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打定了主意之後,伯爵和愛麗絲兩個人也不再拖延。
就在當天晚上,他們聯袂一起來到了諾德利恩公爵府上。
因為之前的破產風波,原本門庭若市的公爵宅邸早已經門可羅雀,而在公爵本人因為不堪重負身體瀕臨崩潰、因而選擇去南方靜養之後,更是沒有人再把公爵一家當回事,自然不會再來拜訪了。
而公爵一家,在失勢之後,也明智地選擇了低調做人,再也沒有興趣舉辦宴會招待客人,於是這座宅邸眼看著落魄蕭條了很多,再也不服過去的盛況了。
不過這也方便了愛麗絲的行動,就在不經意之間,她帶著伯爵悄悄地來到了娘家裡。
她得到的招待並不熱情,無論是母親還是兄弟都對她相當冷澹,這倒也可以理解,雖然公爵之前對妻兒一直保密,但是他們從愛麗絲的屢次登門當中也可以看出一點跡象,因此對愛麗絲也懷有忌憚和敵意。
不過對此愛麗絲倒是毫不在意,徑直地詢問母親。
“媽媽,艾格妮絲在哪兒?我有事想要找她。”
“她……她最近身體不大好,可能不太方便見人。”夫人
愛麗絲當然不肯吃這一套,“她的身體不是一直很好嗎?比我們中任何一個人都健康。而且,如果她真的有恙,那作為姐姐我更應該去看望一下她才對。”
看到愛麗絲如此不依不饒,母親也板起臉來,“愛麗絲,我想你到了這個年紀,應該也明白什麼是社交辭令了。我剛才之所以那麼說,隻是顧全顏麵而已,既然你非要堅持,那我就直說了吧——她不想見你,我也沒辦法。”
母親的話,讓愛麗絲心裡抽痛,她咬了咬嘴唇,克製住了傷感,然後嚴肅地看著母親。
“是啊,到了她這個年紀,想見誰就可以見誰,不過如果她真的想要跟我這個姐姐恩斷義絕的話,那請她鼓起勇氣當麵跟我說,我可以接受這個結果,如果隻是跟個膽小鬼一樣躲在您的後麵,那我可無法接受。請您過去轉告她吧,讓她過來見我!就算是最壞的結果,也應該是她自己主動說出來,這樣才算她長大成人了。”
雖然身為女兒,但是此刻愛麗絲在母親麵前卻氣勢絲毫不讓半分,以至於母親氣得七竅生煙,但是最終,礙於此時不想再樹敵太多,母親隻好退讓了。
“你在這兒等著。”
丟下這句話之後,她直接離開了,而愛麗絲和伯爵則留在原地等待。
愛麗絲忐忑不安地等待著,說實話,雖然在母親麵前自信滿滿,但是她此時心裡也沒有什麼把握,尤其是生怕妹妹真的就跟自己決裂,那絕不是她想要看到的結果。
不知道過了多久之後,門重新打開了。
愛麗絲下意識地抬頭看去,然後發現門口出現的是一位少女。
毫無疑問,那就是她想要找的妹妹。
不過,此時她的狀態要比往日糟糕許多,她的麵色蒼白,因為無心打理容顏而雲鬢散亂,頭發也變得枯焦了些許,同時也許是因為睡眠不足的緣故,她的眼睛出現了深陷的眼圈,眼神也變得渙散。
顯然,最近發生的一係列事件,讓艾格妮絲心神遭遇到了重創。
看到曾經神采飛揚的妹妹突然變成了這副模樣,愛麗絲的第一反應就是心疼,而一想到“罪魁禍首”之一就是她自己,她的心更是因為歉疚而抽痛不已。
相比於愛麗絲的百般思緒,艾格妮絲卻顯得極大的不情願。
“這下您滿意了嗎?”她冷冷地看著姐姐。“您非要用這種方式,讓大家不得安寧嗎?”
“艾格妮絲……”愛麗絲對妹妹的質問置若罔聞,她一瞬間忘卻了其他想法,下意識地走到了妹妹的身旁,然後一把重重地抱住了她,“對不起……對不起……”
愛麗絲熱情的舉動,卻沒有觸動艾格妮絲,她隻是呆呆地看著姐姐,被動接受著她的擁抱,沒有給出任何回應。
“夫人,您過來找我有什麼事情嗎?”接著,她以衰弱的聲音小聲問。
這個稱呼,讓愛麗絲更是心痛,差點讓她哭了出來。
“對不起……”她不知道該說什麼好,隻能連續道歉。
在旁邊的埃德蒙看不下去了,他明顯地察覺到,愛麗絲此時心神大亂,艾格妮絲則對之前的事情依舊心有芥蒂,如果放任下去的話,兩個人幾乎說不清,所以他隻能硬著頭皮插話了。
“艾格妮絲小姐,對之前的事,我感到非常遺憾。就我個人而言,我是非常不樂意看到事情變成這個樣子的。不過,既然木已成舟,我認為最好還是向前看……愛麗絲夫人雖然確實違背了您的心意,但是她的本意絕對不是為了讓您傷心,恰恰相反,正是因為擔心您,所以她才想出了這個主意,我知道以您的榮譽感絕對無法容忍這種行為,但是……請您稍稍看在她一片心意的份上,體諒一下她吧。”
“體諒……我體諒大家,那誰來體諒我呢?”艾格妮絲原本冷澹的眼神,瞬間變成了委屈和憤怒。她掙脫了姐姐的懷抱,然後質問伯爵,“你們把我的名譽和尊嚴踐踏在地,然後卻還要我理解和體諒你們?”
艾格妮絲的質問,讓兩個人更加心虛,一時間都說不出話來。
確實,整個事件當中,艾格妮絲是最清白無辜的,雖然她並非足夠明智,但是即使如此,她也在試圖以自己的努力、自己的方式來解決所有問題。
這些問題都不是她自己造成的,而她卻不願意躲在一邊,而是想要用自己微弱的能力來解決這一切,最終,來自於親人的背叛壓垮了她的努力,也讓她受到了難以承受的打擊。
她淪落到這個地步,兩個人都有責任,所以因為歉疚,他們也都一時間無法厚顏教訓這個少女。
總算愛麗絲這麼多年早已經學會了控製自己的情緒,而且一開始她也做好了心理準備,所以在片刻的失神之後,她總算鎮定了下來。
“我知道,道歉並沒有什麼意義,我也並不奢求你原諒。”愛麗絲歎了口氣,然後繼續說了下去,“現在事情已經發生了,我承認這對你來說是一場災難,但是我們在這裡互相指責、叱罵恐怕也沒有什麼意義,我現在就是想要過來,和你商量補救的方法。”
“補救……還能怎麼補救?”艾格妮絲憤怒地反問,“師傅現在已經受了重傷,生死不明,而且眼看就要被處死了,您還想怎麼補救?”
“話也不能這麼說,艾格妮絲小姐。”埃德蒙再度插話了,“首先,您已經通過我跟陛下求過情了,而陛下也確實非常體諒您的心情……”
“那他怎麼說?”艾格妮絲總算來了精神,連忙質問伯爵。
因為之前求過伯爵幫忙,所以在艾格妮絲心裡伯爵也有幾分麵子,現在伯爵帶來了艾格隆的回應,這也是她此時最想要知道的結果了。
她知道,既然師傅已經身陷令圄,那她是生是死,隻取決於艾格隆的一念之間,想要留下師傅一條命,也隻能靠他大發慈悲了。
“陛下確實願意為您網開一麵,但是,她畢竟犯下了不赦之罪,假使就這麼放了,彆說普通人,就連陛下的追隨者也不會同意的,況且,刺殺陛下都沒事的話,那以後豈不是無法無天?”埃德蒙說出了自己預備好的說辭,“所以,陛下左思右想之後,決定提出一個先決條件,以便堵住悠悠眾口。”
“什麼條件?”艾格妮絲先是感受到了希望,但是很快又陷入到了緊張當中。
雖然她對政治並不敏感,但是她也看得出來,艾格隆的顧慮確實也是情理之中;正因為如此,他提出的條件恐怕也是非同小可,絕對不是能夠輕易完成的。
看到艾格妮絲被勾起了興趣,埃德蒙也不再拐彎抹角,而是直接攤牌了,“陛下認為,如果比昂卡女士能夠願意指認刺殺事件的幕後指使者,那就屬於是戴罪立功了,其他人也可以多少接受她被饒一死的結果。畢竟,幕後的指使者要比她本人重要太多……”
艾格妮絲先是有些迷湖,但是馬上就想明白過來了。
也是啊,孤身一人的師傅,隻不過是個漂泊無依的女人而已,“價值”並不夠大,如果她能夠牽扯到更重要的人,那也就意味著可以用這份功勞,置換掉自己的生命了。
也就是說,要把師傅變成對付政敵的工具……
艾格妮絲對政治上的事情並不感興趣,但是並不代表她從小沒有看到過類似的事情,恰恰相反,作為公爵的女兒,她也在各種風言風語當中,感受到過那個世界的冷酷無情。
隻要能夠打擊到對手,哪怕連刺殺過自己的人也可以原諒……她又一次感受到了這種冷酷無情。
來不及感慨,她也不在乎艾格隆的政敵,她隻是從這個條件當中,終於看到了些許的曙光。
“要用指認幕後主使的方式,換取師傅一命?”她再度確認了一遍,“是不是沒有彆的條件了。”
“沒有了,就這麼一個。”埃德蒙點了點頭。
“那你們現在談得怎麼樣?師傅願意配合嗎?”艾格妮絲再問。
埃德蒙搖了搖頭,“她不肯配合。”
“也是啊……不然你們怎麼會舍得找我呢?”艾格妮絲苦笑。
對師傅的脾氣,沒有人比她更加了解了,遭人暗算之後,如今被人囚禁,對心高氣傲的師傅來說不啻為人生的奇恥大辱,要讓她忍受這種屈辱那比殺了她還要困難,順從艾格隆的心意指認他的政敵,那就更加無從談起了。
接著,她也就立刻猜到了對方的來意。
“所以,你們就是想要讓我幫忙,說服我的師傅?”
“是的。”埃德蒙老老實實地點頭確認,“不瞞您說,她態度非常不配合,所以我無計可施,隻能找您想辦法了,畢竟世上最了解她的人是您……”
“噗……哈哈哈……”艾格妮絲突然冷笑,然後這冷笑,變成了嘲諷的大笑,“你們……你們還真是看得起我,賦予我這麼重大的任務!”
接著,她擰起臉來,怒氣衝衝地瞪著埃德蒙,“難道你們這些聰明人看不出來嗎?你們已經毀掉了我師父和我的尊嚴,現在還要試圖讓她為了活命向你們的陛下搖尾乞憐,摧毀她最後僅剩的名譽!不光這樣,你們還要我再去充當這個幫凶,讓我再去給她最後一擊……你們到底要把我們怎樣折辱才肯罷休呢?不……我不同意!”
“艾格妮絲,話可不能這麼說。”這下愛麗絲發話了,“首先,引發整個事件的是比昂卡,是她跑去刺殺陛下,得到如今的下場隻能說咎由自取。而你希望保住你師傅的命,這是一個非分的要求,以比昂卡的罪行來說,原本根本就不會考慮的留她一命的,而陛下正是顧慮和你的友誼,所以才願意網開一麵……你要是不領情就算了,還要責備這是我們在欺辱你,這是什麼道理?”
姐姐的詰問,讓艾格妮絲一時間詞窮。
她向來都不善於舌辯,麵對愛麗絲更是落於下風——況且,從邏輯上來說,愛麗絲的話好像沒錯。
無論如何,一開始惹出這事的確實就是比昂卡,即使被殺了也無冤可訴。自己想儘辦法要留她一命,要付出的“人情”,絕不是三言兩語就能夠說清楚的。
“可是……可是……”一時間,她有些著急,反而說不清話了。
“我知道,你是想說,明明你已經把事情包攬下來了,但是卻被我們搶先,這是我們在敗壞你的名譽。”愛麗絲太了解妹妹了,於是主動就替她開口了,“沒錯,這一點確實是我有負於你,但即使如此,我也並不認為我做錯了——”
艾格妮絲臉上明顯寫滿了不服,但是愛麗絲這一次卻不再給她繼續辯駁的機會了,她搶過話頭之後,繼續說了下去,“現在,不管我們是對是錯,你回答我吧,你是希望她死,還是希望她活著?如果是後者,那就好好聽我說完吧……”