在瑪麗亞的“盛情邀請”之下,艾格隆跟隨著她一起來到了久負盛名的弗拉斯卡迪賭場當中。
一進來,他就感受到了撲麵而來的熱浪。
這種“熱”,一方麵是來自於生理上的,畢竟賭場當中聚集了這麼多人,哪怕通風設施良好,也不可避免地溫度會比外麵要高;但另一方麵,更多是來自於精神上的。
在人聲鼎沸的賭場當中,所有人的臉都似乎被染上了黃金的顏色,每個人的眼睛裡也都有著瘋狂的光芒,要麼是贏了錢還想贏,要麼是輸了錢想翻本,對金錢對勝利的渴望已經讓賭徒們都為之癡狂,仿佛在此刻,賭桌就是他們人生的全部意義。
每一個賭場都試圖不惜工本地妝點自己,一來顯示自己身為莊家的實力,讓賭徒們放心過來賭博,二來是為了營造一種超脫於現實世界的虛幻感,讓賭徒們下意識地放棄自己的自控力。
反正所有奢靡的裝飾品最終都是賭徒們自己付賬的,為什麼要在意成本呢?
而弗拉斯卡迪賭場作為巴黎最大最有名的賭場,自然也在這一方麵做到了極致。
艾格隆放眼所及,是一座寬闊的廳堂,賭場內部的裝飾是莊嚴而又刻意追求奢華的仿巴洛克風格,大理石地板、水晶吊燈、刺繡織物、精致的畫作一應俱全,乃至牆壁周邊都有著希臘式樣石柱和繁複的石雕裝飾,這種醉生夢死的奢靡感,就連宮廷都不曾有過。
這種熱火朝天的激情。猶如是一股看不見的泥石流,吞噬著每個人的靈魂,哪怕艾格隆剛剛麵對著這種場麵時都禁不住有些目眩。
艾格隆自問自己這短短幾年來已經見過不少大世麵了,但是他還是在這裡找到了久違的“新奇感”。
難怪瑪麗亞會對這裡這麼著迷。
艾格隆還來不及發出多少感慨,就被瑪麗亞帶著一起走到了賭桌與人群當中。
在過來的路上,匆匆掠過的行人們並沒有在意艾格隆的臉,他們根本不可能相信自己剛剛和羅馬王陛下打了個照麵;而到了賭場之後,就更加沒有人在意他了,賭客們的全部注意力都已經放在了自己或者彆人的“奮戰”當中,誰會在意經過自己身邊的青年男女?哪怕這時候有人告訴他們這兩個人的真實身份,他們恐怕也會毫不在意。
越是靠近人群,艾格隆就越是感覺到了那種群體性的亢奮。
渾濁的空氣當中混合著熏香、煙草與汗臭的氣味,這種氣味並不好聞,但艾格隆也隻能皺著眉頭忍耐,然後看向了自己攬著的瑪麗亞。
瑪麗亞的視線此刻正在各張賭台上逡巡,她盯著那些臉色灰白的賭徒們,眼睛閃閃發亮。
而就在這時候,一張賭桌上傳來了一聲尖銳的慘叫,然後就是圍觀賭客們的起哄聲。
看上去是一個賭徒在重注之後輸掉了,看著莊家無情地將自己視作生命的籌碼收走,他發出了絕望的哀嚎。
“看!他一定輸得傾家蕩產了吧?看他的表情是多麼絕望啊!”瑪麗亞的視線當中並沒有什麼憐憫,反倒是像在看什麼有趣的戲碼一樣。
誠然艾格隆也並不憐憫賭徒,他知道人一旦有了這個墮落的嗜好,那麼傾家蕩產是遲早的事情,純屬咎由自取;但是,他也並沒有拿彆人的悲慘來取樂的愛好。
他確實殺人放火,也隨時準備繼續這麼乾,但對他來說這隻是在“必要時”才做的事情而已,罪行本身對他來說並不會帶來什麼愉悅感,隻是為了達到目的所采用的工具而已。
眼下,這些賭徒跟他無冤無仇,也不可能擋他的路,他當然也沒有興趣拿他們的遭遇來取樂。
“我認為這並不值得高興,女士。”於是,艾格隆做出了評價。
“您以為我隻喜歡看到彆人倒黴,然後從殘酷的遭遇當中取樂嗎?”從艾格隆的神色當中,瑪麗亞察覺到了他的想法,於是瞪了他一眼,然後為自己辯解,“誠然我確實對此很感興趣,但當一個賭徒在賭桌上滿載而歸的時候,我一樣也會為他鼓掌歡呼的!歸根結底,我喜歡看到人最真實的樣子,無論是最開心還是最絕望的時候都行。”
其實就是空虛了找刺激吧……艾格隆在心裡吐槽。
不過,對於一個常年幽居宮廷的邊緣王族成員來說,她既衣食無憂不必為生計發愁、又不受重視沒有任何真正的權勢,自尊心也因此得不到伸張,往往就會產生怪異的性格和行為。
這種例子在古今中外都比比皆是,相比較而言,瑪麗亞的所作所為也不算太出格了。
“那我們今天就繼續看樂子嗎?”艾格隆也沒有再糾結,而是反問對方。
“既然來都來了,隻當個旁觀者難道不是太可惜了嗎?”瑪麗亞挑了挑眉,然後直接給出了論斷。
接著,她往四周眺望了一下,然後帶著艾格隆來到了一張輪盤賭桌的旁邊。
當她來到輪盤前的時候,賭桌旁邊已經有好幾個人了,這些賭徒們紛紛都已經下了注,隻等輪盤機器開動,給出一個命運的裁決。
看得出來,最近瑪麗亞一定多次玩過了這種賭局,對這裡的一切簡直駕輕就熟,她從錢包裡拿出了一張1000法郎的鈔票,然後看都不看地扔到了下注區的“黑”區當中。
輪盤賭上有036一共37個數字,除了0是綠色的之外,餘下36個數字都被錯序排列在輪盤上,然後分彆被標上紅與黑兩種顏色。
她押注黑區,就意味著如果最終輪盤出現的結果是黑色的數字一共18個,那麼她就算是押中了,賠率是一賠二。
1000法郎在這年年代,足以相當於一個普通工人一年的薪水了,看到一個青年女子一上來就出手如此闊綽,旁邊的賭客紛紛側目。
但是他們並沒有心情過多關注一個不相乾的漂亮女人,賭桌的魅力要比什麼女人要強大得多,就在轉瞬間輪盤開動了,接著一個象牙小球開始在輪盤當中滾來滾去。
它的速度並不快,卻理所當然地成為周圍賭徒們視線的焦點,他們先是屏氣凝神注視著它,而後下意識地開始呐喊,祈求這個不起眼的白色小球能夠落到他們想要的數字上。
這一刻,最虔誠的信徒恐怕也無法跟他們的渴望相比。
就在眾人的呐喊當中,決定他們命運的神器漸漸地停了下來,做出了命運的裁決。
19,紅色。
在結果塵埃落地之後,圍觀的賭徒們發出了興奮或者悲痛的喊聲,而瑪麗亞則麵色平靜,一點都不像是剛剛輸掉了一千法郎的賭客。
“您輸了。”艾格隆小聲說。
“是啊,輸了,看來我今天的運勢不好呢。”瑪麗亞從容地點了點頭,然後又轉頭看向了艾格隆,露出了淡定的笑容,“您也會這個嗎?”
“我沒有玩過,但我多少也知道一些規則。”艾格隆笑著回答。
不過,雖然表麵上是在談笑風生,但是艾格隆心裡則在盤算著另外一個問題。
瑪麗亞到底有多少錢?
這一點他不知道,也不好去問,但是他知道,絕對不可能多到完全不用把錢當錢的地步。
作為王國的公主,她的個人生活待遇當然不會差,但是她和王兄畢竟不是太親密,沒有個人資產也沒有王家恩典,也就是說,屬於她個人的“私房錢”卻絕對不會太多。
這就意味著,如果她一直用這種毫無技術含量的方式進行賭博的話,她可能很快就會傾輸光她自己的身家……
“雖然我無權乾涉您的個人愛好,但是我勸您最好不要讓自己太過於沉迷其中……”正因為擔心這一點,所以艾格隆禁不住勸諫了瑪麗亞,“很多人在泥足深陷之前都以為這隻是無傷大雅的愛好而已,但實際情況並非如此,一旦沉迷其中,賭桌就將成為一個無底洞,多少錢也可以輸得完!而且如果這種事傳揚出去的話,也會成為您名聲上的汙點,對您百害無一利。”
實際上,這在曆史上也確實不乏前例,在大革命摧毀舊製度之前,王公貴族們在放蕩奢靡的生活之餘就喜歡用賭博來消遣,而且幾乎毫無節製,很多大貴族都因此傾家蕩產聲名狼藉,那位被砍頭的可憐國王路易十六,就曾經幾次為弟弟們償還過巨額的賭債。
王公貴族們放蕩而且毫無節製的生活,以及他們到處欠債的“劣跡”,自然也更加激發了民眾的怨恨,成為了大革命的催化劑。
對於艾格隆的勸諫,瑪麗亞卻隻是付之一笑。
“您說得對,我知道,可是這又有什麼要緊的呢?我知道節製,更知道我應該為我的娛樂花多少錢為止——”
既然瑪麗亞都說到了這個份上,艾格隆自然也不好再多說什麼。
他相信,身為蘇菲的妹妹,瑪麗亞也不會是那麼輕易就會失去頭腦的人,她自己會掌握好分寸。
“都已經到了這兒了,難道您不想自己來試試運勢嗎?先生?”而這時候,瑪麗亞伸手指了一下賭台,然後向他做了一個邀請的手勢。
艾格隆看了看蓄勢待發準備開始下一輪開獎的輪盤,然後又看了看瑪麗亞。
“我不需要用這種東西來驗證我的運勢——我會創造自己的運勢。”他昂起頭來。“不過,如果您希望我陪您一起助興,當然可以,您希望我怎麼押注呢?要知道這可是有很多種押注方法。”
“既然您這麼有自信,那麼您就試試押注一個數字如何?”瑪麗亞反問。
艾格隆微微皺了皺眉頭。
輪盤賭有單雙或者紅黑的壓法賠率為一賠二,也有壓一個數列壓法賠率為一賠五,本質上就是用“押注多個數字”的方式來分散風險,而押注單一數字則是其中風險最高的一種——三十七分之一的概率,賠率為一賠三十六。
如此低的概率,哪怕是那些輸紅眼的賭徒們,通常也不會輕易嘗試的,因為太容易血本無歸了。
“您對我還真是有信心啊……”艾格隆禁不住苦笑了起來,“給我挑了最難的。”
“就算輸了您也不會怎麼樣吧,隻是讓剛才的牛皮吹破了而已——”瑪麗亞笑嘻嘻地看著他,“相反,如果您要是這樣都能贏下來,那我就承認您所說的一切都是真的!”
艾格隆一想也對。
就算他真的押注失敗,輸了點錢,又算得了什麼呢?
“那如果我贏了,您能不能答應我一個條件?”他笑著問。
“什麼條件?”瑪麗亞有些詫異,於是追問。
“我現在還沒有想好,但如果我某一天提出來,而您又能夠做得到的話,我請您答應我——”艾格隆攤了攤手,“用三十七分之一的概率來博取您一個條件,我的請求不算過分吧?”
麵對艾格隆挑釁的眼神,以及自信的態度,瑪麗亞愣了一下,她的目光在麵前的少年人和木製的賭桌上來回逡巡。
在片刻的猶豫之後,她定了決心。
迄今為止迷茫空虛的人生,她自己也不知道到底會走向何方,也不知道自己到底需要追求什麼,現在,就就交給命運來做出決定吧……如果你真有那個能耐的話。
“行——”她的眼睛裡也浮現出了好勝的光,然後慨然點了點頭,“既然是我把您帶到這裡來,又強求您來玩一把,那於情於理我應該給出相應的出價,您的條件我覺得挺合理的,所以我答應您——來吧!”
“那就來吧!”艾格隆也點了點頭。
於是,他也不再多說,而是從自己的懷裡掏出了錢包。
他的錢包裡的錢並不多,不過這並不重要,因為這不是錢的事情了,這是兩個人的意氣之爭,這是到底誰在被命運垂青的爭論,而他有這個自信來為自己正名。
他掏出了一枚金幣,金幣的正麵是拿破侖皇帝的頭像,麵值20法郎。
他看了看麵前的頭像。
拜托您了,讓我贏……我需要贏!
不用多想,想也沒有意義,這是純粹向命運挑戰,三十七分之一的概率根本沒有什麼技術可言,相信自己,相信最初的感覺吧。
接著,他想也沒想,把這枚承載著命運的金幣,扔到了25這個數字上。
輪盤再度緩緩轉動,象牙小球在輪盤上劃出命運的軌跡,奔向最終的結果……