眾人一聽皆嘩然，口耳相傳，急速將這消息報到縣衙案前，依依不舍從溫柔鄉被叫了出來的縣令一聽，宿醉的酒意醒了一多半，忙叫人喚來縣尉，組織人手迎擊水匪。

縣尉姓範單名昭，京城近邊海州人士，進士及第，本來在這縣尉一職上摔打幾年，便可升任，不過此人性格剛毅正直，不擅逢迎，在這縣尉一職做了近十年，也未有變動，他倒也不急不躁。

今一聽有人命關天的案子，忙叫人集合直奔碼頭。

待到了碼頭，那求救之人一看他就帶了七八個人，不禁急道：“這般少的人，去打那幾十個強悍的匪徒，如何能救得人回來！”

縣尉範昭上前問道：“既是宣州家眷的船，船上可有護衛與我同去救援？”

那人也大聲回答：“我們初遇商船被打劫，見船上有我家太太舊識，大公子已是帶了些家丁護衛前去與水匪廝殺，讓我等先行護衛太太小姐前來求援，不然，光有等的這時候，隻怕縣尉老爺去了隻能與他們收屍了。”

範昭眉頭緊皺，思索應對之法。

水匪強悍，自己帶的這些人平日裡下鄉征稅欺淩鄉人倒是一把好手，帶他們去打水匪卻是指望不上的。

範昭假裝沒看到同行而來的衙役抖個不停的雙腿，往四周環視一圈，威嚴儘顯。

“江上水匪橫行，危及過往船隻，可有義士願同我前去救人？”

圍觀眾人躁動不已，這時，人群裡走出一人，抱拳道：“我願同縣尉老爺一起前去，剿滅匪患。”

範昭看這人體格強壯，行止間像是有功夫在身，不禁問道：“敢問壯士高姓大名？可識水性？這水上爭鬥不比平地，著實危險。”

那人道：“大人且放心，小人名叫陸方海，曾在吳文振將軍仗下服役多年，去年初才卸甲歸家，功夫還未曾丟完，區區幾個水匪，應是不在話下。”

聽得陸方海如此一說，範昭放下心來，吳將軍聲名赫赫，麾下將士勇猛有謀略，四處平定叛亂，水陸戰事都曾經過，若這位是吳將軍麾下服役，當是不用擔心能力不行，過去白白送死。

於是，便先點了陸方海上了旁邊的官船，見有人帶頭兒，又有不少腳夫商販報名，縣尉也是問清楚有水性，打過架，才讓上了船。

報信的人急得如同熱鍋上的螞蟻，不斷催促縣尉加快速度。

好不容易湊了一船的人，才在報信人的指引下駛向水匪作案的水域。

不多時，遠遠看到前麵有廝殺之聲，近前果然是宣州通判家的人，護著商船與水匪搏戰，身上帶傷見血。

商船上驚惶的人們被齊聚在中間瑟瑟發抖，四下裡不斷爬上來凶悍的水匪，揚著大刀武器怪叫，直叫人膽戰心驚。

商船的四周圍著許多輕便的小船，還有許多水匪在船上為那爬上船的水匪呐喊助威。

不遠處還有一艘帆船，上麵似是站著幾個人影，觀望這邊的戰鬥情況。

見官船駛來，水匪爭相後退，在商船上行凶的匪人來不及下船，便“噗通”一聲跳進江裡，還有那本性凶狠之人，不退反進，迎上來要與官船搏殺。

官船加速向那帆船直直撞去，帆船回避不及，登時傾斜，上麵的人站立不穩，摔倒在甲板之上。

待得起身，官船上的人已登船，奇怪的是，拿刀的衙役隻有幾個，更多的是身著平頭百姓衣服的壯漢拿著扁擔揮舞著便衝了過來。

他們的動作迅猛而有力，兵器相接，仗著人多，幾人打一人，將船上水匪壓製地死死的。

小船上的水匪顧不得商船，急急回撤救護頭領，卻連帆船的邊兒都挨不到。

陸方海奪了一水匪的大刀，扔了扁擔，攻勢淩厲，專挑水匪的手腳要害處攻擊，在人群中輾轉騰挪，好不利索。

激烈的打鬥中，眼角的餘光看到同船而來的一人也是搶了水匪的兵器，身形靈活自如，在水匪的攻擊中穿梭不斷，所過之處，皆是哀嚎一片。

陸方海不由得多看了他兩眼，不防刀光一閃，有人迎麵砍來，忙掄動手中兵器，與撲過來的疑似水匪頭領的虯髯大漢戰的有來有往，絲毫不落下風，那人這時也瞧見了這邊情形，忙拎著兵器過來助陣。

二人合力之下，水匪頭領更是捉襟見肘，不多時便被二人生擒。

待將頭領捆住推上官船，周圍小船上的水匪見首領被捉，哄然四散，各自逃命去了。

見官兵大捷，宣州通判的護衛更添神勇，很快將商船上的水匪製服，一同綁到了官船之上。

本以為凶多吉少的商船上眾人死裡逃生，點數著自己的損失情況，又歎能保得一條命在就已是最好。

口中不斷說著感激的話語，感謝著來救人的宣州通判公子和東興縣尉範昭。

回到東興縣碼頭，岸上歡呼聲一片。

原來這東興縣的水路需從這沅水江上過，江中水匪橫行，還不挑食，或多或少，反正讓他們盯上了，一文都不剩的都拿走便是最好的結果，若是一句話不合，惹了他們著惱，怕是會性命不保。

而若是不走水路，走陸路的話，則是至少要花費多兩天的時間才能繞過。

平日裡當地人若無急事，是不會走水路自找麻煩的。

若是外來的客船，久走水路的自會知道這地段凶險，那不知道的，還未曾等去叫人幫忙，早被那水匪收拾了掩了蹤跡，各自逍遙去了。

縣衙裡人手配置本來也少，又有不少人並不聽縣尉指揮，所以一直以來，竟拿那些水匪無法。

這次借宣州通判的人手，又召集了些腳夫壯漢，便令水匪傷了元氣，還捉了他們的首領過江龍，實在是大功績一件。

因著陸方海此次在剿匪行動中的勇猛表現，縣尉頗為賞識，細細問清楚了他的住址，才放人走。

回縣衙與縣令彙報後，範昭便提起此行中使用了碼頭腳夫，其中有幾人身手不凡，不如招入捕班，可堪大用。

縣令對此倒是不置可否，任憑範昭做主便是。

隻是又提出讓把那剿匪過程細講，自己好稟報上峰，說不得還會換來些許嘉獎。

範昭無奈，隻得將當時場麵事無巨細皆交待清楚，好教縣令誇功。