在盛夏的炎熱之下,空氣變得沉悶,人們也昏昏欲睡,偏僻的阿來斯則一如既往的幽靜,除了蟬鳴之外,鄉間的路上聽不到多少彆的聲響。
就在這蟬鳴的歡迎之下,埃德蒙唐泰斯一行人悄悄地沿著小徑走入到了這個小鎮當中。
而他們這趟旅途的儘頭,也近在眼前了。
就在不久之前,埃德蒙唐泰斯就來到了蘇爾特元帥的隱居之地,帶著他的副官米佩少校,悄悄地離開了這裡,前去拜訪艾格隆。
經過了愉快的交流之後,談判結束,米佩少校也完成了自己的任務,跟著埃德蒙唐泰斯一起返回到了這裡。
而這一次,他們這一行並不是兩個人——在特蕾莎的委托之下,福雷斯蒂上尉也跟著他們一起過來了,隻不過他並不打算乾涉埃德蒙的秘密使命,所以一路上基本不過問任何事,自然也沒有給埃德蒙帶來任何麻煩。
他們這一行人很快就來到了元帥的居所,而蘇爾特元帥很快也就得到了通報,然後立刻就讓他們來到了自己的跟前。
雖然已經時隔了這麼久,但是重新看到元帥,埃德蒙發現他的威嚴並沒有減損半分,反而似乎更加精神了——也許,這是一種陰謀家在準備蠢蠢欲動的亢奮吧。
“很高興再見到你,伯爵。”元帥對埃德蒙點了點頭,“你果然沒有讓我失望,把少校給安全帶回來了。”
“不必誇讚我,這都是我應該做的,閣下。”埃德蒙不卑不亢地回答。“為了陛下,我不容許我犯下任何失誤。”
“嗬,不錯,越來越有脾氣了。”元帥笑著點了點頭,“你日後定會大有前途。”
“承您吉言。”
進行了一番寒暄之後,埃德蒙立刻向元帥提出了告辭,“閣下,既然現在我已經把人安全帶回來了,請允許我離開這裡。”
“如果可以的話,您可以在這邊多呆幾天,我們這裡非常樂意招待您。”元帥隨便客套了一句。
埃德蒙當然不會把這種客套話當真,況且他還有很多事情要做,不容許自己在這邊停留。“我非常感謝您的抬愛,不過很抱歉,我身上還有其他陛下交代的任務,必須要儘快去完成……請您原諒。”
“原來是這樣,那我就不好耽誤您了,伯爵。”元帥輕輕點了頭,“那麼,我祝您一路順風。”
接著,元帥親自送埃德蒙和上尉一起走出了房屋,然後目送他們離開。
等到他們走了之後,元帥帶著米佩少校來到了自己的房間裡。
這時候,他表麵上的客氣已經消失了,麵色陰沉,甚至帶著一點凶狠。
在他身邊跟隨了多年的少校知道,這是元帥在麵對重大關頭時常有的表情。
確實,現在是他決定未來前途——也許還是決定未來曆史走向——的時候了。
正因為清楚這一點,所以少校也屏息凝神,生怕自己有哪個地方觸怒元帥。
“你對羅馬王感覺怎麼樣?”在片刻之後,元帥以這個問題打破了沉默。
“朝氣蓬勃,同時也野心勃勃。”少校平靜地回答,“無論外在的形象,還是待人接物時所展現的風度,都讓人難以挑剔,反正,我覺得他無論比現在的國王,還是奧爾良公爵,都更加討人喜歡。”
“哦……?”元帥不置可否,而是拖長了聲音,注視著少校。
少校垂首不再說話,默默地等待元帥的訓示。
他知道,自己說了這麼多好話,元帥肯定會起疑心,甚至懷疑自己收了羅馬王的好處——而實際情況是,他確實收了好處。
但正因為收了好處,所以他更加必須表現得問心無愧理直氣壯,這樣才不會讓元帥懷疑自己的忠誠。
又過了片刻,似乎是覺得少校還是忠誠於自己的,元帥的目光漸漸柔和了下來,“更加討人喜歡並不意味著他就能夠得償所願,君王不是靠著討人喜歡統治國家的。”
“但是,在我們這個國家,討人民的喜歡確實就是一大優勢。”少校據理力爭,“閣下,您想想看,在三個人當中,民眾到底更加願意為哪個人,為哪個名字歡呼?”
“怎麼,你去了一趟瑞士就被折服了嗎?看上去你已經成為了一個波拿巴分子,全在為他說好話。”元帥皺了皺眉頭,似乎有些不悅。
隨著元帥的皺眉,房間裡似乎也隨之變得冰冷了起來,少校頓時就感覺到了壓力陡增。
但是他心裡清楚,越是這樣越不能露怯,元帥是一個驕傲的人,他瞧不起軟蛋,自己既然表達了意見,那就必須堅持意見,否則就會在元帥心中失去一切地位。
“閣下,如果您有需要,我可以變成任何分子,變成波拿巴分子也無所謂。”少校冷靜地回答,“是您派我過去窺探羅馬王虛實的,作為您的手下,我必須如實地回報我的感受,以作為您的參考……請您相信,這就是我的感受。我不是在為他說好話,我是在為您的東山再起找到更好的旗幟。人民喜歡波拿巴,那麼波拿巴就可以是您的旗幟……”
看到少校如此堅持己見,元帥的眉頭重新舒展開來。
“那他有什麼缺點?”他接著問。
“缺點他當然有,他還太年輕太稚嫩,還來不及建立自己的功業和威望,他麵對的大場麵也還太少,鎮不住其他人。”少校小聲回答,“不過,對您來說,這些缺點正好都是優點,他的威望不夠,您可以填補;他應付不了的場麵,您可以應付;他的手下不夠,您正好可以去掌管大權!”
雖然少校說得動聽,但是元帥卻不為所動,隻是再追問了一句,“那他知道分寸嗎?我仔細研究了他的生平經曆,我覺得他是一個驕傲自負的人,未必會一直聽我的話。”
“就我判斷,雖說他是個驕傲的人,但是畢竟被奧地利人囚禁過,他身上沒有那種王孫公子目中無人的臭毛病,至少懂得去屈尊妥協,他知道他需要避免什麼,也知道和您徹底鬨翻的後果,所以他會懂得分寸的。”少校立刻就為艾格隆說了好話。
接著,他又一字不漏地背出了艾格隆偷偷講給他的說辭。
“況且,閣下,那些王公貴族,又有幾個不是驕傲自負甚至忘恩負義的人呢?波旁王家容不下您,反動透頂;奧爾良公爵又會好在哪裡?難道他就一定會安心跟您合作,任由您大權獨攬嗎?您也不可能相信他會是這種人吧?
既然無論如何,都是要跟驕傲自負的人合作,那年輕的羅馬王更有價值一些,您想想看,以他的年紀,想要建立威望,總歸要一段時間,您比他足足大了幾十年……恐怕還來不及和他有什麼大的衝突。”
少校的話,讓元帥頓時就陷入了沉思。
確實,他心裡也知道,對方說得有道理。
在史實上也是如此。
1830年之後,奧爾良公爵成為路易菲利普一世國王,然後蘇爾特元帥應邀出山,執掌大權,出任了陸軍大臣和首相,但是後來,國王漸漸地提拔自己的親信側近,逐漸跟首相分權,最終首相暗然去職。
即使看不到未來的真實曆史,蘇爾特元帥當然也猜得到自己不可能一直被君王容忍獨攬大權。
那麼,一個少年人至少比一個成年人要有耐心一點,似乎也言之成理。
就蘇爾特現在的視角來看,自己足足比羅馬王大了40多歲,而且年事已高,天知道什麼時候就會去見上帝,自己爽個幾年就交給這個剛剛長大成人的少年人再爽,似乎也是相當理想的安排。
當然,蘇爾特元帥現在根本想不到,自己居然還能再活20多年;他也沒有想到,這個少年人居然權力**如此之深重,以至於根本就沒想過要等那麼久,這個少年人現在所有的誠意和謙卑之詞,都隻是一種權宜之計和策略罷了。
說到底,任何政治家,哪怕再怎麼聰明決定,他也隻能根據他當時麵對的環境,以及一些經驗和趨勢來預測未來,做不到預知未來。
就他目前得到的信息來看,羅馬王是他的潛在合作對象裡,相對理想的那一個,彼此之間的利害衝突也最小。
確實,權衡利弊之後,元帥也覺得合作空間很大。
但是,合作空間大的另外一麵則是風險也很大,羅馬王現在遠在國境線之外,而且勢單力孤,和他合作也就意味著要受到極大的衝擊。
不過,作為一個出生入死多少年的老將,他當然也不會害怕什麼風險。
正如基督山伯爵之前當麵所說的那樣,比起蝸居在這個鬼地方挖煤,還是轟轟烈烈乾一番大事更好。
雖然法蘭西並沒有“丈夫生不五鼎食,死即五鼎烹耳”的諺語,但是對梟雄們來說,他們的想法是一致的,一旦品嘗過在權力舞台上呼風喚雨的滋味,那麼一旦不能繼續,那種感覺比死亡還要難受。
正因為想到了這一點,所以蘇爾特元帥不自然地變得更加躁動了一些。“米佩,看上去你很支持羅馬王……我知道你在想什麼,但是我們也要考慮一下我們的處境,如果這一次我們輸了的話,恐怕就再也沒有機會了,我們必須謹慎地踏出每一步。”
說到這裡,他停頓了一下,然後再追問,“羅馬王現在希望我做什麼?”
“閣下,關於這一點,您不必擔心,羅馬王也知道您的難處,所以他並不要求您現在就表態,為他承受風險。”米佩少校微微笑了起來。“他親口許諾過,您可以觀望到最後,直到他來到巴黎。”
接著,他把艾格隆的打算,原原本本地說給了蘇爾特元帥聽。
“好大的膽子!有種。”聽完之後,元帥的表情有些複雜,也不知道是讚許還是感慨。
但很快,他又歎了口氣,“他也應該有種……這樣才不至於讓人失望。”
“是啊。”少校也明白元帥的意思,所以附和著點了點頭,“如果他成為皇帝,未嘗不是在彌補我們過去的遺憾……”
對於元帥和少校這種人來說,利益和野心是最重要的,但是他們畢竟也是人,也有自己的感情,他們的榮華富貴和人生的巔峰都是在帝國時代實現的,因此比起普通人來說,他們對帝國的感情自然也更加深一些,在不違背個人感情的情況下,他們對代表帝國的一切東西,自然也看得更加順眼一點。
正是這種個人感情,也推動著他們在權衡利弊之後做出的決定。
“我當初是追隨皇帝到了最後的。”元帥既像是為自己辯解,又像是意有所指。“1815年那麼多元帥背叛了他,我卻還和他站在一起。”
“所以,您也可以全其始終,您對波拿巴家族來說沒有任何曆史汙點,他們也自然願意以最高的代價來償還您的忠誠,他的稚嫩,正需要您來輔左;而您的輔左,也可以為您換來皇帝之下至高的權位……塔列朗那個老東西已經老朽,他又如何能夠和您相提並論?隻要您做出選擇,並且實現了目標,那麼您自然就是帝國的一人之下……”少校像是一個說客一樣,熱切地鼓動著元帥。
最後,他以一句簡短的話,道出了他的內心所想。
“乾吧,閣下!”
元帥突然露出了冷笑,然後微微昂起了頭來,“那麼,米佩,他許諾了你什麼?”
少校略微有些尷尬,愣住了不好回答。
“讓我猜一猜吧……”元帥笑得更加濃厚了,“金錢?權勢?將軍頭銜?”
“都有。”少校最終決定跟自己的恩主說了實話,然後抬起頭來,坦坦蕩蕩的看著元帥,“但是,閣下,請您相信,我所有的話,都是我發自內心的想法……也都是在您的利益基礎上考慮的。”
元帥還是不置可否,隻是以嚴肅的表情看著米佩,“我就喜歡你這一點,米佩,你有野心,但是你不虛偽,你可以聰明,而且不耍小聰明。保持你的清醒頭腦吧!因為我的存在,你才有價值,否則沒人會想要收買你的,你要記住這一點。”:,,.