒時說的話，還有那修士臨死前大喊‘朝天宗’三個字的畫麵，就在我眼前那麼轉悠。我一拍桌子，指著鎖匠，問你是誰！你到底知道些什麼！

“那鎖匠笑了一聲，瘮人得很。說，匣子是朝天宗之物，若拿著此物跟朝天宗告發，說你偷東西，你待如何？我當時就被唬住了，物件來路不正，我心裡也慌得很，管那裡頭有多少值錢的好東西，我撇下了隻想離開。走出院門，旁邊傳來斷斷續續的琴聲，我這心裡不知怎麼，老想著發小和死在麵前的修士，心下難安呐！

“沒走出幾步路，我覺得修士修這一輩子，要麼為了長生，要麼就是為了比凡人痛快那麼一些，我就回去找那鎖匠，我覺得他知道些什麼。我隻問了他有什麼差事能發大財，指條明路。鎖匠說，再過幾個月就是各大門派進入魔境試煉的日子，朝天宗需要些個能扛能打的體修跟著進去，前期就給一半款，全款有十萬上品靈石那麼多。

“一方麵為了靈石，一方麵為了打探我兄弟是不是給朝天宗做事，就接了活。進魔境前，我也拿到了這麼個盒子。”

王樓冷笑一聲，從床頭的芥子囊中取出一個精致的雕花木盒丟在桌上，“他們說裡頭有五萬上品靈石，等出去後給我尾款，再幫我打開這個匣子，嗬嗬，我真是個傻口。”

“你還記得鎖匠在黑市哪個位置？”

“我去的是北境山市，進去之後大概在這個位置。”王樓抽過一張紙，畫了張潦草的圖，隨後不好意思地笑了一下，“鎖匠肯定是個托兒，好歹隻要打開這個匣子我還能拿到一半的靈石，也不虧。但是我發小，唉。說了那麼多，我就是想麻煩兩位幫我問問那位魔修的名字，我發小叫吳春申，春天的春，申告的申，不常見的名字。”

時櫻接過匣子，說：“我好歹也是元嬰中期的修為，你若是信我，我就幫你開鎖試試；若是擔心我弄壞了，你彆去北境找人了，去彆的地界，像是天工閣所在的西邊找人試。”

王樓收回匣子，諂媚地笑了一下，“還是不勞煩門主了。”

時櫻知曉他終究不太相信自己的手藝，也不勉強，允諾接下委托後，問：“若是你發小能痊愈，他自會去找你；若他不是你發小，我該如何告知你？”

“您就派個傳信鳶去北境朔城悅興茶樓，那兒的收信小二是我兄弟。”

時櫻點頭，同談也離開了王樓的病房。

新月伴濃雲，懶洋洋地照著。

藥王穀最是養生，道上僅留有足夠看清路的燭火。不違背天時，給藥草們正常的生長皺起。

兩人長久沒有說話，直到提燈的小談長歎一聲，打破了沉默，“門主，你說那匣子裡到底是什麼？”

時櫻不假思索，“反正肯定不是靈石，也不是任何值錢的東西。”

談也扯出個勉強的微笑，“嗐，我也這麼覺得。”

話音剛落，小燈籠照亮的那一方昏黃中露出一雙腳。小談一驚，差點把燈籠丟出去。

“不好好養病乾嘛？夜遊藥王穀？”

談也把燈籠往上一照，正是雙手叉腰的林寶兒堵在病區的拱門口，她身後是垂著腦袋、繞著繃帶假扮時櫻的沉月。

“咳咳。”時櫻尷尬地清了清嗓子，“林師妹，這不是有事兒嘛。”

“我知道姐姐作為門主日理萬機，但麻煩你彆把養病當小事行不行？”

“這幾天我覺得身上鬆快不少了。”時櫻討好地笑著。

林寶兒在病號管理方麵可謂嚴格，“你醫生我醫生！給我睡覺去！還有你，沉長老，靈脈修複也需要靜養！”

沉月平日潑辣，但藥王穀的醫修算是她的再造恩人，給了她修煉的希望，便不反駁，順從地點點頭。

“小談，把沉長老送回去；儘快跟裴彥的人對接一下，把十魔洞試煉主題的話本和說書都上新；然後今天聽到的故事結合百魔沼試煉，出新稿，要搶占輿論場！”

“停停停！還給你開上會了！”

林寶兒攔腰抱著時櫻，把她往病房拖。

“新稿記得給我或者裴彥把關，嗚嗚嗚，你彆捂我嘴啊！”

時櫻，就算穿越了還是被醫生製裁。

接下去幾天，時櫻受到了林寶兒的嚴格管理，裴彥同她商量事情也隻能偷偷的。

這天，裴彥帶著合光樓的點心來探望她，順便說說新上線的話本和說書場有多火爆。

推門時，正好抓到時櫻躲在被窩裡偷偷給人傳訊，她頂著一頭亂發，迅速從被窩裡鑽出來躺平，做賊似地瞥一眼門口，發現是裴彥才鬆一口氣。

裴彥哪裡見過她這幅調皮又膽小的模樣，被可愛到嘴角上揚，收都收不回來。

“嗐，嚇我一跳，我還以為是寶兒來查房了。”

“新話本反響很好，散修們聽得群情激奮，就算買了話本子提前看到結局了，還會準點來樓裡聽書。不僅如此，還帶火了劇場，純演奏場的收益都翻了一番！”

裴彥的興奮溢於言表，“還得你在啊！”

“托了主題的福，這次探索確也曲折。”

時櫻坐起身子，裴彥替她把枕頭整理了一下，她那拿著傳訊符的手便伸到了毯子外頭。

“在給誰傳訊？又有新企劃？”

時櫻理了理頭發，笑了一下，把傳訊符丟到一邊，沒有靈力加持，那不過一張薄薄的黃紙，在空中旋了半圈，兀自折了腰落在毯子上。

裴彥猜不透她的笑，用食指挑開傳訊符，符紙抬頭處“柳玉”的烙印已淡得看不清了。

她蘇醒一周多，無人敢告知時櫻，某人已叛出宗門。

該說的還是得說，裴彥垂著腦袋，道了歉，說不該瞞你到現在。

“裴彥，你沒做錯，橫豎他都是要走的，卷走的靈石和法器也沒多少，‘號鐘’被小山帶進了閉關的石室，她很聰明。”

時櫻伸手將傳訊符凍住，又一揮，符紙便跟著碎冰湮滅了，“至於說瞞我到現在，更說不上了，我醒來第一眼見到的人裡沒有他，就料定他走了。”

“早走晚走，還不如趁宗門裡沒什麼錢的時候讓他走。否則他要是把神器碎片卷走，那可真是損失慘重了。”裴彥見她如此，便知道自己揣度她心思走的那步棋沒錯，“你，難過嗎？”

時櫻深吸一口氣，又緩緩歎出，微微皺起眉頭，嘴角揚起的弧度不像在笑，“說不清。我們不是早有預料？我委托你幫我給他做背景調查，查出了他的過往。”

“是啊，我們早就對他有所防備了。話雖如此。”

“話雖如此啊，明明對他不信任在先，又設了局，為何他真叛出時，心裡還有點不是滋味？”時櫻很快笑開，攮了攮裴彥的胸口，“是不是我們良心未泯，剩下那點在隱隱作痛？”

裴彥也跟著笑開，在胸口處摸了摸，“呀，是嘛，我摸摸，好像真的還有良心誒！”

兩人不正經地笑了一會兒，時櫻問道：“合歡宗如何了？”

“他帶回去的靈石和法器有限，本來合歡宗也隻剩主峰那塊還算完好，他算是把明宗主從前居住的院子、修煉的石室都保全了。”

“那就好。”時櫻的唇角帶出幾分輕鬆，“給你看樣東西。”

她從芥子囊中翻出醫修保存藥材的盒子，打開神識烙印之後遞給裴彥。

打開盒蓋，裴彥看了一眼便受到衝擊，耳朵紅得滴血，定睛一看，表情嚴肅起來，“這麼巧？”

時櫻：“無巧不成書嘛。你有沒有什麼安全的送貨法子？我想把這個送還給他。之後，就與他再無瓜葛。”

裴彥合上盒蓋，“我明白了，需要說明是誰送的嗎？”

時櫻搖了搖頭，“沒那個必要，他猜得到就猜，猜不到拉倒，左右我不會再見他了。我也會跟弟子們說，不必對他抱有敵意，當是陌生人就行。哦，不對，他應該易容過吧，說不定弟子們都未必能認出他。”

“還有幾日能回來？”

時櫻聽到出院最開心了，眉眼彎彎地伸出三根手指。

*

回妙音門那天，宗門裡所有年輕人自發地站在霧島山門附近迎接時櫻。

也不知誰想出的主意，拉了一匹長長的紅布，上麵寫著“恭迎門主回宗”！

俗氣得很，弄得時櫻眼前模糊一片，在下靈舟前匆忙用帕子擦了擦眼角。

見到門主，弟子們七嘴八舌地簇擁著她往裡走。

曾經雜草叢生、靈藤絆腳的山道被清理得乾乾淨淨，每走幾步就能看到上麵撐開寫著不同祝詞的紅布。

“祝門主等試煉凱旋！”

“祝師兄師姐出道順利！”

“祝新話本大賣！”

“祝新劇場演出順利！”

……

在出道的紅布附近，還有小塊小塊的紅布係在靈藤上。

時櫻走近靈藤，拈起紅布細看，發現上麵用小字寫著“保佑我下次評級晉升甲等”，她不由地笑了起來，心頭湧上回家的暖意。

抵達銘心島廣場，小山和小談早已候在兩側，他們用靈力釋放的禮袍格外響亮，把他們自己都嚇了一跳。

在十魔洞的經曆，以及在魔境有所收獲的消息，弟子們已慢慢知曉，今日的他們純粹沉浸在主心骨歸來的喜悅之中。

裴彥跟在時櫻身後，本想隱身，看他們慶賀就好，不料被眼尖的弟子拉到了時櫻身邊一起慶祝。

弟子們搬來石台放在廣場中間，上麵放著一塊圓形糕點和一把切菜的刀。

時櫻感慨弟子們可真洋氣，整得和曾經在慶祝時切蛋糕一樣，她也高興，便凝冰為刃，切下第一刀。

弟子們初見時櫻的靈力天賦，在冰刃切斷圓糕又憑空消失後，爆發出歡呼聲。

門主強大、長老強大，門派才更有話語權。

不少弟子感動得都快哭出來了。

還是時櫻一句“這段時間我會親自考察你們的評級”，讓他們把眼淚都收了回去。

這場歡迎會一直持續到日夕，再過兩天就是正經評級，弟子們陸續散去，回屋或是去藏書閣抱抱佛腳。

小談不知從哪兒弄來一套小人形狀的剪紙，嘰裡呱啦念了一串咒文，小紙人搖搖晃晃立了起來，將廣場上吃剩的食物盤子穩妥而迅速地收拾起來。

還留在廣場上打掃的低階弟子們瞧見了，都忍不住跟著小紙人走。

時櫻和裴彥坐在湖邊突起的石塊上，望著廣場上的妙音門弟子。

“新話本上了，反響很大。”

餘暉將儘，麵前的湖沉入黑暗，裴彥想說“月上柳梢頭，人約黃昏後”這樣的話，又怕被她熟練地岔開話題，於是又談公事。

“恭喜朝天宗在百魔沼裡挑起了反派角色的大梁。小談原本的稿子還挺溫和的，那些犀利的部分都是我改的。”

裴彥聳了聳肩，“畢竟，這和我之前左右逢源的宗旨有些相悖，總得適應一下激進強勢的商人人設。人設，這個詞是這麼用的嗎？”

時櫻被他逗笑了，她雙手向後撐著，神態輕鬆，絲毫沒有同朝天宗在輿論場上開戰的自覺。

“要儘快適應啊，該是站隊的時候了，搶占輿論場，就是提前打擊不站隊或是站錯隊的競爭對手。不激進就隻能中庸，你不是中庸之輩，下注吧。”

“我同意發行新話本就已經下注了，朝天宗就算打擊報複妙音門，也不會漏了裴氏旁支的。”裴彥輕輕撞了下時櫻的肩膀，“我們早就在一條船上了。”

“得了吧，偷偷做了功課，知道朝天宗四麵著火，自己都手忙腳亂，哪裡還有功夫管還沒流行到北境的話本子？”

時櫻輕笑，睨了裴彥一眼，“裝得好像是我把你綁上賊船一樣做什麼？撒嬌？”

裴彥被她這一眼看得心頭酥麻，胸口漲漲的，呼吸難得地不順暢起來，好像事情超脫了控製，人卻飄飄然。

時櫻沒管裴彥的小心思，問道：“異常魔潮的源頭找到了嗎？星機閣確認是百魔沼內魔化大靈脈造成的？”

今時不同往日，時櫻對魔域、魔潮還有魔境已有了理論和實踐的雙重體悟，結合原書劇情，她認為異常魔潮多半是朝天宗做小型天梯試驗失敗後造成的。

“星機閣沒能給出確切的論斷，源頭附近不知道被哪塊魔境吞入了，一時半會兒沒法實地勘測。朝天宗卻跳出來說，這是人為的禍事，是居住在附近的散修、回遷的小門派導致的，靈禾宗當然第一時間跳出來當大孝子，站邊朝天宗，撇開幾個世家不談，餘響派和掩月門的舉動比較耐人尋味。”

本次魔潮來得詭異，侵襲路線並不常規，許多回遷的小門派、小家族並沒有做出充足的防禦準備，魔潮過後，住在那附近的修士不同程度地感染了魔氣。

已遭飛來橫禍，又被正氣盟第一大宗（自封的）朝天宗潑了臟水，那些小門派的處境可見一斑。

時櫻：“朝天宗那麼不要臉地攻擊受害者，無非是為了轉移視線，不讓彆人懷疑到他們自己身上。”

裴彥下意識“嗯”了一聲，細細思索才發現不對勁，“嗯？你是不是在魔境裡發現了什麼？”

“立個誓，從此我們的利益就將深度捆綁，你不會再有反複橫跳的機會，隻能跟著我一條路走到黑，你願意嗎？”

時櫻的眼睛很亮，她望向裴彥，就像鎖定了“獵物”。