帶著異常沉重的心情,愛麗絲同伯爵告彆,離開了自己的娘家,悄然回到了家中。
她知道艾格妮絲肯定知道自己來了,但直到她離開,妹妹也沒有在她麵前露過臉,姐妹之間的裂痕,讓她心痛不已。
不過即使如此,她也不曾有絲毫後悔,她一向是一個結果論者,從結果來看,自己一方麵避免了妹妹遭受生命危險,另一方麵也立下了功勳,在陛下那裡留下了深刻印象,無論如何都是賺的。
以她對妹妹的了解,妹妹終究還是會原諒自己的,縱使一時慪氣,但是多年積累的感情,還是會讓她忘記兩個人之間的裂痕。
在她回家之後,她的公公特雷維爾侯爵把她叫到了自己麵前。
“愛麗絲,你和伯爵又有什麼事情找上你父親了?”見到她之後,侯爵直接發問。
愛麗絲對此並不意外,上次她就已經知道了,侯爵在父親那裡安排了眼線,他得知了這個消息實屬正常。
而且,她也沒有必要對公公隱瞞。
“陛下想要召見我父親,所以派我們過去通知他。”
“哦?”侯爵先是有些驚訝,然後就釋然了。“看來陛下是準備讓你父親回報他了……”
接著,他又露出了幾分不屑,“不過,你的父親真的能承擔什麼大任嗎?我看還是挺懸乎。”
雖然愛麗絲也是這麼想的,但畢竟是自己的父親,所以她也不忍心背後落井下石,“父親畢竟老於世故,而且有些名望,陛下想必是希望讓他做一個表率,展示自己同貴族們的和解姿態吧……”
這一層特雷維爾侯爵自然也想得到。
但是他還想到了其他東西。
他一向善於見微知著,艾格隆特意召見公爵,雖然沒有明說是為了什麼,但是肯定會有重大事項,而這就意味著公爵很有可能占據一個極其有利的地位。
他和公爵兩個人雖然是“親家”,但是彼此之間肯定沒有半分情誼,現在就算想要臨時增加感情也來不及了——況且他也不屑於向那個庸碌之輩逢迎討好。
更糟的是,艾格妮絲小姐是公爵的女兒,顯然公爵有很多種“辦法”來維持自己在陛下心中的地位。
雖然他也想過“辦法”來實現這個目標,但是他所想的理想情況是,讓愛麗絲來遙控艾格妮絲,進而為特雷維爾家族謀取私利;而如果公爵在陛下心目中得勢的話,那麼艾格妮絲恐怕就成為了諾德利恩家族謀取私利的工具了。
他不懷疑這對姐妹之間的感情,但是在父親和姐姐之間,無論怎麼看都是父親更重要吧?
此時的侯爵還不知道愛麗絲姐妹兩個已經反目,如果他知道的話,肯定已經更加憂慮了。
事到臨頭再去改變計劃是沒有意義的,既然已經看到了隱患,那就應該儘早想辦法去解除才行。
可是這說到底也是彆人的家事,自己又有什麼辦法去改變呢?
侯爵微微皺了皺眉頭,最後他的目光又落到了愛麗絲的身上。
“愛麗絲,你是否願意看到你的父親身處險境?”他先試探著問。
“作為女兒,我當然不樂於看到父親冒險。”愛麗絲低聲回答,“但是,如果是為了家族的名望和門楣而冒險,這是貴胃子孫的天然義務,我隻能滿懷讚美地為他祈禱,懇請上帝保佑他的壯舉。”
侯爵又冷笑了起來,愛麗絲的回答滴水不漏,看不到任何個人感情——越來越像自己了。
成了一家人之後,他能夠明顯地感受到兒媳婦的成長,從一開始天真無知的青年女子,在短短兩三年之內變成了現在這副模樣,著實讓人驚歎。
“也對,如果他未來真的飛黃騰達,成為顯赫的重臣,那麼你肯定也與有榮焉吧?”侯爵又問。
“這一點我倒是從未奢望過。”愛麗絲苦笑著回答,“父親現在已經恨透了我,我在未來不被他報複就算好事了,哪裡還有可能沾他的光?”
侯爵也一時語塞。
他原本是希望靠愛麗絲來維持兩家的關係,但是從愛麗絲的口風裡,他卻看不到任何這方麵的希望。
“難道現在不是你伸出援手幫了他嗎?”他還是不死心地追問。
“伸出援手的是陛下,不是我,沒人會對我感恩的。”愛麗絲暗然歎了口氣,“再說了,求人高抬貴手是屈辱的,有誰會喜歡自己屈辱的一麵被旁人看到呢?常人都受不了,更何況是一位自視甚高的貴族?他非但不會感激我,反而會抱怨我不夠儘心儘力幫助他,記恨我看到了他狼狽不堪的樣子,他隻會躲我躲得越遠越好……”
愛麗絲是鬱悶之下有感而發,但是卻又太過於貼合實際,以至於侯爵一下子都有了共鳴——畢竟,他這一輩子當中,見到過太多這種恩將仇報的事情了。
除了共鳴之外,侯爵還有一種“前功儘棄”的恐慌。
在之前,自己和兒子想方設法撮合陛下和艾格妮絲,他們的一番努力也算是有了成果,而如果捧起了艾格妮絲,卻撈不到半點好處,那豈不是全白費功夫?
不光是白費功夫,以公爵和自家的關係,以及他那種小肚雞腸的性格,以後恐怕還會成為一個敵人。
如果真是那樣的話,自己簡直就是搬起石頭砸自己的腳的蠢材……
特雷維爾侯爵是何等樣人,他怎麼可能容忍彆人摘了自己的桃子?
想辦法弄死他?他一瞬間,腦子裡閃過了一個念頭。
這個辦法最簡單直接——很明顯,隻要公爵死了,那麼在艾格妮絲心中就沒有人可以和姐姐相比,那自己的計劃就不會有脫軌的風險。
這個想法很有誘惑力,但是權衡了片刻侯爵還是放棄了。
公爵畢竟也是個人物,想要神不知鬼不覺太難了,不可控因素太多,後果也太過於嚴重。
那麼剩下的路隻有一條了,想辦法讓公爵聽命於自己。
而關鍵,自然還是要放在愛麗絲身上。
“愛麗絲,我理解你的心情,忘恩負義的事情我已經見得太多了……”一想到這裡,他就換了一副腔調,“而且,不瞞你說,我也對他積攢了太多的怒火——他敵視我們一家,冷落你故意把你拒之門外,你這些年在社交場上受到的冷眼和屈辱,不都是拜他所賜嗎?身為父親,如果他不是那麼絕情,其他人又怎麼敢那樣對待你?”
雖然明知道侯爵是在故意挑撥,但是愛麗絲心裡不可避免地還是被勾起了怒火。
確實,她對父親之前和最近的所作所為,一直都看在眼裡,積攢在她心中的那些屈辱和憤怒,也同樣有父親的一份。
但是越是如此,她越是鎮定了下來,她已經品嘗過教訓了,現在她不希望自己再輕易為他人的花言巧語所動。
“爸爸,您說得對,但對現狀並沒有什麼意義。”她冷冷地回答,口吻裡不自然地帶上了一絲譏諷,“您一直教導我要麵對現實,不必糾結於一時之氣,難道不是嗎?”
侯爵的眉頭又皺了起來。
他發現,自己這個兒媳婦自己有點看不透了。
這不是什麼好征兆,看不透就意味著難以捉摸,難以掌控,進而就意味著她可能有自己獨立的思想,有自己的盤算。
這個姑娘,到底是從什麼時候起變成這個樣子了?他一時甚至感到有點茫然無措。
看到侯爵罕見的困窘樣子,愛麗絲在心裡偷笑,突然有了一種報複的快樂。
“怎麼了,爸爸?您難道沒有什麼更重要的話要告訴我嗎?”她故意露出了溫和的笑容,然後追問侯爵,“我們現在是一家人,您身為家長,我畢竟還得聽從您的意見。”
畢竟是一家人!
愛麗絲的提醒,倒是讓侯爵如夢初醒。
他畢竟經曆過太多的風浪,愛麗絲最初的崢嶸讓他有些猝不及防,但是很快他就自動調整了過來。
“你還真行啊……愛麗絲,我確實小看你了,看樣子你確實比埃德加強多了,真可惜他沒從你這裡學到什麼!”侯爵向兒媳婦讚許地點了點頭,然後冷笑了起來,“行吧,那你也看到現狀了,我想問下,你今後到底有什麼打算?你是想要被你父親繼續嫌棄,被社交界冷落,還是想要換個生活方式?你想不想要反過來踩在他們頭上嗎?”
一看到侯爵卸下了偽裝,愛麗絲也打起了精神。
“我當然想要這些……不然我就不會這樣站在您的麵前了但我終究還是一個人,我無論再怎麼努力也力量有限。”
“是的,這一點我也知道,不過你不用急,畢竟我們是一家人不是嗎?”侯爵笑著回答。“老實說,我一直為我們家的未來焦頭爛額,如果你願意站出來替我支撐一二的話,我倒是要謝天謝地了。”
他也知道,現在無論有怎樣的立場衝突,兩個人畢竟已經是一家人,說得通俗點就是一根繩子上的螞蚱,所以至少在目前,兩個人的利益和立場,在很大部分上是重合的。
特雷維爾侯爵雖然到處奔走,擁有了波拿巴家族的信任,也被其他同黨們所尊重,但是他畢竟也是勢單力孤,時常有一種“獨木難支”的感覺。
在這種情況下,愛麗絲不甘心於做一個普普通通的貴婦,想要發揮自己的才智乾出一番事業,那就意味著能給他幫上忙,對他來說反而是大大的好事。
反正,愛麗絲未來的孩子就是他的繼承人,彼此就算再怎麼爭鬥,他也沒什麼必要和她決裂。
當然,如果他心裡知道,愛麗絲心中對他憤恨不下於對自己父親,甚至還暗下決心絕不會儘快生下兒子給他“重新練號”,那麼他肯定就是另外一種想法了。
“老實說吧,愛麗絲,我不想看到你的父親飛黃騰達,我估計你也不想,因為這對我們兩個都沒有任何好處。”既然兩個人都已經攤開了,那侯爵反倒就沒有什麼顧忌。“我們得想個辦法,讓他不至於給我們添麻煩。”
“陛下不會重用他的,因為他身上並沒有陛下欣賞的東西,他太平庸了。”愛麗絲搖了搖頭,“我敢向您保證,不管他被捧得多高,但一旦陛下站穩陣腳,他就會被一腳踢開,不會有任何猶豫。”
因為剛才還被父親麵前被冷眼相待,所以愛麗絲說得特彆絕情。
“我也相信你,但是我的經驗告訴我,千萬不要寄希望於時間,未來什麼事情都有可能發生。也許未來他真的就站穩陣腳呢?”特雷維爾侯爵不慌不忙地反問,“再說了,他手裡也不是沒有底牌,陛下雖然不欣賞他,但是肯定很欣賞艾格妮絲……”
“艾格妮絲……?”愛麗絲睜大了眼睛。
剛才在父親那裡她已經聽到了父親的想法,而現在,公公又在她麵前提了一次,這下她再也無法逃避,真正直麵了“艾格妮絲可能會成為陛下情人”的可能性。
但是這真的可能嗎?愛麗絲無論怎麼想,都覺得很離奇。
她倒不是反對這兩個人走到一起,因為在她看來,他們年紀相當又都天賦過人,相貌也都如此出眾,屬實般配,甚至之前在瑞士第一次見到艾格隆的時候還動過撮合兩個人的心思。
可是,妻子是妻子,情人就是另外一回事了。
她太了解艾格妮絲了,以至於她真的很難相信,艾格妮絲會那麼做。
“不……這不可能。”她下意識地搖了搖頭。
“哪裡不可能?”侯爵反問,“你認為你的父親不會拿女兒當成維持自己地位的工具嗎?”
他當然會那麼做,愛麗絲心說。
“我的意思是,艾格妮絲不會同意的……”
“凡事可不要說得那麼絕對,我之前就已經說過了,時間可以改變任何東西。”侯爵又搖了搖頭,似乎對愛麗絲的天真有點感慨,“你真的確定你了解一切嗎?再說了,愛麗絲,彆人就完全了解你嗎?至少你剛才可是讓我大吃一驚了。”
侯爵的反駁,讓愛麗絲一下子啞口無言。
可是在內心當中,她還是有點難以相信,這會真實發生。
但真的不可能嗎?
她之前第二次去瑞士的時候,也能夠感受到特蕾莎公主對艾格妮絲的敵意,當時她以為那隻是無聊的嫉妒心作祟,是公主殿下庸人自擾,可是……
“陛下,真的希望如此嗎?”帶著最後一絲僥幸,她抬起頭問侯爵。
“愛麗絲,你問我做什麼呢?你見過他的次數比我更多……”侯爵冷笑著反問,“應該由你告訴我答桉才對吧?”:,,.