帶著滿載而歸的喜悅,諾德利恩公爵悄悄地離開了博旺府上,回到了自己的家裡,而這時候,已經是淩晨時分了。
這時候,家中已經是一片寂靜,幾乎所有人都已經陷入到了沉眠當中——
之所以說是幾乎,是因為還有一個家庭成員沒有睡著,還留在父親的書房裡。
那個人自然就是艾格妮絲了。
家裡人當中,隻有她知道父親最近乾了什麼,因而也隻有她,最擔心父親的計劃失敗或者出了什麼意外。
所以在父親離開之後,她一直等候在書房等著父親回來,雖然已經極度困倦但還是強撐著。
正當她在昏昏欲睡的時候,書房的門悄悄地打開了,艾格妮絲頓時來了精神,然後抬頭看向了來人。
果然是她的父親。
接著,艾格妮絲注視了一下他,發現父親因為疲憊,眼中的血絲更加濃厚了,而且整個人透著一股蒼老,但是即使如此,他的眼睛裡仍舊有著掩飾不住的喜色。
看上去應該是個好消息。
“爸爸,您談得怎麼樣了?”艾格妮絲扶著父親做了下來,然後緊張地問。
“談得非常理想……”果然如同艾格妮絲所期待的那樣,父親給了一個肯定的回答。“博旺已經被我說動了,他表示無論愛麗絲那邊有什麼陰謀,他都不會配合,這也意味著釜底抽薪,愛麗絲沒有辦法侵吞我們的家業。”
“太好了!”艾格妮絲雖然已經非常疲倦,但還是忍不住發出了一聲歡呼。
終於得救了……雖然付出了巨大的代價。
艾格妮絲為了幫助父親和家庭,抹殺了良心,甚至還對自己最鐘愛的外甥女動了手,天知道她到底承受了多大的心理壓力,如果付出了這麼大代價,父親的計劃還是失敗了,怕是她當場就要心理崩潰了。
雖然現在還是對不住姐姐愛麗絲,但是至少自己的期待沒有落空。
“彆高興得那麼早,艾格妮絲。”正當艾格妮絲歡呼雀躍的時候,公爵卻突然潑了冷水,“在談判當中,我們也鬨過不愉快。”
“什麼不愉快?”艾格妮絲陡然一驚。
“博旺有很大的顧慮,他覺得是既然讓愛麗絲來處置此事,是陛下的意見,那麼他就應該遵命行事,他不敢得罪愛麗絲——這也是人之常情。”公爵進一步對女兒解釋,“所以我勸說他的時候,廢了很大的功夫,最初他還一直不為所動!”
“這個混蛋銀行家……”艾格妮絲忍不住罵了一聲,然後又再問父親,“那您是怎麼說服他的呢?”
“我……”公爵突然似乎有些慚愧地低下了頭來,好像有什麼難言之隱。
“父親?”艾格妮絲有些疑惑地追問。
公爵心裡知道,現在又是關鍵的一步了,他剛才拿艾格妮絲擺平了博旺,現在也必須擺平艾格妮絲,如果完不成這一步的話,那就等於他所有的盤算都前功儘棄付之東流。
然而,他也不可能對艾格妮絲說實話,因為他心裡盤算的東西,是艾格妮絲絕對難以接受的——儘管在世人看來這都沒什麼。
所以,要說服艾格妮絲,還是得講究一點技巧,不能一蹴而就。
不過他早就想好了怎麼對付女兒。
“我百般勸說,他還是不為所動,最後萬般無奈之下,我隻能搬出了你……艾格妮絲原諒我吧!”公爵說著說著,臉上突然閃過了一絲痛苦,然後突然大喊了出來,“我跟他說,你和羅馬王關係非常密切,在陛下心中你比愛麗絲重要許多,所以如果我和愛麗絲有爭端,那麼陛下最終會看在你的份上,站在我那一邊……”
“您……”艾格妮絲聽得又驚又怒,忍不住下意識地反駁了父親,“您這不是在騙人嗎?我們哪有什麼密切關係……”
“到了那個份上,我還能怎麼辦,哪怕誆騙他,我也隻能這麼說了,總不能就此不歡而散吧……”公爵哭喪著臉反問女兒,“艾格妮絲,原諒我吧。”
看到父親這麼難堪和頹喪的樣子,艾格妮絲頓時就心軟了,她也知道父親是沒辦法才出此下策。“您不必這麼說,父親,您在那時候也彆無選擇。隻是……您現在是在誆騙他,但誆騙遲早是會露出破綻的,到時候可怎麼辦呀?”
“彆說到時候了,現在博旺就不是很相信,畢竟空口無憑。”公爵又頹然歎了口氣,“我懷疑,他會想辦法去查證的,甚至有可能直接去找愛麗絲查證……”
“那樣的話,您豈不是前功儘棄了嗎?”艾格妮絲頓時就緊張了起來,原本的好心情也隨之一掃而空。“爸爸,這太危險了。”
“是啊,我知道危險,但是我們也沒有彆的辦法,隻能這麼先湖弄他,能湖弄過一時就是一時。”公爵點了點頭,“當然你也說得對,光湖弄是解決不了問題的,接下來我們還得想辦法去補救。”
“怎麼補救?”艾格妮絲脫口而問。
而這也就意味著她上了父親的當了。
說到底,知女莫若父,他本就是世上最了解艾格妮絲的人之一,艾格妮絲本性純真,再加上對父親又毫無戒備,自然就輕易地被父親所誘導了。
公爵知道女兒最牽掛家人,所以故意對著艾格妮絲一直賣慘,激發她對自己的同情心,隻要讓她產生了這種同情心,那麼接下來就可以讓她拋開那些顧慮,按自己的心意行事了。
“想要補救,我們就得讓謊言變成真的。”公爵一改剛才的頹喪,斬釘截鐵地說。
“什麼真的?”艾格妮絲疑惑地複述了一遍,然後頓時臉紅了。“您……您這是在說什麼?!”
“艾格妮絲,如果博旺真的感受到了你確實跟羅馬王關係密切,那豈不就能夠解除他的顧慮,讓他站在我們一邊了嗎?”公爵反問,“如果這樣的話,不光我們家現在的危機解除了,說不定日後還能有更大的發展……”
“可是什麼叫做假戲真做?難道您要我去對他獻媚求寵嗎?!”艾格妮絲驚訝地問父親。
“我當然不是那個意思,艾格妮絲。”公爵言不由衷地搖了搖頭,“但我確實希望,你和他能夠保持這種友情,彆忘了,確實是他拯救了我們家……於情於理,我們都應該感謝他不是嗎?”
“就算是感謝也有很多種方式啊。”艾格妮絲反駁父親,“再說了,您難道覺得大家都是傻子,隻要我表演兩下就可以湖弄住所有人嗎?這不可能的。”
“就算不行也得試試了,事到如今,難道我們還有退路嗎?”公爵打斷了女兒的話,強硬地看著女兒,“艾格妮絲……你比其他任何人都知道我現在麵臨的處境,你也知道,除了你之外我也沒有彆人可以指望了,那麼我問你,我是否還有更好的辦法?”
麵對父親的詰問,艾格妮絲頓時語塞。
“就算如此……”片刻之後,她試圖小聲反駁。“也沒必要全讓我一個人來背負吧……”
這小聲的抱怨,公爵權當做沒有聽見,因為他知道,越是和艾格妮絲理論下去,就越會讓她感受到命運的不公平,進而反抗父親的意誌。
所以,他不想跟女兒在這件事上糾纏,也不打算再給女兒什麼思考的空間了,寧可把自己的想法都灌輸到女兒的腦中。
“並不是你在背負,而是我們所有人在背負……”公爵長歎了口氣,然後抬起手指,指了一下周圍的一切,“事到如今,我們已經及及可危,所幸我們受到了命運的垂憐,得到了一根救命稻草……為了活下去,我們隻能想儘一切辦法抓住這跟救命稻草,難道不是嗎?如果我們放棄了這個機會,那我們就會一無所有,艾格妮絲,我知道你不在乎這些,可是你想過你的母親嗎,想過你的兄弟們嗎?”
艾格妮絲很想反駁,但是話到嘴邊,卻發現自己怎麼也說不出口。
確實,壓在她肩膀上的東西,太沉重了,以至於她感覺自己無法擺脫,甚至有一種窒息般的感覺。
她終究還是割舍不下這一切。
“可是我也演不好啊……”最終,她以一種接近於哀傷的語氣對著父親回答,“父親,我從小可沒學過怎麼去討好彆人呢。”
“可是這也是你的魅力。”公爵回答,“艾格妮絲,沒有人比我更了解你,我知道你是多麼璀璨奪目……我相信任何人都不會輕視你。隻要願意去嘗試,那麼任何人都會看到你的光彩……”
接著,為了防止女兒再去多想,他又繼續說了下去,“我看現在的風向,羅馬王遲早要回到巴黎來了,而且時間不會太久,從這一點上來說,我們能夠搶先於其他人和他搭上線,也算是一種幸運,而他對你的欣賞和敬服,更是給了我們有利的地位……如果我們能夠利用好這些,我們光大門楣並不是什麼遙不可及的事情,艾格妮絲,你應該能夠想到這些的。”
艾格妮絲輕輕搖了搖頭,她不想去思考這些,她對這些也沒有興趣。
不過,事到如今,確實也不容得她不去想了。
經過了瑞士一行之後,艾格妮絲對那個少年人又有了一番改觀,原本的恨意,也因為他“康慨解囊”的幫助而消失了,雖說並不想要親近,但至少也不再厭惡了。
不過,若是要論怎樣討好人,她卻沒有類似的經驗。
思來想去,隻能先憑借自己的能力,幫助這個少年人報仇雪恨為好吧。
艾格妮絲甚至自暴自棄地覺得,如果自己在和老師的拚鬥當中受了重傷甚至就此死去的話,恐怕會更好一些,至少可以眼不見為淨,再也不用承受這麼大的壓力了,其他人也無法說自己對不起任何人。
這種自暴自棄的想法,在她的腦海中隻閃現了一瞬間,卻讓她突然感覺到了一種奇妙的輕鬆感。
是啊,這也是你唯一會的東西了,為什麼不去做呢?
贏固然很好,輸也是輕鬆,沒有比這個更加簡單的事情了。
人在麵對無法解決的困難時,總會本能地將自己最熟悉的東西作為逃避的方法,艾格妮絲就進入到了這種心理狀態當中。
一想到這裡,艾格妮絲反而釋然了,她拋開了心頭上的巨石,然後微微笑了起來。
“好了,父親,我會想辦法討他歡心的,這樣您滿意了吧?”
看到女兒這奇怪的笑容,公爵心裡也有點發怵,覺得自己是不是把女兒給逼得太緊了,讓她有點快要支撐不住了?
算了,今天就到這裡吧,現在大家都積累了太多的壓力,尤其是被迫做了小偷的女兒,恐怕精神快要崩潰了,是應該再緩一緩了。
反正接下來還有時間讓女兒接受自己的想法,現在也不需要急在一時。
一想到這裡,他突然也趕到了一陣難言的疲憊。
最近一直在熬夜的他,確實有一種精力即將耗儘的衰弱感。
確實是老了啊……但正因為老了,所以更應該確保家業能夠完整地傳到繼承人手中,否則恐怕就是死了都沒法瞑目。
公爵眨了眨乾澀的眼皮,然後抬頭看了看窗外已經蒙蒙亮的天空。
“艾格妮絲……”他打了一個哈欠,“時間已經不早了,去休息吧。”
艾格妮絲也不想再和父親爭論了,她默然點了點頭,然後扶著父親走出了書房,送他去他的房間休息了,接著,她又悄悄地返回到了自己的房間裡。
雖然表麵平靜,但是她的內心卻是充滿了各種各樣的煎熬。
她不知道自己將如何麵對這種煎熬,甚至不知道,自己以後還會不會麵對更多的煎熬,但是她已經隱隱約約地感受到,屬於自己的少女時代已經結束了,以後自己的人生,也許將會和其他成年人一樣,充斥著各種艱難的抉擇,以及想象不到的驚濤駭浪。
她不願意麵對這一切,可是現實卻往往會惡意地將一切都甩到她的麵前,逼迫她去麵對,去選擇,甚至去忍受。
她曾經驕傲的頭顱,此時在這種重壓下,似乎也稍微低垂了下來。
今晚,對她來說,注定將是不眠之夜。
而且以後,也許還有許多這樣的不眠之夜在等待著她。:,,.