那一雙孤狼一般的眼睛，皇上甚至覺得有那麼一刻，自己座下的皇位都要不保。

“你見到朕，為何不跪！”

梅妃一個眼神，輕輕安撫皇上坐下：“皇上難道忘了，當初那一場大火之後，楚太子身子受創，您不信讓他騎馬試探，結果楚太子摔下馬，腿被馬蹄踩爛了的事？”

腿被馬蹄踩爛了，因此不能下跪。

皇上狐疑一陣，冷笑道：“如此久遠的事情，梅妃倒是記得清楚。”

梅妃麵上一僵，笑得勉強。

“既然梅妃為楚太子求情，便免了下跪，來人，給楚太子找個位置坐下。”

殿上寂靜一片，兩個小太監搬了張桌子，猶豫著不知該放在哪裡，梅妃一指，瞬間放過去了。

楚璟謝過之後落座。

他雖然唯唯諾諾，但周身卻散發出與旁人渾然不同的氣質。皇上看得很是心煩。

“梅妃，朕近日對你，是不是太過放縱了一些？”

皇上壓低聲音，在梅妃耳邊威脅道。為了一個雲止的質子，三番五次駁了他的麵子。

皇上還是頭一次如此審視他的梅妃，這麼長時間以來，迷戀於她，癡醉於她，都是自己所不能控製的。

他癡迷於這種感覺，卻也能輕易猜透她心中所想。方才梅妃看那廝的眼神，皇上眸中劃過一絲陰狠。

大手狠狠捏了一把梅妃腰間的軟肉。

“看來人家不定領梅妃的情呢。”

梅妃麵色煞白，借口不舒服，早早便退下了。

上官明薇將一切儘收眼底，垂眸掩蓋住眼底複雜的神色。有人行至跟前，在桌麵上投下一片陰影。

“原以為上官小姐同國公爺原走江南，沒想到今日在此除夕夜宴上，還能看見小姐。”

上官明薇抬頭 ，看見的是一張陌生且清朗的麵容，隻是在記憶當中搜尋一番，著實想不清楚曾經在何時何地曾經見過他。

一時間所有的視線都落到兩人麵前，就連皇上也來了興致。

“寧祭酒，為何會有此一言呢？”

寧萬青是當朝祭酒，也是這一榜的探花。早在未中進士之前，便已經有孝廉的名聲傳播在外，為人勤奮又刻苦，雖家境貧寒，終有一番作為。

當初麵見皇上時，深得聖意，所以賜了一個國子監祭酒的身份，常能和王公大臣的公子小姐接觸，皇上對其重視程度，可見一斑。

寧萬青：“皇上，當初臣因家境貧寒 ，曾跪在長街之上賣身葬母，受儘人間冷暖，還是上官小姐經過慷慨解囊，臣才得有今日。後來臣幾經打聽，才得知那位馬車上的竟是上官小姐。以是方才有此一言。”

皇上聽了很是高興，帶動著席麵上的氣氛活躍起來。不少大臣回想起當初的事，紛紛互相揭穿老底。一副其樂融融的景象。

到最後，隱隱約約有了些醉意，皇上踉蹌站起身：“有諸位大臣，朕必會江山永固，山河永昌！”

說完，臣下紛紛迎合舉起酒杯。

唯獨有兩人例外。楚璟端著酒杯，看向百人之中視線落在上官明薇麵上的寧萬青，眉眼間劃過一絲誚譏。

夜宴結束之後，上官明薇正要往回走。不想被寧萬青叫住。

“上官小姐，如今天色已晚，恐怕小姐獨自回去不安全，在下可護送小姐回府。”

寧萬青一臉正色與認真 ，瞧著讓人不好拒絕。

寧萬青眼前一亮，謹小慎微走在她邊上，察覺身後一道炙熱的視線，不得不回頭看了一回。

上官明薇：“當日屬實舉手之勞，寧公子記了這麼久，令堂如今身體如何？”

寧萬青：“多謝上官小姐掛懷，家母如今身體康健 ，多虧了上官小姐出手，否則……”

寧萬青的神色落寞下來，她當初所能給予的幫助畢竟有限，寧萬青能有如今的成就，與他的刻苦是分不開的。

說著，馬車已經停至國公府門前。

寧萬青拽住韁繩，遠遠看著彩雲扶著上官明薇下車，兩人點頭示意之後她走進府中。良久，才轉身離開。

他如今的住所 ，已經從當初的破草棚換到了如今的祭酒府，與國公府雖然相隔不遠，但還是有段距離，為了能趕緊回去服侍母親用藥，還要穿過一個漆黑的小巷子。

寧萬青翻身下馬，無意間抬頭看見天上月光明亮，心情略好。

行至小巷中央，也不覺得害怕。陡然間 ，一陣清脆的腳步聲出現在身後。

寧萬青：“是誰？”

那人似乎用巾子捂住口鼻：“你就是寧萬青？”

寧萬青：“我是，請問閣下是……”

“找的就是你。給我上！”

一頓拳打腳踢之後，被套在麻袋中的寧萬青早已經暈頭轉向，口鼻溢出鮮血來。好在一直跟在身邊的老馬還在一旁不安地踩著蹄子。

他站起身，在月光下撣了撣身上的灰塵，牽著馬走回去了。

祭酒府上。

門前小廝還等著，見自家主子一身臟汙，滿臉傷口回家，趕緊擔憂地迎接了上去。

“主子，這是怎麼了？”

寧萬青：“不礙事，騎馬摔了一跤，母親現在一切可都好？藥喝了嗎？”

“一切早已經安排妥當了，因主子您遲遲不回來，我們說在皇宮絆住了，太太撐不住才堪堪睡下了。”

寧萬青：“那就好，今夜的事不要讓母親知道，你也早些休息吧。”

小廝牽著韁繩，看著寧萬青一瘸一拐地走遠，歎下一口氣。

主子當初窮困時遭人欺負也就罷了，怎麼如今當了一朝祭酒之後，還是要人人欺負？還有沒有天理在？

另一邊 ，楚璟的院子就坐落在長街上的巷子當中，此時分外熱鬨。

白子夜拍了拍手，混不在意地大笑：“你不知道當時寧萬青那個模樣，可算是解氣了。”

楚璟：“他與你無冤無仇，你動他做什麼？”

“你到如今還有心思看書？那家夥左一個上官小姐，右一個上官小姐，今夜還當了一回護花使者，你難道一點吃味都沒有？我看不見得吧？不然某人也不會在暗中一直盯著了。況且我當時帶人出手，你也沒說什麼。”

楚璟：“明日還要上朝，你動了他，皇上勢必要追究。”

白子夜麵上的笑容一僵：“大不了查下來，我怕什麼？況且那老皇帝明日不定上不上朝呢。”

翌日，白子夜出現在朝堂之上，看著老皇帝關切地詢問寧萬青的傷口，再也笑不出來了。

寧萬青：“多謝皇上掛懷，昨夜回家時不小心從馬上摔下來，略有些擦傷，不礙事。”

皇上這才作罷，白子夜方才鬆下一口氣，就發覺一道視線落在自己麵上，抬頭一看，正是寧萬青。

下朝之後，大家陸陸續續往外走。

白子夜雷厲風行，踩步子從寧萬青邊上出去。

寧萬青：“丞相大人，不知可否移步與下官懇談幾句？”

白子夜腳步一頓，回轉過身來：“何事？”

寧萬青指了指臉上的傷口，白子夜頓時噎聲：“什麼意思？你是說臉上的傷口是我的不好？”

寧萬青聳了聳肩膀：“丞相大人自從見到我之後便一直麵色不對，說到底，是丞相大人自己說出來的。”

白子夜嘴角僵硬地扯了扯：“是我做的，你又當如何？”

沒想到寧萬青退後兩步，行了一禮：“在下不知何處曾經得罪了丞相大人，隻是丞相大人肯以這種方式報複出來，想必定是心胸磊落，不知大人可否明言告知萬青？”

白子夜扔下一句愚不可及，轉身甩袖離開了。實則腳下的慌亂儘數泄露了他的心思。身後的寧萬青在原地看了許久，才轉身回到國子監中。

國公府上。

上官明薇坐在秋千上出神 ，寒風瑟瑟，她卻半點也察覺不到冷意。距阿爹失蹤已經半個月之久，還沒有半點音訊。若繼續這樣下去，她恐怕要親自前往江南一趟。

黑九站在一旁，似乎有話要說。

彩雲：“小姐，寧公子在府外求見。”

上官明薇疑惑間，讓人將寧萬青請進來。

寧萬青：“上官小姐。”

上官明薇：“寧公子不必多禮，彩雲，上茶。不知寧公子前來，沒有備下好茶。”

本是一句客套話，沒想到寧萬青分外認真回答仔細。

寧萬青：“此次突然造訪，是萬青考慮不周。不過此事緊急，收到消息的那一刻寧某顧不上那麼多，便直接趕過來了。”

上官明薇：“那事是……”

寧萬青：“事關國公爺在江南失蹤的事情，在下早些年曾經下江南探親，路上遭遇洪水，幸好得馬幫相救才得以活命，也因此與馬幫中的一位大哥結為兄弟。這消息是他透露給我的，據說江南一處山匪劫走了國公爺，此時正壓在山寨當中，上官小姐的江南本家此時正想儘法子施救，因山匪頭子過於強悍，諸位不敢將消息外傳，就連官府都與他們沆瀣一氣。”

上官明薇驚愕地捂著唇口，黑九迎上來。

“方才屬下想說的，正是此事。與江南本家那邊傳來的消息一致，恐怕情況已經分外危急。”

上官明薇藏在袖下的手微微抖著。

寧萬青儘收眼底：“若是上官小姐想要前去江南，在下願意一同前往，若是小姐不放心，更有馬幫的朋友能夠在路上幫襯，想必不會有太大的問題。”

寧萬青正說著，身後傳來一陣腳步聲，回頭一看，彩雲領著幾人緩步前來。