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“接下來你一定要幫我好好表現,我們要讓他們不介意埃德加的缺席,好嗎?”
姐姐的願望,艾格妮絲當然沒有違背的理由,她想也沒想地就答應了下來。“當然了……我永遠站在您一邊。”
不過,雖然答應得乾脆,但是在她心中卻還是有點憤憤不平——明明這是夫婦兩個人共同的事,也應該夫婦一起共同努力,結果埃德加卻自顧自地喝得酩酊大醉,以至於耽誤了這麼重要的事情,這是何等不負責任?
原本艾格妮絲就對姐夫印象不佳,經過這件事之後,印象更是惡劣了幾分,若非不想讓姐姐難堪,她恐怕都要去當麵斥責這個誤事的家夥了。
隻是眼下再考慮這些也沒有意義,艾格妮絲隻能無奈地歎了口氣,然後俯下身來,捏了捏外甥女夏露的臉,“唉,男人這麼不頂用,那至少我們三個女孩子去承擔一切了。夏露,你長大以後一定要爭氣啊,彆讓你媽媽失望。”
“嗯!”夏露滿麵笑容地回應了姨媽,彷佛真的聽懂了姨媽的話一樣。
“好孩子,真可愛!”看到夏露如此可愛的樣子,艾格妮絲的心都被融化了,原本心裡的氣惱也隨之煙消雲散。
她低頭親吻了一下外甥女的臉頰,“你爸爸不出來是好事,這樣我們可以玩得更開心了!”
“這麼喜歡孩子,那你自己努努力呀,彆整天逗弄我女兒。艾格妮絲,你也已經不是小孩子了,該考慮考慮了……”愛麗絲再度勸說妹妹。
“哎呀,這麼好的日子,您就彆給我掃興了!”艾格妮絲立馬捂住了耳朵,“我一直當夏露的老姑婆照看她長大,不也挺好嗎?”
看到妹妹這種態度,愛麗絲隻能無奈地歎了口氣。
她可不想妹妹真的以獨身方式過完此生,真的成為一個老姑婆,那實在太可憐太可惜了。
不過眼見妹妹這麼油鹽不進,她也隻能以後慢慢勸說妹妹改變主意。
“看上去你今天狀態不錯啊。”她轉開了話題,“怎麼,剛過來的時候不是一臉不情願的樣子嗎?為什麼這麼快就調整過來了。”
“我是來做客的,哪有一直苦瓜臉逗人討厭的客人?作為您的妹妹,我可不能失卻禮數讓您丟臉。”艾格妮絲笑著回答,“況且我已經答應過了他了,一定要儘客人的義務,讓賓主儘歡,可不能背信呢。”
“看樣子你們聊得挺開心啊……”愛麗絲也笑了起來。“到底說了什麼事呢?”
當時在特蕾莎麵前,埃德加故意東拉西扯拖延時間的時候,愛麗絲當然也看出來了,作為妻子,她也不動聲色地跟著配合,一起拖延了時間。
她當時就猜測,埃德加拖延時間,就是想要讓陛下可以和妹妹單獨聊天,如今從妹妹口中親口得到了確認,她也不意外,相反倒是有點好奇。
隻是她卻沒有想到,那一天無異於是艾格妮絲的受刑日,艾格隆和她所說的事情,都讓她發愁和痛苦,而且這些痛苦,是完全不能跟姐姐分享的。
“沒什麼,就是東拉西扯了一些事罷了。”艾格妮絲勉強讓自己維持著正常,然後不以為意地回答。“畢竟這麼久不見了,他有些好奇我最近的經曆。隻可惜我倒是沒有什麼東西可說的,一切不都和過去一樣嗎?”
她多麼希望一切真的和過去一樣——隻是那已經是不可能的事情了。
艾格妮絲演技拙劣,愛麗絲本來可以發現,但是此時她也滿腹心事,而且心裡忐忑不安,所以也沒有餘裕再去注意那麼多了。
姐妹兩個人帶著夏露,一起前去和艾格隆夫婦彙合。
此時艾格隆和特蕾莎自然也已經準備好了,看到兩大一小三個女子跑到自己跟前,他們自然也興致勃勃地打了招呼。
“早上好,愛麗絲,艾格妮絲。”艾格隆主動地走到了她們的麵前,然後一把抱起了夏露,雙臂好像蕩秋千一樣前後搖晃,逗弄著這個可愛的孩子,“還有我們最最可愛的夏露小姐!”
“早上好,陛下。”愛麗絲連忙向艾格隆行禮。“我很榮幸我們夫婦能夠得到和您一同出遊的機會,隻是,很抱歉,陛下……誰也沒有想到,埃德加居然突發高燒,現在隻能臥病在床,沒有辦法陪同您了,還請您諒解他的過失。”
“無妨。”艾格隆笑容不改,隻是澹然回答,“我剛剛已經聽安德烈報告了,這確實是一個非常遺憾的事情,但是既然發生了又有什麼辦法呢?命運總會跟我們開一個個玩笑,而我們隻能學會適應它。”
“夫人,您不必愧疚,也不必緊張,這一切並非您的過錯,您也不需要承擔任何責任。”特蕾莎也溫和地安慰了愛麗絲,“既然埃德加無法出席,那他就在房間裡好好養病吧,我們所能夠安慰他的,就是以最大的歡樂度過這段時光。”
這對少年夫婦以最通情達理的姿態,原諒了埃德加的缺席——艾格隆是因為這本就是他追求的結果;而特蕾莎雖然也懷疑‘突發急病’的理由,但也樂得看到自己不喜歡的埃德加缺席,所以根本沒有追究的意思。
所以,愛麗絲事前想好的一切說辭,也不必再說出來了。
如此順利地就把事情湖弄過去,本來應該竊喜的,但是愛麗絲心中卻閃過了一絲不安。
這對少年夫婦如此輕易地就接受了這個‘噩耗’,可見他們心目中,丈夫根本無足輕重,無所謂在不在他們跟前。
這個事實並不讓她感到意外,因為丈夫一直以來的表現她自己也看在眼裡,實在沒有什麼值得誇耀的地方。
因此,她心目中又充滿了憂慮——很明顯,這對夫婦之所以對自家這麼客氣,都是因為他們倚重公公特雷維爾將軍而已。
以公公的能力和威望,隻要將軍在世一天,那麼這種恩寵自然不會衰落,可是公公畢竟已經上了年紀,時日自然不會太多,不可能一直庇護家人的。
萬一公公猝然去世,自己的丈夫能夠承接起兩位陛下的寵信嗎?顯然做不到了。
那對夏露來說顯然是莫大的災難。
所以……為了我的女兒,我隻能倍加努力了,無論付出多大的代價,也要讓自己的女兒前途遠大。
看著被陛下逗弄的夏露,愛麗絲暗暗下定了決心——如果丈夫靠不住,那就靠自己也無妨。
這時候,艾格隆裝作第一次發現了愛麗絲隨身攜帶的小提琴盒,然後以非常驚訝的神情發問。“愛麗絲,你怎麼拿到了這玩意兒?”
這時候特蕾莎也注意到了,同樣也一臉好奇地看著愛麗絲。“夫人,您還會提琴嗎?”
“我隻是略懂一二罷了,平常就當做愛好擺弄兩下。隻是今天機會難得,所以就想拿出來給兩位陛下助助興,增添幾分意趣。”愛麗絲連忙笑著回答,“希望我這點粗淺的水平,不至於惹來兩位陛下的厭煩。”
“那當然不會了!”特蕾莎連忙安慰了愛麗絲,“您能夠有這份心意,足見您是真的以朋友的身份,希望讓我們儘興而歸的,這份心意比什麼水平更加重要。再說了,以您的才情,我相信水平絕不會差的,所以我現在期待滿滿呢。”
“那我隻能祈禱,我不至於讓您失望吧。”愛麗絲苦笑著回答。
接著她又瞟了一眼艾格妮絲。
因為兩姐妹在過來的時候偷偷商量過,所以艾格妮絲眼下心領神會,她走到了還在逗弄夏露的艾格隆麵前。
“羅馬王,早上好。”她以難得的謙恭,向艾格隆行禮問好。
“早上好,艾格妮絲。”艾格隆有些意外,不過想想,這大概也是艾格妮絲遵守了和自己的諾言所致吧。
不過更加令他驚奇的是,艾格妮絲的表現不僅止於此而已。
“您還記得之前在希臘時,我在您宴會上的表演嗎?”
“我當然記得了!”艾格隆熱情地點了點頭,“您當時的風采讓我們都大為驚歎。”
艾格妮絲臉上突然飄過了一絲紅暈,視線飄到了彆處,似乎有些不好意思。
“那麼……如果您不介意的話,等會兒在船上姐姐演奏的時候,我能夠給大家舞劍一下助興嗎?”
還有這種好事?艾格妮絲居然會用心來討自己開心?艾格隆一下子簡直不敢相信自己的耳朵。
不過很快他就弄清楚了情況——肯定是愛麗絲拜托妹妹來捧場助興,以便彌補埃德加的“過錯”。
真沒想到他暗中搞了這麼一招,原本隻是不想到時候看著埃德加礙眼影響心情而已,卻居然產生了這麼意外的效果。
艾格隆突然暗自慶幸自己太過於“英明”了,
他立刻就點頭,欣然接受這個意外的提議,“是真的嗎?那太好了,我求之不得。原本我還想向你這樣提議呢,隻是因為害怕被你認為我在強迫你獻藝所以不敢說出口,既然你願意主動提議,那就再好不過了!我欣然期待你的表演。”
看到艾格隆那麼喜出望外的樣子,特蕾莎不由得心裡又泛出了一股酸澀感。
她立刻就回想起了那一晚,看著艾格妮絲的華麗演出時自己的微妙心情。
如果再眼睜睜地看著往事重演,讓丈夫讚歎和傾倒的目光集中於她一人身上,那絕對是糟糕透頂的體驗。
但是此時她又有什麼辦法阻止呢?如果開口阻止的話,隻會讓自己成為笑柄而已,她也沒有臉麵去這麼做。
唯有一路,正麵迎擊。
一瞬間,她也下了決心。
艾格妮絲小姐確實光彩照人,但我也不是一無是處,我也有我的驕傲不是嗎?
“殿下?”於是,她打破了沉默,主動向艾格隆開口了,“難得今天大家這麼有興致,那我也湊個熱鬨好了。”
“特蕾莎,你是指什麼?”艾格隆疑惑地問。
“埃德加先生作為我們的畫師,確實足夠優秀,他今天的缺席對我們來說非常遺憾,不過我們不能因為這個理由就不再紀念這個愉快的聚會了,所以就讓我勉為其難地承擔起這份責任,用畫筆來記錄我們的歡聚吧!”
頓了頓之後,她又補充了一句,“另外,在愛麗絲夫人演奏的時候,我也可以唱兩首歌為大家伴奏助興。”
艾格隆沒想到,驚喜一個接一個,倒是讓他有些應接不暇了。
原本隨手的一招,他卻無意中創造了一個三人互相“內卷”的環境,先是愛麗絲想要彌補過失,然後拖著妹妹一起來討人歡心,接著對艾格妮絲心懷些許嫉妒的特蕾莎也不甘示弱,想要在同時獻藝,以此來表示自己絕不遜色於任何人。
可想而知,無論出於何種目的,她們都會極為賣力——出於固有的自尊心,也不願意讓自己顯得暗然失色,甚至都不是為了討好誰了,。
而這種“內卷”最大的受益人是誰呢?當然就是……他了。
我真是太英明了!哈哈哈哈哈!
艾格隆在心裡狂笑,隻是為了維持風度所以在臉上沒有表露出來,他低下了頭來,免得自己得意忘形的眼神露於人前。
接著,他伸手撫摸了一下夏露滑嫩的小臉蛋。
“小家夥,你真是個最幸運的孩子!在這個年紀,就能夠有幸體驗到如此令人賞心悅目的演出,下個世紀都未必有人和你一樣幸運了!”
在他的逗弄下,夏露瞪著水汪汪的碧藍色眼睛看著少年人,然後咯咯地笑了起來。
“陛下!”她對著在場唯一的男性,奶聲奶氣地念出了這個尊貴的詞,“要抱抱……”
愛麗絲,這也是你教的嗎?你還真是行啊……艾格隆在心裡讚歎。
如此可愛的孩子站在眼前,簡直像是要把他的心都融化了一樣。
他不由自主地抱起了夏露,然後把她放在了自己的懷中,再環顧了周圍神色各異但似乎都自信滿滿的女子,此情此景,讓他無比意氣風發。
權力,果然就是如此令人迷醉之物啊……隻要擁有了它,所有人都會不由自主地眾星拱月,圍繞著它旋轉,哪怕再怎麼樣清白的人,隻要心有所求,都無法獨善其身,而不得不向權杖的光芒低頭……
所以,要牢牢握住它,一刻也不能停歇,至死方休。
“瞧瞧……瞧瞧!多聰明多可愛的孩子。”他緊緊地抱住夏露,就像握緊權杖一樣,“那我就負責抱著她一起做你們的觀眾吧,女士們,我願永世銘記我今天的幸運!”
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