時櫻幾乎是皺著眉頭看完這封信件的。
除了第一句話外，後麵再無任何有用信息，信裡張不凡不斷強調裴彥曾是自己最重要的兄弟；自己要想成就偉業，裴彥的幫助不可或缺；若能成就偉業，豐碑上必有裴彥的名字。
時櫻把信塞回信封，一言難儘。
“什麼感覺？”
裴彥接過信撇在一邊，露出苦笑。
“我覺得張不凡對朋友的定義跟另一個詞語很接近。”
時櫻和裴彥相視一笑，異口同聲地說出那個詞：“冤大頭。”
“如果真跟他說的一樣，那我就是個又出錢又出力還不求任何回報的冤種，畢竟修仙界沒什麼比天梯計劃聽起來更像詐騙的了。”
裴彥越說越覺得給張不凡投資天梯，十分離譜。他猛地抬起頭，向時櫻求證，“當真如此嗎？”
時櫻挑了挑眉毛，她從未與裴彥道明自己的真實情況，兩人心照不宣，倒也省了立誓的步驟。
“你們倆之間具體什麼情況我不清楚，隻知道你給他提供了許多幫助，包括且不限於人財物。”
裴彥痛苦地捂住腦袋，“彆說了，我在你心裡是不是坐實了冤大頭的名號了，那玩意根本把我當個移動錢袋子使吧！”
時櫻沒說話，用同情的目光看著他。
“那他最後成功了嗎？兌現承諾了嗎？”裴彥追問著，企圖挽回那麼一點點商人人設，不讓自己成為投資回報率快跌成負數的可憐家夥。
時櫻不發一語，露出一個尷尬不失禮貌的笑容。
“啊啊，還是彆說了。要是成功了，他也不會重來了吧。”裴彥捏著茶杯，冷靜了幾息，總算管理住懊悔到失控的表情，“至少能確認一件事，他手上那套天梯改良方案也是失敗品。”
“確實如此。”
這裡顯然和原書劇情有了出入，但並不妨礙得出“天梯失敗”的推論。
“有你確認他重來了一次，那麼他的行為就不奇怪了。”
時櫻歪了歪腦袋，與裴彥說到現在，她還是不清楚外頭到底發生了什麼，“張不凡從十魔洞出去之後乾嘛了？”
裴彥用一句話概括了張不凡當前最大的成就，“他入贅了掩月門。”
時櫻半張嘴巴，要知道張不凡他眼高於頂，把自己的小小鳥兒看得比天還大，原書曾寫他未入仙途時窮困潦倒也絕不入贅富庶人家。
眼下看來，他倒是事從權宜，明白撿個高枝攀可以少奮鬥幾百年。
“看來他把我推下深潭後，繞路遇到了掩月門的大小姐啊。”
裴彥猛地想起這件事，隔著衣料輕輕拉起時櫻的手腕，“你沒事吧！小談沒下水，小山隻說找了幾次都沒找到，當時到底什麼個情況？”
時櫻歎了口氣，將入境後同張不凡之間的矛盾一一道明，包括他試圖勾搭葉梔子，貶低女修的事，隻略去了收買朱透的小插曲。
“勾搭葉梔子？他原本想攀附餘響派？或者說他從前靠攀附餘響派獲得了地位？”
跟聰明人說話到底省力。
“從前他同掩月門應該是沒什麼交集的，看葉梔子這條路不通，就換了一條。”
裴彥：“我有個相熟的朋友在掩月門，說掌門孫女把張不凡帶回去之後，一哭二鬨三上吊地要嫁給他，還說如果掌門不同意，她就私奔，反正已是珠胎暗結。”
時櫻倒吸一口涼氣，“修士很容易懷孕嗎？”
“不容易。據說是為了威脅自己爺爺，孫婉兒服用了凡人地界的假孕藥物。掌門估摸著繼續鬨下去，臉越丟越大，做出了讓步，條件是張不凡必須入贅。”
這一出鬨得，倒是比原書中張不凡求娶葉梔子更荒唐。
仔細一想，也在情理之中。
原書裡張不凡從十魔洞一路修煉到百魔沼，修為提升至元嬰不說，身上還攢了一堆神器碎片，怎麼看都是個績優股。
現在呢？十魔洞裡他幾乎沒有出場的機會，修為堪堪築基，神器碎片倒是有幾枚，但那是時櫻小隊撿剩的邊角料，價值有限。
張不凡哪裡能想到重來一次，卻在開局試煉的階段混得比從前還差。
幸好套牢了掩月門掌門的孫女，否則接下去的計劃都得落空。
站在張不凡和掩月門掌門的角度，時櫻盤了盤現狀。
“掩月門出了這麼丟臉的事，還肯把張不凡扶到台麵上來，一是不想讓人把結親說得太難堪；二，很可能是張不凡手裡確實足以令掩月門動心的籌碼，哪怕隻有一點點。”
“天梯優先使用權。”時、裴兩人眼神一對，得出了答案。
裴彥繼續道：“依附於朝天宗的門派不就是為了那條成仙捷徑？掩月門到底排在朝天宗和靈禾宗後麵，如果能加塞，搞不好那老頭會賭一把，畢竟他把修為壓製在合體後期已經很久了，就怕一入渡劫期就隕落。”
“你看拉到第一位投資人之後，他就迫不及待地來找你這位曾經最大的股東了，還是個冤大頭股東，完全無視股價和財報的那種。”
裴彥扶額苦笑，“求您輕嘲。”
時櫻伸手拍了拍他的小臂，安撫地笑著，“你現在是我親愛的合夥人，我是不會把你讓給張不凡你那樣的家夥的。”
裴彥的目光追著那隻慢慢從他小臂滑到手背再抽離的手，很奇妙，看到她同江歧親近而產生的嗆醋後遺症被治愈了。
“好了，張不凡的話題就這麼過去。還有彆的故事嗎？”時櫻忽然一拍腦袋，“我真該死，居然沒在第一時間詢問宗門的情況，出道組怎麼樣？”
“差強人意，可還是比不過萬華樓。”
裴彥歎了口氣，能聽得出他並不滿意現狀，他帶著初次售賣留音石的期待，沒有設想過中庸的結果。
“你覺得投入產出不成正比了？我知道我不在的時候，你幫了很多，對這個結果我也很抱歉，異常魔潮之後會出現轉機的。”
裴彥在商業上頗有天賦，但到底沒有理解偶像產業到底是如何“販賣夢想”的，沒有她手把手盯著出道細節，結果自是難儘人意。
又問了兩句門派日常運營，兩人默契地過渡到下個話題。
*
“朝天宗這麼多年來就沒見過你們這樣的廢物！”
“空占著試煉的名額，師兄還得為了保護你們而犧牲！”
“何必為了你們浪費靈舟的能量，三日內，自行回到宗門，若晚一日，懲罰更重！”
在銀湖鎮等候試煉弟子歸來的朝天宗長老丟下訓斥，獨自乘坐靈舟離開。
他甚至沒聽兩位弟子辯解一句，看了眼芥子囊便責罵。
“是因為我們沒能把師兄帶回來嗎？”
比起愧疚，趙仁的臉上更多的是困惑。
另一名朝天宗弟子趙和望著靈舟遠去，同樣茫然，“我，不知道。”
朝天宗弟子賣掉了身上所有的小型法器和煉器零件，總算湊齊了傳送法陣所需的靈石。
北境有兩個傳送法陣，一個修在朝天宗大門口。
趙仁趙和師兄弟一落地，所麵對的就是懸浮的朝天宗大門。
朝天宗將整座山體拔高數丈，其下零散懸浮著石塊，山門的牌匾金光燦燦，兩側的柱子下雲霧繚繞。
凡俗對仙門的幻想也不過如此。
對於出生在朝天宗的內門二代趙仁趙和來說，這一切稀鬆平常。
此番空手而回，光是站在山門投射的陰影之下，怯懦就從高人一等的骨頭縫裡鑽了出來。
憑借內門令牌，兩人穿過山門便踩向一個小型陣法，頃刻跨越外門界域抵達內門。
陣法旁，二長老座下的弟子早已等候在此，見他們落地，冷嘲熱諷落了下來，“沒了靈舟就跟腿斷了一樣，兩天半才能回到宗門，腦袋空空難怪入境試煉一無所獲。”
在外販賣法器和零件湊錢時，已受了一肚子氣，趙仁正待發作，卻被師弟拉住了，後者搖了搖頭，示意他忍住。
前來接引的弟子將兩人的動作表情儘收眼底，再度冷笑一聲，轉過身跨入內院門檻，“彆擠眉弄眼了，省著點力氣去跟長老們解釋吧。”
趙仁聞言，登時蔫了下去。
小議事廳的門開著，裡頭隻有陽光與微塵。
趙仁趙和走了進去，正對的是裝飾華貴的頭把交椅：把手上鑲嵌著土係靈石，靈石表麵已被盤得圓潤光滑，從靠背到椅麵內嵌製了多重法器，鮫綃麵的坐墊流光溢彩，椅子下是軟金腳踏。
身後傳來踢踢踏踏的腳步聲，趙仁趙和趕緊低下腦袋。
是大長老到五長老，還有在銀湖鎮負責帶隊的長老，除了主座外，他們分列兩側。
“把身上所有的法器、芥子囊、內門令牌都解下來。”
五長老發出了不容置疑的指令，小議事廳的門不知何時闔上了，室內湧動著分神期的靈壓，不強，卻足以令兩人噤聲並乖乖照做。
防禦的木簪、能攻擊的護腕、用於逃跑的靴子……
衣冠完整、纖塵不染象征著朝天宗內門弟子最低限度的體麵，此刻披頭散發、鞋襪儘失、衣衫淩亂的趙仁趙和算是全無尊嚴了。
他們垂著頭，像兩個罪人。
“傘盾斷了六根傘骨，沒有修複的價值了。”三長老拎起破破爛爛的玄字防禦法器，將它丟到一旁下了判決，他轉向表麵有些許裂紋，大體還算完整的地字法器，“幸好‘怒濤’看上去……”
三長老的樂觀沒能持續兩秒，他的手指剛接觸到“怒濤”，圓盤狀的黑色法器碎成齏粉，他愣住了，其他長老也愣住了。
地字法器，即便是下品，也包含著分神期的威力，魔境內怎樣的魔物經得起如此攻擊？
百魔沼內至多產生元嬰中後期的魔物，它們哪有本事走到“怒濤”跟前？
幾位長老對視一眼，想起月前從十魔洞歸來的幾名弟子，他們的收獲比百魔沼這兩人稍好一些，至少拿回了一件神器的碎片分量。
他們說，十魔洞發生了異變，魔物變得空前強大。
長老們當時認定，這是他們企圖逃避試煉失敗懲罰的托辭，畢竟之後也沒有其他門派的人向正氣盟發出預警。
現在看來……
“去把那幾個受罰的弟子找來。”接引弟子正欲轉身，大長老立刻改口，“叫一個來就行了。”
趙仁趙和盯著地上那兩塊內門弟子牌，心中升起糟糕的預感。
他們這些內門二代，從出生起就沒見過外門的景象，他們在內門修煉、學習煉器、生活，就連交際圈子都是純正的內門二代。
除了一些在內門負責灑掃的外門弟子，還有三年一次的門派大會上，他們幾乎見不到外門的人，也不知道外門的都在乾什麼，又是如何修煉生活的。
長老們讓他們交出內門弟子牌，難道是要把他們驅逐到外門？
不多時，一名穿著粗麻布短褐、形容枯敗的弟子被帶了進來。
趙仁趙和偷瞄了來人，隻一眼，便膽戰心驚——那分明是同他們一齊出發，前往十魔洞試煉的師弟！
“外門弟子拜見各位長老。”
他的聲音透著蒼老，沒了數月前出發時躊躇滿誌的風貌。
“將你們一行人在十魔洞的見聞再說一次吧。”
大長老在圈椅上閉著眼睛，語調平穩。
那位被貶出內門的弟子將一路上遇到的超規格魔獸說了一遍，又言明自己是如何應對的，以及分散後被金丹中期魔物牽絆，導致沒能第一個感到十魔洞內最大的靈脈處。
“你們到底沒把帶出去的法器弄得破破爛爛，收獲也比師兄要多。”二長老狠狠剜了二趙一眼，“你可怪長老們處罰過重？”
外門師弟哪敢喊冤，“師兄們每次試煉都能帶回大批碎片，我等確實是失敗了，懲罰不重！”
“聽到了？師弟們尚且需要接受懲罰，更何況你們？”二長老執掌宗門刑名，他判定的懲罰，若大長老沒有異議，便是蓋棺論定了。
“趙仁趙和，你們平日修行懈怠，白白占用魔境試煉的名額，損毀宗門寶貴法器，從現在起，收回內門弟子牌，降為外門低階弟子，剝奪三年一度外門晉升內門的測試機會。”
趙仁趙和懸著的心終於死了。
“滾出去吧！彆再讓我看到你們！”長老一揮手，彈指間兩枚灰色小環套到了二趙的脖子上，灰圈接觸到皮膚便收緊，若再緊一分就會造成窒息般的痛苦。
不止如此，項圈套上之後，兩人頓感靈力外泄，半分都凝不到丹田，更遑論用靈力反抗了。
趙仁趙和跟在被懲罰的師弟身後，被項圈束縛的他們與凡人幾乎沒有區彆，內門旺盛的靈氣、鋪設在地的靈材無一不灼燒著他們的皮膚。
偶爾路過的內門弟子，看到他們脖子上的項圈，未掛令牌的腰間，登時露出鄙夷的笑。
就連內院灑掃的外門弟子都難得聚到一起，戳指著二趙的脊梁骨。
趙仁、趙和對視了一眼，在宗門落到如此地步，兩人心中仍有一絲慶幸。
慶幸沒有將遇到魔修，魔修又被妙音門人帶走的事向長老和盤托出，否則就不止是貶出內門這麼簡單了。
處置了兩名弟子，長老們還呆在議事廳內沒有散去。
雕花木門合上後，他們發出一聲歎息。
“星機閣的飛鳶通報，大家都看過了吧。”
大長老望向帶隊長老，後者不知何時已是汗流浹背。
帶隊長老起身離座，活像個做錯事的孩子，“看、看到了……”
“又失敗了！”
大長老總算睜開了眼睛，結了一層翳的無神瞎眼，攝出駭人的氣勢，教人不敢直視，“幸而當時百魔沼‘支柱’陷落，魔氣外泄遮擋住源頭，星機閣就沒能觀測出異常魔潮出現的原因。”
帶隊長老深深地埋下腦袋，“是，是……”
三長老皺緊眉頭，“難道我們的改良方案當真比不上趙姚？”
“馬上又到除魔大會了，我們總得拿出點成績，否則天工閣又該借題發揮了！”
四長老亦是憂心忡忡。
大長老說道：“這次小規模試驗的留影，你們再看一遍！”
帶隊長老忙不迭掏出留影石，注入靈力後，石頭上空投映出鏡子般的屏幕，框內波紋蕩漾，待波紋平靜，留在石頭中的畫麵浮現。
那是在亂石、一截溪流還有峭壁之間的空地。
地形如此奇怪，毫無疑問試驗點在桐湖渡口以南。
五名穿著朝天宗內門高階服飾的弟子從芥子囊中取出材料，搭建起試驗用小型天梯底座。
設置好底座，帶隊長老灌注自身靈力，以此為引，試驗小天梯的底盤綻放出一圈又一圈光華，其色分彆對應金木水火土五元素，光華之盛，幾乎吞沒了底盤。
光芒漸起，露出了底盤，還有方才未見的一節白玉階梯，天梯一層一層自行壘起，直到十尺那麼高才停止。
畫麵裡的弟子強忍興奮，將籠內的白兔抱出，放在天梯的第一階，隨後退到畫麵外的防禦法陣內。
按照朝天宗多次試驗的記錄，這一小節天梯足可令普通白兔邁入兔妖狀態，若是運道好，說不定還能化形。
白兔一節節往天梯上蹦，身體也如吹氣似地脹大，未至半途，巨兔由內部爆裂開來、血肉飛濺，還沒等弟子邁出防禦陣法查看。
“砰”的巨響，沾滿白兔碎肉的小天梯原地爆炸，放置天梯底座的那一節靈脈瞬間被天梯抽乾靈氣，附近地表的魔氣趁靈脈被毀，迅速蔓延腐蝕此前無法汙染的淨土。
墨色塵埃如有神智，吞沒淨土之後原地形成了巨大的風旋。
“跑，快跑，魔潮就要形成了！”
疾呼起，影像戛然而止。
小議事廳陷入死寂。
最後的呼喊是帶隊長老發出的，一滴冷汗從他的額角滴落他的靴旁。
大長老：“魔境試煉，損失慘重；天梯試驗更是掀起了異常魔潮。必須得在除魔大會之前，想出一套應付得過去的說辭！”
二長老又補充道：“還得好好安撫掩月門和餘響派，他們折了好些精英弟子在裡麵。天梯試驗再次失敗，我宗又得麵對新一輪質疑，可得穩住同盟啊……”
“老四，我派有弟子入贅掩月門，這是怎麼一回事啊？”
三長老望向行四的師弟。
四長老搖了搖頭，“是趙姚的弟子，他在十魔洞同掩月門掌門的孫女勾搭上了。”
“入贅就入贅吧，對外還能美化一下，說兩家結了秦晉之好。”三長老見師弟愁眉不展，又問，“還有棘手的事？”
“前些天，我奉大長老之命前往掩月門商討除魔大會相關事宜，對方態度不似從前殷勤，我反複追問，那長老還裝腔作勢，覺得這些年朝天宗虧待了掩月門，還說他們對於我宗諸多做法很不認同。”
五長老就是曾在妙音門大放厥詞的苟長老，他是個暴脾氣，一拍桌子，怒道：“憑他個腎虧門派還說這說那！不就是想從咱們這兒撈更多好處麼！”
三長老喝了口靈茶，幽幽道：“怕不是趙姚的徒弟跟他們說了什麼……”
四長老：“他能知道什麼？”
三長老：“聽說掌門孫女鬨著要嫁給那小子時，手段頗不光彩，掌門那老人固然寵愛孫女，可這麼不光彩的孫女婿都能容忍下來，隻能是那小子說了什麼打動了掩月門掌門。”
“你們還有閒心擱這兒嚼閒話？都給我去查！查清楚趙姚的龜孫徒弟到底知道什麼！”
大長老擲出茶杯，碎片飛濺，罡風驟起，小議事廳的門為他的掌風拍開。
眾長老隻得唯唯應下，魚貫退出議事廳。