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接下來的幾天,一切風平浪靜而又按部就班地過去了。
特雷維爾夫婦和艾格妮絲小姐作為受歡迎的客人,受到了極為熱情的接待,輕易地就融入到了小集體當中,被理所當然地接納了下來。
不光如此,為了女兒的前途,愛麗絲一心想要在波拿巴家族裡為自己一家占個好位置,因此不光刻意奉承討好艾格隆夫婦,就連他們身邊的隨從和秘書,她也欣然以對,毫無任何架子。
而艾格妮絲則天然就有一種積極的親和力,再加上劍術超群令人敬佩,所以她幾乎不需要刻意做什麼,就很輕鬆地被所有人仰慕欽佩。
於是,短短幾天裡,愛麗絲姐妹得到了艾格隆夫婦為首的人們的高度評價,人人都對她們印象不錯,爭相與她們結交——可想而知,若波拿巴家族真的搶回了皇冠,愛麗絲夫人肯定會在宮廷當中得到一個令人豔羨的地位。
時光不知不覺當中過去,艾格隆終於收到了從巴黎寄來的回信。
這些信件裡,不光有基督山伯爵和特雷維爾侯爵等人的例行報告,還有諾德利恩公爵給艾格隆的回信。
終於來了……
書房當中的艾格隆,看著平平無奇的信封,內心卻起了些許波瀾。
答案馬上就要揭曉了。
公爵在家門傾頹的危機當中,到底是選擇向自己服軟求援;還是選擇堅持原則,頑抗到底呢?
艾格隆很好奇。
但說實話他一點也不擔心,因為在這個世界上,“有得選”是一種奢侈,那位公爵閣下並不是負擔得起這種奢侈的人。
他選什麼都不重要,因為無論他做出什麼選擇,艾格隆都要得到自己想要的結果——無非是多費點力氣和少費點力氣而已。
你最好識相一點,彆浪費我精力——艾格隆心想。
若他識時務,那自己下手可以輕點,若他不識時務,那就要好好繼續領教自己的手段。
接著,他破壞了信封的印泥,把信拆開了。
“尊敬的先生:
驚聞小女艾格妮絲隨同其姐愛麗絲夫婦,一同前往貴處拜訪,鄙人不勝惶恐慚愧之至。
艾格妮絲自幼頑劣,不知禮數,屢屢讓鄙人蒙羞,隻是她身為幺女,鄙人愛之太甚不忍責罰,以至於讓她養成此等性格,若有叨擾,還請先生寬宏大量,予以諒解。
小女出遊在外,鄙人身為父親自然非常擔心,隻是既然她此時承蒙先生照拂,鄙人倒也可以放下心來。她能有如同您這樣學識淵博、才華橫溢的朋友,乃是她此生未逢之幸運,若能夠在您身邊長進一星半點,也足以讓鄙人老懷舒暢了。
至於家中的變故,請先生轉告小女,不必擔心,萬事自有鄙人處理,她隻需繼續享受旅途即可。
最後,對先生之前信中表達之善意,鄙人對您致以無限感激!若能夠有您相助,想必鄙人定能逢凶化吉。
若您不棄,定有厚報。”
艾格隆默默地讀完了這封信,然後咀嚼著其中的含義。
這封信裡,沒有直接提到艾格隆的名諱和頭銜——這倒不是因為他不懂禮節,而是害怕這封信在路上落到彆人的手上,成為他的罪證,所以故意把一切都說得很模糊,艾格隆對此也非常理解。
除此之外,公爵姿態已經放得非常低了,用詞都是謙恭無比,甚至都有點肉麻了。
而這也正是艾格隆想要得到的結果——看來,公爵雖說反感波拿巴家族,但畢竟不是死腦筋的老頑固,在家族岌岌可危的今天,他也知道應該“靈活變通”,尋求一切可以伸出援手的力量。
在信中,他還暗示自己可以接受艾格妮絲同艾格隆進一步“鞏固關係”。
大家都有大家的臉麵,指望他把一切都攤開來明說,那是不可能的,能說到這個地步,已經足夠了。
是的,足夠了!
艾格隆頓時為之大喜。
他得到了自己想要的答案——計劃也隨之走出了關鍵而且完美的一步。
正當他想要把這封決定性的信件帶給艾格妮絲看的時候,他的衛隊長安德烈-達武突然跟他報告說,愛麗絲夫人前來覲見。
艾格隆大概猜到了她的來意,於是馬上允許了她的覲見。
“抱歉打攪您了,陛下……”一見到他,愛麗絲就向他行禮然後致歉,“我向您身邊的人打聽了消息,得知您收到了我父親寄來的信。按理說我不應該窺探您這邊的消息的,隻是我過於心切,所以才做出這種僭越之舉……還請您諒解。”
艾格隆看了看安德烈,而安德烈不好意思地低下了頭,顯然,他就是愛麗絲的消息源。
艾格隆知道,安德烈的忠心絕無問題,隻是可憐愛麗絲所以才偷偷通知了她而已。
說到底,他很欣賞愛麗絲,因此一點點小小的冒犯當然不會放在心上。
於是他搖了搖頭。“沒關係的,我理解您的心情,畢竟娘家遭罪了的時候,沒有幾位夫人能夠保持平常心的。”
接著,他隨手將信遞給了愛麗絲,“這是您父親的手書,您自己看看吧。”
愛麗絲在父親身邊長大,自然非常熟悉筆跡,一看到信上的文字她就知道確實是父親手書。
接下來,她快速瀏覽了一通全文。
父親在全篇都在說艾格妮絲,隻提到了自己一次名字,僅此而已,彆無下文——仿佛自己在他心中隻剩下了一個名字那樣。
儘管心裡早就猜到了是這個結果,但是此時她的心裡還是抽痛了一下。
但是她並沒有將心中的怨念表露出來,而是從容地抬起頭來看著艾格隆,“陛下,看樣子我父親向您服軟求援了。”
“我也覺得字裡行間就是這個意思。”艾格隆點了點頭,“既然有您確認,那就更加錯不了了。”
愛麗絲暗暗地吸了一口氣,她知道,關鍵時刻來了——之所以她暗中跟安德烈-達武求助,在父親的信來到這裡的第一時間,搶先一步來到艾格隆的麵前,就是為了搶占主動權。
而現在,她必須抓住每一個瞬間,絕對不容有失——隻有這樣,她才能夠得到自己想要的結果。
她和艾格隆見麵不多,但已經了解了這個少年,他意誌堅定,而且外寬內忌,骨子裡驕傲無比,絕不喜歡受人擺布,更加不容易欺騙,正因為如此,想要引導他的意誌為己所用,絕非易事。
而且,爭搶權位的蛋糕——這是她之前從未踏足過的世界,她沒有多少把握,心裡也充滿了忐忑和緊張,但是那股‘為了女兒排除萬難’的氣勢,以及從小養成的機敏,讓她鼓足了勇氣,不再有半分遲疑。
她按捺住了心中的激動,然後平靜地說出了自己想好的說辭。
“陛下,我得到了您承認為朋友的榮幸,而且我知道這種榮幸來之不易,想要守住更加不容易,正因為如此,之前我從未求過您什麼——今天,我賭上這份榮幸,向您懇求一件事,可以嗎?我保證,這件事隻跟我娘家有關,絕不會給您增添彆的麻煩。”
“如果您想懇請我出手相助的話,大可不必這麼麻煩。”艾格隆聳了聳肩,“放心吧,我已經答應了艾格妮絲了,隻要您的父親開口求助我就幫忙——既然他已經這麼說了,您就不用費這個麵子了。”
“不……陛下,我不是這個意思。”愛麗絲輕輕搖了搖頭,“恰恰相反,我希望您不要答應得這麼乾脆。”
“什麼?!”哪怕是一貫不動聲色的艾格隆,此時也經不住變了臉色。
“您是什麼意思?”接著,他疑惑地問。
艾格隆的注視,雖說並沒有什麼敵意,但是此時愛麗絲卻感覺麵對著極大的壓力,幾乎喘不過氣來——很明顯,他並不喜歡“意外”。
這時候她才明白,真正直麵這個少年人,到底意味著什麼。
“很明顯,既然我父親會落到如此境地,那麼他的財務危機就牽涉到了一大筆錢,雖然我不知道其中具體數目,但肯定是一筆巨額數字……哪怕對您來說,那也並不是可有可無的錢,就算您不在乎,那至少也應該物儘其用,而不是被一個沒有投資眼光的人白白揮霍。”愛麗絲勉強壓製住了心頭的緊張,低著頭繼續說了下去,“我熱愛我的父親,但我承認他的無能,所以我不能出自私心,就坐視您蒙受巨額損失——綜上,我認為,幫助他的前提,是必須有某個人監督這些資金的使用,讓您的一番好意不至於打了水漂,讓您的尊嚴和善意不至於淪為笑柄!”
艾格隆是在宮廷裡長大的,他幾乎不需要思考,就能夠聽明白愛麗絲隱藏在漂亮話裡麵的真實意圖。
於是,他冷笑了起來。
“看上去,您心裡有一個這樣的人選了?”
愛麗絲聽出了艾格隆隱含的譏諷,但是她沒有任何羞慚,依舊低著頭繼續說了下去,“是的,我認為我是最合適的人選。陛下,我可以跟您保證,若有我來監督的話,您的錢絕不會白白浪費——我也絕不容許有任何人褻瀆您的善舉,哪怕我父親也不行。”
說完之後,她抬起頭來,然後信心滿滿地看著艾格隆。
她相信她可以打動這個少年人——因為無論從哪方麵看,這種結果都對他有利。
但這麼做有點不近人情,愛麗絲擔心沒準陛下等下碰到艾格妮絲就心軟了,然後昏了頭什麼都答應下來,讓自己昨晚壓製妹妹的努力付之東流。
因此她就打定主意,冒著‘窺伺禦駕’的嫌疑,搶在第一時間造成既成事實。
既要拉住陛下,又要壓製妹妹,還得讓自己得到信任,天知道她又在暗中籌謀了多久,付出了多少心血……而此刻,就是攤牌的時候了,她必須贏下來。
“真是個好女兒啊!趁著家裡落難,就要反攻倒算了?”艾格隆並沒有生氣,隻是驚訝地看著愛麗絲,仿佛重新認識了她一樣,“夫人,我真沒想到,您居然能玩出這一手來。”
這一句話,猶如是重重一擊,讓愛麗絲羞愧地臉紅了,但是即使如此她也沒有退縮,“這不是複仇,陛下。我記得父親是怎麼對待我的,但我並沒有恨他,因為是我不孝在先。但是現在,不是講人情的時候,我在為您效勞,我應該讓您得到應有的尊重……以及報答,我絕不容許有人拿了您的善意還嘲笑您的天真和軟弱,哪怕這個人是我的父親也不行!”
何等忠誠!艾格隆忍不住在心中叫好——雖然他當然不可能相信這是真心話。
不過仔細一想,這麼做好像確實對自己有利。
愛麗絲想要用自己的錢來要挾父親,那麼自己又何嘗不能用愛麗絲來監督和控製公爵一家?等於上了一層保險。
再說了,愛麗絲這一手雖然大出他意外,卻也讓他看到了一出好戲。
他喜歡一切儘在掌控的感覺,但是卻又不介意偶爾來一點驚喜和意外——隻要製造驚喜的人,是他欣賞的人就行了。
艾格隆沒有說話,隻是饒有興致地打量著愛麗絲。
而愛麗絲也沒有說話,隻是恭恭敬敬地彎著腰,等待著艾格隆的宣判——雖說她此刻心情緊張,但是卻沒有絲毫露怯。
她知道,臨大事不露怯,就是被人信任的基礎。
“那麼,您需要什麼?”半晌之後,艾格隆突然問。
而這個問題,如同仙音,讓愛麗絲瞬間喜形於色。
她終於得到了自己想要的東西——那種感覺,是如此美妙,以至於她甚至有了片刻的失神。
但是很快,她就想到自己不能在陛下麵前失態,於是馬上又振作了精神,恭敬地回複了艾格隆。
“我隻需要您給我寫一封親筆信,委托我全權處理此事就行了,剩下的我會去辦理的,基督山伯爵也可以幫我的忙——”
你如果知道這一切就是基督山伯爵策劃的,你會很驚喜嗎?艾格隆在心裡問。
當然,他是絕對不打算告訴愛麗絲的——他也相信,埃德蒙-唐泰斯肯定也不會在愛麗絲麵前炫耀自己的“戰功”。
“可以!”艾格隆點了點頭,沒有再拖泥帶水。
他一向是個行動派,既然下了決定就會做到底,“夫人,我會寫這封信的。”
“請恕我冒昧,陛下。”愛麗絲沒有告退,而是越發躬下身來,“如果您方便的話,能夠現在給我嗎?我不勝感激之至。”
艾格隆驚愕地睜大了眼睛,沒想到現在居然還有人膽敢這樣對自己說話。
接著,他暴發出了大笑。
“哈哈哈哈哈哈……您真是個謹慎的人!難道您認為我是那種隨時改變主意的糊塗蛋嗎?”
“我當然不這麼認為,但即使如此,也還是謹慎點好。”愛麗絲略微羞愧地回答。“我怕我妹妹的魅力。”
“這話倒是沒有錯,可您也低估了自己——”艾格隆仍舊大笑著,“好,您馬上將得到它!”
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