休整過後，時櫻等人深入潮濕的洞窟，此地與十魔洞魔化靈脈的氣味類似，唯一不同的是這裡魔氣魔壓更重一些。

每走一步，大家心中的謹慎便更添一分，徐芷一早就打了個響指，幾簇靈力火苗懸浮在隊伍上方充當照明。

當兩根手指粗細、鱗片與石壁顏色類似的蛇悄沒生息地潛入隊伍時，第一時間就被發現了。

“蛇，很多，築基至金丹的修為。”

佛修對魔氣的感知最敏銳，兩位大師迅速將魔蛇群的先遣隊伍情況摸了個一乾二淨。

時櫻：“不管，繼續往前走，我來處理。”

洞穴空氣潮濕，頂上尖銳的石頭還在滴水，正是時櫻的主場。

以笛音為助力，迅速凝水為冰，冰晶以時櫻為中心，迅速攀上石壁，將尖銳突刺用幽藍色的冰晶完全包裹，腳下的情況更是驚人，凹凸不平石洞地麵竟用冰完全填平了。

蛇群正進行突襲前的潛入，眼下都被時櫻凍住，它們有的尾巴突出地麵一截，有的腦袋硬邦邦地戳出路麵。

“凍不了太長時間，快往裡走。”

根據自然界蛇的習性，它們會被低溫限製行動，變得遲緩、甚至陷入沉眠。可這些是魔蛇，修為並不算低，時櫻保守估計，半炷香不到就會有蛇掙脫出來。

沒走兩步，壯碩的元嬰期魔蛇吐著暗紅的信子迫近他們，隻兩條就足以牢牢堵住他們前行的道路。

晉級至元嬰期的修士們對視一眼，兩兩捉對抵抗魔蛇的進攻，其餘的則負責儘可能地殺傷眼前勁敵。

不出時櫻所料，最初打算襲擊他們的小蛇從冰凍狀態中緩過來了。

他們身後，冰塊開裂的聲音此起彼伏，時櫻迅速轉身，在她的操控下，原本凝結覆蓋洞頂石塊的尖銳冰刃脫落而下，如疾風驟雨灑向冰麵上第一波恢複活力的魔蛇。

遭遇狀態飽滿的魔蛇，時櫻竟暗自鬆了口氣。

這說明無人涉足此地，尤其是格外需要防備的朝天宗。

原書劇情中提到過，大靈脈入口處通路多，主角團遭遇第一波魔蛇打算逃跑時卻發現這一段已無其他通路，唯有前進和後退兩個選項。

這就排除了朝天宗已從其他入口深入大靈脈的可能性。

小蛇群中也有蛇擁有火係魔丹，它們伏在第一波喪命的同類身下抵禦冰雨的攻擊，等山洞頂部的冰錐雨下得差不多了再探出頭。

它們長大嘴巴，吐出小簇小簇的黑紅魔火融化地麵冰層，釋放更多的同族。

“真不能小覷結丹後開了點靈智的小家夥。”

時櫻挑了挑眉毛，略帶嘲諷。

在麵前的兩條魔蛇被控製住後，徐芷和明繁大師轉身加入時櫻，共同抵禦來自身後的威脅。

“我還沒吃過魔蛇呢。”

徐芷嘿嘿一笑，打出一簇靈火，落在遊動在最前方的脫困小蛇身上，這蛇並非火係屬性，驟然接受冰火兩重天的酷刑，瞬間發出了陣陣焦香味。

時櫻：“你怎麼什麼都好奇味道？到底有什麼不在你的食譜上？”

這波遭遇戰，大家打得還算輕鬆，還有心情聊兩句。

“我是師父從南境和東境邊上撿到的孩子，我們南境人什麼都吃！”

曾經的南境，已淪為魔域。

徐芷從藥囊中抓出一瓶雄黃酒，掄圓手臂砸在蛇群中央，一個響指，靈火沿著雄黃酒迅速蔓延，位於靈活中心的魔蛇在火中扭曲兩秒後化為灰燼，尚未被雄黃靈火燎到的蛇則發瘋般地朝時櫻所在的方向突進。

明繁大師念誦經文，金色佛光擋住了前突的魔蛇。

時櫻利用酒與火蒸騰出的水汽，再次小範圍地製造了一次冰雨，這場冰雨裹挾了雄黃，被洞穿冰刃洞穿的魔蛇立撲。

蛇群規模已萎縮至此前的十分之一，形不成任何氣候，四散逃開。

時櫻他們正打算追一追窮寇，背後的隊友卻發出了一聲驚呼。

她立刻轉身，四隻獠牙畢現的蛇頭落入視野。

“怎麼回事？”

“本以為能壓製住，儘快殺了這兩條，沒成想，從它們後麵有來了兩條，兩兩交融合並，公用一條蛇尾，蛇頭卻是分開的。”

白及是他們之中唯一有餘力做出解釋的，“兩蛇魔力暴漲，已接近元嬰後期！”

時櫻回頭看了眼洞口，下意識認為朝天宗隨時可能從後方偷襲，他們不可能拖延到己方殺穿蛇窟才姍姍來遲。

視野內，江歧遵照時櫻的指令，用最基本的劍招與左手邊的雙頭大蛇纏鬥。

必須節約時間！

“金丹後期麵向進口退守。”時櫻立刻做出決斷，“江歧，開大！”

兩位大師瞪圓眼睛，他們覺得時櫻的做法欠妥，除此之外隊伍裡沒人表示反對。

江歧接收到指令，其他與雙頭蛇纏鬥的同伴很有默契地讓他接手四隻蛇頭的仇恨，再借機拉開距離。

“退！退！退到我身後。”

江歧靈脈屬火，為時櫻的靈力屬性克製。

他的魔化劍陣威力驚人，在半封閉的蛇窟內釋放很可能誤傷同伴，因此由時櫻運用天賦庇護同伴是最佳選擇。

江歧以輕盈身法引雙頭蛇追逐，在虛晃一槍，引魔蛇直衝洞窟斜上方後，極速下墜，其中兩條蛇頭來不及收住上突的衝力，竟撞入了山頂突出的石塊間，一根獠牙就此斷裂。

他以餘光注視蛇頭的動向，由於為另一個腦袋所牽製，另外兩顆也未能及時追著江歧落下，隻能眼睜睜看著他將佩劍劍尖刺入地麵，黑紅色、繁複詭異的圖騰以更快的速度自地麵結成。

就在黑劍自魔化劍陣中探出劍鋒的同時，一麵透明的厚重冰牆自時櫻掌心凝結，開花般地迅速綻放鋪滿蛇窟的截麵。

冰牆後的同伴能清楚地看到江歧身周騰起的黑紅魔霧，但他們已立誓絕不對其他人提及江歧有彆於普通修士之處。

更何況江歧多次拯救團隊，他們無法將正氣盟與魔域對立建立在同伴之誼上。

自劍陣誕生的黑劍洞穿雙頭魔蛇，在他們一度難以劈開的蛇鱗上造成了冒黑煙的貫穿傷，黑色的血洞從邊緣起不斷向外擴散，魔蛇的皮肉正從內部潰爛。

雙頭魔蛇的掙紮著，以瀕死的巨力猛擊山壁，石柱攔腰斷裂，江歧一動不動地呆立在尖銳的落石之間。

時櫻猛地回想起，他第一次和第二次使用黑色劍陣後，都陷入了短暫的無防禦狀態。

她的瞳孔一縮，幾根尖銳地石柱緊貼江歧的臉龐墜落，在他的臉上留下鮮紅一道血口子。

已有兩顆蛇頭被黑劍造成的傷口完全溶解，一顆頭被削得隻剩一半，魔蛇唯剩一頭保持相對完好。

正是那顆苟延殘喘的蛇頭拚儘全力，張開血盆大口、亮出獠牙，朝木然不動的江歧撲去。

“做好防禦！”

丟下提醒，時櫻語速快得差點咬到自己的舌頭。

厚重透明的冰盾自中心開出後冰花，瞬息之間，冰盾四分五裂，時櫻閃身掠過碎冰襲至江歧身前，抽出佩劍，自下而上地刺入。

魔蛇皮肉厚得驚人，時櫻確認劍尖刺入之後，不得不以雙手持劍，劍鐔抵得她虎口發麻，她好似將全身的靈力都轉化為蠻力，將白玉劍寸寸推入蛇皮。

貫穿魔蛇下顎的瞬間，時櫻感到劍尖的阻力瞬間消失了，她不敢放鬆，一鼓作氣繼續向上。

她還是低估了魔蛇瀕死的力氣。

時櫻連人帶劍被魔蛇揚了起來，不受控製地雙腳離地，她沒有害怕，不再用力穩住身形，以靈力推進劍尖深入。

“小時門主！”

“櫻姐！”

同伴們高聲急呼，法術、醫術等攻擊統統朝最後的魔蛇身上招呼。

時櫻被甩向石壁頂部，她猛地扭過身子，分出部分力氣，雙足率先抵在突出的石柱上，緊握住劍的同時，朝地麵猛蹬石柱，白玉劍被她又生生從貫穿的蛇口中拔出。

黑紅的魔血就像瀑布，就在時櫻踉蹌落地之時，最後的蛇頭也耗儘了生命。

時櫻不敢放鬆，魔物會吞噬魔物迅速提升修為，雙頭魔蛇雖有一半皮肉被黑劍腐蝕，還是留下了相當分量的魔力，方才還有小部分蛇群逃竄躲了起來，可不能讓它們享用這新鮮的“蛇肉魔力大餐”。

她拖拽著木然流血的江歧後撤，“靈火，快點把雙頭魔蛇的殘體燒了！”

兩名火係修士迅速上前處理殘局，饒是他們已將兩重靈火儘可能鋪開，燃燒速度還是讓人著急。

他們分為兩隊，一隊警戒前麵，一對防備後頭。

緩慢地循著焚燒魔蛇後產生的焦土前進。

燒的速度差強人意，沒燒到尾巴，靈火就因為沒東西可燒而熄滅了。

徐芷和明繁有些自責，燒得不夠快，還是讓躲藏的魔蛇啃掉了兩截尾巴。

“大頭已經燒掉了，兩截尾巴而已，威脅不大。”

時櫻出聲安慰兩人，她的聲音聽起來有些虛弱，徐芷返身為她切脈，她的靈力虛虧得離開，用力過度的雙手還在微微顫抖。

徐芷喂了兩顆回靈丹，時櫻的臉色方才恢複些許。

經曆三次魔化劍陣，江歧掌心的黑色紋路又多了一道，時櫻瞥見，心臟像被無形的手狠狠攥緊，鼻腔微微發酸。

她調息數次，穩固心神，走過去拉起江歧的手。他的手指很涼，掌心很燙，時櫻沒有鬆手。江歧見她嘴角撇著，湊過去邀功。

時櫻：“身體有沒有哪裡不舒服？”

江歧舉起她的手貼在自己的臉上，緩慢堅定地搖了搖頭，“好多了。”

時櫻一時間分不清，他說的到底是魔化後覺得身體好多了，還是使用劍陣後狀態恢複了。

“你，受傷了？”

江歧輕輕拍掉她身上的碎石，撫上她的沾血的臉頰。

魔蛇窟沒有給他們喘息的時間，吞噬了蛇尾巴的小型蛇群再次現身。

它們粗長了一倍有餘，經曆了一場大戰，但隊伍實力尚存，元嬰期的另外幾人擋在時櫻和江歧麵前。

周師兄咧嘴一笑，“幾條小蛇分分鐘就給收拾了。”

時櫻沒有謙讓，周師兄沒說大話，蛇群即便融為一體也不過元嬰前期的修為，他單挑都不在話下。

真正的危險來自於後方。

另一隊修士的交談聲遙遙傳來。

周師兄、徐芷和明覺正與剩餘的蛇群纏鬥，無暇顧及，其他人卻聽得分明。

“洞內好像有什麼聲音，你們注意到沒？”

“難道有人比我們先到了？”

“魔境這麼大，哪能運氣這麼好，瞎貓撞到死耗子地撞到大靈脈！”

蛇群節節敗退，眾人步步深入蛇窟。

周師兄揮劍斬蛇，最後一條威脅消失，劍鋒透過蛇身一路朝下竟劈到了倒扣在地上、顏色與碎石如出一轍的硬物上，震得他虎口發麻。

金石相擊的聲響在蛇窟裡回蕩，一時間竟將洞內所有的聲響掩蓋了。

“裡麵有人！”

“口口的！快追進去！”

“這是什麼？味道太衝了！”

除了剛才迎戰魔蛇群的三名同伴，其他人都麵朝入口的方向。

黑暗中冒出幾個人頭，他們同樣以靈火照明，與時櫻小隊照麵後，朝天宗小隊成員在短暫的驚訝過後，流露出一閃而過的惡意。

時櫻暗中戒備，正打算示意江歧隨時出擊，欣慰地發現其他同伴也暗暗警惕著對麵。

處理魔蛇的三人遲遲沒有轉身，他們被眼前的景象驚呆了，用力地吞咽著口水。

魔窟的石壁好似被碎星鋪滿，若隱若現的金光自石壁的夾縫間透出，同時溢出精純的靈力。

他們聽說過時櫻在十魔洞的靈脈之所見，立刻低下頭，周師兄更是蹲下身去，拾起了剛劈到的硬物，他用靈力拂開上麵的魔化腐蝕痕跡……

“我滴個龜龜！”

周師兄發出一聲驚歎。

背對他們的時櫻嘴角抽了抽，大部分注意力集中在距離越來越近的朝天宗一行人身上。

就人數來看，對方小隊的人數遠低於己方，朝天宗弟子4人，掩月門法修2人，格外灰頭土臉的體修1人，本該與他們同行的餘響派卻已不在其列。

時櫻知道，同伴也清楚，朝天宗弟子手上很可能有威力超群的攻擊法器，雙方誰都沒有動手。

對方也在觀察這支隊伍，他們很快發現了奇怪之處：江歧所在的隊伍怎麼比入魔境前人數更多了？

再一瞧，心疑惑更深：江歧身邊的女人好像是那妙音門的門主，還有邊上那位不是餘響派掌門的親傳？

她們不該在十魔洞試煉嗎？

朝天宗門人又暗中觀察周圍，洞窟內石柱大麵積斷裂，空氣中焦糊的氣味和魔氣一樣衝——此地發生過大戰。

按理說，剛經曆戰鬥，對麵必是疲兵，可他們之中，除了那位女門主臉色蒼白、渾身掛彩之外，其他人連個輕傷都沒有。

己方折損數人，貿然發動進攻，強取神器碎片是不智的。

他們交換眼神過後，決定以宗門最擅長的方式應付——扯正氣盟的大旗，行誘騙之實。

朝天宗陣營中較年長的那位往前走了一步，他伸出雙手，平攤向上，表示自己手裡沒有法器，是和平談判。

時櫻隊伍裡修士們又不是傻子，天知道那群煉器的會不會把護腕也煉製成攻擊法器？

“看到是各位，在下就放心了。同為正氣盟的夥伴，藥王穀、萬劍山和萬佛宗的各位道友都是胸懷正氣的，如今探索至百魔沼腹地，危機四伏，唯有精誠協作才能從百魔沼順利脫出！”

周師兄的劍都砍到神器碎片上了，他甚至撿起來發出了讓所有人心照不宣的驚歎，朝天宗仍然裝作什麼都不知道，或者說不讓自己的說辭露出一絲一毫的信息。

如此沒有誠意的合作，就連兩位佛修大師都快忍不住歎氣了。

朝天宗不坦誠，時櫻也不著急，橫豎她知道走到此地，己方背後是安全的，但是背朝洞口的朝天宗就未必了。

朝天宗人沒想過一個小門派的門主會是這支隊伍的主心骨。

若非隊伍裡沒有合格的代言人，時櫻也不想暴露出自己才是隊伍的核心。

時櫻示意江歧扶住自己，裝作虛弱地說道：“朝天宗道友願意協助，再好不過。那就勞煩朝天宗道友殿後，我們一同深入探索。”

代表朝天宗談判的人皮笑肉不笑，萬劍山的人算不上聰明，藥王穀的普通弟子心思又沒那麼多彎彎繞繞，佛修更是耿直。

算來算去，隻有那小門主有談判的能力，能讓苟長老吃癟的女修果然不能小看，但她看起來傷得很重，萬一談崩，便找機會把她殺了。

“方才聽聞你們的同伴發出一聲呼喊，不知是不是遇到了危險，魔窟洞內一切皆有可能，說不定是遇到了魔修煉製的器物。”

徐芷癟了癟嘴，“說大話都不臉紅？”

她的聲音不大，落在洞窟中卻顯得很清晰，朝天宗隊伍裡有兩位臉皮子薄的已悄悄紅了臉。

“咳。”朝天宗發言人假咳一聲，“術業有專攻，萬一為魔修器物所傷，我們也能第一時間……”

時櫻舉起一隻手，製止對方發言人的發言，“第一時間乾嘛？醫治？我看你們隊伍裡音修也沒了，怎麼治？相反，我們隊伍裡既有音修，還有醫修，出現任何問題，我們自有解決的方法。如果，朝天宗不同意我方的安排，那就不必多說了。”

聽聞此語，葉梔子這才注意到對方隊伍裡一名餘響派弟子都找不見。還記得，桐湖渡口時，分明有四名金丹期餘響派弟子隨行，怎的眼下一位都見不著？饒是對師尊，對餘響派的做法再有不滿，她還是會因為同門的遭遇感到痛心。

“正如在下方才所言，百魔沼內危機四伏，同伴的離散令我們萬分痛心，為了不讓悲劇再次發生……”

時櫻靜靜地看著朝天宗發言人假惺惺的嘴臉。

葉梔子忍不了了，語氣很衝，“貴派帶領的隊伍損失過半，在下不敢想象你們采用了怎樣冒進的方式探索。私以為指揮失敗的隊伍就該聽從策略相對成功者的意見，一意孤行可不是魔境試煉之道！”

小隊其他人都為葉梔子這番話暗自叫好，時櫻亦是嘴角上揚，神色略帶欣慰。

然而葉梔子的身份終究拖了她論辯的後腿。

朝天宗發言人露出譏諷的微笑，“餘響派道友自願為證道而犧牲，好過你這個叛出門派、趨炎附勢的掌門親傳。”

這一擊可算打中了葉梔子的軟肋，她對垃圾話的防禦還不及小山，她立刻咬著下唇，紅了眼眶。

好在她不是一個人戰鬥。

時櫻立刻反擊，“說到趨炎附勢，妙音門萬萬不敢當，我們小門小戶的，跟勢可是半點關係都不沾，倒是朝天宗隻手遮天、翻手為雲覆手為雨，依傍貴派才叫附勢；再說了，餘響派沒有革除葉梔子的弟子之名，掌門更沒有公開宣稱梔子不再是他的徒弟，何來叛出的說法？還是說，貴派高階弟子就能替餘響派掌門做出決定？”

時櫻抬起手，在鼻子前扇了扇，“好大的口氣！”

朝天宗發言人欺負葉梔子還行，卻不是時櫻的對手，他被堵得半句話都說不出，隻能“你，你”地，活像個結巴。

談判不成，對方便打算來硬的。

可惜，朝天宗帶進來的兩台高階法器已經在之前的戰鬥中壞了一台，另一台對戰大型魔物還行，若與修士戰鬥則不夠靈活機動；而且己方體修內傷未愈，一名法修和一名朝天宗同伴身染魔氣，不能動用靈力。

對麵除了嘴皮子很溜的小門主看上去格外慘，其他人尚有全力一戰的實力。

正當朝天宗打算放點煙霧彈，趁亂突破防線衝過去襲擊時櫻、搶奪神器碎片之時，身後傳來了，巨物滾滾而來、一路碾平地麵碎石的聲響。

蛇窟震顫，石塊如同懾於君主威嚴的朝臣，滾落著匍匐至地麵。

魔化大靈脈喂養出的巨獸回巢了。